С его дурной славой в городе он и сам не верил, что великий учёный согласится взять Чжао Сышэна в ученики, даже если он лично пойдёт просить об этом.
Пока что он лишь временно вывел мальчика из той разлагающей среды.
Дом Маркиза Вэйюаня существовал уже много лет, и столько же просуществовала родовая школа рода Чжао. Поначалу она действительно была колыбелью талантов — несколько выдающихся деятелей, прославившихся своей мудростью и государственной службой, вышли именно оттуда.
Однако молодой дом Чжао, полный жизненных сил, со временем стал подтачиваться изнутри, как дерево, поражённое древоточцами. То же происходило и со школой: ученики думали лишь о наслаждениях, винах и женщинах, создавали кружки и шайки, а учителя делали вид, что ничего не замечают. Обстановка там давно превратилась в хаос.
Чжао Сышэн входил в число желаний Чжао Юньшань, и Ци Жун решил, что, возможно, он и не станет хорошим отцом, но уж точно сумеет стать отличным исполнителем задания.
Выполнение задания — его прямая обязанность как носителя миссии, и он, конечно же, приложит все усилия для её завершения.
Чжао Сышэн тоже входил в этот круг задач. Если это поможет хоть немного смягчить злобу Чжао Юньшань и продвинуть выполнение миссии, он с радостью займётся этим делом.
Будучи единственным сыном Чжао Цзыфу, мальчик всё же получал от отца пусть и немногое, но внимание. Характер у него был неплохой, и к Чжао Юньшань он относился с теплотой. Именно благодаря этому он и был единственным в роду Чжао, кто жил по-настоящему спокойно и благополучно.
Правда, сам Чжао Цзыфу, похоже, от природы не был человеком ответственным: он просто наслаждался жизнью и совершенно не заботился о воспитании ребёнка.
Такому человеку, пожалуй, лучше было бы вообще не иметь детей — ведь у ребёнка от него была жизнь, но не воспитание.
Ци Жун поговорил со своим старшим братом и перевёл Чжао Сышэна из родовой школы. Хорошего учителя ему найти не удалось, но ведь у его старшего брата такой учитель имелся! Разве будет чрезмерным попросить одного и того же наставника обучать обоих братьев?
Он отправился к Чжао Цзыму с серьёзным и искренним видом. Чжао Цзыму, истинный конфуцианец, всегда презирал своего младшего брата, опустошённого вином и развратом. Но теперь, глядя на него, он заметил, что тот выглядит бодро и свежо, без прежней похотливости во взгляде.
Напротив, черты лица стали спокойными, почти благородными — словно перед ним стоял настоящий джентльмен. Это сильно удивило Чжао Цзыму и сразу улучшило его впечатление.
Увидев, что младший брат всерьёз задумался о будущем сына, Чжао Цзыму глубоко вздохнул, мысленно обдумал ситуацию со всех сторон, но в итоге согласился принять мальчика.
Многие замечали странное поведение Ци Жуна в последнее время и даже докладывали об этом бабушке. Однако Ци Жун, прошедший через множество капризных клиентов, знал, как обращаться с разными людьми.
С бабушкой он поступал так, как и положено: ласково уговаривал, уважительно угождал ей. Ведь один лишь иероглиф «сыновняя почтительность» мог полностью подавить его.
А остальных он просто игнорировал, позволяя им строить любые догадки.
Изменился ли он или нет — какая разница?
………………
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как корабль вышел в море, и Ци Жун всё это время томился в ожидании.
Ведь судостроение в эту эпоху ещё не сравнивалось с современным, и он не знал, какие опасности поджидали путешественников в пути.
Возможно, это предприятие окажется безрезультатным, а может, корабль вернётся, нагруженный товарами, — тогда его планы наконец обретут конкретную точку опоры.
Хотя сердце его было полно тревог, внешне он сохранял спокойствие и продолжал заниматься обычными делами. Его положение второго господина в доме не было особенно высоким, но он всё же обеспечивал своим детям всё необходимое.
В ту эпоху требования к «хорошему отцу» были иными.
Равноправие и нежная забота не считались главным. Гораздо важнее было стать надёжной опорой для детей и по-настоящему думать об их будущем.
Забота о Чжао Юньшань и воспитание Чжао Сышэна шли параллельно и дополняли друг друга. Чжао Юньшань, лишённая любви, страдала от скрытой неуверенности в себе и из-за нелюбимости постоянно оказывалась в подчинённом положении. Поэтому он решил дать всему дому понять: второй господин дорожит этой дочерью и готов защищать её интересы.
Что до Чжао Сышэна, то воспитывать сына — всё равно что подправлять бамбук: мальчик из-за отсутствия надзора развил дурные привычки и характер, который не соответствовал стандартам Ци Жуна. Он не требовал от него стать образцом скромности и добродетели, но очень надеялся, что тот не пойдёт по стопам Чжао Цзыфу.
Эти дни были удивительны по-своему, и время шло быстро. Ци Жун никогда не славился терпением, но его дети сильно отличались от современных избалованных ребятишек.
Образ строгого отца уже давно укоренился в их сознании.
Пока он старался всячески заботиться о сыне и дочери, чтобы постепенно повысить уровень симпатии Чжао Юньшань,
к нему подбежал слуга с запиской: кто-то пришёл в гости. Ци Жун подумал, что это, вероятно, прежние распутные друзья его прошлой жизни, но гость оказался куда приятнее.
Купец прислал визитную карточку и ждал в пристройке у ворот.
Этот торговец явно знал, как вести дела: он прекрасно понимал, что хочет услышать Ци Жун, и написал в карточке множество соблазнительных подробностей.
Прочитав их, Ци Жун вскочил с места, глаза его загорелись от возбуждения.
На самом деле он лишь слышал о возможности торговать за морем, но не знал наверняка, существует ли земля по ту сторону океана. Эти сведения исходили от купцов, и он не мог судить об их достоверности.
Но теперь, увидев восторг в письме торговца, Ци Жун не смог усидеть на месте и начал мерить шагами комнату.
Он снова взял карточку и внимательно перечитал её. Всего несколько строк, но они ясно объясняли суть дела.
— Быстро пригласите его! — крикнул он слуге.
Слуга провёл купца внутрь.
Прошло несколько месяцев, и торговец, наконец, выполнил своё обещание. Он с облегчением выдохнул: изначально он хотел заручиться поддержкой дома маркиза Вэйюаня, поэтому и предложил второму господину вложить средства. Как и говорил Ци Жун, у торговца не хватило бы смелости нарушить их договор.
К тому же Ци Жун предусмотрительно разместил на корабле более половины своих людей.
Однако известие пришло не от них, а именно от этого купца — человек он оказался предусмотрительный и первым поспешил доложить новости.
Ци Жун поспешно поднял его и подробно расспросил о деталях.
Во время торговли заморские гости особенно ценили местные товары. Не зная их истинной стоимости, они щедро платили за всё.
Путешествие оказалось крайне опасным, но прибыль превзошла все ожидания.
На корабле привезли множество редких вещей, которых никто ранее не видывал. Если всё это выставить на рынок, сколько можно будет заработать!
Купец живо описывал ту землю: хоть и дикая, зато богатая.
Золото, драгоценные камни, пряности, редкие породы дерева и многое другое.
Чем больше он рассказывал, тем сильнее горели его глаза, но он отлично понимал: этот лакомый кусок ему больше не достанется. Зато и текущая прибыль вполне его устраивала.
К тому же Ци Жун пообещал помочь его сыну получить чин, и купец с готовностью согласился.
Ци Жун кивнул, его мысли уже метались в поисках новых возможностей. В голове медленно, но верно зрел новый план.
После нескольких неудачных попыток удержать Чжао Юньшань при себе бабушка временно успокоилась и теперь везде брала с собой Чжао Юньяо.
По сравнению с ней, Чжао Юньяо нравилась бабушке гораздо больше: её миловидность и очаровательная грация вызывали искреннюю нежность. В отличие от «деревянной» Чжао Юньшань, она была словно цветок, за которым хочется ухаживать. К тому же Чжао Юньшань теперь чувствовала себя настоящей дочерью знатного рода и потому спокойно принимала перемены.
Раньше она угождала бабушке ради будущего и ради выживания. Она никогда не собиралась соперничать с Чжао Юньяо, а после недавних событий ей стало совсем безразлично, какое место она занимает в сердце старшей родственницы.
Вообще-то она с самого начала ясно понимала: для бабушки она не значит почти ничего.
Эта реальность была жестокой, но за долгое пребывание рядом со старухой Чжао Юньшань узнала всё, что нужно было знать.
Из холодного отношения бабушки она поняла: её яркая внешность почему-то не нравится старшей родственнице, тогда как нежная красота старшей сестры вызывает восхищение.
Поэтому ей и не стоило даже пытаться тягаться с двоюродной сестрой. Ведь старший дядя занимал высокий пост, а её отец — всего лишь мелкий чиновник.
К тому же Чжао Юньшань прекрасно осознавала разницу между ними.
Их воспитывали по совершенно разным стандартам, и как их характеры и поведение могли быть одинаковыми?
Одну растили как настоящую наследницу знатного рода, и её осанка, манеры и речь были безупречны. Другую же, в лучшем случае, можно было назвать скромной девушкой из простой семьи, а в худшем — ограниченной и мелочной.
Постепенно она перестала стремиться к вниманию окружающих: это не приносило ей никакой пользы.
Скромная, покорная, почти робкая — такая она казалась на фоне сестры, и все невольно отдавали предпочтение Чжао Юньяо.
Бабушка была довольна таким положением дел, старшая сестра тоже, и сама Чжао Юньшань чувствовала себя чуть лучше.
Разве это плохо? Все счастливы, а её собственная горечь не стоила и медяка по сравнению с жизнью в заднем дворе.
Всё это происходило потому, что у неё не было надёжной поддержки. Поэтому раньше ей приходилось осторожно угождать всем вокруг.
Но это было раньше. Сейчас всё изменилось.
Кто-то сказал ей, что теперь ей не нужно никого бояться.
…………
У дверей звонко крикнула служанка: старшая сестра пришла в гости.
Чжао Юньшань удивилась. Она хорошо знала свою сестру: та, хоть и казалась мягкой и учтивой, на деле была далеко не кротким созданием. Кроме того, она никогда не питала к младшей сестре особого уважения. Раньше, когда они жили совсем рядом, Чжао Юньяо ни разу не удосужилась навестить её. Почему же теперь она преодолела полдома, чтобы прийти сюда?
— Сестра, — с наигранной улыбкой встретила её Чжао Юньшань издалека.
— Какие у тебя в саду прекрасные цветы! — сказала Чжао Юньяо. Её имя прекрасно отражало суть: нежная, чистая, с лёгкой девичьей игривостью. В розово-белом наряде она напоминала цветущую в марте персиковую ветвь. Хотя она указывала на куст роз, их пышная красота меркла перед её воздушной грацией.
Это был любимый стиль бабушки.
— На улице ветрено, давай зайдём внутрь, — ответила Чжао Юньшань, и её улыбка чуть потускнела. Она вдруг вспомнила те дни, когда старалась подражать сестре, но так и не смогла заслужить расположения бабушки.
Они уселись на мягкие подушки, и каждая взяла по чашке чая.
Тогда Чжао Юньшань заметила, что служанка сестры держит маленькую шкатулку.
— Недавно я навещала тётю, и она подарила мне несколько комплектов украшений, — сказала Чжао Юньяо, открывая шкатулку.
Сердце Чжао Юньшань дрогнуло. Таинственные, скрытые чувства вспыхнули в груди, оставив жгучую боль.
Тётя… семейство Чжан… Чжань Цзинъянь…
Она вдруг вспомнила того юношу: глаза, как звёзды, стан — как молодой бамбук.
Её тайные мечты не укрылись от проницательных глаз сестры. Чжао Юньяо лёгкой улыбкой прищурилась.
Украшения были прекрасны: нежные розовые жемчужины, собранные в цветочные гроздья, — идеальный подарок для юной девушки.
— Я подумала, что тебе не хватает украшений, и решила отдать их тебе. Тётя, конечно, любит их, но если это ты, она, несомненно, будет рада, — сказала Чжао Юньяо и потянулась, чтобы надеть гребень на голову сестры.
Гребень был красив, но слишком прост для яркой внешности Чжао Юньшань. Напротив, он словно покрывал её лицо серой пеленой, полностью затмевая природную красоту.
Сказать можно было лишь одно: он ей совершенно не шёл.
— Сестра, это подарок тёти тебе, — неловко отстранилась Чжао Юньшань.
Она знала: тётя точно не обрадуется. Более того, она уже ясно давала понять, что не любит Чжао Юньшань и всей душой привязана к Чжао Юньяо.
— Не надо со мной церемониться, — настаивала Чжао Юньяо, как всегда немного властная с младшей сестрой. Она подвела Чжао Юньшань к туалетному столику и принялась вплетать в её причёску жемчужные цветы.
Затем она взяла маленькое зеркальце со стола и поднесла его сестре.
Чжао Юньшань взглянула — и застыла.
Что это за зеркало?
Каждая волосинка чётко видна, кожа — белоснежная и прозрачная. В отличие от тусклого медного зеркала, это отражало всё с пугающей чёткостью.
В последние дни весь Пекин только и говорил о новом магазине заморских товаров. Там появилось множество диковинок, но цены были заоблачными.
Несмотря на дороговизну, покупатели рвались туда — просто ради новизны.
Особенно среди женщин столицы шум поднялся из-за хрустального зеркала.
http://bllate.org/book/7263/685540
Готово:
