Она знала, что к матери прислали хорошего врача, и понимала причину замены. Пусть даже не ведала, чем именно занимается отец, но, видя лёгкость на лице матери, тоже улыбнулась и принялась обсуждать цветок, распустившийся на ветке за окном.
* * *
Ци Жун заварил во внешнем покое чайник отличного чая и наслаждался глубоким ароматом, поднимающимся от чаинок, танцующих в воде.
Такой великолепный улун «Дундин» доводилось пить разве что тогда, когда он был Дуань Бо. Ни в своей собственной жизни, ни в образе Фан Чэна такого чая ему не попадалось.
Даже не говоря уже о баснословной цене этого редкого сорта — чистейшая вода и нетронутая почва древности, многовековые традиции и мастерство потомственных чайных мастеров делали этот напиток доступным лишь правящему сословию.
Ци Жун тихо вздохнул и сделал глоток. Пыль тревог осела, оставив в душе ясность и спокойствие. В такие редкие моменты тишины он невольно погружался в размышления.
Ему снова пришло на ум сегодняшнее новое задание системы: «Любить ребёнка».
Это полностью совпадало с его собственными намерениями. Для двух разных версий Чжао Юньшань он подготовил два подхода.
Первая — маленькая жертва в Доме Маркиза Вэйюаня, нуждающаяся в заботе, любви и защите.
Вторая — мстительница, вернувшаяся из будущего. Стереть её ненависть слишком сложно; проще добиться того, чтобы эта возрождённая Чжао Юньшань не захотела его убивать.
Чжао Юньшань, пережившая перерождение, руководствуется исключительно выгодой и обладает чертами антисоциальной личности: всё в её глазах меряется вопросом «стоит ли это того». Если она решит, что оставить его в живых выгоднее, чем убить, роковая развязка сама собой разрешится.
А что, если вообще не позволить Чжао Юньшань продвигаться по социальной лестнице?
Этот мир построен вокруг переродившейся Чжао Юньшань как главной героини — всё подчинено её желаниям. Если она не откажется от идеи попасть во дворец, даже если он помешает ей один раз, сюжетный мир сам восполнит пробел и вернёт события на прежний путь в следующей точке.
Ци Жун не хотел тратить силы впустую, поэтому подобные действия он исключал.
Пока всё складывалось удачно: его задание началось в самый подходящий момент — именно тогда, когда Чжао Юньшань ещё не переродилась.
Если он сумеет поднять уровень её симпатии до максимума, шанс пройти проверку будет вполне реальным.
Он просидел так довольно долго, пока снаружи не донеслись звонкие женские голоса. Его слуга поспешно вбежал в комнату.
К нему пришли две наложницы прежнего тела — госпожа Лю и госпожа Ли.
Госпожа Лю была самой красивой из них. Раньше она служила доверенной горничной у госпожи Ван и стремилась повысить своё положение. Чжао Цзыфу давно похотливо поглядывал на неё, и между ними постоянно мелькали многозначительные взгляды. Когда здоровье госпожи Ван ухудшилось, он с радостью взял Лю в наложницы.
Она пользовалась особым расположением Чжао Цзыфу и не раз позволяла себе унижать госпожу Ван. Чжао Цзыфу, даже видя это, никогда не вмешивался. Со временем обе наложницы стали всё более дерзкими и алчными.
Однако, возможно, это и была кара небес: кроме двух детей от госпожи Ван, у Чжао Цзыфу не родилось ни одного ребёнка — ни от кого из тех, с кем он делил ложе. Даже намёка на беременность не было.
Ци Жун опустил глаза, едва заметно прикусил губу и аккуратно смахнул пенку с поверхности чашки, прежде чем сделать ещё один глоток.
Пар поднялся, окутав его лицо лёгкой дымкой, так что выражение его лица стало неясным.
Бархатистый вкус чая скользнул по языку, стек в горло и распространился по всему телу. Он закрыл глаза, наслаждаясь этим совершенством, и лишь спустя некоторое время открыл их, явно раздражённый вторжением в покой. Поднявшись, он поправил одежду и направился встречать женщин.
— Господин… — протянула госпожа Лю. Её походка была изящной и хрупкой, словно ива на ветру, каждый шаг — лёгкое покачивание. В её взгляде таилась лёгкая грусть, создавая образ воздушной, почти неземной девы. Жаль только, что и она оказалась обычной смертной, жаждущей власти и удовольствий.
Госпожа Ли выглядела скромнее: розовое платье, миловидное личико, казалось, всего на три года старше Чжао Юньшань. Но по сути она ничем не отличалась от Лю — они действовали заодно.
«Грех, грех», — мысленно произнёс Ци Жун. «Чжао Цзыфу и правда чудовище».
Он мысленно посочувствовал им: «Вы ведь умрёте ужасной смертью. После перерождения Чжао Юньшань никого из вас не пощадит. Советую вам сейчас же одуматься и держаться подальше от неё. Не вините потом меня, что не предупредил».
На лице же Ци Жуна царило полное безразличие. Холодно глядя на женщин, он спросил:
— Что вы здесь делаете? Зачем пришли к госпоже?
Женщины не увидели привычной тёплой улыбки — только ледяную строгость. Привыкшие читать по лицам, они тут же поняли: надо сохранять приличия.
Обе изящно опустились на колени и, голосами, звенящими, как пение птиц, ответили:
— Услышав, что здоровье госпожи ухудшилось, мы пришли проведать её.
«Да бросьте», — подумал Ци Жун, но вспомнил о своём задании и решил не проявлять излишней мягкости.
Просто наказывать без причины — значит показать свою несправедливость. Будучи юристом, Ци Жун всегда предпочитал действовать на основе доказательств.
Его взгляд упал на парчу «Цзыюньцзинь» на одежде госпожи Лю и на гребень из гранатового нефрита в причёске госпожи Ли.
Эти вещи, редкие и ценные, полагались исключительно законной жене по придворному уставу.
Откуда они у наложниц? В памяти прежнего тела не было упоминаний о таких подарках. Значит, кто-то из прислуги, желая заручиться поддержкой, подносил им эти предметы, не считаясь с иерархией и правилами. В Ланьи Тане всё решала прихоть Чжао Цзыфу: кого он жаловал, тот и правил домом.
Ци Жун наконец нашёл повод. Резко взмахнув широким рукавом, он холодно усмехнулся:
— Какая непристойность! Кто дал вам право носить эту ткань и этот гребень? Вы что, совсем забыли о границах?
Его лицо стало суровым: брови сдвинулись, кончики взметнулись вверх, уголки рта сжались — всё выражение было пронизано ледяной яростью.
Женщины сразу подкосились и упали на колени. Их слёзы, стекающие по щекам, были прекрасны, но перед ними стоял человек, равнодушный к красоте.
Для Ци Жуна их внешность ничего не значила.
В итоге он лишь приказал им находиться под домашним арестом в своих покоях и не выходить без его разрешения. Ведь в этом мире он отвечал исключительно за Чжао Юньшань; остальных он мог игнорировать.
Чжао Юньшань как раз вышла из комнаты и увидела эту сцену.
Ци Жун заметил, как цифра над её головой — уровень симпатии — сначала упала с 30 до 10, затем медленно поднялась и остановилась на отметке 35.
Примерно такой же симпатией пользуется случайный прохожий, к которому нет особой неприязни.
Увидев, как отец впервые наказал своих любимых наложниц, Чжао Юньшань почувствовала лёгкую радость, но, вернувшись в покои, не упомянула об этом.
Госпожа Ван, не расслышавшая разговора, спросила, что случилось. Чжао Юньшань мягко улыбнулась:
— Просто пара слуг получила по заслугам.
Она знала, как эти наложницы угнетали мать, не давая ей поднять головы.
Теперь же отец публично наказал их. Что он задумал?
* * *
Вернувшись в свои покои, Ци Жун снова задумался.
Его власть в этом маленьком дворе станет настоящей лишь со временем.
Все их документы на свободу находятся в его руках, но они объединились, обманывали хозяина и пользовались его благосклонностью.
Как в случае с главной няней: пока бабушка стоит между ним и порядком, всё будет идти не так, как надо.
Разве осмелилась бы бабушка вмешиваться в дела старшего сына?
Нет, конечно. Она слепо верит каждому его слову — ведь он ханлиньский редактор, его чин выше, репутация лучше, и именно он унаследует титул маркиза Вэйюаня.
А Чжао Цзыфу — всего лишь второй сын, и даже его должность помощника начальника церемоний пятого ранга досталась ему лишь благодаря заслугам предков.
Сравнивать их невозможно.
Значит, ему необходимо найти способ добиться признания и славы.
Только так его ценность будет расти безгранично.
* * *
С тех пор как они расстались в саду, он давно не видел бабушку.
Та несколько раз посылала за Чжао Юньшань, но Ци Жун всякий раз находил отговорку: здоровье госпожи Ван требует заботы дочери.
Бабушка не могла запретить внучке проявлять почтение к матери. После нескольких неудачных попыток она вызвала Ци Жуна и отчитала его.
Он же придерживался простого правила в общении с ней: сразу признавал ошибку и кланялся до земли. Зная её любовь к собственному престижу, он был уверен: она никогда не допустит, чтобы её обвинили в жестокости.
Этот метод пока работал безотказно.
Чжао Юньшань спокойно поселилась в Ланьи Тане. С собой она привезла лишь одну служанку.
Остальные горничные остались у бабушки — их и не хотели переходить к ней. Все они были назначены бабушкой, и их документы находились у неё. Несмотря на злость, Чжао Юньшань ничего не могла с этим поделать.
На следующий день после переезда Ци Жун передал ей нескольких обученных служанок вместе с их документами.
Уровень симпатии тут же взлетел до 45 — примерно как к знакомому, но всё ещё чужому человеку.
В Ланьи Тане Ци Жун старался обеспечить ей все привилегии законнорождённой дочери. В пределах своих возможностей он давал ей лучшее, стремясь выполнить условие задания — «любить ребёнка».
За окном звонко щебетали птицы, а затем с шелестом взмыли в небо. Чжао Юньшань открыла глаза — она знала, что отец приказал прогнать птиц, чтобы те не мешали ей спать.
Раньше она и мечтать не смела о том, чтобы высыпаться. Живя у бабушки, она вставала, как только та открывала глаза, а старики обычно просыпаются рано.
При этой мысли уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
— Госпожа в прекрасном настроении, — сказала одна из служанок, услышав, что она проснулась.
Девушки поочерёдно вошли в комнату, отодвинули занавески и помогли ей одеться.
Ей не нужно было делать ничего самой. Искусные руки горничных уложили волосы, украсив их жемчужными заколками, а нежное шёлковое платье добавило образу свежести и изящества.
Эти обученные служанки оказались в десять раз проворнее её прежних ленивиц.
— Сегодня придёт учительница? — спросила она.
Зная, что для сестры Чжао Юньяо наняли наставницу, отец поступил так же и для неё. Хотя эта учительница и уступала знаниями сестриной, она всё же была образованной женщиной и вполне могла дать ей необходимые знания, а заодно помочь разобраться в этом мире.
Чжао Юньшань смотрела в зеркало на своё улыбающееся отражение и невольно коснулась щеки. Последние дни казались ей сном.
Её отец словно бы за одну ночь изменился. Хотя она и недоумевала, в глубине души она мечтала именно о таком отце.
Неужели её тайные молитвы были услышаны? «Если это так, — мысленно обратилась она к небесам, — позвольте этому счастью продлиться подольше».
* * *
Ци Жун разузнал цены на товары у прибрежных торговцев.
Среди них оказалось множество интересных вещей с ярко выраженным западным стилем, и в его голове стал зреть безумный план.
Когда он случайно встретил купца с побережья и в разговоре узнал кое-что важное, его замысел начал обретать очертания.
Он выяснил, что в законах нынешней династии нет запрета на морскую торговлю.
Мысль о бескрайних рынках за океаном не давала ему покоя.
Он тайно вложил все свои сбережения, нанял большой корабль и сотню матросов, загрузил судно местными товарами и заключил договор с этим богатым купцом. Под руководством человека, уже побывавшего на том берегу, флотилия отправилась в далёкое путешествие.
Ци Жун составил договор с купцом. Ни одна из сторон не доверяла другой полностью, но статус Ци Жуна как второго сына Маркиза Вэйюаня играл решающую роль.
В древнем обществе иерархия «чиновники — крестьяне — ремесленники — торговцы» давала ему огромное преимущество.
Если сделка провалится, он потеряет лишь деньги, а вот купцу он точно не даст спокойно жить.
Семейная школа рода Чжао была плохим местом для учёбы. За долгие годы семья разрослась, и в школе теперь учились все подряд — хорошие и плохие, достойные и недостойные.
Даже дети его старшего брата не ходили туда — для них нанимали частных учителей. Иначе через несколько лет из них вышли бы одни бездарности.
http://bllate.org/book/7263/685539
Готово:
