Оставив в стороне вопрос о физическом состоянии ребёнка, стоит отметить: во время лечения телом мальчика управлял Серебряный Дракон. Тщательно всё осмотрев, он пришёл к выводу, что одарённость ребёнка можно смело отнести к высшему разряду.
Такой человек уже получил входной билет в Секту Цинъюнь — с подобным телосложением, если только выдержит вступительные испытания, непременно достигнет больших высот на пути культивации.
Однако Шао Линъюнь так и не попал в секту.
Во всех предыдущих жизнях Серебряный Дракон просто давал ему самые совершенные методики культивации, лучшие пилюли и оружие, без помех проводя по дороге бессмертия.
Значит, изначально Шао Линъюнь, вероятно, был лишён возможности вступить в секту ещё по пути, а потом, скитаясь по свету, случайно столкнулся с демонами.
Чтобы утолить его обиду и злобу, нужно было постепенно устранить все источники его страданий.
Следовательно, именно сейчас наступил решающий момент.
Видя, что мальчик всё ещё сомневается, Ци Жун прямо с самого начала объяснил ему правила мира культиваторов:
— Лучше не думай о нас, культиваторах, как о простых людях. Всё, что мы делаем, подчинено закону кармы. Сейчас я помогаю тебе — тем самым сею благую причину.
«На самом деле я искупаю собственную кармическую вину», — про себя добавил Ци Жун.
Секта Цинъюнь? Мальчик понял, что Ци Жун точно знает, куда он хочет попасть. Но раз представился такой шанс, а этот незнакомец, судя по всему, не питает к нему злого умысла… Может, стоит согласиться?
Шао Линъюнь продолжал сомневаться, но внешне сохранял весёлую улыбку. Тринадцатилетний парень из-за недоедания выглядел на десять лет.
У него были большие глаза с почти незаметными белками. Такое невинное лицо портил лишь его постоянно бегающий взгляд, отчего он казался скорее хитрым, чем наивным.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Шао Линъюнь, ведь проблема, мучившая его много дней, наконец решилась.
Путь до Секты Цинъюнь был неблизким. Из-за слишком низкого уровня культивации мальчик не мог лететь на мече, поэтому необходимо было учитывать полное время в пути.
Дорога займёт слишком много времени, поэтому лучше отправляться немедленно, чтобы успеть на вступительные испытания через месяц.
Если опоздать, придётся ждать ещё три года.
Он как раз ломал голову, как добраться до секты: путь далёкий, денег нет.
Теперь же эта проблема решилась сама собой. А что до возможных последствий или скрытых замыслов? У него и так ничего нет — шаг за шагом, чего бояться?
Шао Линъюнь договорился встретиться с Ци Жуном через три дня в том же месте: за это время он хотел уладить кое-какие дела.
Ци Жуну это не понравилось, но Шао Линъюнь настаивал, требуя решить всё самостоятельно.
«Видимо, есть вещи, которые он не хочет показывать мне», — подумал Ци Жун.
Вспомнив, что впервые увидел его в драке, он обеспокоился: городок был неспокойным, хотя внешне всё казалось тихим. На всякий случай Ци Жун тайком наклеил на мальчика следящий талисман.
В этом бедном городке особо нечем заняться, поэтому Ци Жун просто сел в том же месте в медитацию и стал ждать его возвращения.
Не прошло и времени, необходимого для пяти полных кругов циркуляции ци в теле, как система внезапно завопила тревогой, а материнский талисман в его руке начал горячо пульсировать. Ци Жун открыл глаза, удивлённый: вот он, первый узел судьбы, настал.
……………………………
Нужно обязательно проверить, что происходит. Ци Жун направил ци в материнский талисман, и в воздухе появились мерцающие светящиеся точки, указывающие путь.
Этот следящий талисман особенно эффективен ночью; днём его действие слабее, но точность поиска остаётся безупречной.
Стоит второй половине талисмана быть у цели — и даже на краю света он приведёт тебя прямо к ней.
Следуя за светящимися точками, Ци Жун вскоре увидел, как они рассеялись в воздухе — значит, цель найдена.
Он услышал злобный, насмешливый хохот, от которого мурашки побежали по коже.
Подойдя ближе, Ци Жун вспыхнул от ярости.
Повсюду валялись клочья бумаги, знакомый изумрудно-зелёный цвет резал глаза. Перед ним стояли пятеро юношей, немного старше Шао Линъюня. Самый сильный из них достиг шестого уровня Небесного ранга, самый слабый — девятого уровня Земного ранга.
Шао Линъюнь, каким бы свирепым ни был, всё равно уступал даже самому слабому из них и потому мог лишь терпеть издевательства.
Малыша, весь в грязи, заставили стоять на коленях, прижав ногой голову к земле. Его и без того грязная одежда теперь была покрыта пылью. Весь он выглядел так, будто его вываляли в грязи, лицо исчерчено дорожками слёз и соплей от боли.
Его большие глаза распахнулись ещё шире, наполнившись кровавыми прожилками от злобы и отчаяния.
Если раньше в них ещё мелькала искорка хитрости, то теперь она полностью погасла. Взгляд стал тусклым, безжизненным, будто весь его мир рухнул.
Та самая ярость, которую Ци Жун заметил при первой встрече, полностью исчезла.
Повсюду разбросаны изумрудно-зелёные клочки — его единственная надежда изменить судьбу.
И её безжалостно разорвали на куски прямо у него на глазах.
Как же это больно. Как же это безнадёжно.
Ци Жун нахмурился. Серебряный Дракон был бесстрастен, и он сам не стремился к состраданию, но даже такая чужая боль отзывалась в нём, будто собственная.
Теперь он наконец понял, в чём суть этого узла судьбы.
Ведь перед ним всего лишь несколько мальчишек, едва достигших Небесного ранга, даже порога Ци-ци не переступивших! И они позволяют себе так грубо унижать других, лишь потому что чуть сильнее?
Кто дал им такое право? Кто установил такие правила?
Если всё решает сила, то прекрасно — он тоже любит такие правила. Значит, он имеет полное право вмешаться.
Серебряный Дракон от рождения связан с водой — он истинный избранник стихии. Ци Жун мгновенно собрал ци и превратил воду в стрелы, которые с грозной мощью обрушились на обидчиков. Острые водяные стрелы со свистом вонзались в плоть, вызывая вопли боли.
Это было лишь самое простое применение техники. Он тщательно избегал как Шао Линъюня, так и смертельных точек на телах нападавших.
— Кто это?! Покажись! — закричали юноши.
Ци Жун больше не скрывался. Он выпустил весь свой подавленный ранее прессинг — тот самый, что не хотел показывать Шао Линъюню. Издеваться над детьми — глупо, но ему это доставляло удовольствие.
Серебряный Дракон в его сознании тяжело вздохнул: «Неудивительно, что карма так трудно развязывается. Помимо детских страданий и нищенства, есть ещё и эта боль — уничтожение надежды. А самое страшное и тёмное ещё впереди».
Давление сильнейшего парализовало пятерых юношей — они не могли пошевелиться.
Голова Шао Линъюня безжизненно свисала — казалось, в нём совсем не осталось сил.
Сердце Ци Жуна смягчилось. Он временно снял давление и одним движением притянул мальчика к себе.
Тот оказался лёгким, как горсть костей. Лицо его было залито слезами и соплями. Ци Жун положил ему на лицо чистый платок.
Сквозь полупрозрачную ткань Шао Линъюнь услышал ледяной, холодный голос странного мужчины:
— Вытри слёзы. А потом избей их как следует.
Шао Линъюнь схватил белый платок. Его худые плечи задрожали, и из горла вырвался всхлип, похожий на вой маленького волчонка.
Но он тут же подавил его, зажав в горле, и начал яростно вытирать лицо. Щёку, прижатую к земле, уже содрали до крови. Казалось, он не чувствовал боли, стирая не только грязь, но и собственную кровь.
Платок быстро стал неузнаваемо грязным.
— Хватит, хватит уже, — мягко сказал Ци Жун, похлопав мальчика по плечу.
Тот инстинктивно отпрянул, и Ци Жун убрал руку.
Казалось, вместе со слезами и кровью мальчик стёр и свою слабость. Он на мгновение замолчал.
— Отпусти меня, — попросил он. Прикосновение чужого человека было ему непривычно — вообще любое человеческое прикосновение вызывало у него дискомфорт.
Ци Жун поставил его на землю. Шао Линъюнь пошатнулся, и Ци Жун поддержал его. Опираясь на сильную руку незнакомца, мальчик вдруг почувствовал неожиданное спокойствие.
Он обернулся и увидел разбросанные по земле бумажки. С болью закрыл глаза, стараясь не думать об этом, и сосредоточился на том, что происходило перед ним.
Пятеро юношей получили ранения разной степени тяжести от водяных стрел. Те, вонзившись в тело, сразу рассыпались, оставив после себя лишь кровоточащие отверстия и влагу.
Шао Линъюнь посмотрел на Ци Жуна, и тот кивнул.
Лица пятерых были искажены страхом. Хотя ранения не затронули жизненно важные органы, боль была настоящей, как и ужас перед лицом истинной силы.
Шао Линъюнь левой рукой вытащил из-под одежды кинжал. Ранее Ци Жун не заметил, что правая рука мальчика безвольно свисает.
Походка его тоже была неправильной — он хромал.
Ци Жун нахмурился ещё сильнее, подошёл и осторожно поднял его правую руку. Увиденное вызвало у него новую волну ярости: неужели между ними была такая ненависть? Все пять пальцев были распухшими и красными от ударов, а плечо вывихнуто. К счастью, кости целы.
Остановив попытки Шао Линъюня вырваться, Ци Жун усадил его под дерево, заставил проглотить пилюлю «Устранения застоя пяти элементов», которую давал ему ранее, и велел немедленно отдыхать.
Рана на руке — дело серьёзное. Что до мести… если сын не может, пусть отец попробует.
— Ты ранен. Отдыхай здесь. Как только пилюля подействует и боль утихнет, тогда и приди, — тщательно наставлял Ци Жун. — А пока я сам вымещу на них твою обиду.
Шао Линъюнь смотрел на Ци Жуна, сдерживавшего гнев, и вдруг захотел спросить: почему этот незнакомец, с которым они не связаны ничем, снова и снова помогает ему? Простая теория кармы уже не могла объяснить такого поведения.
— Где они тебя ударили? — спросил Ци Жун.
Но ответа он не ждал. Подойдя к пятерым, он внимательно осмотрел их.
Их лица были залиты смесью слёз и соплей, одежда пропитана кровью, но они ещё живы.
Их нынешнее жалкое состояние ничем не уступало состоянию Шао Линъюня минуту назад.
— Руку? — спросил Ци Жун, подходя к одному из них и одним движением вывихнув ему плечо. Только вывих — не больше.
Жертва завопила от боли, остальные побледнели от страха.
— Ты не можешь злоупотреблять силой… — прохрипел один из них.
— О? — Ци Жун едва сдержал смех. Это было всё равно что услышать от убийцы: «Не убивай». Целая группа людей, только что издевавшихся над слабым, теперь говорила ему не злоупотреблять силой? А где были эти слова, когда они топтали чужое лицо?
— Может, ногу?
……
— Или пальцы?
……
Он вернул каждому ровно то, что они сделали Шао Линъюню. Ци Жун отлично помнил ту режущую глаза зелень — они разрушили чужую надежду, и теперь он сделает то же самое с ними.
Пятеро уже еле дышали от боли. Ци Жун бросил взгляд на Шао Линъюня, чьё лицо немного прояснилось.
— А теперь… как насчёт того, чтобы лишить вас духовных корней?
Ци Жун с редкой улыбкой посмотрел на пятерых. Те застонали в отчаянии, но кроме стонов сделать ничего не могли.
Пилюля «Устранения застоя пяти элементов» относилась к высшим сортам: она исцеляла не только повреждения конечностей, но и более серьёзные травмы.
Всего через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Шао Линъюнь почувствовал, что боль значительно уменьшилась. Он встал и подошёл к Ци Жуну, лицо его было бесстрастным.
— Можно мне самому? — спросил он.
Получив разрешение, мальчик подошёл к самому старшему и сильному из пятерых.
Разорвав ему одежду на груди, он начал рыться среди множества пузырьков и баночек, пока не нашёл белый флакон с красным узором.
Потряс его, приложил к уху — лёгкий шорох порошка внутри принёс ему удовольствие, и уголки его губ приподнялись.
Пятеро корчились на земле от боли. Шао Линъюнь присел на корточки. Его ещё не переменившийся голос звучал чисто и приятно, но для пятерых это был шёпот демона.
— Помните девочку? У неё были удивительно красивые глаза, словно звёздное небо.
— Как вы думаете?
Говоря это, он открыл флакон. Пурпурно-красный порошок внутри выглядел довольно привлекательно.
— «Сотня ядов». Именно так вы высыпали целый флакон этого порошка прямо ей в глаза.
Девочка, с которой он делил последние крохи хлеба… Её прекрасные глаза были сожжены дотла, остались лишь две пустые впадины.
Девочка умерла — яд разъедал её изнутри, причиняя невыносимую боль и отчаяние. Не выдержав мук, она покончила с собой острым камнем, пока он искал еду.
Вспомнив девочку, Шао Линъюнь наконец позволил эмоциям вырваться наружу. В уголках глаз блеснули слёзы, но от чрезмерного сдерживания они лишь сделали его глаза красными.
http://bllate.org/book/7263/685547
Готово:
