Поскольку Чу Шэн родился поздно, а его отец перед кончиной несколько лет тяжело болел, все понимали: императору оставалось недолго. А наследник был слишком мал — в те годы многие действительно считали, что престол лучше передать старшему брату. Отец Чу Шэна пришёл в ярость и ещё сильнее заподозрил принца Ин.
Позже Дун Лань взял принца Ин под стражу, и возмущений почти не последовало — во многом именно по этой причине.
Однако то, что принц Ин превосходит покойного императора и нынешнего младенца-императора, признавали многие — включая самого Дун Ланя.
Дворцовые правила строги, но на деле мелкие евнухи и служанки редко умеют держать язык за зубами, так что ничего удивительного, что император слышал разные слухи.
«Видимо, решил отомстить за отца», — подумал про себя Дун Лань.
Изначально он собирался отказаться — всё это казалось ему глупой забавой. Но тут же передумал: почему бы и не согласиться? Не ради чего-то важного, а просто чтобы показать всем, каков этот мелкий император — уже в семь лет начинает придираться к дяде, который внёс огромный вклад в государство. Да ещё и к дяде, который сейчас — беззубый тигр, запертый в столице и пользующийся наибольшим сочувствием.
Так вся вина за заточение принца Ин в столице, возможно, перейдёт с него самого на маленького императора.
Выгодная сделка. Стоит согласиться.
Так Дун Лань дал своё одобрение. Успех оказался настолько лёгким, что Линь Чэнь и Чу Шэн едва могли поверить.
— Мы столько сил вложили в подготовку этой сцены, четыре раза репетировали! — сказал Линь Чэнь. — Но даже теперь, когда всё получилось, я всё равно не верю.
Про себя он с досадой ругнул систему:
«Раз уж план удался настолько блестяще, почему ты не оформила это как сюжетное задание? За такую актёрскую игру хотя бы полтора балла из двух стоило дать!»
Ругать систему время от времени — отличный способ поднять себе настроение.
Когда принца Ин Чу Линя вызвали во дворец, он был взволнован.
Честное слово, хотя слухи о смене наследника действительно ходили повсюду, особенно когда старший брат тяжело заболел, и хотя он сам не был совершенно чужд подобным мыслям…
Но всё это точно не было его замыслом.
Когда он узнал в своей вотчине, что его пятилетний племянник взошёл на престол, он поначалу расстроился. Однако вскоре Дун Лань запер его в столице, и тогда он уже ни о чём другом думать не мог.
«Неужели династия Чу обречена? — думал он. — И ведь я сам глупец — сам пришёл в ловушку. Пусть уж я сам и погибну. Жаль только мальчика: ему всего столько-то лет, и он мог рассчитывать лишь на своего дядю. А теперь и эта надежда исчезла».
Он часто лежал ночами без сна, тревожась: сколько ещё проживёт ребёнок? Дун Лань, хоть и не держал его под замком в резиденции, всё же не позволял входить во дворец. С тех пор как он впервые увидел Чу Шэна сразу после приезда в столицу, больше не встречал племянника.
Поэтому известие, что император желает его видеть, вызвало у него сильнейшее волнение.
По дороге во дворец Чу Линь думал: неужели племянник страдает и вспомнил о нём, единственном дяде? Или просто любопытно взглянуть?
Как бы то ни было, встреча — пусть даже одна — лучше, чем полная изоляция.
Поэтому, услышав про «обучение служанок», он был ошеломлён.
— Обучение служанок? Зачем обучать служанок?
Чу Шэн чуть склонил голову — этот жест он отрепетировал лучше всего. Линь Чэнь про себя отметил: «В следующий раз надо напомнить ему — больше не используй. Станет выглядеть неестественно».
С невинным видом Чу Шэн произнёс:
— Я слышал, что дядя и генерал Дун — двое самых воинственно настроенных людей при дворе. Генерал усердно трудится ради меня, разбирая дела государства. Мне стало любопытно, как вы обучаете солдат, но спрашивать генерала я не осмелился, поэтому вспомнил о дяде.
У принца Ин чуть кровь не пошла носом.
«Как он вообще говорит?! „Генерал так устал, разбирая дела“, а я, значит, бездельник?»
От такой обиды в груди стало тесно!
Дун Лань, стоявший рядом со сложенными руками в рукавах, чуть не рассмеялся, и ему стало совсем всё равно насчёт обучения служанок.
Пускай эти двое сами разбираются — ему будет спокойнее.
Принц Ин изначально не собирался соглашаться на эту глупость, но, увидев, как маленький Чу Шэн с искренним любопытством смотрит на него с трона, и заметив, что Дун Лань не возражает, передумал.
Его держали в столице под наблюдением, не позволяя ни бежать обратно в вотчину, ни связываться с ней. Положение и так было ужасным — хуже быть не могло. Любое изменение, даже самое незначительное, могло стать шансом.
Поэтому он нахмурился и ответил:
— Да будет так, как повелевает Ваше Величество.
Чу Шэн одобрительно кивнул и зевнул:
— Тогда завтра дядя отправится… Генерал, в Западном саду есть свободное место?
Западный сад раньше использовался покойным императором для содержания танцовщиц и актёров. Когда тот тяжело заболел, сад постепенно запустел, а после его кончины всех тамошних людей разослали, и сад окончательно пришёл в упадок.
Дун Лань на мгновение задумался и согласился: Западный сад находился далеко от центра дворца, так что даже если Чу Линь будет там «обучать войска», до императора он всё равно не доберётся.
А если пойдут слухи, что некогда здесь император предавался разврату, а теперь юный государь мучает своего дядю — получится прекрасная «история».
Всё, что вредило репутации рода Чу, Дун Лань сам делать не стал бы — слишком примитивно. Но если император сам это затеял, он, конечно, не станет мешать.
Так Западный сад был передан Чу Линю для «обучения войск» — из числа служанок.
— Мне хочется спать, — сказал Чу Шэн, снова зевнув (этот зевок тоже был тщательно отрепетирован). — Цуйчжу, сходи с дядей в Западный сад. Пусть дядя скажет, каких служанок выбрать, а ты всё запомнишь.
Затем он посмотрел на Дун Ланя с таким выражением лица, будто говорил: «Я хочу спать. Мне пора отдыхать».
Дун Лань понял и вместе с Чу Линем проводил императора.
Сам он не стал сопровождать их в Западный сад, назначив вместо себя доверенного человека, и ушёл.
Чу Линь мрачно направился в Западный сад. Линь Чэнь, взглянув на беззаботно следовавшего за ними «хвоста», задумалась, как убедить Чу Линя взять её в ученицы.
Пока она размышляла, они уже добрались до места.
Сад несколько лет не использовался. Хотя снаружи его регулярно убирали — трава не заросла, — внутри комнаты покрылись паутиной и пылью. Чу Линь нахмурился и указал на землю:
— Про комнаты я молчу, но сначала нужно выровнять площадку.
Линь Чэнь кивнула и спросила:
— Его Величество велел мне отобрать служанок. Просьба указать, по каким критериям их выбирать?
«Каким критериям? — подумал Чу Линь. — Чтобы могли бегать с мечом и копьём? В дворце найдётся хотя бы пятьдесят таких?»
— От шестнадцати до двадцати пяти лет, рост… — он провёл рукой по себе, — примерно до сюда. Главное — крепкое здоровье. Набери триста человек.
На самом деле он не питал иллюзий: неужели он сможет вырастить элитный отряд, чтобы убить Дун Ланя? Конечно, даже женщин можно было бы обучить, если бы было время. Но разве Дун Лань позволил бы такое? Всё это — детская игра.
Однако, оказавшись много лет вне поля боя и запертый здесь, Чу Линь вдруг почувствовал внутреннее волнение: даже если это просто игра — потренировать группу служанок, всё равно приятно вспомнить старое.
Линь Чэнь прикинула: его рост около метра восемьдесят, отметка — чуть ниже метра шестидесяти. Найти во дворце триста здоровых служанок ростом от метра шестидесяти… будет непросто.
Не то чтобы их не было — просто все заняты своими обязанностями, и если их всех перевести на обучение, во дворце начнётся хаос.
Поэтому она скромно опустила голову и мягко сказала:
— Удастся собрать только сто человек.
Чу Линь: «…»
«Сто человек? Да на что они годятся?!»
Желание «повеселиться» сразу пропало. Он устало махнул рукой:
— Бери сколько сможешь.
Разговор закончился, и Линь Чэнь запаниковала — она ещё не добавила его в ученики!
Сжав зубы, она решила использовать всю свою актёрскую мощь и изобразить избалованную фаворитку императора.
— Ваше Высочество! — чуть повысила она голос. — Хотя Его Величество просит вас обучать войска, но эти служанки — и даже вы сами — по его приказу должны подчиняться мне.
Чу Линь мысленно повторил её слова, прежде чем понял, что она сказала, и рассмеялся от возмущения.
Он посмотрел на неё: девчонке лет двенадцать-тринадцать, смотрит на него с наивной, но явной дерзостью — типичная выскочка, которую балует император.
«Император — марионетка, ребёнок без единого волоска на подбородке, а он уже позволяет своей служанке вести себя так, будто она выше всех?!»
Все его амбиции куда-то испарились. Он холодно нахмурился:
— Хорошо, буду слушаться тебя.
В конце концов, это же просто игра. Пусть делает, что хочет.
Этот племянник такой же ненадёжный, как и его старший брат. В таком возрасте уже окружает себя любимцами. И выбор у него никудышный: служанка, которую он балует, — в лучшем случае симпатичная, но характер у неё отвратительный. Хорошо ещё, что у императора нет реальной власти, иначе она стала бы настоящей развратницей, губящей страну (правда, не слишком красивой).
А Линь Чэнь чуть не расплакалась от радости: наконец-то получилось! Она увидела имя Чу Линя в списке учеников системы.
Доверенный человек Дун Ланя, стоявший рядом, ничего странного не заметил и даже про себя усмехнулся: «Принц Ин, великий полководец, теперь полностью подчиняется капризам императорской служанки. Жалкое зрелище».
Бедный принц Ин вернулся в свою резиденцию и принялся злиться.
А дерзкая служанка ушла в свои покои проверять характеристики нового ученика.
Старший евнух Хэ Юань с недоумением смотрел на эту девчонку, которая целыми днями только и делала, что стояла рядом с императором, а в остальное время спала днём, как ей вздумается.
«Что в ней такого особенного?» — гадал он.
Вот тебе и последствия плохо выполненного первого сюжетного задания!
Линь Чэнь открыла характеристики Чу Линя. Как и ожидалось, они были примерно на том же уровне, что и у Чу Шэна, может, чуть выше. При ближайшем сравнении разница, скорее всего, заключалась в привлекательности.
Чу Линю тридцать семь лет. С детства занимался боевыми искусствами, высокий, крепкий и статный. Его мать была служанкой, и лишь благодаря красоте попала в постель к уже немолодому императору. Чу Линь унаследовал материнскую внешность — благородную, мужественную, сочетающую в себе утончённость и силу.
Привлекательность: 79/83
Линь Чэнь предположила, что максимальный показатель немного завышен — последние годы заточения явно сказались: лицо бледное, под глазами мешки. Если хорошенько отдохнёт, подкрасит брови — легко станет 80+.
Она смотрела на его характеристики и горевала: если ждать, пока все параметры вырастут до нужного уровня, чтобы сыграть сумасшедшего, это может затянуться на годы.
Но сегодняшняя встреча с Чу Линем прошла не зря — она его понаблюдала. Учитывая то, что рассказал ей Чу Шэн, она интуитивно чувствовала: принц Ин Чу Линь — человек прямолинейный.
Он мастер и на поле боя, и в управлении государством, но его легко обманули и заманили в столицу. Значит, в своей вотчине он не держал шпионов при дворе и не знал, с кем имеет дело. Он никогда не подозревал, что регенты могут обернуться против него.
Проще говоря, он не умеет строить интриги.
Заставить его притвориться сумасшедшим? Без помощи системы, только своими силами — даже слепой не поверит.
План до сих пор шёл гладко, но теперь застрял именно на личности Чу Линя. Линь Чэнь тяжело вздохнула.
«Сначала наладим связь», — решила она и использовала предмет.
На экране её системы загорелась иконка телефона.
Она нажала — появился список контактов. Только одно имя: Чу Линь.
[Чу Линь, принц Ин, вы видите мои слова? Если да — дайте знать.]
У Чу Линя в вотчине осталась законная жена, которая ведала хозяйством и воспитывала детей. Во дворце с ним была лишь одна наложница. Сегодня он так разозлился, что не пошёл к ней, а остался один в кабинете.
Чай показался слишком горячим, есть не хотелось, и он просто сидел с книгой, глядя в никуда, когда перед глазами внезапно возникла строка:
[Чу Линь, принц Ин, вы видите мои слова? Если да — дайте знать.]
Чу Линь, бывалый воин, не выронил книгу от испуга, но немного оцепенел.
Потом протянул руку, пытаясь коснуться этих букв. Потом потер глаза — не галлюцинация ли? Наконец, сильно ущипнул себя за бедро — боль была острой, но надпись не исчезла.
— Дэн Тан, зайди, — тихо позвал он своего доверенного человека.
Дэн Тан вошёл, не поднимая глаз. Чу Линь внимательно на него посмотрел и сказал:
— Ничего. Можешь идти.
Дэн Тан вышел, ничуть не удивившись: сегодня господин был в ярости, так что странное поведение неудивительно.
А Чу Линь, убедившись, что Дэн Тан ничего не видел, понял: надпись видит только он.
Он успокоился, глубоко вдохнул, закрыл глаза и убедился: надпись не висит перед глазами, а возникает прямо в сознании. Тогда он спокойно ответил — мысленно.
Линь Чэнь томилась в ожидании, пока наконец не увидела перед собой огромную букву:
[Зи.]
Фыркнув, она подумала: «Откуда у этого благородного, серьёзного принца такие комические задатки?»
Это напомнило ей о важном. Она быстро ответила:
[Я — служанка Цуйчжу. Я получила чудесный дар — могу общаться с вами таким образом. Сегодняшнее событие было задумано императором специально, чтобы вы лично сказали: „Буду слушаться тебя“. Только так условия были выполнены, и теперь мы можем так разговаривать.]
Со стороны Чу Линя медленно появилась новая строка:
[Ты правда Цуйчжу?]
«Конечно, да», — начала было Линь Чэнь, но тут же добавила:
[Вы имеете в виду?..]
[Я не знаю Цуйчжу, но служанка никогда не стала бы так разговаривать со мной.]
http://bllate.org/book/7264/685592
Готово:
