Цзи Сы оказался в выигрышной позиции. В самый разгар бурной деятельности секты божественной девы его подручные даже не участвовали в событиях, тогда как другие местные силы хоть немного и пригрелись у костра. Теперь же им приходилось отрезать хвост, чтобы спастись, теряя немало территорий — всё это доставалось Цзи Сы.
Цзи Сы нанял нескольких человек, которых познакомил на дамбе: все они жили недалеко от уезда Нань и были теми самыми учениками, которых он когда-то помогал Линь Чэнь собрать.
Глубокая осень уже вступила в свои права. Запасы зерна, сделанные ещё летом, полностью иссякли, и всё больше простых людей погружались в отчаяние от голода. Цена на рис менялась ежедневно: очередь у лавки сначала становилась всё длиннее, а потом — всё короче.
Продав всё имущество, чтобы купить рис, люди всё равно уже не могли себе этого позволить.
Слухи о восстаниях в других провинциях множились. Говорили, что одни подавили, а другие объединились и стали ещё мощнее. Вблизи уезда Нань тоже начались бунты — некоторые вспыхивали стихийно и быстро гасли, другие же зрели давно и полны были амбиций.
И вот настал черёд уезда Нань.
К удивлению, началось всё именно с подпольной секты божественной девы — опять же с захвата рисовых складов.
К тому времени местный глава секты уже сменился. Прежний, тот самый «шаман», якобы вознёсся к самой божественной деве, чтобы наслаждаться вечным блаженством. Новым же главой стал давний противник Цзи Сы — главарь преступного мира северной части уезда Нань. Оба внешне улыбались при встречах, но внутри каждый мечтал проглотить силы другого.
Этот Люй, новый глава секты, получил послание от своих коллег из других регионов с призывом «совершить великое дело». Он загорелся идеей. По плану следовало сначала поднять толпу, захватить рисовые склады, убить чиновников, занять уезд Нань, раздать оружие и организовать боевые отряды из верных последователей секты, после чего двинуться под знамёнами божественной девы. В послании говорилось, что тридцать с лишним деревень и уездов уже договорились выступить вместе и направиться на штурм провинциальной столицы. Тот, чьи войска окажутся самыми многочисленными, станет их общим предводителем, а остальные главы сект получат титулы основателей нового царства и будут делить будущую славу и богатства.
Люй подумал: у него и так есть преданные люди и множество последователей, да и уезд Нань — один из крупнейших в округе. Почему бы ему не стать этим самым предводителем?
Раз завладев амбициями, их уже невозможно было унять. Однако замысел оказался хрупким перед лицом реальности.
Когда Люй повёл толпу за рисом, выкрикивая лозунг «Верь в божественную деву — не знал голода!», Цзи Сы молча собрал своих людей, ворвался в уездную администрацию и выпустил заключённых, арестованных ранее за отказ платить налоги. Одновременно он совершил внезапный налёт на гарнизон, раздал оружие и взял под контроль весь уезд Нань.
Люй был ошеломлён.
Цзи Сы не убил его, а лишь приказал уйти вместе с наиболее преданными последователями секты за пределы уезда Нань — пусть бегут или присоединяются к другим филиалам секты, лишь бы не оставались здесь.
— Боюсь, если убью кого-то из секты божественной девы, остальные последователи со всего света станут моими врагами, — позже объяснил он Линь Чэнь.
Линь Чэнь рассмеялась:
— Ты добился своего, но теперь нажил себе проблему. Среди всех этих мятежников ты единственный безбожник. Они первым делом тебя и прикончат.
Цзи Сы косо на неё взглянул. Линь Чэнь насторожилась:
— Что ты натворил?
— В тех видео, что ты мне присылала, преподаватели иногда рассказывали короткие истории, — медленно произнёс Цзи Сы.
Линь Чэнь тоже видела эти ролики, но не придала значения — не знала, о чём он.
— Искра может вызвать пожар, — сказал Цзи Сы.
Линь Чэнь фыркнула с презрением:
— Ты считаешь себя этой искрой?
— Не я. Они, — ответил Цзи Сы.
Он имел в виду тех самых учеников.
Вскоре Линь Чэнь поняла, что он имел в виду. Этот парень, похоже, нарочно ничего ей не рассказывал целый год. Например, он тайно поддерживал связь со многими из тех учеников, живших неподалёку. С теми, кто жил дальше, хотя бы переписывался раз или два.
Кроме того, его аудитория давно выросла за пределы тех двадцати с лишним человек на дамбе. За год он тайком набрал ещё немало новых — среди своих подручных и деревенских жителей.
Многое нельзя было планировать заранее, но у всех в сердцах уже горел огонь, и они яснее других видели, куда катится мир.
Автор примечает:
Благодарю читателя «Шао Ши Хоу» за десять единиц питательного раствора (09.04.2018, 00:27:27).
После того как Цзи Сы занял уезд Нань, восстания вспыхнули и в соседних уездах. Глава Люй надеялся, что, присоединившись к другому главе, который тоже верит в божественную деву, он хотя бы сможет отомстить Цзи Сы. Но, видимо, удача отвернулась от него — и этот глава тоже потерпел поражение.
Успех сопутствовал только людям Цзи Сы.
Первоначальный замысел секты божественной девы — объединить силы более чем тридцати уездов и деревень для штурма провинциальной столицы — рухнул. Из всех намеченных точек восстания удалось лишь в семнадцати–восемнадцати. Десять из них захватили люди Цзи Сы, а остальные оказались под контролем совершенно посторонних авантюристов, воспользовавшихся хаосом.
Так никто и не получил абсолютного преимущества. Хотя у секты божественной девы и было больше всего очагов, единого лидера не существовало, а между главами царила вражда. Под ударами правительственных войск несколько группировок объединились, договорившись помогать друг другу в борьбе с карательными отрядами.
— Они двинулись на штурм провинциальной столицы. Не надо за ними повторять глупостей. Проверь ещё раз запасы зерна: что нельзя увезти — раздай народу, но для деревни Цзи оставь побольше, — распорядился Цзи Сы своим подручным, потирая руки и думая про себя: «Дураки идут на штурм столицы».
Он ведь не дурак — помнил уроки из тех видео: «Окружай города сельской местностью!»
Это же провинциальная столица! У этих придурков из секты божественной девы при походе в тысячу человек половина сбегает по дороге, а они мечтают взять столицу!
Цзи Сы не собирался туда идти. Пусть думают, что он глупец, отказавшийся от великой славы.
Он прекрасно понимал: их ждёт жестокое поражение. Он лично видел город Цзянъян — и тот не провинциальная столица, а стены уже такие крепкие! А уж что говорить о настоящей столице?
Вообще, этот регион не лучшее место для восстания. Цзи Сы решил увести людей в район Хэкоу — там народ суровый, бедствие особенно сильное, и можно спокойно ждать, пока другие силы выяснят отношения с правительственными войсками.
Он уже всё разведал: там пару лет назад бунт жестоко подавили, многие выжили, став беженцами, и лишь недавно начали возвращаться. Людей мало, порядка никакого, а правительство, занятое подавлением мятежей в богатых регионах, почти забросило эту землю.
Хэкоу — вот где Цзи Сы собирался закрепиться.
Проблема с продовольствием была серьёзной, но народ голодал, а в государственных амбарах и домах богачей зерна было полно — всё приберегали для выгодной продажи. Разорив таких «хранителей», можно обеспечить армию на год. Кроме того, можно организовать земледелие: хотя Хэкоу и пострадал от бедствия, дамбы теперь укреплены, и земля там не так уж плоха — прожить можно.
Хэкоу стал местом, где Цзи Сы решил строить свою власть.
Цюэ’эр и Цзи Юйжунь присоединились к отряду Цзи Сы не потому, что мечтали о бунте, а просто потому, что без этого жить стало невозможно.
К тому же они были слишком близки к нему — если бы остались, их бы точно казнили.
Правда, Цюэ’эр не думала об этом. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что Цзи Сы поднял мятеж, но даже если бы оставаться было безопасно, она всё равно пошла бы за ним. За столько лет она уже считала его родным младшим братом. Пусть он и был невыносимо ленив и своенравен — ей постоянно хотелось его отлупить.
По своей сути добродушный Цзи Юйжунь и вспыльчивая Цюэ’эр были обычными законопослушными людьми. Без Цзи Сы они никогда бы не пошли на такой шаг.
Путь Цзи Сы к власти, как и все подобные пути в истории, был усыпан терниями и опасностями. Несмотря на тщательное планирование, до тех пор пока он не захватил три провинции и не стал настоящим правителем региона, он несколько раз чуть не погиб целиком со всем своим войском, и однажды едва спасся сам.
Линь Чэнь стиснула зубы и потратила триста очков, чтобы купить ему защитный купол — десять применений.
Если армия погибнет — ничего не поделаешь, но хотя бы он сам сможет выжить. Ведь от его успеха зависело выполнение её задания.
Цзи Сы… со временем его перестали так называть все, кроме Линь Чэнь и Цюэ’эр. Даже Цюэ’эр, по напоминанию Цзи Юйжуня, стала звать его полным именем — Цзи Юйлян — чтобы не подрывать его авторитет перед подчинёнными.
Только Линь Чэнь, пользуясь возможностями системы, продолжала звать его Цзи Сы — и он не мог ей ничего возразить.
Что до тех учеников, которых он помогал Линь Чэнь собрать, то одни давно бесследно исчезли, другие влились в его армию, третьи провозгласили себя правителями, но вскоре были уничтожены, а один даже стал самостоятельным владыкой, поддерживая с Цзи Юйляном скорее дружеские, чем враждебные отношения — правда, если бы между ними не стояла третья сила, рано или поздно им пришлось бы сразиться.
Линь Чэнь уже не надеялась, что кто-то из них станет учёным. Цзи Сы вовсе не читал им полные учебники — лишь отдельные фрагменты, чтобы пробудить в них дух борьбы и вовлечь в мятеж.
Захватив три провинции и провозгласив себя южным ваном, Цзи Юйлян в двадцать шесть лет достиг вершины славы. Лишь одна вещь постоянно вызывала недовольство его верных советников: он всё ещё не женился и, соответственно, не имел наследника.
Люди следовали за ним, чтобы построить новое государство и обеспечить будущее своим детям. Но если у вана нет сына, кто унаследует трон? При его смерти начнётся борьба за власть, и их всех легко уничтожат.
Цзи Сы (теперь уже Цзи Юйлян) слышал уговоры жениться с самого начала года и до конца — и начинал сдавать позиции.
Линь Чэнь жила в особняке одного из богатейших семей, превращённом в южный дворец. Цзи Юйлян выделил ей целый сад, не требуя ничего взамен. Но Линь Чэнь сама была осторожна: из-за сбоя в системе её внешность совсем не менялась, и чтобы её не приняли за божественную деву, она почти не выходила на улицу, а если и выходила — обязательно в шляпе и с вуалью.
Ей не требовалась прислуга, но такой большой сад нужно было убирать, поэтому Цзи Сы выбрал для неё группу тихих и послушных служанок, которые должны были выполнять любые её поручения. Разумеется, он их хорошенько напугал: ни слова о Линь Чэнь никому!
Служанки оказались удобными в обращении. Однако в последнее время Линь Чэнь начала замечать: не потому ли, что Цзи Сы редко бывает во дворце, она уже не может держать их в узде? Эти девушки словно стали болтливыми и обожают сплетничать — причём явно так, будто нарочно хотят, чтобы она услышала.
Когда она обедала, за окном всегда стояли две служанки с метлами в руках — их тени падали на оконное стекло, но они не убирались, а просто перемалывали слухи:
— Говорят, генерал Чжан привёл десять красавиц в покои великого вана. Ван спросил у каждой, откуда она и есть ли у неё семья. Тем, у кого были родные, велел вернуться домой, а остальным предложил стать учительницами в школе грамоты.
— Говорят, госпожа Сюнь снова подыскивает вану невест среди сестёр генералов. Ван сказал ей, что она лезет не в своё дело, и запер дверь. Что там происходило дальше — никто не знает.
— Интересно, кого выберет ван? Ведь он станет императором, а его супруга — императрицей!
— Да! У вана даже наложниц нет — значит, будет любить жену всем сердцем!
В голосе служанки звучала искренняя зависть и мечтательность.
Линь Чэнь лишь подумала: «Девочка, ты слишком много фантазируешь. Мужчина, особенно древний мужчина с шансами стать императором, которому почти тридцать, а он до сих пор не берёт женщин... Это не из-за верности, а потому что у него явно проблемы со здоровьем».
Бедняга. Она открыла магазин системы и стала искать что-нибудь вроде «синей таблетки», чтобы помочь Цзи Сы вернуть мужскую силу.
В магазине, конечно, было всё — за очки. Одноразовая таблетка стоила недорого, но лекарство для полного излечения — дорого. Ей было жалко тратить столько очков.
— Служба поддержки, можно ли вернуть защитный купол? Я использовала его всего дважды. Может, выкупите со скидкой?
Служба поддержки не ответила — видимо, нет.
«Ладно, — решила Линь Чэнь, — подожду, пока он станет императором. Тогда хотя бы одно задание будет выполнено. Вылечу его как награду — так не так жалко будет».
Но когда она гуляла по саду, а две средних лет садовницы открыто обсуждали сплетни прямо у дорожки, она наконец поняла: что-то здесь не так.
— Цзи Сы, что с твоими людьми? Или у тебя какой-то коварный план — хочешь заманить кого-то в ловушку, распуская слухи, будто у тебя проблемы со здоровьем?
Цзи Сы, только что вернувшийся во дворец и зашедший проведать Линь Чэнь, остолбенел от её вопроса. Оглядевшись, он увидел, что вокруг никого нет — Линь Чэнь специально расчистила территорию перед разговором.
— Какие проблемы? У меня нет никаких проблем! — Цзи Сы знал, что у Линь Чэнь есть система, и теперь сам занервничал, ощупывая себя — вроде всё в порядке.
Линь Чэнь посмотрела на него странным взглядом, медленно окинула глазами с ног до головы и приподняла бровь:
— Тогда зачем эти служанки целыми днями торчат перед моим окном и твердят, что ты не берёшь красавиц и не женишься?
— Ни за чем, — ответил Цзи Сы. Его авторитет рос с каждым днём, но сейчас он снова улыбнулся так же беспечно и дерзко, как в юности.
http://bllate.org/book/7264/685618
Готово:
