Гао Тун крутил в руках кукурузный хлебец, разглядывал его со всех сторон и не решался откусить. Ван Шань же не церемонился — у него аппетит был зверский, и на стройке он постоянно недоедал. Раз уж еда попала в руки, чего же не откусить, чёрт побери? Смотреть на неё, что ли, пока не наешься?
Он впился зубами — и тут же вытаращил глаза.
— Чёрт возьми! Это что, кукурузный хлебец? Да он ароматнее, чем наши домашние пампушки!
Только и хватило на два укуса — Ван Шань мигом проглотил его. Увидев, что остальные всё ещё держат хлебцы в руках и разглядывают, он зловеще протянул руку:
— Не едите? Тогда отдайте мне.
Гао Тун удержал его и многозначительно подмигнул товарищам. Те хором взмолились:
— Умоляем, госпожа Сяньюй, смилуйтесь, дайте ещё одну корзинку!
Линь Чэнь слегка сжала губы, её лицо стало суровым. Те, кто осмеливался краем глаза подглядывать за ней, почувствовали холодок в спине и уже пожалели о своей дерзости.
Она опасалась, что они начнут злоупотреблять её щедростью — очки, потраченные на обмен, потом не вернёшь. Хотя у Линь Чэнь, конечно, был запасной план, но экономить — не расточать.
— Жадность простолюдинов не знает границ… Ладно уж, — сказала она, разыгрывая величественность, и снова протянула руку. Появилась ещё одна бамбуковая пароварка. На этот раз Гао Тун перехватил её у Цзи Сы, не дав Линь Чэнь стоять с поднятыми руками.
В корзинке снова лежало ровно двадцать три кукурузных хлебца, но сверху ещё красовалось пять булочек с мясом, горячих и дымящихся. Гао Тун невольно сглотнул слюну.
Дома ему иногда удавалось полакомиться мясом, но с тех пор как он попал сюда, на строительство реки Цзиньхэ, он почти забыл, каково это — чувствовать его вкус.
Но булочек было всего пять. Все переглянулись, не зная, что делать, а Линь Чэнь одним движением руки заставила их исчезнуть.
У нескольких человек на глазах выступили слёзы — ведь это же были настоящие булочки с мясом!
Однако, глядя на Линь Чэнь, которая теперь сидела, склонив голову, в величественной позе, никто не осмеливался произнести ни слова. Каждый думал про себя: наверное, это наказание за недавнее испытание. Проклятье! Как они посмели усомниться в доброте госпожи Сяньюй!
Линь Чэнь велела подойти Цзи Сы и на этот раз протянула ему миску ароматного говяжьего супа. У Ван Шаня слюнки потекли сами собой.
— Это тебе.
Цзи Сы без колебаний взял миску и тут же начал шумно хлебать, совершенно не обращая внимания на убийственные взгляды окружающих.
Но даже такой грубиян, как Ван Шань, теперь не осмеливался вести себя вызывающе.
Если хлебцы и булочки ещё можно было списать на фокусы, то как объяснить вот это — горячий, дымящийся мясной суп, прямо с бульоном?
Среди присутствующих был один парень лет двадцати с небольшим. Его глаза загорелись, когда он увидел миску. Его отец и дед были гончарами, старший брат унаследовал семейное ремесло, но он сам не хотел всю жизнь провести в дыму и жаре печи и пошёл искать другую судьбу.
Однако чутьё на фарфор у него осталось. Часто он помогал торговцам керамикой находить покупателей. Эта миска… Это был шедевр, какого он ещё не видывал в жизни!
Цяо Эрпинь сглотнул — не от голода, а от восхищения миской.
Он даже не мог описать, насколько она прекрасна: лучшая из тех, что ему доводилось видеть, меркла перед ней. За такую миску можно было выручить столько денег, что хватило бы на сотни таких супов.
А этот легкомысленный Цзи Сы держал её в одной руке, даже не боясь уронить! Он припал к краю миски, чтобы пить суп, потом поставил её обратно на стол… И миска исчезла!
Цяо Эрпинь вскрикнул, привлекая удивлённые взгляды окружающих. Он опомнился, неловко улыбнулся и почесал живот, давая понять, что просто проголодался.
«Госпожа Сяньюй! Только она могла это сделать!» — не отрывая глаз, он ясно видел, как её тонкая рука мелькнула — и миска пропала.
«Обязательно надо держаться поближе к госпоже Сяньюй! — подумал он с отчаянием. — Этот дурачок Цзи Сы получил такое счастье и думает только о кукурузных хлебцах. Если бы он знал, что стоит лишь угодить госпоже Сяньюй, и она может подарить ему такую миску — хватит на всю жизнь, можно стать даже мелким помещиком!»
Линь Чэнь блестяще завершила своё представление. Эти двадцать два человека — отбросы из разных городков и деревень, но в то же время одарённые отпетые головорезы — теперь искренне поверили в её божественное происхождение.
Что же задумал Цзи Сы дальше, Линь Чэнь не знала. В тот момент спрашивать было нельзя, но ночью, лёжа в постели, она не выдержала и решила немедленно выяснить, спит он или нет.
— Цзи Сы, Цзи Сы, ты ещё не спишь? Видишь меня?
К её удивлению, ответ пришёл мгновенно, будто он только и ждал этого сообщения.
— Не сплю, вижу. Говори.
— Да брось ты таинственничать! Что дальше? Не мучай меня загадками — вдруг я что-то напортачу в самый ответственный момент?
Система сначала вывела смайлик с хохочущим лицом, а потом появился текст:
[Не испортишь. Эффект получился даже лучше, чем я ожидал.]
После этой похвалы Цзи Сы подробно изложил свой план.
Он не собирался становиться предводителем восстания и не хотел строить религиозную секту. Но он намеревался подтолкнуть к этому других.
План был грубоват. Цзи Сы прямо сказал: это всё равно что в дождливый день бить детей — делать нечего, вот и развлекаюсь. Он просто подбросит искру, и кто-нибудь, когда-нибудь, обязательно вспыхнет.
И речь вовсе не шла только об этих двадцати двух людях. Они приехали из разных мест и имели свои круги общения. Один заразит другого верой в госпожу Сяньюй и мыслью о бунте. А когда эти выжившие на стройке рабочие вернутся домой и столкнутся с новыми бедствиями — кто-нибудь обязательно поднимет мятеж.
— Пусть поверят во что-нибудь, — сказал Цзи Сы, не заметив, что назвал Линь Чэнь «чем-то», — а потом, вернувшись домой, смогут использовать это как знамя.
Линь Чэнь не стала его поправлять.
— В будущем, если кто-то действительно восстанет и все они уже верили в госпожу Сяньюй, их можно будет объединить, даже если они далеко друг от друга.
Разрозненные бунты превратятся в слабо организованное, но масштабное восстание.
— Не то чтобы я их недооценивал, — продолжал Цзи Сы, — но в нынешние времена среди них найдутся смельчаки, которые точно поднимут бунт. Однако без поддержки они максимум устроят заварушку в уезде, а потом будут схвачены и казнены. Я понимаю, что вся эта затея с «госпожой Сяньюй» и «святыми девами» в итоге превратится в грязь. Но на первом этапе именно так легче всего собрать толпу. Мне нужно, чтобы имя госпожи Сяньюй распространилось по обоим берегам реки Цзиньхэ. Если кто-то окажется умнее и сумеет этим воспользоваться — они станут нашей прикрытием.
В этот момент требовалось многоточие.
Линь Чэнь не ожидала, что Цзи Юйлян, которому только что исполнилось семнадцать, окажется таким… таким циничным, дерзким и, как она уже не раз замечала, невероятно деятельным.
Его план, конечно, не был гениальной стратегией, продуманной на десятки ходов вперёд. Он просто увидел возможность — и сразу начал действовать.
Эти двадцать два человека — все они были своего рода «низкокачественными повелителями хаоса»: в мирное время — деревенские хулиганы и задиры, а в смутное — кто знает, может, кто-то из них и взойдёт на престол.
Цзи Сы мог повлиять только на этих двадцать с лишним человек, но до конца срока строительства, пока все рабочие томились в безделье и унынии на берегах Цзиньхэ, слухи о госпоже Сяньюй вполне могли стать повсеместной верой.
И когда кто-нибудь решится убить чиновника и поднять бунт, а вдруг вытащит народу «госпожу Сяньюй» как знамя — за ним тут же последуют другие. И тогда всё будет совсем по-другому.
Линь Чэнь вспомнила о Красных повязках эпохи конца династии Юань. Многие тогда просто слышали о «Красных повязках», и, поднимая восстание, сами надевали красные повязки. Потом они находили друг друга, получали формальное признание — и становились частью единого движения.
Лёжа в темноте и слушая храп соседок по комнате, она задумчиво погладила подбородок:
«Цзи Сы, Цзи Сы… Твой характер — как у Лю Бана, но путь ты выбираешь, как Чжу Юаньчжан.»
Теперь ей стало ясно: эти двадцать два человека — те, кого Цзи Сы вообще не считал за людей. Его настоящая опора — те, кого она сама приняла в ученики в тот день.
Интересно, до чего они уже доучились?
— Линь Чэнь, — неожиданно спросил Цзи Сы после долгой паузы, — как ты думаешь, что бы сделала Цюэ’эр, если бы узнала о моих замыслах?
«Что бы сделала? — мысленно усмехнулась Линь Чэнь. — Взяла бы палку и отшлёпала тебя по заднице, как следует!»
Она представила, как Цюэ’эр в ярости хватает ветку и гоняется за ним, и не удержалась — зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться.
Цзи Сы, конечно, не знал, что она смеётся, и продолжал бубнить:
— С ней невозможно договориться. Она ведь тоже учится, иногда даже получает оценки выше моих, но всё равно ничего не понимает. Посоветуй, как мне устроить так, чтобы Цзи Юйжунь женился на Цюэ’эр? С ней я точно не уживусь.
— Хватит, — решительно оборвала его Линь Чэнь. — Такие дела решайте сами, со стороны в это не вмешиваются.
Но всё же посоветовала поторопиться:
— Цюэ’эр уже не маленькая.
— Эх… — вздохнул Цзи Сы. Опять неудача. Вода течёт, а цветы падают — ничего не поделаешь.
Он уже собирался попрощаться и лечь спать, как вдруг Линь Чэнь снова заговорила:
— Знаешь… Мне в голову пришла ещё одна идея. Сама по себе она не решит всех проблем, но немного подогреть обстановку сможет.
— Какая? — оживился Цзи Сы. Ему очень нравилось обсуждать такие вещи с Линь Чэнь. С Цзи Юйжунем тоже можно поговорить, но тот ограничен в знаниях и многое не понимает без объяснений. С Цюэ’эр и вовсе бесполезно. А остальные… У них нет «учебника», так что откровенно говорить не получится.
Только с Линь Чэнь он мог свободно и открыто обмениваться мыслями, да ещё и в тайне, без страха, что их подслушают.
— Нам нужно создать знамение небес!
Цзи Сы опешил. Знамения небес? Разве это не для того, чтобы приукрасить императорский двор?
Только что он чувствовал, что они с Линь Чэнь — единомышленники, души родственные, а теперь будто ведром холодной воды окатили. Он завернулся в одеяло и приуныл — хочется выскочить на улицу и пробежаться пару кругов.
«Ничего, — подумал он, — рано или поздно я пойму всё, что она говорит. Обязательно пойму.»
Линь Чэнь не подозревала, что её интернет-сленг так озадачил Цзи Сы. Она уже открыла магазин системы и искала, можно ли купить то, что нужно.
Система, как всегда, заботливо подсказывала: прямо в рекомендациях мелькало яркое предложение.
[Знамения небес — большой набор!]
«Лиса кричит, рыба с тайной запиской внутри (текст на заказ), одноглазый каменный истукан, пение феникса, черепаха на воде, небесные письмена, послушная змея для казни (цвет на выбор)…»
«Боже мой, да что это за набор?!»
Действительно, всё как положено для знамений!
«Но мне не нужно всё сразу — это же пустая трата. Есть что-нибудь по отдельности?»
Линь Чэнь пригляделась к одноглазому каменному истукану. Как раз то, что нужно! Не придётся даже сочинять новую песенку — в другом мире его закопали на берегу реки, потом раскопали, и его странная форма подтвердила распространённое среди народа пророчество, сделав его ещё более правдоподобным.
Пусть же этот истукан послужит и в этом мире!
Большой набор исчез, и на экране появился чат с поддержкой, которая усердно уговаривала Линь Чэнь купить весь комплект.
[Дёшево! И потом ещё пригодится! Вы думаете, наша «лиса кричит» — это запись? Нет! Это настоящая лиса! Хоть перед кем проверяйте — не подведёт. Скажет всё, что вы захотите!]
[А змея? Посмотрите, какая большая, послушная! На людях — свирепая, а для вас — хоть на три части рубите, не дрогнет! Хотите белую — будет белая, красную — будет красная. После казни исчезнет или сварится в котле — как пожелаете! Придумывайте любую легенду!]
Поддержка была красноречива, но набор всё равно стоил дорого. Для Линь Чэнь это было неподъёмно.
«Если понадобится — куплю потом», — подумала она с сожалением. Будь скидка побольше, она бы, может, и клюнула. Но при нынешней цене — нет уж, спасибо.
К тому же у неё мелькнула ещё одна мысль: Цзи Юйлян так твёрдо решил не строить из себя «святую деву», а вместо этого упорно учит грамоте и готовит себе настоящую команду.
Разве она, студентка университета, может иметь более извращённые взгляды, чем он?
Подстрекать народ к бунту — одно дело. А как именно действовать, когда придёт время — совсем другое.
«Мы не будем заниматься феодальным суеверием!» — решила она. — «И не потому, что жадничаю.»
Поддержка, не убедив её, резко закрыла чат, оставив Линь Чэнь одну. Какая неприятная система!
Линь Чэнь нашла в магазине одноглазого каменного истукана и купила его отдельно. Заодно приобрела «лисий крик», чтобы использовать сразу.
Историю можно немного изменить — и она снова сработает.
Система положила истукана на склад, но не собиралась сама его закапывать — это предстояло сделать вручную.
К счастью, у Цзи Сы всегда находились способы. Днём он с несколькими людьми незаметно выкопал глубокую яму и прикрыл её рыхлой землёй. Ночью Линь Чэнь тайком подошла, он с теми же людьми быстро расчистил место, а потом отправил «внештатных учеников» Линь Чэнь обратно. Она достала истукана со склада и опустила в яму.
Вдвоём они аккуратно засыпали яму землёй.
Не стали сразу раскапывать. Цзи Сы в течение дня поочерёдно посылал разных людей на это место, чтобы замаскировать следы. Весна переходила в лето, трава и тростник быстро отрастали, и уже через несколько дней на том месте снова зеленела густая поросль, будто ничего и не происходило.
Но по обоим берегам реки Цзиньхэ уже тихо ходила одна загадочная фраза.
Её происхождение было окутано тайной. Сначала ходили слухи, что есть такая госпожа Сяньюй — обладает великими чудесными силами и милосердно спасает людей, но не может открыто говорить о делах мира, ибо это тайна небес. Однако у неё есть белая лиса, чьё духовное совершенство ещё невелико, и та не выдержала — выдала тайные суждения своей госпожи о судьбах мира.
Потом всё больше людей начали клясться, что сами слышали, как белая лиса говорила человеческим языком.
Один рассказывал, что ночью вышел справить нужду, и перед ним внезапно появилась снежно-белая лиса. Она заговорила — и он так перепугался, что моча застыла на полпути. Его товарищи подтвердили: он тогда закричал, зовя на помощь, и все над ним смеялись за трусость.
Другой утверждал, что днём, работая, видел, как белая лиса мелькала среди высокой травы и бежала, издавая тонкий, детский голосок, будто пела:
http://bllate.org/book/7264/685616
Готово:
