Он был совершенно спокоен. Хотя Хэ Юань явился внезапно, на лице его не было и тени тревоги — у маленького императора, очевидно, ничего серьёзного не случилось.
Хэ Юаню же было приятно: как бы ни думал Дун Лань на самом деле, по крайней мере внешне он не проявлял презрения к придворным евнухам. Услышав вопрос Дун Ланя, Хэ Юань спросил:
— Генерал слышал о городских пересудах насчёт герцога Ин?
— О? Нет, не слышал, — ответил Дун Лань, слегка наклонившись вперёд и проявив интерес. Если Хэ Юань так спешил, дело, вероятно, не из пустых.
Хэ Юань вкратце поведал, как император поручил ему разузнать, что говорят люди, а затем перешёл к слухам, подслушанным его людьми.
— Я думал просто собрать пару пустяков для Его Величества — пусть успокоится или разозлится, мне-то от этого ни жарко ни холодно. Но выяснилось, что в народе уже ходят недовольные речи из-за того, что император не позволяет герцогу Ин вернуться во вотчину. И, конечно же, среди них немало злобных слов в адрес самого генерала.
Дойдя до этого места, Хэ Юань сделал паузу и отпил глоток чая. Дун Лань не придал этому значения: пусть гнев народа обрушится на небеса, то есть на императора — именно этого он и добивался. Что до собственной репутации, он, конечно, дорожил ею, но не настолько, чтобы надеяться на всеобщее восхищение. Парочка упрёков никому ещё костей не сломала.
По выражению лица Дун Ланя Хэ Юань понял, что тот безразличен к этим словам, но его рассказ ещё не окончен.
— Обычно такие сплетни не стоят внимания, однако на этот раз я услышал кое-что особенное, — лицо Хэ Юаня стало серьёзным, и он указал пальцем вверх. — В столице теперь повсюду твердят: императорский двор несправедливо обошёлся с теми, кто служил ему верой и правдой; герцог Ин невиновен, и за это небеса наложат на землю великое бедствие.
Дун Лань сначала опешил, потом громко рассмеялся:
— Ах, Хэгун! Как можно верить таким глупостям простолюдинов?
Подобные бредни следует забыть сразу после того, как услышишь. Хэ Юань, достигший такого положения во дворце, не может быть настолько наивным.
Хэ Юань заранее знал, что тот так отреагирует, и не обиделся. Наоборот, в душе он даже возгордился: он действительно пришёл вовремя. Дун Лань, оказывается, упустил из виду последние слухи.
Верно, эти пересуды начали распространяться всего десять дней назад. Дун Лань действительно следил за настроениями в народе, но не мог же он делать это ежедневно! Убедившись, что слухи развиваются так, как он и хотел — то есть обвинения направлены против императора, — он перестал обращать на них внимание.
Именно поэтому он ничего об этом не знал.
— На этот раз слухи слишком убедительны, — продолжал Хэ Юань.
По мере его рассказа Дун Лань становился всё серьёзнее: три части недоверия, три — сомнения и четыре — недоумения.
Тем временем Линь Чэнь и Чу Шэн неторопливо прогуливались по императорскому саду, окружённые свитой из стражников, евнухов и служанок. Они шли молча.
На самом деле, ради удобства Линь Чэнь вновь потратила немного очков и приобрела пару устройств связи, которые теперь использовали она и Чу Шэн.
Сейчас они обсуждали Хэ Юаня.
Чу Шэн:
— Сегодня он взял выходной. Наверняка отправился к Дун Ланю.
Линь Чэнь:
— Да.
Чу Шэн:
— Дун Лань, должно быть, уже узнал о наших слухах.
Линь Чэнь:
— Слухи, которые становятся правдой, уже не слухи. Это — истина.
Чу Шэн скривил губы в странной усмешке, которую, к счастью, никто не видел — он шёл впереди всех.
Действительно, разве можно назвать слухами то, что обязательно сбудется? Это уже не слухи — это правда!
Дун Лань узнает от Хэ Юаня, что в народе ходят слухи: герцог Ин невиновен, и небеса предупреждают об этом знамениями. В конце года, точнее — во время празднования Нового года, в столице и её окрестностях произойдёт землетрясение. Не слишком сильное, но многие бедняцкие дома рухнут, и погибнет немало людей.
А затем, после тёплой зимы, вскоре после Нового года температура резко упадёт, и три дня подряд будет идти густой снегопад.
Столица окажется совершенно неготовой. Цены на зерно взлетят, и множество людей замёрзнут или умрут с голоду. Особенно пострадают те, чьи дома уже рухнули во время землетрясения и кто до сих пор не получил пристанища. Многие из них погибнут прямо на улицах от холода.
Но и это ещё не всё. Эти несчастные, чтобы согреться, будут разводить костры в своих временных лачугах. А поскольку постройки хлипкие и легко воспламеняются, однажды, в первый солнечный день после метели, где-то вспыхнет огонь — и пламя охватит почти весь бедняцкий квартал, завершив череду бедствий в начале и конце года.
Это была первая в череде катастроф, которые Чу Шэн помнил из своей прошлой жизни. Летом следующего года в северных регионах, обычно страдающих от засухи, внезапно разразится мощнейшее наводнение. Из-за отсутствия подготовки ущерб окажется колоссальным.
Именно из-за этих бедствий Чу Шэн в первые дни после перерождения даже подумывал об отречении: пусть лучше передаст всё Дун Ланю и хотя бы предупредит его о грядущих бедах — авось наберётся хоть немного кармы.
Ведь эта череда несчастий не причинит вреда знати, но для простого народа станет настоящей катастрофой.
И одновременно послужит доказательством того, что нынешний император и род Чу утратили небесную милость и более не достойны править Поднебесной.
Теперь же Линь Чэнь искусно перенаправила эти события, представив их как знамение невиновности герцога Ин.
В особняке Дун Ланя генерал уже вызвал Му Синя и велел Хэ Юаню повторить слухи ещё раз. Сам он сидел в главном кресле и молчал, погружённый в размышления.
Му Синь, выслушав Хэ Юаня, сначала фыркнул:
— Что за чушь… Будто какой-то прорицатель заговорил!
Но тут же нахмурился:
— Генерал, обычно слухи и детские песенки намеренно расплывчаты, чтобы потом можно было подогнать любое событие под них. А здесь всё описано с пугающей точностью. Я никак не пойму, чего добиваются авторы таких слухов.
Дун Лань медленно кивнул — его тоже это смущало.
Сначала он подумал просто: герцог Ин притворяется сумасшедшим и сам распускает эти слухи. Но почти сразу понял, что это невозможно.
Такие подробные предсказания — если хоть одно не сбудется, вся история про «невиновность герцога» превратится в посмешище.
Неужели герцог Ин настолько глуп, чтобы подставить себя?
Но… а если всё сбудется?
Дун Лань поежился. Он не верил, что герцог Ин способен предсказать всё с такой точностью. Если бы тот действительно обладал таким даром, разве позволил бы держать себя в столице под надзором?
— Будем… наблюдать, — наконец произнёс он.
После недолгих переговоров Хэ Юань вернулся во дворец и в точности передал Чу Шэну всё, что рассказал Дун Ланю, внимательно наблюдая за реакцией императора.
Чу Шэн, разумеется, сначала пришёл в ярость: закричал, что простолюдины болтают чепуху, и швырнул дорогой точильный камень — чуть не попал в Хэ Юаня.
На следующий день он всем недоволен: нашёл массу недостатков даже в любимом театре и в бешенстве ушёл, не досмотрев представление.
Но через несколько дней гнев улегся, и на смену ему пришёл страх. Император стал часто задумчиво сидеть в одиночестве. Однажды он велел всем удалиться и тайком вызвал Хэ Юаня:
— А вдруг… эти слухи правдивы? Может, это и вправду небесное предупреждение?
Хэ Юань посмотрел на него: за несколько дней глаза запали, подбородок заострился — явно плохо спал и мало ел. Всё-таки ещё ребёнок, не испытавший настоящих бед. Хэ Юань и раньше не принимал его всерьёз, а теперь и вовсе успокоился и ласково его утешил.
Чу Шэн сидел, кусая губу. Хэ Юань заметил, как тот нервно теребит пальцы, а потом кладёт их на колени и непроизвольно выпрямляет спину, но так и не произносит ни слова.
Хэ Юань запомнил каждую деталь и тайно передал сообщение за пределы дворца. После этого его роль была сыграна.
Ещё через день Чу Шэн задержал Дун Ланя после совещания.
Запинаясь и краснея, он начал:
— Генерал… я слышал, что в этом году будет землетрясение и сильный снегопад. Скажите, как нам подготовиться к бедствию?
Дун Лань быстро сообразил, откуда императору известно об этом, но спросил осторожно:
— Откуда Ваше Величество узнали подобное?
Лицо Чу Шэна вспыхнуло. Он долго молчал, потом сердито хлопнул ладонью по столу:
— Я велел Хэ Юаню узнать, что говорят люди о моём дяде! Вот что он услышал!
— Вашему Величеству не стоит обращать внимания на такие глупости, — мягко улыбнулся Дун Лань, хотя и сам чувствовал тревогу.
Чу Шэн уставился на него, явно не веря, но в конце концов упрямо заявил:
— Я целую ночь думал об этом. Лучше перестраховаться. Если бедствие всё же случится, простые люди ни в чём не виноваты!
И, разозлившись ещё больше, добавил:
— Иначе народ назовёт меня глупым и жестоким правителем!
Голос его дрожал, глаза наполнились слезами, но он сдержался, гордо вскинул голову и фыркнул:
— Я — император Поднебесной! Жители столицы особенно не должны пострадать! Генерал, нельзя относиться к этому легкомысленно — нужно принять меры!
На самом деле, Дун Лань последние два дня тоже плохо спал, размышляя об этом. Услышав слова императора, он решил, что в них есть резон.
Если ничего не случится — прекрасно. Но если бедствие наступит, а власти окажутся не готовы, и начнётся массовая гибель людей… тогда не только императора, но и его самого, регента и главнокомандующего, будут проклинать на все лады.
— Приказываю исполнить волю Вашего Величества, — сказал он.
Чу Шэн облегчённо выдохнул — будто согласие генерала дало ему опору. Но когда Дун Лань уже направился к выходу, император окликнул его:
— Генерал… а вдруг… это правда?
Дун Лань резко обернулся. Его взгляд был ледяным. Чу Шэн смутился и отвёл глаза, тихо пробормотав:
— Я… я ведь не верю в подобную чепуху… Просто…
Он так и не договорил.
Вскоре последовал указ: жене герцога Ин больше не требовалось приезжать в столицу. Та, разумеется, не собиралась вести сына в логово тигра и уже давно затягивала отъезд, подавая прошения. Теперь она просто осталась дома.
— Идеально! — Линь Чэнь мысленно похлопала Чу Шэна по плечу. Она не видела происходящего, но система уже выставила оценку за сегодняшнее задание — 0,8 балла!
Это был её лучший результат! Линь Чэнь так обрадовалась, что чуть не побежала в магазин за наградой. Однако, заглянув в каталог и увидев свой долг, благоразумно вышла обратно.
Награда подождёт. Главное — выжить.
Слухи из столицы уже распространились по всей стране. Линь Чэнь сначала думала, что в эпоху без интернета и телефонов информация будет распространяться медленно — даже писем мало пишут. Но к концу года Чу Линь сообщил ей: слухи достигли почти всех уголков империи и теперь возвращаются обратно в столицу, заставляя даже тех, кто раньше считал это просто байками, серьёзно встревожиться.
Особенно после того, как власти вдруг начали готовиться к землетрясению и снегопаду: проверили все улицы и переулки бедняцких кварталов, убрали горючий мусор… Теперь народ окончательно запаниковал: неужели всё это правда?
— Неужели ты сам всё это организовал? — удивилась Линь Чэнь. — Не верится, что ты, обычно такой нерасторопный, вдруг так ловко всё провернул.
Чу Линь лишь загадочно улыбнулся.
Герцог Ин и вправду не был мастером интриг, но после просмотра множества сериалов вместе с Линь Чэнь он стал теоретическим экспертом по созданию хаоса. Это был его первый практический опыт — и он удался.
Конечно, обычные люди не смогли бы так быстро распространить слухи. Но он лишь ненавязчиво помог: послал своих людей в несколько ключевых городов, чтобы те «случайно» рассказали эту историю. А дальше слухи сами набрали обороты.
Вот почему никогда не стоит недооценивать силу народных пересудов — в любую эпоху.
Линь Чэнь не знала деталей, но вспомнила случай с эпидемией атипичной пневмонии: тогда интернета почти не было, но в одночасье по всей стране начали палить фейерверки — кто-то пустил слух, будто гром отпугивает чуму.
Если даже в наше время слухи распространяются мгновенно, то в древности, где у людей почти нет развлечений, болтовня — один из главных способов скоротать время. Так что быстрое распространение слухов не удивительно.
Главное — цель достигнута. Теперь остаётся только ждать.
— Даже если миссия провалится, я всё равно спасу множество жизней, — сказала она, уплетая за обе щеки императорские сладости, подаренные Чу Шэном.
Если задание не удастся, ей придётся остаться в этом мире. Когда Чу Шэна свергнут, без его покровительства жизнь может стать очень трудной. Так что лучше насладиться вкусностями сейчас.
Хотя она уже поправилась на три круга… но ведь толстеет не Линь Чэнь, а Цуйчжу! Значит, ешь — не хочу!
Талант Дун Ланя в управлении делами государства был не пустым звуком. Как только он взялся за дело, меры по предотвращению бедствий в столице были быстро реализованы. Хотя чиновники всех рангов недоумевали, под властью генерала они успели завершить подготовку ещё до Нового года.
Разумеется, все распоряжения издавались от имени императора.
Подчинённые всё поняли: «Император обеспокоен, а генерал берёт на себя заботы государя. К тому же он искренне печётся о народе — лучше перестраховаться, чем потом жалеть».
Так по всей столице начали восхвалять мудрость генерала.
Линь Чэнь сказала Чу Шэну:
— Твоя репутация окончательно погублена.
Чу Шэн невозмутимо ответил:
— Главное — остаться в живых.
Линь Чэнь одобрительно подняла большой палец:
— Дарю тебе титул: «Буддистский император».
Чу Шэн не понял, что это значит, но Линь Чэнь, как обычно, не стала объяснять:
— Это комплимент!
Третьего числа первого месяца земля в столице содрогнулась.
В канун Нового года люди, соблюдая обычаи, ужинали, запускали фейерверки и совершали жертвоприношения предкам, но в душе чувствовали тревогу.
Разные люди смотрели на одно и то же событие и ждали одного и того же дня.
Первого числа, когда приходили поздравлять с Новым годом, люди говорили положенные благопожелания, стараясь не касаться несчастливых тем, но, встречаясь глазами, каждый видел в них тревогу и невольно старался успокоить собеседника.
http://bllate.org/book/7264/685603
Готово:
