Сказав это, он положил кукурузный хлебец в корзинку за спиной и собрался уходить, но Линь Чэнь поспешила его остановить:
— Я беженка. Что впереди? Могу ли я туда пойти?
Подросток нахмурился, внимательно разглядывая её, и покачал головой:
— Недавно пришла целая волна беженцев. Все мужчины из нашей деревни вышли с мотыгами и никого не пустили. Хочешь попасть к нам? Боюсь, не получится.
Он вдруг хитро ухмыльнулся:
— Разве что выйдешь замуж за кого-нибудь из нашей деревни — тогда уж точно пустят.
«Фу, мелкий хулиган», — подумала Линь Чэнь, но на лице у неё заиграла улыбка, и она умоляюще заговорила:
— У меня ещё есть еда, просто я отстала от своих. Одной женщине в дороге совсем страшно. Паренёк, проводи меня до деревни — я сама пойду к старосте, попрошу разрешения остаться.
Юноша замялся.
Если бы перед ним стоял мужчина, он бы даже не остановился. Но женщина… Староста, возможно, согласится.
Пусть ему и не было ещё шестнадцати, он уже знал кое-что о мужчинах и женщинах и понимал, что в деревне больше десятка холостяков, которым не на кого жениться. Если он приведёт в деревню одинокую женщину, они с радостью потратят лишнюю горсть зерна, лишь бы взять её в жёны.
— Ладно, — пообещал он, хлопнув себя по груди, — если ты согласишься стать женой кому-нибудь из деревни, староста точно разрешит тебе остаться.
Линь Чэнь мысленно фыркнула: «Ха-ха».
Она и не собиралась жертвовать собой ради деревенских холостяков. Она планировала подкупить старосту деньгами, чтобы тот позволил ей остаться. В деревне не хватало женщин — это и давало ей шанс. Главное, чтобы её не заставили выходить замуж насильно.
Подростку было лет четырнадцать–пятнадцать. По дороге они разговорились, и Линь Чэнь с удивлением узнала, что он умеет читать.
— Мой дед когда-то учился, дома ещё остались несколько книг. Он сам научил моего отца грамоте. Но и дед, и отец рано ушли из жизни. А брат Юйжунь учился грамоте у моего отца, и после его смерти продолжил обучать меня. Так что я тоже кое-что умею читать.
Он оказался довольно разговорчивым и даже назвал своё имя: Цзи Юйлян. Почти все в деревне Цзи носили фамилию Цзи, поэтому жениться на однофамилице было нельзя — приходилось искать невест в других деревнях.
— Юйлян, — спросила Линь Чэнь, увидев, что они уже вышли из гор, и остановилась, — если я останусь в вашей деревне, есть ли там свободный дом?
Она протянула ему ещё один кукурузный хлебец и усадила его на обочину, чтобы он подробнее рассказал о деревне.
Цзи Юйляну редко кто называл по полному имени. У него было два старших брата и сестра, но все трое умерли в младенчестве, поэтому родители звали его просто Цзи Сы — «четвёртый», в надежде умилостивить владыку подземного царства: «Ты уже забрал троих наших детей, оставь хотя бы этого четвёртого».
Все в деревне звали его то Цзи Сы, то Сяо Сы, то просто Сы-гэ. Хотя он и назвал незнакомке своё настоящее имя, услышав его, он сначала подумал, что речь идёт о ком-то другом.
Но в то же время почувствовал неожиданную радость: в деревне по полному имени звали только уважаемых людей. Цзи Сы украдкой взглянул на женщину, вышедшую из гор. Она утверждала, что беженка, одежда у неё была поношенная, но лицо и руки — белые, гораздо белее, чем у деревенских. Волосы — чёрные и гладкие, не сухие и не тусклые, как у местных. Если она так войдёт в деревню, наверняка найдутся желающие силой забрать её в жёны.
Цзи Сы на секунду задумался, потом схватил горсть земли и намазал ей лицо Линь Чэнь.
Та отпрянула:
— Ты чего?!
— Надо замазать — слишком белая.
Линь Чэнь сразу всё поняла. Она не сталкивалась с таким раньше и просто не подумала об этом.
После напоминания Цзи Сы она не только намазала лицо землёй, но и растрепала волосы, втерев в них пыль и грязь, чтобы выглядеть менее приметно.
Теперь Цзи Юйлян стал ей нравиться гораздо больше. Узнав, что он умеет читать, она подумала: в деревне ей нужно завести себе местного союзника. Этот Цзи Юйлян, хоть и юн, но без старших в доме, оказался сообразительным и не глупым, как бывает у деревенских ребятишек, которые мало что видели в жизни. А в таком возрасте его ещё можно воспитать… Пожалуй, пусть будет он.
Она сунула ему в руки хлебец и стала чуть теплее к нему относиться. Увидев, что он не убрал еду, а сразу съел, она подождала, пока он закончит, и серьёзно спросила:
— На самом деле я не простая женщина. Хочешь стать моим учеником? Если да — я тебя научу.
Цзи Юйлян посмотрел на неё с недоверием, даже с лёгкой жалостью — мол, с ума сошла.
Линь Чэнь раскрыла висевшую на руке сумку — она была пуста. Затем протянула руку и из системного хранилища достала горячую, ароматную мясную булочку, будто только что вынутую из пароварки.
Аккуратно разломив её пополам, она усилила аромат.
Нос Цзи Сы задрожал. Линь Чэнь улыбнулась:
— Хочешь попробовать — настоящая или нет?
Всего за четыре укуса булочка исчезла в его желудке. Он только что съел довольно крупный кукурузный хлебец, а теперь ещё и мясную булочку — теперь он был сыт по горло.
Икнув, он прищурился и снова стал разглядывать Линь Чэнь. Та спокойно выдержала его взгляд, но услышала:
— Если я стану твоим учеником, будут ли мясные булочки?
— Будут, — честно ответила Линь Чэнь.
— Отлично! Я твой ученик! — заявил Цзи Сы ещё быстрее, чем она ожидала.
В этот момент Линь Чэнь увидела красное системное уведомление:
[Учитывая начальную сложность нового мира, разрешено использовать еду из хранилища для установления контактов. После заселения в деревню еда из хранилища может использоваться только самим персонажем. Ученик должен приобретать еду за личные очки. Подробнее см. в инструкции.]
«Да как так-то?! Это же мои деньги! Я просто положила еду в твоё хранилище — и теперь не могу ею распоряжаться?»
Цзи Сы замахал рукой у неё перед глазами:
— Эй-эй, с тобой всё в порядке? Может, мне стоит отдать тебе почтение как учителю?
Линь Чэнь пришла в себя:
— Не нужно. Просто следуй моим указаниям, и этого достаточно. Звать меня учителем тоже не надо. Меня зовут Линь Чэнь. И еда будет зависеть от того, насколько усердно ты будешь учиться.
— Ты же только что сказала, что дашь, если я стану твоим учеником, — проворчал Цзи Сы, но не стал устраивать сцену, что удивило Линь Чэнь.
Он не знал, что Цзи Сы рано осиротел: дома осталась только старшая сестра, которую купили в детстве как невесту-воспитанницу. С десяти лет он сам искал пропитание по горам, а в двенадцать–тринадцать уже бегал в уездный город, чтобы подзаработать. Он видел больше, чем многие старики, всю жизнь прожившие в деревне, и умел читать людей.
Раз Линь Чэнь обладает такой удивительной способностью и чётко обозначила условия, он понимал: спорить бесполезно. Лучше выполнять её условия и получать булочки. Если они ему предназначены — всё равно не уйдут.
Теперь, когда у них появился общий секрет, Цзи Сы стал рассказывать о деревне ещё подробнее и даже предложил ей поселиться у него.
— Мои родители умерли, дома только я и Цюэ’эр. Есть свободная комната — можешь жить там. Иди за мной, ничего не говори — я сам всё объясню старосте.
Цзи Сы взял всё на себя: ради будущих мясных булочек он должен был оставить эту, похоже, не слишком сообразительную «учительницу» в деревне.
Линь Чэнь с сомнением посмотрела на него, но решила, что в этом мире она действительно плохо разбирается в людских отношениях, и последовала его совету.
Цзи Сы привёл её в деревню. По пути многие его приветствовали: кто-то звал «Сяо Сы», кто-то — «дядя», а кто-то даже — «дедушка». Видимо, по родословной он был довольно высокого поколения.
Несмотря на юный возраст, в деревне он был на хорошем счету: шёл, здоровался, даже сорвал что-то с чужого поля и жевал, а хозяин лишь добродушно отругал его, не придав значения.
Когда они подошли к дому старосты, который одновременно был и главой рода, Цзи Сы весело махнул в сторону Линь Чэнь:
— Дядя, я нашёл женщину снаружи — пусть поживёт у меня!
Староста недовольно взглянул на Линь Чэнь и уже собрался отказать, но Цзи Сы потянул его за рукав и шепнул:
— Брат Юйжунь уже за двадцать, а женихом так и не стал. Эта женщина вполне пригожа — вдруг подойдёт ему?
Староста потрогал бороду.
Цзи Юйжунь тоже осиротел, был беден и слаб здоровьем, поэтому невесту ему не находили. Остальные холостяки в деревне — за тридцать, некоторые даже с увечьями. Только Юйжунь был молод, но из-за слабого здоровья не мог работать в поле даже наравне с женщинами, поэтому его и не брали в зятья. Как глава рода, староста обычно ничем не мог помочь, но если перед ним готовая невеста — почему бы не сделать доброе дело?
Он кивнул и строго произнёс:
— Деревня её кормить не будет и земли не даст. Пусть сами как-нибудь устраиваются.
— Ладно, если Юйжунь не захочет, я сам её прокормлю, — добавил Цзи Сы с хитрой улыбкой. — В уездном городе богачи ведь держат по нескольку жён. Может, и я возьму себе одну?
Это даже рассмешило старосту. Он замахнулся, будто собираясь ударить мальчишку:
— Осторожнее, а то счастье потеряешь!
В деревне столько мужчин без жён — а он уже мечтает о второй! Даже если бы хватило денег, соседи ночью окна бы забросали.
Что до пропитания — староста не переживал. Этот Цзи Сы, хоть и худощав, но умел находить выход из любой ситуации. С тех пор как начал бегать в уездный город, он часто пропадал по десять дней, но возвращался всегда с чем-нибудь жирным и вкусным. Даже его невеста-воспитанница и друзья из деревни от этого выигрывали.
Так Линь Чэнь, не потратив ни монетки и не показав богатства, оказалась в доме Цзи Сы.
В доме никого не было. Цзи Сы вошёл во двор, немного прибрался в главной комнате и кивнул в сторону другой:
— Родительская комната пустует, но я не хочу, чтобы там кто-то спал, поэтому пока живу там сам. Ты спи в моей комнате.
Линь Чэнь открыла дверь. Комната была чистой, но чувствовалось, что там давно никто не живёт. Постель аккуратно заправлена. Она остановила Цзи Сы:
— Ты не забыл подушку и одеяло убрать?
— Они для тебя, — ответил он, как нечто само собой разумеющееся. Увидев её недовольство, хлопнул себя по лбу: — Ты, наверное, из богатой семьи… Подожди, как вернётся сестра Цюэ, найдём тебе старое постельное бельё.
Старое — это всё равно родительское. Он собирался использовать его сам, но теперь отдаст ей.
— Не надо. Забирай своё, у меня своё есть, — сказала Линь Чэнь. Раз уж она уже показала свои способности перед Цзи Сы и рядом никого нет, нечего скрывать. Она прямо из хранилища достала новое постельное бельё и велела ему убрать старое.
Цзи Сы с восхищением ахнул — теперь он точно знал: привести её сюда было лучшим решением в его жизни. Небеса сами послали ему подарок.
Когда они всё устроили, Цзи Сы заглянул на кухню, порылся там и с довольным видом вынес тарелку варёного свиного уха с соевым соусом. Сразу сунул себе в рот кусок и пригласил Линь Чэнь попробовать.
Линь Чэнь взглянула — ей было совершенно неинтересно. У неё сейчас другое дело: нужно разобраться с системой и понять, что именно она должна преподавать.
Она сказала Цзи Сы, что хочет отдохнуть, легла и, устроившись поудобнее, вызвала систему. Сначала проверила свои очки.
Два средства дальней связи — 200 очков; пилюля восстановления — 500; шесть пилюль «ложной болезни» — 300; плюс 25 очков за сборник китайских классических пьес с видео постановок. Потом она ещё купила другие пьесы и видео — всего на 115 очков.
Итого: 1140 очков. Плюс 10 % процентов — получается 1254.
За выполнение трёх заданий она получила 3000 очков, больше ничего не было.
Система упоминала, что за каждого дополнительно подготовленного отличника дают 100 очков, но два её ученика, набранных через систему, не обладали таким талантом — они с трудом завершили обучение лишь благодаря бонусам за задания. Оставалось ещё одно место, но Чу Линь искренне просил её не раскрывать систему. Из-за таинственного пророчества о небесной катастрофе империя Да Сяо сейчас обладает «мандатом Небес», и повсюду спокойно идёт чистка остатков клики Дун. Если завести ещё одного человека, который не умеет держать язык за зубами, Чу Линь боялся непредвиденных последствий.
Линь Чэнь уже давно сдружилась с Чу Шэном и Чу Линем — своими «старшими учениками», и в конце концов решила не рисковать. А среди актёров, хоть и был один талантливый, без усиления системы он дал лишь одного отличника.
Выполнив три задания, она была принудительно отключена от системы, хотя ещё несколько учеников через пару дней могли бы принести ей дополнительные очки. Жаль.
Теперь у неё наконец-то не было долгов: 1746 очков и целое хранилище припасов. Жить стало спокойнее и увереннее.
Она открыла интерфейс новой профессии наставника и обнаружила, что он отличается от предыдущего.
В прошлый раз, вероятно, из-за необходимости обучать актёров, система давала подробные характеристики. Сейчас же, для подготовки учителя обществоведения в средней школе, при нажатии на имя ученика появлялась только одна характеристика — интеллект.
Цзи Юйлян: интеллект 80 (максимум 100).
Она сравнила со своим показателем — неплохо. У неё, выпускницы посредственного вуза, интеллект 82. Значит, это нормальный уровень для обычного человека, и Цзи Сы вовсе не глупец — обучать будет легче.
Хотя по сравнению с прошлым разом этот интерфейс характеристик выглядел довольно бесполезно. Она и так видела, что Цзи Юйлян не дурак — зачем системе это подтверждать?
http://bllate.org/book/7264/685607
Готово:
