Всю весну империя Да Сяо была подобна весеннему зверю — тревожной, неспокойной, но пока ещё скрывающей свои намерения, заставляя лишь вовлечённых в происходящее людей чувствовать себя так, будто колючки впиваются в спину, не давая ни минуты покоя.
Линь Чэнь сидела во дворце и думала: она, пожалуй, походила не столько на актрису, сколько на драматурга или режиссёра. От этого спектакля, который она сама же и запустила, её охватывало странное ощущение нереальности, а как разыграется следующая сцена — уже не зависело от неё.
«Сейчас я каждый день переживаю: а вдруг ты ошибся со сроками? Что, если наводнение случится не в этом, а в следующем году, а ты перепутал?» — отправила она сообщение Чу Шэну.
Чу Шэн вздрогнул от её слов, по спине прошёл холодный пот, и он поспешно перебрал в памяти все события, прежде чем ответить:
«Не пугай меня так внезапно!!!!»
Эти восклицательные знаки, несомненно, добавила система.
«Точно не ошиблась. Я только что ещё раз всё вспомнила. Когда мы познакомились, ты велел мне перечислить все важные события до моего возвращения. Я тогда только что вернулась и всё помнила отчётливо. Ошибки быть не может».
«Ладно, просто спросила».
Линь Чэнь, совершенно спокойная после того, как напугала человека до полусмерти, продолжала есть закуски и тут же приказала Чу Шэну:
«Велю поварне ещё раз улучшить рецептуру. Мне уже всё это наскучило».
В последнее время она действительно ела гораздо меньше сладостей и пирожных — Чу Шэн сократил расходы во дворце.
Чу Линь всё же не мог спокойно относиться к ситуации в своей вотчине и попросил Линь Чэнь придумать что-нибудь. Та посоветовалась с Чу Шэном, и решение оказалось одно — снова разыгрывать спектакль.
Император, чувствовавший себя виноватым, дрожащим голосом вызвал великого генерала и снова и снова спрашивал, не наказывает ли Небо его за грехи.
Он даже серьёзно заболел. Линь Чэнь решила: «Чёрт с ним, займём пока у системы — лишь бы задание выполнить».
К счастью, Чу Шэн и вправду слёг, так что ей не пришлось тратить дополнительные очки на имитацию болезни — одного приёма лекарства явно было бы недостаточно.
Таким образом, образ юного императора, который вместо забот о народе вопрошает Дун Ланя о духах и предзнаменованиях, выглядел по-настоящему жалким: тёмные круги под глазами, заострившийся подбородок, впалые щёки — он превратился в измождённого, одержимого страхом человека, на совести которого тяжкий грех.
Чу Шэну почти не приходилось играть — одного лишь вида было достаточно, чтобы убедить окружающих. Когда он смотрел на Дун Ланя с таким искренним ужасом, что даже притворного гнева не осталось, а лишь чистая вина, даже сам Дун Лань почувствовал к нему жалость.
«Этот мальчишка, наверное, и вправду боится, что небесная молния поразит его насмерть», — подумал Дун Лань. Говорили, что в дни грозы император отказывался выходить из покоев и даже отменял аудиенции, ссылаясь на болезнь.
Сам Дун Лань, хоть и тревожился, вёл себя как обычно — внешне всё оставалось без изменений, и никто не мог уловить в нём ни малейшего признака беспокойства.
Презирая слабость юного правителя, Дун Лань почти без колебаний согласился на его просьбу сократить дворцовые расходы и выделить деньги из императорской казны на укрепление дамб в вотчине герцога Ин.
В конце концов, это были не его деньги и не средства государственной казны. Пусть император успокоится — а то вдруг и впрямь умрёт от страха.
У Дун Ланя была лишь одна дочь — нынешняя императрица. Если император умрёт без наследника, придётся искать нового претендента на трон, а это чревато большими хлопотами.
Незаметно для всех, включая самого Дун Ланя, при дворе уже никто не сомневался в том, что летом в северных провинциях произойдёт наводнение.
Именно этого и добивалась Линь Чэнь. Только так у неё появится шанс вернуть Чу Линя в его вотчину.
С наступлением лета дожди на севере не прекращались. Хотя каналы ещё держали воду, в сердцах людей, уже напуганных слухами, вновь зародился страх перед наводнением.
Даже самые ленивые чиновники теперь напряглись: ведь они были коренными жителями этих земель, и если случится бедствие, чиновник рискует лишь жизнью, а они — всей семьёй.
Теперь эти хитрые чиновники проявляли больше рвения, чем их начальники, и те вдруг обнаружили, что дела идут неожиданно гладко.
Однако даже в эпоху Линь Чэнь человечество не всегда могло справиться со стихией, не говоря уже об этом феодальном государстве с примитивными технологиями.
Когда после двухнедельной передышки вдруг хлынул ливень, который шёл шесть дней подряд, прежде чем перейти в моросящий дождь, северные реки, давно не знавшие наводнений и потому имевшие гораздо более низкие дамбы, чем на юге, не выдержали.
Построенные ещё в прошлой династии под надзором знаменитого министра, дамбы оказались крепкими и не рухнули, но вода перелилась через них и хлынула в город.
К счастью, уже на второй день ливня многие жители, вспомнив страшные слухи, собрали пожитки и уводили семьи в горы.
На четвёртый день чиновники тоже не выдержали и начали организованно выводить людей на возвышенности за пределами города.
Здесь и проявились преимущества предварительной подготовки: на каждой возвышенности уже стояли временные укрытия. Летом достаточно было просто укрыться от дождя — о тепле никто не заботился, и это сильно упрощало дело.
В результате катастрофы погибших оказалось крайне мало, хотя урожай был уничтожен. Но запасы продовольствия для помощи пострадавшим уже были готовы, как и меры по предотвращению эпидемий после бедствия.
Дун Лань читал доклады во дворце, его верхняя одежда промокла от пота, но внутри он чувствовал ледяной холод.
Когда Хэ Юань бесшумно вошёл в покои, Дун Лань вдруг произнёс:
— Его величество послал тебя поговорить со мной о герцоге Ин?
Лоб Хэ Юаня тоже был покрыт потом, и он молча, но торжественно кивнул.
Дун Лань расстегнул ворот одежды, глубоко вздохнул и, закрыв глаза, кивнул:
— Герцог Ин тяжело болен. Пусть возвращается в свою вотчину на лечение.
Карета герцога Ин покинула столицу.
Это событие вновь стало поводом для городских сплетен. Не только из-за всего, что происходило ранее, но и потому, что герцог, вырвавшись из кареты, кричал что-то вроде «очистить двор от злодеев и избавиться от изменников!»
Правда, площадь заранее очистили, так что народ лишь издалека слышал и видел всё это — и остался недоволен.
Четверо участников этой интриги наконец смогли перевести дух. Однако спектакль Чу Линя должен был продолжаться: Дун Лань ещё не обнажил свой клинок до конца, и если герцог Ин сейчас прекратит притворство, общественное мнение тут же повернётся против него.
Чу Шэн тоже продолжал играть свою роль, хотя теперь это было почти правдой: с отъездом герцога Ин он словно избавился от чумы — день ото дня становился всё бодрее, лицо округлилось и приобрело здоровый румянец.
Дун Цин, спавшая с ним в одной постели, однажды даже услышала, как он бормочет во сне:
— Уходи скорее, уходи… Да убирайтесь же, не мешайте мне!
С восстановлением духа он вновь принялся за сочинение пьес.
На этот раз он представил «Западный флигель» — год писал, полгода ставил, и спектакль вызвал настоящий фурор в столице.
Му Синь тоже сходил на премьеру и смотрел с полным погружением. Вернувшись, он доложил Дун Ланю:
— Похоже, с отъездом герцога Ин император полностью избавился от тревог.
Такой изысканный спектакль, такие восхитительные стихи и мелодии могли быть созданы только при полной сосредоточенности. Значит, император и вправду решил, что, отправив герцога Ин, умилостивил Небеса и больше не будет наказан.
Но в сердце великого генерала Дун Ланя тревога не утихала.
Он хмурился, слушая доносящиеся из сада звуки музыки — его супруга в пятый раз устраивала представление «Западного флигеля». Если раньше он ещё колебался, то теперь окончательно принял решение.
Пусть смена династии остаётся делом его сына. Ему самому в этой жизни достаточно будет сохранить достойную репутацию.
Последующие дни прошли спокойно. Линь Чэнь набирала всё больше учеников — все они были одарёнными, и обучать их было одно удовольствие. Правда, у этих учеников не было обязательных заданий или сюжетных миссий, поэтому сначала их прогресс был стремительным, но после отметки в 75 баллов он почти остановился. Оставалось лишь надеяться, что среди них найдётся тот, кто станет великим мастером и совершит прорыв.
До своего шестнадцатилетия Чу Шэн написал ещё одну пьесу — «Павильон пионов». Когда он показал рукопись Линь Чэнь, то вздохнул:
— Что делать? Я и дальше хочу писать пьесы, у меня полно идей, но они точно будут хуже тех, что ты мне даёшь. Тогда мне просто нечего будет показывать.
— Посмотрим, когда настанет время, — равнодушно ответила Линь Чэнь. — Если сейчас не выдавать высококачественные произведения, как ты убедишь Дун Ланя? После «Лян Шаньбо и Чжу Интай» ты уже не можешь подсовывать свои сочинения. Без «Западного флигеля» Дун Лань не поверит, что ты забыл о герцоге Ин.
А после этих двух шедевров пытаться выдать собственную пьесу — значит самому искать неприятностей.
Чу Шэн с грустью продолжал дорабатывать в уме свою пьесу. Жизнь важнее — напишет позже.
Его шестнадцатилетие приближалось. За месяц до дня рождения по всему государству должно было произойти редкое небесное знамение — «Небесный Пёс, пожирающий солнце». Эту дату он не мог забыть: из-за этого события в прошлый раз его день рождения не отметили, и он провёл его во дворце в тревоге, ожидая окончательного приговора судьбы.
Министры убедили Дун Ланя принять трон. Под его именем был составлен указ об отречении, который он трижды отклонял, прежде чем скрепить печатью и передать власть.
После этого его удостоили титула князя. Дун Лань даже собирался выделить ему вотчину, но пока не успел — был занят церемониями коронации и раздачей наград.
Затем сын герцога Ин поднял мятеж, и его армия двинулась на столицу. Чу Шэна заточили в заброшенный и пустынный павильон Цзинхэ, чтобы никто не похитил его и не использовал как знамя для восстания.
Теперь же его шестнадцатилетие вновь приближалось. И на этот раз, обладая даром предвидения, он собирался использовать знамение в своих интересах, превратив «небесную волю» в оружие своей стороны.
К этому времени Чу Шэну уже можно было вступать в брачные отношения с императрицей, но оба были поглощены своими мыслями и делали вид, что ничего не замечают. Каждый радовался, что другой молчит.
Дун Цин даже скрывала всё от родителей, чем невольно помогала Чу Шэну. Внешне они выглядели очень гармоничной парой: он писал пьесы, она их смотрела.
Недавно Дун Цин стала уговаривать его написать новую пьесу. Чу Шэн подразнил её, показав «Павильон пионов»:
— Хочешь первая прочитать?
Дун Цин сдержалась:
— Нет. Я хочу увидеть постановку.
После её ухода Чу Шэн с лёгкой грустью провёл рукой по рукописи. Скоро наступит кульминация, а дальше сюжет может пойти в любом направлении. Их с Дун Цин судьбы теперь на разных чашах весов: если он поднимется, она падёт, и наоборот.
Посмотрим, как разыграется эта пьеса.
Завеса вновь поднялась со старых, давно затихших слухов, которые таинственным образом вновь заполонили улицы и переулки империи Да Сяо, став предметом разговоров в народе.
За последние годы Дун Лань всё откровеннее проявлял свои амбиции. Теперь он уже носил титул князя Чэнь, а его сын — наследного принца Чэнь. Как говорила Линь Чэнь, если раньше народ ещё считал его героем, принёсшим славу государству, то теперь его замыслы были очевидны всем, как замыслы Сыма Чжао.
Именно этого момента и ждали, чтобы вновь пустить слухи в ход.
Чу Линь вернулся в свою вотчину. Хотя ему по-прежнему приходилось притворяться безумцем, действовать стало гораздо удобнее: появились детские песенки и вымышленные рассказы якобы из времён предыдущей династии.
Эти истории, в которых правда смешивалась с вымыслом, рисовали Дун Ланя в крайне неприглядном свете. Когда Му Синь доложил об этом Дун Ланю, он вынужден был утаить часть информации и передать лишь самое важное.
А именно — в детских песенках содержалось предупреждение: «Род Дун свергнет Да Сяо, но Небо не допустит этого. Небесный Пёс пожрёт солнце — таково небесное правосудие».
Лицо Дун Ланя почернело от гнева. Несколько дней подряд на аудиенциях никто не осмеливался высказать ни единого предложения — все только бормотали: «Да-да-да».
Боялись навлечь на себя беду.
Эта весть не должна была проникнуть во дворец, и Дун Лань на этот раз, не считаясь с репутацией, жёстко подавил слухи, даже запретив народным сказителям рассказывать эти истории под надуманными предлогами.
Однако он всё же не мог полностью игнорировать общественное мнение и заставить народ молчать. В итоге чиновники замолчали, а император остался в неведении.
Разумеется, Чу Шэн знал обо всём гораздо раньше Дун Ланя. Но раз он не должен был знать — значит, не знал. Всё сводилось к одному слову — «игра». Просто.
Он с головой ушёл в постановку «Павильона пионов» и не обращал внимания на всю эту неразбериху снаружи.
Его манера игры за последние два года тоже изменилась. С возрастом и всё более явным стремлением Дун Ланя к власти логично было, что император наконец «повзрослел».
Поэтому его увлечение театром теперь воспринималось не как беззаботность, а как форма саморазрушения — способ уйти от реальности и заглушить боль.
Даже во дворце ходили слухи, что в пьяном угаре он бормочет:
— Пей сегодня, пока есть вино, а завтрашние заботы пусть ждут завтра.
В разгар напряжённых репетиций «Павильон пионов» решили показать за месяц до дня рождения императора — только императрице и её матери.
Когда Дун Лань увидел эту дату, он замер. Неужели совпадение?
Ведь именно в этот день, согласно слухам, должно произойти «Небесный Пёс, пожирающий солнце».
Раздражённый, он всё же не стал запрещать — не видел в этом никакого заговора. И в самом деле, его не было: Чу Шэн просто захотелось.
Едва «Павильон пионов» начался, а арии ещё не достигли кульминации, как стихи уже очаровали Дун Цин. Она радовалась, что проявила терпение и дождалась готовой постановки — это был настоящий подарок.
Когда на сцене прозвучала ария «Пробуждение от сна», и Сяо Мэйхуа запел:
— «Всюду цветут пионы и азалии, но всё это предано забвению у руин и развалин. Прекрасный день и чудесный пейзаж — но кому они радуют сердце?» —
Дун Цин не сдержала слёз и тихо прижала платок к глазам.
Но вдруг шум заглушил пение на сцене. Раздражённая, она опустила платок, собираясь сделать выговор, как вдруг услышала испуганный возглас матери:
— Небесный Пёс! Небесный Пёс!
Подняв глаза, она увидела, как солнце словно откусили — по краю появился чёрный вырез. Началось затмение.
Чу Шэн тоже вскочил, в панике зовя слуг и требуя немедленно вызвать великого генерала. Он уже переживал это раньше, поэтому просто повторял своё прошлое поведение — это не требовало особых усилий.
Во дворце началась паника. Даже Хэ Юань не мог навести порядок. Когда небо полностью потемнело, откуда-то донёсся истошный плач служанок и евнухов, от которого страх усиливался.
К счастью, полная темнота длилась недолго. Постепенно солнце вновь показалось, и свет вернулся.
http://bllate.org/book/7264/685605
Готово:
