— У твоего дяди и вовсе нет ни капли таланта. Он упрямо занимался борьбой, пока не избил себя до синяков — только тогда и появилось хоть какое-то комическое чувство. И у тебя тоже нет таланта: в первый раз, когда я попросила тебя сыграть, ты даже репетиции не прошёл — сразу вышел на сцену, — с презрением сказала Линь Чэнь.
— Ну так ведь это был первый раз! Потом я всегда всё обсуждал с тобой, — пробормотал Чу Шэн, чувствуя себя виноватым.
— А какой прок от обсуждений? Потом ты увлёкся сочинением стихов и пьес и всё меньше внимания уделял заданиям. Боюсь, к тому времени, как я завершу свою миссию и уйду, ты так и не станешь отличником!
Линь Чэнь теперь действительно понимала: успешные люди обязательно обладают чем-то необычным.
Если бы ей сейчас предложили вернуться и готовиться к вступительным экзаменам в аспирантуру, хоть она и потеряла здесь несколько лет и почти всё забыла, максимум через два года она бы точно поступила! В этом она была уверена.
Ведь среди её подопечных, назначенных системой, были такие, как Шиэрлан и Сяо Мэйхуа — одарённые и трудолюбивые отличники; такой, как Чу Шэн — отстающий, которого год назад заставила усердствовать угроза смерти, но который потом снова расслабился; и такой, как Чу Линь — без особого таланта, но невероятно старательный, настоящий отличник…
Она сама это ощущала!
Честно говоря, когда она тайком добавила себя в список тренирующихся, то постепенно, как и Чу Линь, начала ослаблять усилия: внешней угрозы больше не было, текущие актёрские навыки позволяли справляться с ситуацией — и она незаметно для себя расслабилась.
Но увидев, как усердствует Чу Линь, она, наставница, почувствовала стыд: она хуже своего ученика!
С тех пор она снова стала серьёзно относиться ко всему.
Теперь, если ей дадут шанс вернуться и подготовиться к экзаменам, пусть даже на другую специальность, она уверена: за два-три года она обязательно справится.
— Система, если ты позволишь мне вернуться домой, я всё равно буду благодарна тебе, — написала она в обращении к службе поддержки.
Как обычно, ответ пришёл с задержкой: «Система повреждена. Количество очков, необходимое для возвращения, неизвестно».
«Чёрт, зря я трогала душу», — подумала она с досадой.
Вотчина Чу Линя находилась на северо-востоке. Раз он заболел, было бы неправильно не известить его супругу. Однако Дун Лань не доверял отправке письма через людей Чу Линя и вместо этого, от имени императора, направил во вотчину придворного евнуха — разумеется, своего человека.
***
Письмо написала одна из наложниц, сопровождавших Чу Линя, — слёзы проступали на бумаге пятнами.
Когда Дун Лань получил письмо и проверил его, он даже немного посочувствовал красавице, что вызвало у Му Синя внутреннее раздражение. Его господин был во всём хорош: даже его слишком добрая репутация не считалась недостатком.
Но эта привычка образованного человека — время от времени проявлять черты романтичного поэта — действительно раздражала.
Впрочем, в письме не оказалось ничего подозрительного. Дун Лань передал его своим аналитикам, и те подтвердили: это обычное письмо, без шифров и скрытых надписей невидимыми чернилами.
Только после этого послание отправили во вотчину.
Вскоре пришёл ответ от законной жены герцога Ин — она написала прошение от имени сына, полное скорби и мольбы, чтобы император позволил её мужу вернуться домой для лечения.
Дун Лань ещё не успел высказаться, как Чу Шэн уже нахмурился и в гневе воскликнул:
— Что это значит? Она, что ли, обвиняет меня в том, что я плохо заботился о дяде? Я могу разрешить ей вместе с наследником приехать в столицу и ухаживать за ним! Но как можно отправлять больного дядю в долгое путешествие обратно во вотчину?
Линь Чэнь внимательно наблюдала за ним со стороны. Молодец, парень поднаторел. Тот ложный гнев, подкреплённый внутренним страхом, и особенно финальная фраза, где голос дрогнул от неуверенности, — конечно, не идеальны, но на семь-восемь баллов из десяти точно тянут.
А что думал Дун Лань? Для него всё было ясно: император нервничает.
По совести говоря, Дун Лань уважал этого противника. Если бы ему действительно пришлось что-то решать, он бы просто дал герцогу Ин чашу с ядом — быстро и чисто, без унижений.
Хотя он и радовался, наблюдая, как император мучает дядю, но когда тот сошёл с ума, Дун Лань, помимо удовлетворения, испытал и искреннее сожаление.
Этот маленький император, племянник герцога Ин, совсем не такой человек. За последние годы он по-настоящему унизил своего дядю. Вроде бы и не делал ничего особенного, но постоянно держал его в напряжении, пока тот не сошёл с ума от накопившейся злобы. «Хорошо, что я не собирался быть верным министром, — подумал Дун Лань. — Я хочу стать могущественным регентом, обеспечить будущее своему сыну и после смерти получить посмертное возвышение. Вот тогда моя жизнь будет завершена».
Иначе, служа такому императору, он боится, что умрёт от ярости или вынужден будет уйти в отставку ради собственной безопасности.
Сейчас же, конечно, следовало поддержать решение императора и не позволять герцогу Ин возвращаться во вотчину.
В конце концов, это желание самого небесного владыки, а не его, Дун Ланя.
Весть о том, что император запрещает герцогу Ин возвращаться во вотчину и вместо этого вызывает его супругу в столицу ухаживать за ним, достигла дома герцога лишь спустя день. Ведь теперь герцог Ин — павший феникс, окончательно остывшая печь, которую никто не хочет греть.
Даже те немногие, у кого ещё осталась совесть, не осмеливались навещать его.
Шутка ли — хочешь ли ты сохранить свою должность при великом генерале?
Те, кто всё же проявлял благородство в такие времена, давно либо погибли, либо ушли в отставку в первые годы правления Дун Ланя.
Дэн Тан не испытывал особых чувств по поводу того, что дом опустел, но решение императора и Дун Ланя вывело его из себя. Он сжал кулаки до хруста костей и в конце концов ударил по колонне, чтобы выпустить злость.
В доме не хотели связывать герцога, но тот был силён и буйствовал без разбора. Поэтому Дэн Тан, самый надёжный подчинённый Чу Линя в столице, взял всё управление на себя и велел служанкам, наложницам и евнухам держаться подальше, просто следить издали и звать его, если понадобится.
Он лично следил за своим господином — ведь тот не мог одолеть его в драке.
Теперь Чу Линь, рассеянно бредя по саду, прямиком направился к пруду, но Дэн Тан перехватил его и свернул на дорожку к павильону.
Именно там герцог сел и уставился вдаль. Дэн Тан наконец перевёл дух, как вдруг получил это известие. Перед своими подчинёнными он сдержался и спокойно сказал: «Понял». Но как только они ушли, он не выдержал и ударил кулаком по колонне — костяшки распухли, хотя сама колонна осталась цела.
— Когда же ты наконец избавишься от этой собачьей вспыльчивости? Если бы ты был спокойнее, я бы давно тебе рассказал.
Дэн Тан чуть не подумал, что ему почудилось!
Хруст! Он резко повернул голову — так быстро, что чуть не свернул себе шею.
Тот, кто произнёс эти слова, — его господин, великий полководец, — по-прежнему сидел, уставившись вдаль с тем же безжизненным взглядом, что и в последние дни.
Дэн Тан опустился на скамью и чуть не расплакался от горя.
— Не пугай меня так больше, иначе ты меня уморишь.
Голос снова прозвучал.
Дэн Тан с трудом подавил желание вскочить на ноги. Он не поднял головы, медленно вытер глаза и встал, вставая за спиной герцога, как обычно.
— Действительно, из всех, кого я привёз в столицу, ты меня не подвёл, — на этот раз в голосе прозвучала лёгкая улыбка. Дэн Тан едва не улыбнулся в ответ, но вовремя сдержался.
Впрочем, другие слуги и так боялись подходить — герцог уже несколько раз избил их без предупреждения. Даже если бы он сейчас улыбнулся, никто бы этого не заметил: все держались далеко, за деревьями.
Чу Линь облегчённо вздохнул. Хотя он и доверял верности и способностям Дэн Тана, нельзя было быть уверенным, что тот сохранит самообладание, услышав вдруг его голос.
Поэтому в последнее время он специально устраивал скандалы, прогоняя всех прочь, и только в укромном саду, где никто не видел, осмеливался заговорить.
Молчать больше было нельзя: у него действительно остались тайные люди, но теперь, когда он «сошёл с ума», он не мог лично ими управлять. Кто-то должен был действовать вместо него.
И таким человеком мог быть только Дэн Тан. Этот план они долго обсуждали с Линь Чэнь и решили заранее не посвящать его — лишь после начала притворства сумасшествия найти подходящий момент и сообщить.
Всё это было рискованно: в самом начале нельзя было допускать ни малейшей ошибки. Приходилось рисковать сейчас.
К счастью, Дэн Тан выдержал.
— Вернёмся ли мы во вотчину — зависит от того, как ты выполнишь это задание, — прошептал Чу Линь, передавая план Дэн Тану и добавляя: — Будь осторожен, не выдай радости. Не заставляй меня жалеть, что привёз в столицу такого грубияна, как ты.
— Ваша светлость может быть спокойны! — выпрямился Дэн Тан, как в армии, но тут же смягчил позу. — Если я провалю это дело, значит, зря столько лет служил вам!
Он не знал, насколько велики шансы вернуться во вотчину, но раз его господин пошёл на такое — пожертвовал репутацией, притворяясь сумасшедшим, — то даже если план провалится, провал не должен случиться по его вине.
В этой пьесе главным героем был Чу Линь, а Чу Шэн играл второстепенную роль — да ещё и отрицательного персонажа.
Поэтому ему было легко и приятно. Он лежал на кровати в своих покоях, болтая ногами и ожидая новостей, даже нашёл время поболтать с Линь Чэнь.
Но Линь Чэнь не была настроена на болтовню — она торопила его вставать и репетировать.
— Мы с трудом договорились репетировать, всех выслали — давай начинай, не тяни!
Чу Шэн нехотя поднялся, ему хотелось плакать: он не хотел играть эту роль, ему хотелось попробовать спектакли, которые ставили Шиэрлан и другие.
Линь Чэнь не стала ругать его — просто начала читать текст:
— Весенние цветы, осенние луны… Когда же это кончится? Сколько прошлого осталось в памяти…
Чу Шэн вздрогнул и поспешно встал у края кровати, начав обдумывать, как играть дальше.
Линь Чэнь всё же дочитала до конца и лишь потом бросила на него взгляд:
— Обдумал?
Чу Шэн поспешно кивнул:
— Я прокрутил в голове. В первой сцене я должен показать неуверенность и тревогу. Я посылаю Хэ Юаня узнать, что говорят в народе обо мне и о болезни дяди. Это несложно: внешне я зол и раздражителен, но внутри — напуган. Иногда срываюсь на окружающих, особенно когда слышу что-то о дяде.
Он уже полностью погрузился в театральное дело и теперь говорил о сценах как о «актах» и «сценах».
Линь Чэнь не стала спорить с этим и, убедившись, что в целом всё правильно, добавила:
— Злишься — но не на всех подряд. Гнев должен вспыхивать именно при упоминании герцога Ин. Конкретно: ищи повод для ссоры, и если понадобится — можешь даже со мной поругаться. Помни: ты не чувствуешь вины, болезнь дяди тебя не касается. Ты — заботливый император, обеспокоенный здоровьем подданного. Но ты уверен, что все вокруг считают тебя виновным в том, что ты довёл дядю до болезни. Поэтому злость должна сдерживаться в момент получения новости, а вспышки гнева происходят позже — на других людях.
— Да, да, понял, — закивал Чу Шэн и продолжил: — Во второй сцене я узнаю от Хэ Юаня, что говорят в народе. Мы же в дворце и не знаем, что там творится, поэтому должны полагаться на его донесения.
Здесь и заключался риск — необходимость посвятить в план Дэн Тана.
Дэн Тан должен был найти возможность организовать распространение слухов в столице — слухов, направленных против императора и великого генерала. Среди них будут и правдивые, и ложные, но обязательно — одно очень важное событие.
Это и есть одно из немногих преимуществ, которые принесло Чу Шэну его перерождение.
Если Хэ Юань ничего не услышит — значит, ждём или ищем другой путь. Но если он доложит об этом слухе — тогда начинается настоящее представление.
Ярость. Негодование. Поиск помощи.
Идеальный помощник — Дун Лань.
Начинай своё выступление!
Слухам нужно время, чтобы распространиться, поэтому у Чу Шэна было достаточно времени для капризов во дворце.
Прошёл уже больше месяца, прежде чем он, ворча и стесняясь, спросил Хэ Юаня, что говорят в народе о болезни герцога Ин.
За это время он ругал кошек, бил собак, переворачивал подносы и разбивал посуду. Хэ Юань всё это видел и прекрасно понимал, чего хочет император. Поэтому, услышав вопрос, он мысленно скривился, но успокаивающе сказал:
— Герцог несчастно заболел, и народ, конечно, скорбит. Больше ничего особенного не говорят.
Лицо Чу Шэна покраснело от злости, и он швырнул в евнуха ближайшую папку с докладами:
— Ты, старый хитрец! Так меня обманываешь? Отправляйся на могилу первого императора и стереги её!
Хэ Юань упал на колени в ужасе.
Он действительно боялся, что маленький император в приступе гнева сделает глупость.
Хотя он и тайно сотрудничал с великим генералом, он замечал, что Дун Лань явно готовит путь для своего сына. В обычных делах маленький император мог устроить истерику, но генерал всегда приходил и всё улаживал. Однако если император по-настоящему возненавидит его, Дун Лань, пока не порвавший отношений с троном, вряд ли оставит его при дворе, даже если и не отправит на кладбище.
А ведь ценность такого евнуха, как он, заключалась именно в его положении рядом с императором. Если его переведут куда-нибудь в сторону, через несколько лет генерал и вовсе забудет, кто такой Хэ Юань.
Он в это не верил.
Значит, маленького императора надо было уговаривать. Хэ Юань внутренне вздохнул и стал умолять, даже лёгкие пощёчины себе давая:
— Старый раб заслуживает наказания, заслуживает!
— Сходи и узнай, что там на самом деле, — сказал Чу Шэн, немного успокоившись, но не разрешая ему вставать. Его детское лицо стало серьёзным: — Только чтобы никто не узнал, что это я спрашиваю.
— Да, да, немедленно распоряжусь, — поспешно ответил Хэ Юань.
***
Хэ Юань действительно послал людей узнавать, что говорят в народе. Чтобы сохранить своё место рядом с императором, быть полезным великому генералу и обеспечить себе спокойную старость, он, поняв, что императору это важно, больше не стал отмахиваться. Он выбрал одного из самых сообразительных подчинённых и лично отправил его на разведку.
И тот вернулся с потрясающими новостями.
Хэ Юань не стал сразу докладывать императору. Под каким-то предлогом он покинул дворец и в простой одежде отправился в резиденцию Дун Ланя.
Дун Лань был удивлён, увидев его лично, и, отослав слуг, с улыбкой спросил:
— Неужели во дворце что-то случилось? Что заставило уважаемого Хэ явиться сюда лично?
http://bllate.org/book/7264/685602
Готово:
