— Сегодня я не стану выливать целый флакон, — хватит и по капле на каждого, — сказал он.
Изначально он планировал вступить в Секту Цинъюнь, несколько лет усердно учиться и лишь потом мстить. Но даже этот шанс у него отняли.
Раз уж появилась возможность отомстить — неважно, кто её создал и придётся ли ему самому наносить удар — он заставит этих людей пройти через каждое мгновение страданий, что пережили девушка и он сам.
После этого он готов был хоть волом, хоть конём служить кому угодно — лишь бы только они расплатились за причинённую боль.
Пятеро перед ним уже не могли даже кричать: широко раскрыв рты, они издавали лишь хриплое «кх-кх», а глазные яблоки постепенно растворялись.
Ци Жун дал каждому по высококачественной пилюле сохранения ци, чтобы гарантированно не дать им умереть, и собрался уходить вместе с Шао Линъюнем.
Тот поднял взгляд к небу. Его глаза были пустыми; слёзы скатились по щекам и упали обратно в волосы, оставив чёрные разводы.
— Тебе не грозит карма за то, что так сильно мне помогаешь?
— Они сами посеяли злое семя, а я лишь пожинаю его плоды. Где тут карма? Это скорее развязывание кармических уз.
Мужское молчание. Ци Жун позволил Шао Линъюню немного выплеснуть эмоции.
Тот просто плакал, стиснув зубы; лицо его оставалось спокойным, будто бездушная статуя.
Ветер усиливался, шелестел листвой в лесу. С земли поднимались бумажные клочки, смешиваясь с зеленью.
— Я, наверное, очень слаб, совершенно беспомощен, — вдруг сказал он Ци Жуну. — Ничего не могу сделать сам; даже месть — не моя, а чужими руками.
Ци Жун взглянул на его полные слёз глаза и глубокий страх, скрытый во тьме, — как единственная звезда в бескрайней ночи, оставляющая лишь безграничное одиночество.
«Всё ещё ребёнок», — подумал он, но взгляд его стал холоднее.
— Раз понимаешь, что силёнок не хватает, тогда вступай в секту и усердно культивируйся. Разве это не лучше, чем здесь причитать?
Шао Линъюнь явно опешил: он не ожидал, что Ци Жун даже словом утешения не обронит. Он ведь сам верил в превосходство силы, но тот самый ключ, который он отвоевал ценой жизни, уже был уничтожен.
Он яростно вытер слёзы и уже собирался сказать Ци Жуну, что их сделка аннулирована: раз он не может попасть в Секту Цинъюнь, то и сопровождать его больше не нужно.
Но в этот момент мужчина задумчиво смотрел на разорванные бумажки.
Ци Жун не мог управлять ци так же точно, как Серебряный Дракон, поэтому даже при наличии десяти долей силы в теле использовал лишь три. Пришлось просить помощи у Серебряного Дракона, чтобы тот временно вошёл в его тело. Хотя дракон давно отбросил все семь желаний, он всё равно стремился развязать кармические узы. К тому же, это ведь его собственный ребёнок — раз уж тот попал в беду, естественно, надо помочь.
Серебряный Дракон был Золотым Бессмертным уже несколько тысяч лет, его сила граничила с божественной, так что решить эту проблему для него было делом пустяковым.
Против ветра чёрно-зелёные обрывки бумаги закружились в воздухе и выстроились в правильном порядке. Серебряный Дракон точнейшим контролем ци разгладил каждую трещину на стыках.
Это ещё не было самым трудным. Гораздо сложнее было восстановить магическую печать, запечатанную внутри.
Разрушить легко — листок рвётся одним движением. Но восстановить — задача непростая. Чтобы никто не смог подделать документ, Секта Цинъюнь нанесла особую магическую печать.
Шао Линъюнь не моргнул ни разу, не отрывая взгляда от действий Ци Жуна.
В мягком белом свете знакомый чёрно-зелёный оттенок вновь предстал перед глазами. Шао Линъюнь изумлённо раскрыл рот.
Когда Серебряный Дракон вручил ему входной билет, движения Шао Линъюня стали скованными.
Уголки его губ медленно растянулись всё шире; глаза, полные слёз, от радости и волнения превратились в лунные серпы, губы дрожали.
— Ва… ва-вау! Это… это что такое?
Серебряный Дракон удивился: ведь это всего лишь входной билет, и даже получив его, вовсе не факт, что удастся пройти в горные врата.
В прошлой жизни он принёс ему лучшие техники Поднебесной и лично изготовил пилюли для повышения силы, но Шао Линъюнь всегда принимал это как должное и никогда не проявлял такой радости.
— Старая пословица гласит: «Легко добавить цветов на парчу, но трудно подать уголь в метель», — произнёс Ци Жун, возвращая себе контроль над телом.
В ту жизнь, когда Серебряный Дракон компенсировал всё, Шао Линъюнь жил в полной глади — откуда ему было знать цену помощи?
После всплеска эмоций уровень симпатии почти не изменился. Лишь когда Ци Жун подготовил повозку в Секту Цинъюнь, подобрал ему приличную одежду и спокойно начал собираться в путь, уровень симпатии внезапно взлетел, словно фонтан, и системное задание выполнилось на тридцать процентов.
Благодаря этому прогрессу в сюжете даже многолетняя, неподвижная карма Серебряного Дракона чуть сдвинулась.
Дракон радостно метался в сознании Ци Жуна.
«Если бы я знал, что у него такое прошлое, зачем было торопиться с развязыванием кармы? Зачем приходить сюда заранее, когда ещё ничего не случилось и Шао Линъюнь даже не начал скитаться?»
Хотя, конечно, куда приятнее, когда Шао Линъюнь сам отомстит своим врагам.
Но разве это не слишком бездушно?
Страдания Шао Линъюня были реальны, но один из участников событий всё время относился к ним лишь как к заданию.
Голос Серебряного Дракона звучал ровно и холодно, даже говоря о Шао Линъюне — как будто дело его не касалось. Ци Жун обычно так же относился ко всем целям заданий, но сейчас по его спине пробежал холодок.
Неужели и он сам такой же бездушный, как и те, кого считал безразличными? Пусть внешне и заботлив, на деле — совершенно равнодушен?
Повозка неторопливо катилась по дороге. Ци Жун управлял лошадью силой ци, Шао Линъюнь был подавлен и не хотел разговаривать. Ци Жун совмещал управление повозкой с медитацией, и в тишине скучного пути отправился в своё сознание, чтобы побеседовать с Серебряным Драконом.
Тот встретил его с необычной теплотой — видимо, даже небольшое ослабление кармы его сильно обрадовало.
Ци Жун пришёл не просто так — он вспомнил давний намёк дракона на некий секрет.
За долгое сосуществование в одном теле Ци Жун хорошо понял отношение Серебряного Дракона: тот был безразличен ко всему, кроме скорейшего получения божественного ранга.
— Секрет, — произнёс дракон, паря над Ци Жуном и глядя на него сверху вниз.
— Мне кажется, ты сам и есть самый большой секрет.
Он смотрел на Ци Жуна всё страннее. Серебряный Дракон прожил тысячи лет, его знания исчислялись десятками тысячелетий, и он знал почти всё.
Он облетел Ци Жуна кругом. Тот не мог видеть собственное духовное состояние, но дракон видел чётко.
— Ты, возможно, и не замечал, но жаль твоих десяти жизней добродетели — твоя душа уже покрыта шрамами, — загадочно произнёс дракон, его глаза сверкали таинственно.
Затем он подробно объяснил состояние души Ци Жуна.
Ци Жун нахмурился. Раньше его душа явно сияла золотым светом добродетели, но теперь этот свет становился всё тусклее.
Казалось, что-то высасывало его духовную силу.
В своих десяти предыдущих жизнях он совершал великие добрые дела, поэтому в этой жизни должен был жить в полном благополучии и умереть в старости, окружённый счастьем.
Однако с детства он потерял отца, мать разлучилась с ним, и вся жизнь прошла в скитаниях. Куда же делись его десять жизней добродетели?
Система утверждала, что он по природе зол и нуждается в спасении. Но по словам Серебряного Дракона, у него была огромная карма добродетели.
Дракон задумался, а затем заговорил о самой системе.
По его предположению, всё это могло быть выдумкой системы.
На самом деле система — всего лишь демонический артефакт, маскирующийся под «систему спасения добрых людей».
Демонический артефакт? И ещё такой, что крадёт чужую удачу? И вообще, что происходит с моей жизнью?
Ци Жун глубоко растерялся. Серебряный Дракон молча хлестнул хвостом, фыркнул и закрыл глаза, будто не желая больше ничего рассказывать.
Но Ци Жун умолял так настойчиво, что дракон, помолчав, всё же смягчился. Он мог сказать немногое — боялся раскрыть слишком много и нарушить запреты Небесного Пути. Хотя он и не боялся самого демонического артефакта, всё же опасался вмешательства Небес.
Однако Ци Жун был его избранником по судьбе. Сам дракон накопил неразрешимую карму и мог рассчитывать только на помощь такого избранника. Раз уж он уже столько задолжал Ци Жуну, лучше сейчас расплатиться, пока не стало так же плохо, как с Шао Линъюнем.
Вздохнув, Серебряный Дракон решился рассказать всю правду.
Небесный Путь, действуя столь долго, иногда допускает ошибки.
Именно поэтому появляются такие, как Ци Жун — люди с добродетельной кармой, но не получающие счастливой жизни.
Их удача, которая должна была проявиться, почему-то не срабатывает.
Эта добродетель остаётся запечатанной в душе и не исчезает при перерождении.
Именно этого и хотят демонические артефакты — они стремятся украсть удачу, извлекая её прямо из души. Души, лишённые всей удачи, обречены на полное исчезновение.
Ещё страшнее то, что высокоуровневые демонические артефакты уже не довольствуются простой удачей. Обладая способностью разрывать пространство, они могут перемещать души.
А благодаря поглощению удачи постепенно начинают предчувствовать будущее.
Они приводят «исполнителей заданий», чтобы те жертвовали собственной духовной силой ради исполнения желаний других в определённых временных рамках.
Желающие добровольно отдают свою удачу, а исполнители — свои души. В итоге и те, и другие исчезают без следа, а демонический артефакт получает огромную выгоду.
Более того, если в процессе меняется чья-то судьба, удача этого человека тоже достаётся артефакту.
Таким образом, сами задания лишены смысла — они лишь средство достижения цели.
Ци Жун уже четыре раза перемещался между мирами, и с каждым разом желания становились всё сильнее. Соответственно, урон его собственной душе наносился всё серьёзнее.
По словам Серебряного Дракона, ещё два таких путешествия — и трещины в его душе станут настолько большими, что полное исчезновение станет неизбежным.
Ци Жун вдруг вспомнил третий мир, где, открыв нефритовую табличку, он увидел мужчину, превращающегося в светящиеся точки.
Возможно, это было не галлюцинацией, а настоящим процессом исчезновения души.
Демонический артефакт не до конца очистил следы, и тот культиватор сумел уловить истину и оставить знак на табличке.
Ци Жун похолодел от ужаса. Если бы не эта случайность — не слепая отправка его в это тело, не трёхжизненное присутствие Серебряного Дракона, стремящегося развязать карму, — он никогда бы не узнал правду.
Даже в момент собственного исчезновения он так и не понял бы, что произошло.
Губы Ци Жуна задрожали, и он спросил: если Небесный Путь так строг, почему он допускает существование такого зла и не уничтожает демонический артефакт, позволяя ему расти в силе?
Серебряный Дракон перебрал в памяти все знания, накопленные за десятки тысячелетий.
— Конечно, пытались уничтожить, — вздохнул он. — Но демонические артефакты рождаются из самой природы человеческих желаний. Они умеют разрывать пространство и прятаться в сознании людей, поэтому их невозможно искоренить полностью — как сорняки, которые после весеннего ветра снова прорастают.
К тому же течение времени в разных мирах не совпадает, и к тому моменту, как Небеса замечают угрозу, проходит уже слишком много времени.
Пока Небесный Путь ошибается, пока у людей есть желания, демонические артефакты будут существовать, дожидаясь, когда кто-то согласится продать душу.
Хотя бессмертные и боги презирают такие методы, все знают: скорость роста силы у таких артефактов поражает воображение.
Холод в душе Ци Жуна усиливался, лицо его побледнело.
Он и раньше скептически относился к идее «спасения», но всё же верил, что после выполнения заданий сможет вернуться в реальный мир.
А теперь не только возврата не предвиделось — его самого ждало полное исчезновение. Не смерть, а абсолютное небытие.
Увидев, как Ци Жун побледнел, Серебряный Дракон смягчил тон:
— Не бойся, выход есть.
Демонические артефакты можно победить, просто их слишком много — они прячутся в самых глубинах человеческих желаний.
Чтобы успокоить испуганного Ци Жуна, дракон предложил свой план решения проблемы.
http://bllate.org/book/7263/685548
Готово:
