Хэ Юань нахмурился и приказал схватить тех, кто метались без толку, и тех, кто истошно выли, — чтобы другим неповадно было. Он снова взглянул на императора: тот сидел на троне, дрожа всем телом, и, казалось, вот-вот обмочится от страха.
В ту же ночь Чу Шэн отправился во дворец Дун Цин и долго молча сидел. Наконец Дун Цин не выдержала и осторожно предложила ему лечь спать. Тогда он вдруг прижал её к постели, отчего та испуганно уперлась в него обеими руками.
Чу Шэн холодно усмехнулся:
— А не свершить ли нам сегодня брачную ночь, государыня?
Дун Цин молча стиснула губы и продолжала отталкивать его. Но Чу Шэн вдруг отпустил её и, словно одержимый, громко расхохотался. Смеялся до тех пор, пока не обессилел, а затем слёзы сами потекли по его щекам.
— Государыня, — прошептал он, — небесный пёс пожирает солнце. Небеса карают императора за утрату добродетели. Скоро ты снова станешь принцессой.
Дун Цин промолчала и протянула ему платок. Сама же вспомнила то, о чём тайком рассказала ей мать.
Император ещё не знал, что «небесный пёс пожирает солнце» — это уже не знак утраты добродетели правителем, а доказательство гнева Небес на её отца.
Менее чем через полгода после затмения Чу Линь поднял знамя «очищения двора от злодеев».
Герцог Ин восстал.
Чу Шэн всё больше погружался в разврат и безудержное веселье. Когда Дун Цин пыталась сделать ему замечание, он лишь саркастически усмехался:
— Если победит дядя, мне конец. Если победит твой отец — мне тоже конец. Пусть дерутся между собой. Что мне до этого? Ну-ка, государыня, выпьем вместе! Сегодня не пьяны — не расходиться!
Это уже было настоящее разоблачение. Дун Цин ничего не могла с ним поделать, а её отец Дун Лань и вовсе перестал обращать на него внимание — лишь держал под надёжным надзором. Герцог Ин выступал под лозунгом «очищения двора», а Дун Лань, напротив, удерживал столицу и императора, заявляя себя единственным законным центром власти. Всё решала теперь лишь сила.
А сила… Дун Лань сжал кулаки. Две величайшие звезды имперской армии — он никогда не верил, что уступает герцогу Ину.
Но Дун Лань не знал одного: герцог Ин… словно получил благословение Небес.
Чу Шэн, хоть и вёл распутный образ жизни, всё ещё появлялся на утренних аудиенциях, исполняя роль марионетки. Он по-прежнему просматривал доклады и ставил печать с разрешением «можно».
Он не знал секретных совещаний Дун Ланя, но всё, что касалось передвижения войск, стратегических решений и снабжения продовольствием, он узнавал без труда.
А раз он знал — значит, знал и Линь Чэнь. А раз Линь Чэнь знал — значит, знал и Чу Линь.
Чу Линь и без того был выдающимся полководцем, а теперь, получив «божественную помощь», он словно читал мысли противника. Его армия одерживала победу за победой, а боевой дух солдат рос с каждым днём.
Ещё страшнее было то, что из-за заранее объявленного пророчества о «небесном псе» даже сторонники Дун Ланя начали колебаться. Некоторые пограничные гарнизоны, которые в прошлой жизни покорно подчинились Дун Ланю, теперь переходили на сторону герцога Ин.
Чу Шэн думал, что причина в том, что на этот раз герцог Ин жив. Многие из тех генералов служили под его началом и не хотели умирать зря, как в прошлой жизни, когда герцог погиб в столице. Теперь же, когда герцог жив и может стать новым императором, они стремились заслужить звание «сопровождавших дракона к трону» — уж лучше это, чем плестись в хвосте свиты Дун Ланя и благодарить за крохи.
Вскоре даже целые провинции стали объявлять о своей поддержке герцога Ин и его похода «очистить двор». Дун Лань окончательно потерял власть.
Чу Линь чувствовал глубокое спокойствие. Он не знал, что сделает Дун Лань в последний момент — убьёт ли его из мести. Он сделал всё, что мог. Жаль только, что его задуманная пьеса, видимо, так и не увидит свет.
Линь Чэнь, выступавшая в роли режиссёра, тоже не могла управлять финальной сценой.
Когда армия герцога Ин подошла к столице, город уже опустел — все, кто мог, бежали. Дун Лань осматривал укрепления на стене и вдруг почувствовал странную отрешённость. Взглянув на знамёна внизу, он подумал: «Неужели герцог Ин — родственник Небес? Или семья Чу и вправду избрана Небом, раз даже само Небо им помогает?»
Его вдруг охватила апатия, и желание сопротивляться исчезло.
Как гениальный стратег, он понимал: на поле боя всё возможно, и до последнего мгновения нельзя признавать поражение. Но он также знал, что герцог Ин не допустит серьёзных ошибок. Исход войны был решён. Даже если бы ему удалось одержать мелкую победу или даже убить герцога случайной стрелой со стены — это всё равно не изменило бы общей картины.
Что же ему делать?
В этот решающий момент в нём проснулась его природная склонность к драматизму и поэтическому жесту.
Дун Лань вернулся во дворец, собрал своих людей и приказал им выйти за город с предложением капитуляции. Главное условие — сохранить жизнь всем.
Чу Линь согласился. Он не хотел разрушать столицу, которая двести лет стояла нетронутой, славясь своим великолепием. Пусть живут — ведь их всё равно ждёт конфискация имущества, ссылка или служба в армии. Этого достаточно в качестве наказания.
Но сам Дун Лань, когда войска герцога входили в город, поднялся на самый высокий павильон своего дома — ныне уже переименованного в княжескую резиденцию — и, глядя вдаль на вражеские знамёна, поджёг здание, облитое маслом.
Когда Дун Цин узнала об этом, она лишилась чувств. Чу Шэн приказал отнести её во дворец и вызвать императорских врачей. Сам же отправился встречать герцога Ин.
За годы правления в своей вотчине Чу Линь хорошо поправил здоровье. Линь Чэнь вышла вместе с Чу Шэном и, вызвав системный интерфейс, с восторгом отметила: внешность герцога Ин теперь почти достигла своего личного максимума!
Действительно, красавец!
Чу Линь сначала почтительно поклонился Чу Шэну, а затем неожиданно опустился на колени перед Линь Чэнь, поклонившись ей в пояс. Та так испугалась, что отпрянула назад.
— Что ты делаешь?! Я не заслужила такого!
— Заслужили, — серьёзно сказал Чу Шэн, неожиданно тоже повернувшись и поклонившись ей. — Благодарим вас, госпожа Линь, за спасение дома Чу.
Линь Чэнь не вынесла этой сцены. Смущённо махнув рукой, она отступила:
— Ладно, ладно! Теперь вы, дядя с племянником, поговорите сами. Мне тут делать нечего.
Чу Шэн взглянул на Чу Линя, тот в тот же миг посмотрел на него — их взгляды встретились и тут же отскочили друг от друга. Неловкость висела в воздухе.
Линь Чэнь чуть не застонала от вторичного приступа «неловкости» и поспешила уйти, оставив их разговаривать.
Что именно они договорились — неизвестно. Но позже Чу Линь, действуя от имени императора, начал чистку остатков клана Дун. Хотя он и пообещал пощадить их жизни, следовало выявить всех тайных сторонников, чтобы избежать будущих бед.
Семья Дун была сослана, а императрица Дун Цин лишена титула и понижена до ранга наложницы. Дун Цин молча приняла свою судьбу.
Через год император добровольно отрёкся от престола. Его титуловали князем Аньским и поселили в роскошном особняке в столице.
Чу Линь взошёл на трон и провозгласил новую эру — Цзи Чэнь.
Этот девиз правления поставил в тупик самых учёных мудрецов: они перерыли все древние тексты, но так и не смогли понять его смысла. Однако авторитет нового императора был непререкаем, и, хоть и скрепя сердце, они придумали какое-то возвышенное объяснение, чтобы оправдать выбор государя.
Странно, но именно этот девиз просуществовал вплоть до самой смерти Чу Линя, когда на престол взошёл новый правитель. Но это уже другая история.
После отречения Чу Шэн вовсе не стал прятаться в своём доме, как многие ожидали. Наоборот — он почувствовал невероятную свободу и готов был носиться по всему миру.
Наконец-то он закончил пьесу, которую так долго задумывал. Прочитав её, он понял: уровень неплох, но до тех шедевров, что он «заимствовал» ранее, не дотягивает. Всё же, не желая терять свой труд, он выпустил её под псевдонимом «Южный Лесной Отшельник».
Пьеса вызвала небольшой переполох в литературных кругах. Её сочли новым шедевром после творений князя Аньского. Хотя и уступала им, но всё равно была на голову выше работ других современных авторов.
Что до Дун Цин — спустя год после выхода из дворца, когда княгиня Аньская Ма умерла в резиденции (современные записки литераторов полны намёков, что её отравили), никто не заметил, как рядом с великим актёром Шиэрланом, который уже начал передавать мастерство ученикам, появилась женщина, ставшая его постоянной спутницей.
Линь Чэнь завершила одну задачу, но у неё оставалась ещё одна — воспитать гения-учёного. Шиэрлан и Сяо Мэйхуа оказались недостаточно одарёнными. Она провела в этом мире ещё семь лет, прежде чем обнаружила талант, достойный звания мастера. Только тогда она смогла покинуть этот мир.
Автор примечает:
Ровно с окончанием мира совпало введение платного доступа. Очень неудачно — ведь в жанре «быстрых миров» читатели часто меняются с каждым новым миром. Надеюсь, вы меня не бросите…
Спасибо!
(исправлено)
Линь Чэнь парила в пустоте — ни земли под ногами, ни неба над головой.
Возможно, это и не пустота вовсе — ведь везде вокруг было одинаково, и, может, она даже висела вверх ногами, просто не чувствовала этого.
Перед ней возник системный интерфейс с надписью: [Система восстанавливается…]
Придётся подождать.
Линь Чэнь уснула и проснулась — надпись сменилась: [Подбор нового мира…]
Как же скучно! Она зевнула. Зато склад был доступен. Она снова пересчитала всё, что там хранилось, и довольно улыбнулась, будто богатая помещица.
Ведь никто не знает, в какой мир она попадёт в следующий раз. Лучше запастись едой, питьём и одеждой — вдруг окажется в пустыне или в ледяной тундре?
Чу Линь и Чу Шэн исполняли любую её просьбу и щедро одаривали её… точнее, приносили подношения.
Линь Чэнь не стала брать много. В итоге она приняла лишь десятую часть имущества семьи Дун. Большая часть этих средств пошла на закупку зерна. Каждый год она скупала огромные запасы круп и муки и складывала всё в хранилище.
Также она запаслась одеждой на все времена года, особенно тёплой зимней, и даже одеялами — всё это аккуратно сложено в углу.
И вода! А вдруг бросят в пустыню? Она закупила множество больших бочек и наполнила их водой.
Не забыла она и про оружие с доспехами — мало ли, вдруг в новом мире придётся поднимать восстание? Нужен стартовый капитал.
Оставшиеся деньги она полностью обменяла на золотые и серебряные слитки — в большинстве миров это должно сработать… хотя она и не была уверена. Поэтому лучше держать припасы — выживание превыше всего.
Кроме того, она передала Чу Линю несколько простых технологий, которые знала, и попросила найти мастеров для их разработки. То, что получится, она тут же копировала себе — выигрыш для обеих сторон. А уж технологии этого мира она, конечно, прибрала к рукам.
Она ещё не закончила инвентаризацию, как интерфейс вдруг обновился. Чат-поддержка тут же вывела окно прямо поверх золотых слитков, отчего надпись засияла золотом:
[Пожалуйста, выберите способ переноса.]
— Это можно выбирать? Раньше вы мне не давали выбора.
Видимо, после ремонта система избавилась даже от задержек. Ответ пришёл мгновенно:
[Система частично восстановлена. Доступен выбор способа переноса.]
— Ладно, какие варианты?
Были три варианта: вселение в тело, рождение в мире или прямое перемещение тела. Задание, правда, оставалось неизвестным, и Линь Чэнь колебалась.
В итоге она решила: раз всё равно игра в неизвестность, то лучше выбрать что-то новое. Рождение — слишком рискованно (вдруг умрёт в младенчестве?), вселение она уже проходила. Пусть будет прямое перемещение!
Бульк — и её швырнуло на землю.
«Чёрт, какая же ты, система, сволочь!»
Хоть и не ушиблась, но ягодицы болели.
Вокруг никого не было — дикий лес. Линь Чэнь, сидя прямо на земле, открыла задание.
Холм был невысоким. Внизу раскинулась деревня Цзи, граничащая с уездом Нань. Жили здесь у воды и у горы, и раньше жизнь была не самой худшей.
Но теперь наступили тяжёлые времена — конец династии, налоги растут с каждым годом, и народ по всей стране голодает. В некоторых местах уже продают детей, а вскоре, глядишь, дойдёт и до обмена детьми ради еды. Деревня Цзи, благодаря удачному расположению, держалась лучше других, но и тут дела шли всё хуже и хуже — как говорится, «у Ван Сяоэр каждый Новый год хуже прежнего».
Первая задача Линь Чэнь — возродить деревню Цзи, развить её экономику и привести жителей к процветанию, чтобы у каждого было достаточно еды и одежды.
Линь Чэнь почернела лицом и с трудом заставила себя посмотреть остальные задания.
Вторая задача — выбрать в деревне Цзи одного человека и обучить его до уровня гения-учёного.
Дрожащей рукой она открыла систему и чуть не упала в обморок.
Профессия была всего одна!
Учитель обществознания в средней школе! Средней! Школы! Обществознания!
«Лучше бы дали физику или химию! Как я с обществознанием буду развивать деревню? Научу сеять пшеницу? Варить мыло? Делать стекло?»
Нет, это невозможно. Зачем вообще существуешь, если не можешь помочь?!
Она некоторое время тупо смотрела на экран, пока наконец не признала: первый мир был для новичков — император оказался перерожденцем, и сложность была снижена.
А вот этот мир — адский уровень. Просто кошмар.
Ничего не поделаешь — придётся пробиваться вперёд. Линь Чэнь медленно пошла вниз по склону, размышляя, как можно развить сельское хозяйство.
Она так задумалась, что вдруг услышала сердитый крик мальчишки:
— Ты спугнула моего зайца!
Она подняла глаза и увидела подростка, выскочившего из-за дерева с самодельной рогаткой в руках — видимо, она действительно напугала его добычу.
— Прости, я возмещу убытки, — уныло сказала Линь Чэнь и полезла в свой потрёпанный мешок. Из склада она достала… кукурузный хлебец.
Она запаслась не только крупами и овощами, но и разной едой, которую пробовала во время путешествий. Всякий раз, когда находила что-то вкусное, она нанимала повара, чтобы тот приготовил много таких блюд — и для удовольствия, и на случай, если не будет возможности готовить.
В такой бедной деревне появление булочки с мясом сразу бы привлекло внимание — и не исключено, что кто-то решил бы ограбить её.
А вот кукурузный хлебец, хоть и был приготовлен из мелко молотой муки, всё же выглядел как обычный хлеб — не вызовет жадности.
Линь Чэнь оглядела себя: система, по крайней мере, позаботилась о внешнем виде — на ней были лохмотья с заплатками на заплатках, и грабить её точно не стоило.
У мальчика был растрёпанный пучок волос, но одежда чистая. Он долго и недоверчиво смотрел на неё, потом сердито вырвал хлебец и закричал:
— Этим не покроешь стоимость зайчатины! Но ладно, уходи!
http://bllate.org/book/7264/685606
Готово:
