Если кто-то осмеливался использовать артефакт или духовную силу вопреки правилам, массив немедленно вызывал отдачу — и нарушителя безжалостно выбрасывало за пределы испытания. Такому человеку оставалось лишь ждать три года, прежде чем попытаться вновь.
Едва он переступил порог главного зала, все присутствующие почтительно поклонились. Лун Цзо славился своей холодностью, поэтому после пары вежливых слов его оставили в покое. Лишь Глава Секты, состоявший с ним в дружеских отношениях, задал ещё несколько вопросов. Затем все устремили взоры на Зеркало Тончайтянь и начали обсуждать таланты детей.
Ведь этих ребят в будущем могли распределить по разным пикам для обучения, и потому интерес старост пиков к испытанию оставался неизменно высоким.
Ци Жун увидел Шао Линъюня в четвёртом зеркале. Тот застрял в первом иллюзорном мире, но уже через мгновение преодолел его.
Остальные с улыбками хвалили юношу за стойкость духа, однако лишь Ци Жун, увидев содержание иллюзии, не мог разделить их радости.
…………………………
Шао Линъюнь шёл в группе из десяти детей. Сначала все весело болтали, ничуть не волнуясь.
Но вскоре один за другим они начали останавливаться, вертясь на месте.
Некоторые стояли спокойно, другие уже выглядели напуганными, а кто-то даже разрыдался.
Старший мальчик, уже проходивший это испытание ранее, запретил остальным вмешиваться. Постепенно Шао Линъюнь понял: товарищи попали в иллюзорный массив.
Окружающие исчезли, и его мир стал белым и пустым. Шао Линъюнь всё осознал.
Он остановился.
Первой появилась женщина с нежной внешностью — его мать.
Она излучала всё то, что должно быть в матери: мягкие черты лица, тёплый взгляд — именно такой он рисовал её в своих мечтах в самые тяжёлые времена. Она тихо позвала его по имени — так, как звучало в каждом его сне.
Шао Линъюнь смотрел на неё, губы дрожали, в груди бурлили тысячи чувств, и горечь подступила к горлу.
— Мама…
— Юнь-эр, иди ко мне. Мы пойдём домой.
— Но, мама, Юнь должен учиться, чтобы найти отца! Как я могу вернуться домой?
— Мы не…
Голос её был так нежен… Ни один сирота, подобный Шао Линъюню, не смог бы устоять перед такой матерью.
Однако Шао Линъюнь уже не хотел продолжать этот диалог. Он холодно усмехнулся.
Его мать была мягкой, да, но когда пришлось выбирать между мужем и сыном, она выбрала мужа. Она выпила яд, не думая о шестилетнем ребёнке.
«Мать всегда сильна ради ребёнка»? Эта мягкость — всего лишь слабость. И жестокость.
Он любил её, но в каждую ночь голода, холода, побоев и унижений он также ненавидел её.
Не поддавшись соблазну, он разрушил иллюзорный мир одним своим решением.
Женщина рассыпалась в прах, белое пространство начало рушиться, и вокруг вновь проявились травы и деревья.
Группа давно разбрелась. Несколько человек молча шли вперёд.
Иллюзии обычно атаковали внутренние страхи. Чем меньше страхов и сожалений — тем реже появлялись иллюзии.
Следующей явилась Нинъэр — девушка, с которой он делил последние крохи хлеба.
Её глазницы были пустыми, из них сочилась кровь. Шао Линъюнь знал, что это тоже иллюзия, но страх и ярость того дня сами собой поднялись в нём, и его глаза налились кровью.
Эту иллюзию он преодолевал дольше всех.
— Нинъэр! — звал он, пытаясь подойти и обнять её. Но та начала искажаться.
Обстановка сменилась: он вновь увидел, как пятеро мерзавцев держали Нинъэр и высыпали ядовитый порошок ей в глаза.
Шао Линъюнь почти сошёл с ума. Сцена, которую он старался забыть, разворачивалась перед ним заново. Он вновь проклинал свою тогдашнюю слабость и бессилие, отказываясь вспоминать ту боль.
Иллюзия безжалостна: она всегда атакует самую уязвимую точку.
Его разум помутился, глаза стали алыми, и ненависть пылала в нём, как пламя.
— Прочь от меня! — двое схватили его за руки и громко смеялись. Он вновь пережил то чувство полной беспомощности. Никто не пришёл ему на помощь.
Нинъэр закричала и замолкла. У Шао Линъюня перехватило горло, сердце будто разрывалось на части.
Слёзы уже текли по лицу, голос охрип, но это ничего не меняло.
Смех позади становился всё пронзительнее — до боли напоминая крики, которые он издавал, когда те же мерзавцы вывихнули ему руки и ноги.
Да ведь он потом высыпал тот же порошок им в глаза и смотрел, как их глазные яблоки таяли.
Они визжали, столь же беспомощные, как и он тогда.
Вот она — сила. Имея силу, можно защитить тех, кто тебе дорог.
Он не хочет застревать в иллюзии. Он должен пройти испытание и стать учеником Секты Цинъюнь.
Раз это его сознание, значит, он сам будет им управлять.
Шао Линъюнь начал мысленно воссоздавать ужасающие подробности смерти пятерых. Даже устойчивый страх начал колебаться.
Четыре железные руки, державшие его, ослабли. Шао Линъюнь со всей силы ударил их в лица — и те сплющились, словно тесто.
Он больше не обращал на них внимания и бросился к Нинъэр. Трое других теперь казались бумажными — легко рвались под его руками.
Он подбежал и крепко обнял её. Это был тот самый объятие, которое он мечтал подарить ей много лет — худощавое, но полное любви, чтобы сказать: мальчик, которого ты защищала, вырос.
Лицо Нинъэр уже разлагалось, как в день её смерти, и по нему ползали черви. Шао Линъюнь, сдерживая слёзы, аккуратно убирал их по одному и нежно поцеловал гниющую плоть.
Иллюзорная Нинъэр, худая, как куриная лапка, крепко сжала его руку. Шао Линъюнь ответил на сжатие. В сердце бушевала тоска, но он знал: должен добраться до вершины. Так он и обещал Нинъэр.
— Нинъэр, я отомстил за тебя. Живи там хорошо.
Она разжала пальцы и рассыпалась светящейся пылью.
Шао Линъюнь остался в позе объятия, слёзы лились рекой.
Иллюзия была разрушена. Его стремление стать сильнее оказалось невероятно прочным, а душа — чистой, без излишних желаний. Поэтому техника «сокращения пути» сработала, и он быстро достиг финиша.
Когда Шао Линъюнь вышел, небо уже начало розоветь.
Казалось, он не задержался надолго, но из-за разницы во времени между иллюзией и реальностью прошло немало.
Едва он переступил порог горных врат, как раздался звон колокола, пронзивший облака.
Испытание окончено. Те, кто не успел войти, должны будут ждать три года.
Шао Линъюнь облегчённо выдохнул: повезло, что не опоздал.
Он был тридцатым, кто вошёл. Всего прошли лишь тридцать шесть человек — с каждым годом всё меньше.
Шао Линъюнь вытер слёзы. Глаза покраснели и опухли от переживаний, но никто не смеялся над ним — остальные выглядели не лучше.
Следующим этапом стало определение духовного корня. Это было проще: раз уж вошёл, значит, останешься в секте. Но к кому именно попадёшь — зависело от таланта.
У него оказался небесный духовный корень молнии. Его зачислили в Павильон Меча под личное наставничество Старейшины Улянцзянь.
Это было прекрасно! Просто великолепно! Его подавленное настроение мгновенно рассеялось. Он думал, что его талант окажется скромным, но оказался небесным корнем!
Все дети показали неплохие результаты, а семь из них обладали поистине выдающимися небесными корнями.
Вокруг поднялся шум, полный восхищения.
Семь небесных корней — и почему же именно над ним так шумят?
Шао Линъюнь прислушался и с изумлением узнал: все удивлялись, что его сразу зачислили во внутренний круг Павильона Меча, минуя обычный отбор.
Да ведь Павильон Меча не брал учеников уже сотни лет!
Люди завидовали его удаче.
И сам Шао Линъюнь был в недоумении.
Лун Цзо всегда отвечал за оценку кандидатов. Его уровень культивации был высок, а взгляд — проницателен. Он хорошо знал таланты всех детей.
Старейшина Улянцзянь, он же Лун Цзо, никогда не брал учеников — ни во внутренний, ни во внешний круг. Хотя Павильон Меча славился своей репутацией, ни один ученик Секты Цинъюнь не мог туда попасть.
Глава Секты не раз уговаривал его, но каждый раз Лун Цзо отрезал: «Не вижу среди них достойных талантов».
К тому же он и без того был ледяным и отстранённым, и Глава боялся, что если заставить его взять ученика, тот просто не станет его обучать. Так дело и затянулось.
На этот раз, после консультаций с другими, решили вообще пропустить его очередь. Но внезапно Ци Жун, находившийся внутри тела Лун Цзо, произнёс:
— Этот… неплохой костяк.
Все удивились: ведь такие слова от него были крайне редки.
Они тут же окружили ребёнка, которого он похвалил. Тот выглядел худощавым и измождённым, но костяк действительно был хорош — хотя и не до степени чуда.
Никто и не подумал, что у Ци Жуна могут быть особые планы на этого мальчика.
Но позже, к общему изумлению, Старейшина Павильона Меча объявил, что берёт себе ученика — и этим учеником стал Шао Линъюнь.
Это известие потрясло не только учеников, но и самих старейшин пиков.
Было непонятно: решил ли он наконец взять ученика, или именно этот мальчик заставил его изменить решение. Все смотрели на вечное ледяное лицо Лун Цзо и лишь качали головами.
Шао Линъюнь тоже тревожно размышлял, какое будущее его ждёт.
Остальных детей уже распределили по пикуам. Служители уводили их одного за другим. В конце остался только он. Его повели в противоположную сторону.
Недалеко возвышался величественный храм.
Шао Линъюнь впервые видел такое высокое и роскошное здание — рот сам собой раскрылся от изумления. Внутри служитель указал, как кланяться.
Он так боялся, что не смел поднять глаз, делая всё, как велели.
Теперь перед ним стоял его будущий наставник — Старейшина Павильона Меча. Говорили, он крайне строг и холоден. Шао Линъюнь, глядя себе под ноги, совершил поклон.
И вдруг низкий голос прозвучал прямо у его уха — знакомый, будто он слышал его совсем недавно.
— Встань. Не нужно церемоний.
Этот голос был слишком узнаваем. Шао Линъюнь не удержался и поднял глаза.
Перед ним стоял человек в белых одеждах — изящный, благородный, с чертами лица, будто сошедших с картины. Выражение лица — спокойное, губы тонкие и бледные.
Это же тот самый «дядя», с которым он провёл больше месяца!
Шао Линъюнь изумлённо раскрыл рот:
— Дя…
Слово «дядя» застряло в горле.
А потом он встретился взглядом с этими бездонно холодными глазами — живыми, но ледяными. Даже в тёплую погоду по спине пробежал холодный пот.
Шао Линъюнь вздрогнул и выпрямился. Эти двое выглядели почти одинаково — настолько, что казались одним и тем же человеком.
Но всё же отличались. Тот «дядя», хоть и был суров, не излучал такого ледяного холода. Наоборот, от него веяло теплом.
Глядя на знакомое лицо, Шао Линъюнь почувствовал странную горечь в сердце — будто обида смешалась с тоской.
Мысли метались: «Неужели дядя — Старейшина Павильона Меча? Или нет?» Он не мог сдержать возбуждения, но в душе оставалась обида.
Ци Жун наблюдал за переменами выражения лица Шао Линъюня и в конце концов увидел, как тот надул губы, явно обиженный.
Ци Жуну стало любопытно: видеть эмоции на лице мальчика, столь похожего на Лун Цзо, было необычайно занимательно.
Он невольно чуть приподнял уголки губ.
Шао Линъюнь уже не был простым тринадцатилетним ребёнком. Хотя в душе кипели вопросы, внешне он оставался спокойным.
Эта встреча была лишь формальной — церемония посвящения назначалась на благоприятный день. После знакомства с новым учеником, вызвавшим всеобщий интерес, старейшины выразили заботу, но ведь даже самый одарённый ребёнок теперь принадлежал не им.
Затем Шао Линъюня отвели жить на Пик Меча. Он шёл, погружённый в свои мысли, и не удержался, оглянувшись на белого человека в центре праздничной суеты.
Ци Жун заметил это и подмигнул ему.
Шао Линъюнь широко распахнул глаза — выглядело это довольно комично.
http://bllate.org/book/7263/685550
Готово:
