Шао Линъюнь шёл, будто в облаках: каждый шаг казался ему ненастоящим.
Его уши всё ещё пылали от возбуждения, и лишь вернувшись в свои покои, он наконец пришёл в себя.
Ночь давно вошла в свои права, но Шао Линъюнь лежал на мягкой постели и никак не мог сомкнуть глаз.
В голове царил хаос, и он не знал, что делать.
Однако, вспомнив о делах завтрашнего дня, он подавил тревогу и заставил себя закрыть глаза.
Именно в этот миг окно тихо скрипнуло. В щель проскользнул светящийся бумажный человечек размером с ладонь — Шао Линъюнь вздрогнул.
— Не бойся, это я, — раздался из него холодный, отстранённый голос, без сомнения принадлежавший «дядюшке».
Маленький человечек запрыгал на грудь Шао Линъюню, схватил его за ворот и потащил наружу с неожиданной силой. Тот быстро натянул обувь и последовал за ним.
Светящийся проводник едва освещал дорогу под ногами. Путь был неровным, но сердце Шао Линъюня переполняла радость: ведь он вот-вот снова увидит дядюшку, и страх почти не ощущался.
Действительно, вдали, у скалистого обрыва, маячила знакомая фигура в белых одеждах.
Тот стоял прямо и неподвижно; ночной ветер трепал края его одеяния, заставляя их шелестеть.
На этот раз это был Ци Жун — Лун Цзо просто не желал возиться с детскими переживаниями.
— Учитель? — робко окликнул Шао Линъюнь.
— С первой же встречи я понял, что ты необычен, — повернулся к нему Ци Жун. — Не стоит мучиться сомнениями насчёт моего решения взять тебя в ученики — я и сам собирался это сделать.
Хотя он говорил объясняюще, выражение лица оставалось холодным и отстранённым.
— Ты обладаешь хорошей конституцией, твёрдой волей и, ко всему прочему, являешься носителем молниеносной духовной жилы — идеальный материал для пути меча.
— Раз твоя цель — стать сильнее, посвяти себя тренировкам.
И Ци Жун, и Лун Цзо по натуре были молчаливы, но сейчас один из них произнёс куда больше слов, чем обычно.
Шао Линъюнь сразу почувствовал облегчение и глубоко выдохнул. Страх и напряжение исчезали сами собой в присутствии этого человека.
Он невольно растянул губы в едва заметной улыбке.
Шао Линъюнь списал это на судьбу: ведь с первой встречи он не смог испытать к нему недоверия. Возможно, между ними и вправду существовала кармическая связь учителя и ученика?
Оба молча постояли некоторое время, наслаждаясь ночным ветром. Шао Линъюнь украдкой поглядывал на Ци Жуна.
В итоге двое молчаливых людей так и продолжили молчать — но ни одному из них не было неловко.
Ци Жун достал из сумки, привязанной к поясу, завёрнутую в листья духовную курицу и, не говоря ни слова, оторвал куриную ножку и протянул ему.
…
Шао Линъюнь уже привык к жизни, где едят высококачественные духовные камни, но теперь впервые отведал настоящую курицу, выращенную на этих самых камнях.
Как же вкусно!
Оба продолжили есть в молчании.
После сытного ужина и возвращения в покои груз тревог значительно облегчился, и Шао Линъюнь наконец почувствовал сонливость.
Ночь прошла спокойно.
После официальной церемонии посвящения в ученики началось настоящее обучение.
Ци Жун каждый день усердно занимался укреплением души, проводя почти три четверти суток в медитации. В такие моменты тело временно переходило под контроль Лун Цзо.
Во-первых, у Ци Жуна действительно не было времени, да и сам он был новичком в наставничестве — было бы странно называть его опытным педагогом.
Во-вторых, Ци Жун долго размышлял над этим и даже поделился своими мыслями с Лун Цзо. Несмотря на то что он прожил уже три жизни в роли отца, опыта у него было мало, но кое-какие выводы он сделал.
Дистанционное воспитание бесполезно. Пусть даже ты обеспечишь ребёнка всеми богатствами мира — это ничего не даст.
Дети подобны росткам: им нужно ежедневно поливать, удобряют и заботиться о них лично.
Ци Жун посоветовал Лун Цзо открыться, попробовать принять мальчика и наладить с ним контакт.
Теперь они стали учителем и учеником, а ведь говорят: «Один день — учитель, вся жизнь — отец». У них впереди масса времени для общения.
Ци Жун не собирался выполнять системную задачу по повышению уровня симпатии — это истощало душу. Если чувства искренние, то хорошо, но если притворство — каждый раз на душе остаётся шрам.
Поэтому он решил, что лучше позволить Лун Цзо развязать кармические узы естественным путём, чтобы Шао Линъюнь принял его от всего сердца, а не просто формально признав отцом без настоящей привязанности.
Лун Цзо, хоть и был упрямцем, всё же временно согласился.
«Улянцзянь» — техника, в основе которой лежит принцип всеобъемлющего принятия: мягкость побеждает твёрдость, формы бесконечно меняются.
Однако из-за прошлого Шао Линъюня в его манере владения мечом постоянно присутствовала жестокая агрессия.
Даже самый простой выпад или укол совершались с силой десятков тысяч цзиней, а во взгляде, вспыхивающем во время атаки, чувствовалась леденящая душу решимость.
Лун Цзо видел, что эта агрессия исходит неосознанно, — и именно поэтому она пугала ещё сильнее.
Три жизни, наполненные ненавистью и злобой, не разрешены — путь «Улянцзянь» останется непостижимым.
На данный момент эту проблему решить было невозможно.
После долгого молчания Лун Цзо ушёл в затвор на несколько дней и из древних воспоминаний своего драконьего рода выбрал подходящую технику меча для Шао Линъюня.
Это была лишь отдалённая легенда, пусть и прославленная своей мощью, но Лун Цзо подсознательно не хотел использовать Шао Линъюня как подопытного.
Он решил сначала сам испробовать технику.
В результате весь клан Цинъюнь пришёл в ужас. Хотя «Улянцзянь» и считался мягким стилем, в исполнении Лун Цзо мягкость составляла одну часть, а девять — жёсткость. Сила его атак была ошеломляющей, особенно учитывая его колоссальный уровень культивации.
Но!
Белые одежды, мрачное лицо и меч, будто вымоченный десять тысяч лет в крови адских озёр, источали такую плотную, почти материальную ауру убийства, что становилось не по себе.
Такой Лун Цзо пугал куда больше, чем его обычное бесстрастное лицо.
Лун Цзо был доволен этой техникой и продемонстрировал её Шао Линъюню, который тоже пришёл в восторг. Лун Цзо почувствовал лёгкую радость.
Когда другие члены Секты Цинъюнь впервые увидели, как Шао Линъюнь тренируется по этой технике, они нахмурились: его лицо стало таким же суровым, как у Лун Цзо, а взгляд — чёрным, бездонным, словно у демонического отрока из преисподней.
Лун Цзо не стремился превратить Шао Линъюня в святого. Он позволил тому следовать за своим сердцем, не скрывая внутреннюю агрессию, а наоборот — вплетая её в текучесть мечевой энергии.
«Мечевая энергия — путь, путь указывает на сердце, а если сердце чисто, то и мечевая энергия не будет злой».
У Шао Линъюня, хоть и присутствовала агрессия, не было злого умысла — поэтому его стиль перестал внушать страх.
С тех пор в Секте Цинъюнь никто больше не говорил, что Шао Линъюнь излучает зловещую ауру. Пусть он и носил чёрные одежды, и лицо его стало таким же бесстрастным, как у Лун Цзо,
но среди тридцати шести новичков он прогрессировал быстрее всех. Хотя при поступлении его уровень был всего лишь третьим в Земной ступени, уже через год он первым достиг стадии Сбора Ци.
За год он преодолел семнадцать уровней — достижение поистине поразительное.
Все говорили, что Лун Цзо обладает острым глазом на таланты и именно поэтому нарушил своё правило никогда не брать учеников.
Шао Линъюнь радовался, но прекрасно понимал: хотя талант и сыграл свою роль, главная заслуга принадлежала учителю.
Когда техника оказалась несовместимой, учитель несколько месяцев день и ночь работал над её переработкой. Когда оружие не подходило, учитель лично уходил в затвор и создавал для него клинок из редчайших материалов. В повседневной жизни, хоть и немногословный и сдержанный, он проявлял невероятную заботу и терпение.
Каждый шаг вперёд сопровождался присутствием учителя. Тот тратил бесчисленные духовные камни на создание массивов Сбора Ци, благодаря чему чистота поглощаемой Шао Линъюнем энергии намного превосходила обычную.
Даже в быту Лун Цзо проявлял удивительную внимательность и заботу — трудно было поверить, что этот человек способен на такое.
Даже его лучший друг, Глава Секты, не ожидал от него подобного. Тот, кто раньше обожал путешествовать и ни дня не мог усидеть на месте, целый год не покидал гор.
Он лишь вздыхал, говоря, что такой Лун Цзо стал куда более человечным.
И Шао Линъюнь тоже считал, что этот год стал самым счастливым в его жизни.
Все муки первых тринадцати лет, возможно, и были предназначены лишь для того, чтобы он заслужил этот момент.
Больше не нужно бояться ветра и холода, не нужно опасаться издевательств — достаточно спокойно заниматься культивацией.
Раньше он даже мечтать об этом не смел.
Однако это спокойствие продлилось недолго.
Темпы роста Шао Линъюня начали замедляться. Ни самые совершенные массивы Сбора Ци, ни даже полная переделка его жилища в место с непрерывным потоком ци не могли остановить утечку его духовной энергии.
К третьему году все тридцать пять его товарищей постепенно достигли шестого уровня Сбора Ци и выше, тогда как он с трудом добрался до третьего.
Улыбка на лице Шао Линъюня стала всё реже — он остро ощущал давление со стороны других культиваторов своего поколения.
Ци Жун в последнее время выглядел всё более обеспокоенным. Он понял, что они с Лун Цзо упустили одну важную деталь — особенность телосложения Шао Линъюня.
Тот, кто долгие годы служил «полем для выращивания демонов», обладал отличной способностью очищать духовную энергию, но его тело словно решето — не могло ничего удерживать.
Положение становилось серьёзным: если проблему не решить, Шао Линъюнь не сможет подняться дальше.
Лун Цзо не паниковал — он уже сталкивался с подобным в прошлой жизни и знал точный рецепт лекарства. Проблема была лишь в том, что многие ингредиенты были крайне редкими и труднодоступными.
В прошлой жизни он пришёл слишком рано — когда Шао Линъюню было всего два-три года, — и успел создать обширную сеть агентов, которые находили нужные травы.
А теперь он опоздал: мальчику уже исполнилось тринадцать, у него не было ни поддержки, ни влияния — только собственные силы.
Ци Жун начал осознавать, что недооценил Лун Цзо. Или, вернее, за эти дни совместной жизни, даже не замечая этого сам, Лун Цзо поставил интересы Шао Линъюня выше собственных.
Ци Жун подумал, что это хороший знак.
Он сначала сообщил обо всём Главе Секты, затем вызвал Шао Линъюня и почти без утайки рассказал ему всю правду.
Выслушав слова учителя, Шао Линъюнь был охвачен противоречивыми чувствами.
Он смотрел на учителя, и глаза его невольно наполнились слезами. Перед ним всё расплылось в тумане, и лишь силуэт сурового мужчины проступал сквозь слёзы — но в этот миг тот казался невероятно нежным, до боли трогательным, и Шао Линъюнь не смог сдержать всхлипа.
— Учитель…
Никто никогда не относился к нему так хорошо. Никогда.
Это был первый раз, когда кто-то ставил его самого на первое место.
Лун Цзо всегда был прямолинеен — чересчур прямолинеен. Его мнение заключалось в том, что Шао Линъюню не следует знать подробностей о состоянии его тела. Достаточно просто найти нужные травы, восстановить утечку — зачем всё выкладывать на словах?
Но Ци Жун считал иначе: если ты что-то делаешь, почему бы не сказать об этом?
К тому же речь шла не о пустяке.
Путешествие вниз по горам, поиск редких ингредиентов, изменение природы тела — всё это равносильно борьбе с Небесами. Как может быть просто?
Лун Цзо — полубог, но в этом теле его сила ограничена десятой частью.
Он не стремился к славе, но Ци Жун хотел, чтобы Шао Линъюнь узнал, что сделал для него Лун Цзо. Кармические узы между ними не развязывались именно потому, что Лун Цзо всегда молча решал все проблемы, даже используя все свои силы, чтобы возвести Шао Линъюня на путь бессмертия, но при этом упорно маскировал всё под «удачу ученика».
Как в таких условиях Шао Линъюнь мог по-настоящему оценить его усилия?
Однако Ци Жуну приходилось учитывать и другое: между Шао Линъюнем и Лун Цзо существовали кармические узы, которые необходимо было развязать.
Поэтому Лун Цзо рассказал ученику о состоянии его тела, но скрыл опасность предстоящего путешествия и ни словом не обмолвился о его «телесной природе Инь», сказав лишь, что нужно спуститься вниз за травами и скоро вернётся.
Хотя слова звучали расплывчато, Шао Линъюнь был чересчур сообразителен. Он сразу понял: если бы нужны были обычные травы, Лун Цзо не стал бы спускаться с гор — там наверняка есть всё необходимое.
И уж точно не потребовалось бы столько времени: культиваторы могут летать на мечах со скоростью ветра. Длительность поездки означала, что искомые ингредиенты чрезвычайно редки.
А рядом с такими сокровищами почти всегда поджидают опасности.
Слёзы Шао Линъюня вот-вот должны были хлынуть, но пока дрожали на ресницах, заставляя глаза краснеть.
Он смотрел на Лун Цзо этими влажными, полными боли глазами.
Лун Цзо нахмурился, коротко велел обращаться к Главе Секты по любому вопросу — и взмыл в небо, покидая горный перевал.
Он и не подозревал, как сильно захотелось ему протянуть руку и вытереть слёзы ученика.
Лун Цзо посмотрел на свою ладонь, несколько раз сжал и разжал пальцы — ощущение было странным.
Чересчур странным.
http://bllate.org/book/7263/685551
Готово:
