Честно говоря, слава Дун Ланя о «воинской доблести и литературном таланте» сильно преувеличена: в бою он действительно силён, а вот в драке — никудышный.
Оба думали весьма далеко вперёд, пусть и немного вкривь. Но это неважно: первый шаг плана Линь Чэнь изначально и не рассчитывал на то, что они сразу раскусят, будто Чу Линь сходит с ума.
Её цель состояла лишь в том, чтобы люди заметили, что с Чу Линем что-то не так, заложив тем самым будущую зацепку — чтобы позже, вспомнив, они могли бы воскликнуть: «А ведь признаки были с самого начала!»
Все эти признаки были наигранными, но подавались исподволь, день за днём. Линь Чэнь относилась к этому как к домашнему заданию, а иногда система даже выдавала подобные задания в виде официальных миссий.
Чу Линь, в отличие от Чу Шэна, не нуждался в надзоре: он всегда сначала тщательно всё продумывал сам, потом обсуждал с Линь Чэнь возможные правки, репетировал, если представлялась возможность, и лишь затем утверждал окончательный вариант.
Игра получалась действительно убедительной. Сейчас он выглядел как человек, долго томившийся в заточении и теперь раздражительный, вызывавший сочувствие. Его грубости терпели все — и люди Дун Ланя, и нейтральные наблюдатели, и даже те, с кем у него раньше были тёплые отношения. Все они лишь добродушно улыбались и не держали зла.
Хотя за этой «добротой» скрывались разные чувства: кто-то смотрел на него, как на обречённого; кто-то — с сожалением; кто-то — с искренним сочувствием.
Чу Линь внешне оставался невозмутимым, но внутренне всё понимал и мог лишь горько усмехнуться.
Так продолжалось целых полгода. Число его «вспышек ярости» становилось всё больше, и настоящий план, наконец, можно было запускать.
В тот день Чу Линь, как обычно, отправился в Западный сад обучать придворных служанок. За последние несколько лет состав служанок сменился дважды, и перед ним теперь стояла новая сотня пятнадцати–шестнадцатилетних девушек — робких, с опущенными головами и несмелыми взглядами.
Раньше их всех перевели в другие места: одних отправили учиться в театральную труппу, других, не имевших актёрских способностей, определили на другую работу; некоторых, кому повезло найти хороший выход, Чу Линь даже лично отпустил из дворца.
Остались лишь эти сто новичков.
За последние два года Чу Линь тоже не зря учился актёрскому мастерству. Он нашёл маленький секрет: стоит только забыть, что ты играешь, и полностью погрузиться в роль — и раздражение приходит само собой! Чёрт побери, не злиться было бы невозможно!
— Выпрямитесь! Поднимите головы и расправьте плечи! Смотрите мне в глаза! — рявкнул он, собрав голос из груди.
Служанки, похожие на испуганных перепёлок, чуть не расплакались от страха. Они были простыми девушками из народа, совсем юными, недавно поступившими во дворец, где их учили правилам этикета и заставляли выполнять разную чёрную работу. А теперь их вдруг перевели в Западный сад для какой-то странной «военной подготовки» — они были совершенно растеряны.
Но приказ Чу Линя подействовал мгновенно: девушки инстинктивно подчинились, подняли головы и… расправили плечи.
И тут началась беда. В те времена люди рано вступали в брак и рано развивались, так что среди ста девушек оказалось немало уже вполне сформировавшихся.
Обычно они стеснялись, плотно запахивали одежду и сутулились, но теперь, выпрямившись, стали заметны.
Для Чу Линя, родившегося в богатой семье, зрелище было приятным; но как для полководца, возглавлявшего армию полжизни, — просто невыносимым!
Гнев вспыхнул в нём, и он, хмуро постояв несколько мгновений, снова рявкнул:
— Расходитесь!
Он бросил растерянных служанок и направился прямо ко дворцу, чтобы увидеться с императором. За ним следил уже новый шпион: предыдущего Чу Линь действительно избил, и Дун Лань перевёл того на лёгкую и выгодную должность. Нового же внутреннего служителя мучила тревога: «Пусть великие господа делают что хотят, лишь бы не сорвали злость на мне!»
Правда, если и получишь побои, можно заработать награду… Но он же всего три месяца на этом посту! Если сейчас рассердить князя Инъина, великий генерал скорее обвинит его в неумении служить, чем похвалит.
Так, в постоянном страхе, он усердно следил за Чу Линем, не вмешиваясь и не пытаясь проявить инициативу — лишь бы не навлечь на себя гнев этого вспыльчивого князя.
Чу Линь даже не стал ждать доклада стражников и просто отстранил их, чтобы пройти внутрь.
По правилам, стража должна была немедленно окружить его копьями и мечами. Но внутренний служитель, получивший тайный приказ от великого генерала, махнул рукой — и пропустил его.
Дун Лань относился к Чу Линю с осторожностью и сознательно позволял ему вольности, чтобы посмотреть, до чего тот дойдёт. В конце концов, Чу Линь — всего лишь князь, находящийся под домашним арестом в столице. Даже если он ворвётся во дворец, он всё равно дядя императора — разве его можно казнить за такое?
Чу Линь будто ничего не замечал и решительно зашагал по дворцовым коридорам.
Императора не оказалось в рабочем кабинете — он был в Ли Юане, где вместе с императрицей смотрел представление новой пьесы, сочинённой театральной труппой. Чу Шэн, увлечённо напевая под музыку, вдруг вздрогнул — Чу Линь ворвался без предупреждения.
— Ваше Величество! — громко крикнул тот.
Чу Шэн подскочил от неожиданности.
— Дядя? Почему никто не доложил?!
Дун Цин тоже встала — ей полагалось удалиться. Но Чу Шэн не позволил ей уйти и даже схватил за рукав:
— Пусть императрица останется! Это дерзость дяди, а не её вина!
Чу Линь, словно не слыша, пристально смотрел на сцену.
Там, преклонив колени после внезапного перерыва, стояла одна из лучших учениц предыдущего набора — та самая решительная девушка, которую он выбрал капитаном. Всего два месяца назад Чу Линь предложил императору:
«Ваши актёры, хоть и играют женские роли, но слишком изнежены. Им не хватает воинственного духа. Лучше найдите девушку с ясным взглядом и мужественной осанкой — пусть она выступает в роли полководца».
Тогда отобрали не одну, а семь–восемь лучших служанок. Те, у кого не было таланта к сцене, были отправлены обратно, а двое остались. Эта — одна из них.
И теперь все они остались при дворе. Ни одна не вернулась к Чу Линю.
Под пристальным взглядом Чу Линя, под чьим суровым надзором она годами тренировалась, девушка дрожала всем телом. Вся её «воинственность» и «мужественность» мгновенно испарились.
— Прошу Ваше Величество вернуть мне эту служанку, — сказал Чу Линь, и в его голосе прозвучала непривычная резкость.
Чу Шэн рассердился и даже рассмеялся от злости:
— Мою служанку? Дядя, вы, видно, забыли: вы тренировали их для меня. Все они — мои люди!
— Людей, которых я подготовил, нельзя так бездарно расточать, — упрямо возразил Чу Линь.
Чу Шэн шепнул императрице:
— Что с ним такое? Он совсем перестал считаться со мной?
Дун Цин почувствовала, что с князем Инъином что-то не так, но промолчала и лишь покачала головой.
Чу Линь стоял прямо, с вызовом, с той упрямой решимостью, что не отступит, пока не добьётся своего.
Чу Шэн нервно огляделся и натянуто засмеялся, явно не зная, как выйти из неловкого положения.
Именно в этот момент Линь Чэнь робко произнесла:
— Ваше Величество, пусть она пойдёт с князем Инъином.
Её слова словно подлили масла в огонь. Лицо Чу Шэна потемнело, он сжал губы, снова натянуто усмехнулся, а затем вдруг весело воскликнул:
— Дядя так привязался? Тогда пусть Шиэрлан научит вас актёрскому мастерству! Вы с этой… этой… — он запнулся, пытаясь вспомнить имя, — с этой Хэ Сян вместе выступите на сцене! Сыграйте супружескую пару!
Он громко рассмеялся, будто только что придумал гениальное решение, достойное похвалы.
Чу Линь резко поднял голову — его глаза налились кровью.
Линь Чэнь мысленно похлопала его: «Молодец!» Краснота в глазах — куда сложнее, чем слёзы по команде, как у Чу Шэна. Чу Линю пришлось долго тренироваться, чтобы научиться вызывать нужные эмоции в уме и моментально краснеть глазами. Линь Чэнь не знала, какие именно воспоминания он для этого использует, но знала точно: после освоения этого навыка его «актёрские характеристики» сразу выросли на два пункта.
Сейчас же он выглядел по-настоящему пугающе. Чу Шэн инстинктивно сжался и, будто испугавшись, схватил императрицу за рукав — конечно, это тоже было частью игры.
Но тут Чу Линь издал хриплый звук, запрокинул голову — и потерял сознание.
— Ай-ай! Дядя! Что с вами?! — закричал Чу Шэн, всё ещё держа рукав императрицы. — Быстро зовите лекаря!
Линь Чэнь тихо подсказала:
— Надо надавить на точку под носом.
Дун Цин бросила на Линь Чэнь странный взгляд. Она давно замечала, как муж выделяет эту служанку, но думала: «Всё равно скоро я стану не императрицей, а принцессой», — и с грустью отбросила эти мысли.
— Пусть надавят на точку под носом, — тихо напомнила она императору.
Несколько внутренних служителей бросились исполнять совет. Хотя лекарь ещё не пришёл, метод сработал: Чу Линь пришёл в себя. Но теперь его взгляд стал совсем странным.
Раньше он смотрел прямо, но теперь — будто сквозь людей. Он сидел на полу, не вставая, пока его не подняли. Очнувшись, он без промедления поднялся на сцену и схватил девушку за руку:
— Идём со мной!
Чу Шэн не стал мешать. Он лишь хлопнул себя по бедру и закричал:
— Дядя совсем ослеп от похоти! Эй вы, оцепенели, что ли? Не видите, как он прямо при мне пытается соблазнить придворную служанку?!
Служители и стража, наконец, очнулись и бросились удерживать Чу Линя, одновременно вытаскивая из его рук уже рыдающую девушку, чей грим размазался по лицу.
Девушка упала на колени:
— Ваше Величество! Рабыня клянётся — ничего недозволенного не было!
Настоящий фарс!
Линь Чэнь с трудом сдерживала желание купить видеокамеру и заснять всю эту сцену — получилась бы отличная комедия.
Но нельзя тратить очки на такие пустяки.
Тем временем Чу Линь сражался со стражей. Хотя их было много, его статус и собственные боевые навыки позволяли ему некоторое время сопротивляться.
Девушка рыдала, её лицо было в разводах от слёз и косметики, а на ней всё ещё красовался недавно сшитый костюм полководца.
Чу Шэн прыгал от ярости, требуя немедленно вызвать великого генерала, чтобы тот разобрался.
Императрица Дун Цин, напротив, старалась успокоить императора, боясь, что тот в гневе выкрикнет: «Отрубите голову князю Инъину!» — и тогда всё выйдет из-под контроля.
«Жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства», — думал Чу Шэн. За эти два года он настолько проникся игрой, что превратил её в образ жизни, сумев убедить императрицу, что он — талантливый, но своенравный юноша, больше похожий на вольнолюбивого поэта, чем на императора.
Этот образ постепенно передавался через Дун Цин её матери, а оттуда — к главной цели: Дун Ланю.
Сама Дун Цин сознательно распространяла эти слухи, надеясь, что отец и брат, увидев, насколько император безобиден, в будущем пощадят ему жизнь.
Она не мечтала о сохранении брака, но хотела хотя бы сохранить «супружескую добродетель». А если честно — пусть живёт, чтобы писал ещё больше пьес!
Если бы император сейчас приказал казнить князя за «осквернение гарема», её отцу было бы крайне неловко. Дун Цин за два года во дворце повзрослела не по годам и прекрасно понимала: если бы князь Инъин действительно совершил такое, её отец был бы в восторге.
Но сейчас всё выглядело явно ненормально, и если об этом станет известно, отцу — человеку, дорожащему репутацией, — будет стыдно.
Она крепко удерживала разгневанного императора и, не обращая внимания на императорский авторитет, сама отдала приказ: сначала увести театральную труппу вместе с испуганной «полководицей», затем усадить императора и объявить, что князь Инъин, вероятно, страдает от приступа «мокроты» и его следует отвести на покой.
Что до приказа вызвать великого генерала? Дочь великого генерала — императрица — одним взглядом дала понять служителям: никто не должен двигаться с места.
Наконец, четверо или пятеро стражников сумели обездвижить Чу Линя. Его шляпа съехала набок, двое крепко держали его за руки, остальные напряжённо окружили, опасаясь, что этот воинственный князь вдруг бросится душить самого императора.
Услышав приказ императрицы, все облегчённо вздохнули и потащили Чу Линя обратно.
— Верните мне её! — крикнул он.
Один из стражников, в отчаянии, резко ударил его по затылку — и Чу Линь потерял сознание.
— Князь почувствовал себя плохо и упал в обморок! — доложил стражник, глядя прямо в глаза.
Дун Цин тоже сделала вид, что обеспокоена:
— Ваше Величество, следует немедленно вызвать лекаря для дяди!
Чу Шэн посмотрел на стражника, потом на императрицу, тяжело вздохнул и кивнул. Ничего не сказав, он ушёл.
Императрица недоумённо проводила его взглядом, затем окинула глазами хаос на площадке и нахмурилась.
Скоро должен был выступить её Шиэрлан, но князь Инъин всё испортил. Как же она злилась!
Она думала, что Чу Шэн тоже расстроен сорванным представлением, но на самом деле император ворчал про себя:
«Я столько лет упорно тренировался, вкладывал очки в каждую характеристику, чтобы достичь такого уровня… А вы все, как сказала мой наставник Линь Чэнь, — прирождённые актёры!»
Он чувствовал себя ужасно обескураженным.
Этот дворцовый фарс быстро разнёсся за пределы дворца. Честное слово, не по воле Дун Ланя. Услышав об этом, он чуть не уронил державший в руках чернильный камень.
— Князь Инъин? Осквернение гарема? При императоре пытался увести служанку?
Три вопроса подряд выразили его внутреннее «Что за чёрт?!».
Первым делом он хотел приказать вывести докладчика и дать ему тридцать ударов палками, а затем заставить написать доклад заново!
Неужели такой чепухой осмеливаются докладывать ему? Думают, он глупец?
http://bllate.org/book/7264/685600
Готово:
