Даже несколько смельчаков из разных краёв вместе поймали эту лису. Они ясно слышали, как та, вырываясь, выкрикнула эти слова, а затем — неведомо как — вырвалась из их рук и, прыгая по головам, скрылась.
Наконец настал день, когда одноглазого каменного истукана выкопали из земли. Он лежал в яме на берегу реки Цзиньхэ, уставившись единственным глазом в безоблачное небо.
Все мысленно повторяли те слова, шепча их про себя:
— Не думай, что у каменного человека лишь один глаз — он поднимет восстание по всей реке Цзиньхэ.
Перед началом сезона дождей этот масштабный проект завершился. Народные работники наконец смогли вернуться домой. Благодаря Линь Чэнь из деревни Цзи отправились тридцать человек — и все тридцать вернулись, никто не пропал, хотя каждый изрядно исхудал.
Жизнь будто вернулась в привычное русло: кто должен был пахать — пахал, кто работать — работал. Была даже одна пара — муж с женой, — что вместе ушли на работы и вместе вернулись. Поистине достойные восхищения люди! Оба измучились до полусмерти, но жена ещё и с животом вернулась.
По дороге домой женщина гордо выпячивала слегка округлившийся животик. Другие женщины подшучивали над ней, вовсе не воспринимая это всерьёз. Линь Чэнь покачала головой: она не испытывала восхищения, а лишь думала, что мужчины — существа, управляемые низменными инстинктами, и вовсе не задумываются о трудностях, с которыми может столкнуться беременная жена. В таком состоянии сможет ли ребёнок родиться здоровым?
Правда, она понимала, что это её современные взгляды, и молчала.
Дома первым делом принялась убирать и выносить одеяла на солнце — к счастью, погода была отличная. Пока трудилась, перебрасывалась сплетнями с Цюэ’эр. Та рассказала, что у той женщины роды ожидаются под Новый год, хотя выглядит она неважно. Но это уже третий ребёнок, так что, наверное, всё пройдёт гладко.
Цзи Сы, однако, хитро ухмыльнулся:
— Да уж, её мужец молодец! Среди стольких людей умудрился найти момент и переспать с женой — никто даже не заметил, когда это случилось!
Цюэ’эр, хоть и росла с ним с детства, всё же ещё не была замужем и, услышав такое, сплюнула и больше не поддерживала разговор.
Линь Чэнь тем временем вытирала стол и про себя ворчала: «Да, мужчины — сплошные животные, только и думают об этом!»
Но тут Цзи Сы вдруг изменил тон и вздохнул:
— Жаль только его жену. Целых несколько месяцев носила ребёнка — неизвестно, мучила ли её тошнота — и всё равно работала. Поистине, небеса сохранили её от выкидыша.
Он покачал головой, явно не одобряя поступка своего дальнего родственника:
— Думает только о своём удовольствии — мозги, что ли, у него съели собаки?
«Скорее сердце», — мысленно добавила Линь Чэнь и почувствовала облегчение.
Не зная этого, Цзи Сы, пользуясь предлогом помочь Цюэ’эр подмести пол, тихонько выдохнул с облегчением.
«Уф, еле не проговорился! Когда начал болтать, чуть не занёсся. Я же знал, что Линь Чэнь такое не одобрит — даже лицо у неё изменилось!»
В этом году дождей выпало мало. Река Цзиньхэ, только что отремонтированная силами более чем ста тысяч работников, словно решила не подводить народ и спокойно пережила сезон — без наводнений.
Но беда пришла с другой стороны: если уж не было дождей, то их и вовсе не было.
Люди, задавленные жизненными тяготами, на новогоднем поминовении предков молили: «Пусть в этом году не льёт, как из ведра!» Неизвестно, слишком ли усердно молились предки или просто перестарались, но результат оказался обратным — в этом году дождей почти не было.
Сначала все — от императора до простых крестьян — вздохнули с облегчением. Однако, когда такая погода затянулась на всё лето и за всё это время прошло лишь несколько дождливых дней, народ вновь погрузился в отчаяние.
Наводнений не случилось, зато теперь началась засуха!
Цзи Сы, Цюэ’эр и Цзи Юйжунь были в отъезде и не могли присмотреть за своими участками. Родственников, которые могли бы помочь, тоже не оказалось. Староста хоть и распорядился, чтобы за ними присматривали, но в деревне не хватало рук, и засеяли лишь немного. Да и урожай с этого придётся делить с теми, кто помогал. Учитывая нынешний климат, урожая, похоже, не будет вовсе. Поэтому Цюэ’эр, наконец, сдалась и вместе с Цзи Сы переехала в город.
Цзи Юйжуню же Цзи Сы устроил неплохую работу. Жизнь в городе была неплоха, кроме одного: Цзи Юйжунь теперь то и дело ускользал от Цюэ’эр, чтобы подталкивать Цзи Сы к женитьбе.
Линь Чэнь изначально не собиралась вмешиваться, но в конце концов не выдержала и в частной беседе осторожно намекнула Цзи Юйжуню. Тот, однако, оказался упрямцем. Когда Линь Чэнь, потеряв терпение, перешла от намёков к прямым вопросам, Цзи Юйжунь упал на колени, залился слезами и признался, что влюблён в Цюэ’эр, что он «скотина и подлец». Но, мол, у него ещё осталась совесть, и он никогда не совершит ничего, что противоречило бы небесному порядку — для него Цюэ’эр навсегда останется младшей сестрой.
У Линь Чэнь от этого признания осталось лишь одно чувство: «Все эти книги ты, видимо, зазубрил впустую!»
Этот упрямый, архаичный моральный кодекс совершенно не походил на того, кого три года подряд обучали по её системным учебникам!
Ведь посмотрите на Цзи Сы — он-то понял всё правильно. Цзи Юйжунь учился лучше него, так почему же его мозги будто заржавели?
Разочаровавшись в системе образования, Линь Чэнь вызвала службу поддержки:
— У меня вопрос к критериям оценки. Разве высокие баллы делают человека умным? Посмотри на них: по крайней мере по политологии Цзи Сы усвоил материал гораздо лучше Цзи Юйжуня.
Служба поддержки ответила:
— Не каждый чжуанъюань становится выдающейся личностью, и не каждый экономист богаче Ма Юня.
Логика была железной — Линь Чэнь сдалась.
На самом деле, Цзи Юйжунь, вероятно, мучился угрызениями совести и зашёл в тупик. Ведь Цзи Сы с радостью сообщил Линь Чэнь, что уже всё объяснил Цюэ’эр — и та приняла правду!
Линь Чэнь была удивлена: она и не заметила, как всё разрешилось. Цюэ’эр до этого не осознавала своих чувств, но когда Цзи Сы всё ей открыто сказал, она сначала разозлилась и обиделась, но, чтобы не опозорить Цзи Юйжуня, не устроила скандала и даже на несколько дней перестала разговаривать с Цзи Сы.
Однако именно во время этого «холодного мира» у неё появилось время всё обдумать. И те тайные чувства, что она сама не решалась признать, наконец-то прояснились в её сердце.
Цюэ’эр мало училась и не была столь упрямой, как Цзи Юйжунь. Она лишь инстинктивно чувствовала, что так «неправильно». Но теперь, покинув деревню Цзи, где всё диктовалось традициями, и услышав, что даже её жених Цзи Сы советует ей выйти за Цзи Юйжуня, да ещё и под влиянием нескольких лет системного образования, она наконец смогла преодолеть внутренние барьеры.
Когда Цзи Сы рассказывал об этом Линь Чэнь, его лицо сияло от счастья. И Линь Чэнь тоже радовалась: ведь когда любящие сердца соединяются, это всегда повод для радости!
— Моя Цюэ’эр — настоящая героиня! Как только поняла, что не выйдет за меня, а за Цзи Юйжуня, сразу пошла и стала его «сватать». Я под окном прятался и подслушивал: она прямо в лоб обозвала его трусом и не мужчиной! Сказала, что раз уж она теперь не выйдет за меня, то если он не женится на ней, она вообще никому не достанется — будет сидеть дома до старости, и всё это будет его вина!
Цзи Сы чуть не расхохотался, особенно когда Цзи Юйжунь, запинаясь и заикаясь, пытался что-то возразить Цюэ’эр.
Тот и слова связать не мог, а всё равно пытался её уговаривать. Но стоило Цюэ’эр крикнуть — и он сразу сжался в комок. Будет точно бояться жены!
Линь Чэнь похлопала Цзи Сы по плечу:
— Ты всё-таки сделал доброе дело. Скажи-ка, а если бы я не появилась в вашей деревне, как бы всё сложилось?
Цзи Сы почесал затылок. Он догадывался, что Линь Чэнь считает их отношения с Цюэ’эр и Цзи Юйжунем результатом её влияния и обучения по системным курсам.
Но он знал: это лишь часть правды.
— Что до меня, так я и раньше говорил: пусть Цюэ’эр выходит за Цзи Юйжуня, а я себе другую невесту найду. Если бы Цзи Юйжунь согласился, я бы, конечно, так и поступил. А раз не согласился — ну и ладно. Всё равно жениться на Цюэ’эр неплохо: мы друг друга с детства знаем, и не придётся бояться, что жена окажется недоброй.
Линь Чэнь кивнула. Это вполне логично. Даже в её времени многие супруги не строят брак на любви, но всё равно живут вместе.
Она не знала, что Цзи Сы смотрел на неё и думал о том, что не сказал.
Он считал себя способным парнем. Любовь или нет — не так уж важно. Жену взял — и ладно. А когда заработает в уезде денег и заведёт дом, сможет взять и вторую, и третью — красивых и молоденьких.
На самом деле, до встречи с Линь Чэнь он уже несколько месяцев флиртовал с одной вдовой, торговавшей мелочами на рынке. Та была вольной и кокетливой, но смотрела на него свысока — ведь он ещё мальчишка. Цзи Сы даже поклялся себе, что через пару лет, когда подрастёт и накопит денег, обязательно добьётся её, как другие мужчины...
— Но тут он встретил Линь Чэнь.
Сначала просто не выдержал сравнения: даже если Линь Чэнь и не была красавицей, её осанка и светлая кожа делали её настоящей красавицей в этом захолустном уездном городке. А та вдова, по правде говоря, была самой обычной, тогда как Линь Чэнь была по-настоящему хороша собой.
Цзи Сы тут же забыл о вдове.
Потом сам не заметил, как всё чаще стал искать повод поговорить с Линь Чэнь. Ему казалось, что только с ней жизнь обретает вкус. С другой женщиной он бы говорил — а та ничего не поймёт. Как же тогда прожить целую жизнь?
А ещё он случайно услышал от неё кое-что и понял из учебников и видеоуроков, что в её мире мужчинам строго запрещено иметь других женщин.
Он не знал, удастся ли ему добиться её руки, но точно понимал: первым шагом к этому станет решение вопроса со своим обручением.
Ум у Цзи Сы всегда был острый. Он твёрдо решил: хочет жениться именно на ней — и ни на ком другом. Правда, сейчас он не осмеливался ей об этом сказать. Нужно ждать. Ещё немного подождать.
Иногда Линь Чэнь удивлялась, насколько быстро распространяются слухи и суеверия.
Легенда о божественной деве, у которой перед алтарём живёт белая лиса, способная творить пищу из воздуха, распространилась по дамбе реки Цзиньхэ неведомо куда. Всего через два месяца после переезда в уездный город, когда Линь Чэнь с Цзи Сы вернулись в деревню на свадьбу его дальнего родственника, она с изумлением услышала, как один крестьянин, никогда не бывший на дамбе, горячо убеждал соседей последовать за ним и поклоняться божественной деве.
Линь Чэнь чуть не подавилась рисом.
Честное слово! Цзи Сы в родных местах вообще не распространял эту легенду и даже односельчанам ничего не рассказывал.
А слухи уже вернулись сюда!
Позже она обнаружила, что и в уездном городе появились последователи. Бывшие колдуньи и шаманы, что раньше изгоняли духов и снимали порчу, теперь объявили себя ученицами божественной девы, в чьё тело вселяются родители белой лисы, и продолжили своё ремесло под новым флагом.
— Ничего удивительного, — сказал Цзи Сы. — Дождь прошёл всего раз, урожай пропал. В такое время люди особенно склонны верить во всякие чудеса.
Он даже приказал своим подручным в городе держаться подальше от этой секты и не участвовать в обмане ради наживы, стремясь дистанцироваться от этого самопального религиозного движения, уже начавшего мутировать.
К концу лета все поняли: год снова будет неурожайным.
Цзи Сы, хоть и не был святым, всё же оставался привязанным к своей земле. Когда цены на зерно ещё не взлетели, он купил побольше дешёвого хлеба и отправил в деревню Цзи, велев старосте раздать его нуждающимся.
А к зиме последователи божественной девы уже основали в уезде свой храм, зажгли курильницы и начали принимать учеников.
На следующий год засуха продолжилась, хотя и не такая сильная, как в прошлом. В деревнях вроде Цзи, где протекала река, урожай хоть и скудный, но был.
В пострадавших районах люди страдали, но императорский двор не особо тревожился: ведь в большинстве мест налоги собрать удалось.
Но едва наступило лето, как по большей части империи Давань прокатилась саранча.
Бедствие оказалось хуже прошлогодней засухи: там, где пролетала саранча, не оставалось ни единой травинки — лишь выжженная земля.
Чиновники требовали налоги, родители и жёны умирали от голода... В этом году в летописях впервые упомянули восстание, начатое простым крестьянином, чья судьба оказалась особенно трагичной. Он не был ни Цзи Сы, ни Ван Шанем — просто обычный землепашец, добывавший пропитание для семьи.
Теперь у него не осталось никого, кроме маленького сына, который тоже умирал от голода. Отец принёс ребёнка в город, увидел длинную очередь перед лавкой риса и услышал крики в начале очереди: «Цены снова подняли!»
Тогда он взял с мясной лавки разделочный нож. Мясник даже не успел опомниться, как крестьянин побежал к рисовой лавке, преследуемый криками.
Он не обращал внимания на вопли позади, крепко сжимая нож в руке и тихо прошептав:
— Не думай, что у каменного человека лишь один глаз — он поднимет восстание по всей реке Цзиньхэ!
Затем он громко закричал:
— Грабим рис!
Рис разобрали, а чиновников, присланных властями, убили в суматохе. Среди участников беспорядков было немало последователей секты божественной девы.
Глава местной ветви секты — на самом деле самопровозглашённый, ведь единого главы у секты ещё не было, — по имени Чу Ляньцань, подумав, решил: «Раз уж началось — давайте восставать!»
Он ведь недавно, подражая другим уездам, открыл храм, принял учеников и стал собирать подаяния. Но денег накопил мало, а цены на рис росли. Скоро и его семья останется без еды.
А цены, без сомнения, продолжат расти.
Так в уезде Тун началось восстание — с грабежа риса, а закончилось убийством чиновника. В исторических хрониках этот бунт записали как «мятеж секты божественной девы». Крестьянина по имени Ху Юнцзинь, принёсшего в город сына, причислили к секте и назвали зачинщиком восстания. Хотя на самом деле его дальнейшая судьба, как и судьба сына, осталась неизвестной.
Этот бунт, в отличие от предыдущих двух лет, быстро не подавили. В соседних уездах тоже начались волнения: народ грабил продовольственные склады и восставал. Лидеры, верили они в секту или нет, все подняли знамя божественной девы — хоть бы для того, чтобы другие повстанцы считали их своими.
Чиновники повсюду дрожали от страха, а секта божественной девы была объявлена вне закона и ушла в подполье.
http://bllate.org/book/7264/685617
Готово:
