Чжао Цзыфу сам напросился на беду: балует наложниц и притесняет законную жену. Госпожа Ван, его супруга, слаба здоровьем и постоянно прикована к постели, не имея никакой реальной власти в доме. Прислуга, видя это, обращается с ней по-хамски и постоянно урезает её довольствие. Бывало, что больной госпоже Ван хотелось хоть какого-нибудь лёгкого, вкусного блюда, но ради этого ей приходилось заискивать перед слугами.
Что до Чжао Юньшань — тут и говорить нечего: ни дедушка, ни бабушка не проявляли к ней ни малейшей привязанности. Характер у неё был тихий и покладистый, и хотя она была такой же настоящей дочерью главного рода семьи Чжао, жилось ей хуже, чем горничной при Чжао Юньяо.
Чжао Юньяо попала во дворец наложницей и достигла невиданного величия, а Чжао Юньшань оказалась в грязи и была выдана отцом замуж за такого же распутного повесу. В доме мужа она была никому не нужна, её унижали и мучили, и спустя всего два с половиной года после свадьбы она погибла, истерзанная до неузнаваемости.
В этой новой жизни, полученной благодаря перерождению, у Чжао Юньшань была лишь одна цель — отомстить всем, кто причастен к её трагедии.
Ци Жун, конечно, восхищался подобной решимостью… но только до тех пор, пока объектом мести не становился он сам.
Он вспомнил название задания, вспомнил методы Чжао Юньшань и, потирая лоб, не знал, как выпутаться из этой ситуации.
Топот копыт постепенно стих, слуга тихо цокнул языком, и карета плавно остановилась. Они приехали к задним воротам. Ци Жун вышел и собрался незаметно проскользнуть внутрь.
Это был уже не первый раз, когда Чжао Цзыфу проводил ночь вне дома.
На востоке уже начал пробиваться первый свет — рассвет был близок.
Ци Жун толкнул дверь и направился к своему трёхдворному крылу, как вдруг раздался немного старческий, но властный женский голос:
— Второй господин, Старшая Матушка желает вас видеть.
Ци Жун поднял глаза и увидел лицо, покрытое морщинами. Ах да, это служанка его матери.
Женщина безупречно соблюдала все правила этикета и поведения, и даже сейчас, произнеся слова, сначала сделала реверанс.
Ци Жун кивнул и сказал:
— Я только что вернулся извне и весь в пыли и грязи. Позвольте мне сначала вернуться в свои покои, привести себя в порядок и лишь затем явиться к матушке. Так будет почтительнее.
Его слова были полны уважения, и в них не было и тени смущения или стыда — будто он вовсе не из борделя возвращался, а завершил ночное чтение классиков.
Служанка взглянула на него. На лице второго господина больше не было прежней легкомысленной улыбки — теперь оно было бесстрастным. Черты лица, напоминающие старого маркиза Вэйюаня, лишились похотливого блеска и стали спокойными. Служанка вспомнила покойного маркиза, потом посмотрела на этого второго господина и тихо вздохнула.
— Второй господин благочестив, — сказала она и, слегка поклонившись, ушла вместе со своей свитой горничных.
Рассвет окончательно занялся, и Ци Жун шагнул в свой двор под лучами утреннего солнца.
Раньше он бывал во многих древних постройках, но те казались ему просто домами. Ничто не сравнится с тем чувством исторической глубины, которое накрыло его сейчас, когда он вошёл в этот настоящий дом древности.
Едва переступив порог двора, он увидел серую каменную дорожку, ведущую к главному залу. Зелень была пышной, и даже несколько запущенный сад от этого казался живым и ярким.
Утренний свет заливал сад, где расцвели розы. Их сочная краснота смягчила серость двора, и даже унылое настроение Ци Жуна понемногу прояснилось.
Он шёл и размышлял: его покои — Ланьи Тан — находились далеко и от главного зала, и от резиденции матери, в самом дальнем углу огромного Дома Маркиза Вэйюаня. Уже по одному этому было ясно, какое место он занимает в семье.
Люди всегда несправедливы. Будь он на месте Старшей Матушки, тоже бы любил более достойного сына. Он, хоть и младший, но совершенно бездарный.
Он не мог больше терпеть эту испорченную плоть и поспешно велел принести воды для омовения.
Из-за всей этой суеты он немного опоздал, и слуга уже начал нервничать, но Ци Жун неторопливо собрался и отправился к матери.
Он думал: «Раз её послали ещё до рассвета, значит, снова узнали, что я бродил по борделям. Всё равно там меня будут бранить — рано или поздно, а гнева не избежать».
Служанка, увидев его, изменилась в лице, быстро сошла с галереи и сделала реверанс:
— Второй господин, поторопитесь войти.
Ци Жун хорошо относился к этой мамке своей матери и кивнул, входя внутрь.
Едва переступив порог, он сразу почувствовал, насколько мало он любим своей матерью. Он считал, что Чжао Цзыфу уже изрядный расточитель, но интерьер её покоев поражал роскошью — и тут стало ясно, что до её уровня ему далеко.
Только он вошёл в двустворчатые красные двери с резными узорами, как мощный голос, не терпящий возражений, прозвучал на фоне абсолютной тишины вокруг:
— Негодяй! На колени!
Ци Жун только успел увидеть сидящую наверху пожилую женщину с белоснежными волосами. Её палец дрожал, указывая на него, а лицо пылало от ярости.
Ци Жун чуть усмехнулся, подобрал полы одежды и опустился на колени прямо посреди зала — без единого слова протеста, держа спину идеально прямо, словно молодой бамбук, стремящийся к небу. Сегодня второй господин не надел своего обычного пурпурно-красного халата, а выбрал лунно-белый, который предпочитают учёные.
Тот, кто не знал его характера, мог бы обмануться, приняв его за истинного конфуцианца.
Но здесь собрались именно те, кто знал его слишком хорошо, и их презрение не изменилось.
Лица горничных исказились странными гримасами: одни еле заметно усмехались, другие смотрели с отвращением и злобой. Но стоило ему холодно взглянуть на них — все тут же опустили головы, не смея издать ни звука.
Ци Жун прикусил губу. Он примерно понимал: дело не в том, что он обладает властью, а в страхе, что он может положить глаз на одну из этих служанок.
— Позоришь сам себя в этом наряде! — закричала Старшая Матушка, и одна из служанок тут же стала мягко массировать ей грудь, утешая, а другая подала чашку чая. Эта вторая выглядела менее живой и скорее напоминала деревянную куклу.
— Матушка права, — сказал Ци Жун, коснувшись лбом пола и совершив глубокий поклон. Краем глаза он заметил девушку с чашкой — она смотрела на него, будто застыв в изумлении.
Уровень симпатии: 20. Опустив голову, Ци Жун удивился: цифра оказалась выше, чем он ожидал. При таком отношении Чжао Юньшань, которая должна ненавидеть его всей душой, уровень симпатии вряд ли мог быть положительным.
— Отныне сын будет вести себя прилично и больше не совершит подобных мерзостей.
— Больше не буду ночевать вне дома и буду строго соблюдать правила.
— Впредь никогда не стану медлить, если матушка позовёт.
...
Каждая фраза сопровождалась глубоким поклоном. Его выражение лица было искренним, а манеры — безупречными, найти хоть малейшую ошибку было невозможно.
— Ты... — Старшая Матушка снова указала на него, но вспомнила о незамужних дочерях рядом и решила, что подробности о его похождениях лучше не озвучивать. Однако и простить его так легко тоже не хотела. В конце концов, сквозь зубы она процедила:
— Иди в свой двор и перепиши тридцать раз буддийские сутры, чтобы очистить своё сердце. И если ещё раз осмелишься на подобное — жди семейного наказания!
Ци Жун, не сгибая спины, снова поклонился в знак согласия.
Старшая Матушка махнула рукавом, прижала ладонь ко лбу и отвернулась с таким видом, будто больше не желала его видеть. Ци Жун глубоко наклонился и, пятясь задом, вышел из зала.
Прежде чем уйти, он специально взглянул на свою «дочь». Похоже, она тоже не пользовалась особым расположением Старшей Матушки — совсем не так, как описано в сюжете.
Согласно воспоминаниям, после перерождения Чжао Юньшань быстро, хоть и не смогла затмить Чжао Юньяо, всё же завоевала искреннюю привязанность Старшей Матушки. Благодаря этому её положение в Доме Маркиза Вэйюаня значительно улучшилось.
Но сейчас характер Чжао Юньшань совершенно не соответствовал тому, что описано в сюжете.
Значит ли это, что она вообще не переродилась? Вот это уже интересно.
…………
Вернувшись в Ланьи Тан, Ци Жун сразу ушёл в кабинет и заперся, размышляя, как же выйти из этой роковой развязки.
Полки были заставлены книгами. Он вынул одну — чистые белые страницы говорили, что её никогда не открывали. Листая наугад, он наткнулся на строку:
«Знай врага так же хорошо, как и себя — и сто сражений тебе не страшны».
Насколько же он знает Чжао Юньшань?
Ци Жун внимательно перебрал воспоминания и выделил двух людей, которые имели особое значение для Чжао Юньшань: её мать, госпожу Ван, и младшего брата Чжао Сышэна. Первую давно не стало, а второй — единственный в доме Чжао, кто живёт по-настоящему достойно.
Значит, эти двое — её слабые места.
А если есть слабые места, всё становится проще.
Если напрямую одолеть Чжао Юньшань слишком сложно, может, стоит попробовать обходной путь?
Ци Жун захлопнул книгу, сжал кулак и, заложив руки за спину, начал мерить шагами кабинет.
Он вспомнил ещё одну скрытую задачу системы помимо избежания роковой развязки — нужно сильно повысить уровень симпатии своей дочери.
Двадцать.
Ци Жун нахмурился: эта цифра явно что-то значила. Вспомнив внешность Чжао Юньшань у Старшей Матушки, он вдруг осенил дерзкой догадкой.
Он хлопнул себя по ладони — подозрения росли, и ответ уже готов был вырваться наружу.
Ци Жун принял решение и немедленно приступил к делу.
Отложив книгу, он направился во внутренние покои. Слуга подумал, что господин отправляется к одной из наложниц — Ли или Лю, но к его изумлению, второй господин свернул прямо в западное крыло, где жила его законная жена, госпожа Ван.
Неужели солнце взошло с запада?
…………
Старшая Матушка велела переписывать сутры, и он спокойно сел в кабинете за работу.
Ци Жун никогда не занимался каллиграфией, но как только он расслабился, тело Чжао Цзыфу само вспомнило движения. Этот Чжао Цзыфу умел писать.
После некоторой практики и опираясь на память тела, Ци Жун быстро освоился.
Не будем говорить о духе почерка — сам Чжао Цзыфу был развратен, и его иероглифы всегда казались парящими в воздухе, лишёнными основы, слишком легкомысленными. Но тот же почерк под пером Ци Жуна стал спокойным и устойчивым.
«В каждом цветке — целый мир, в каждом листе — просветление».
Знакомые буддийские строки, полные глубокого смысла, постепенно успокаивали его тревожный дух. Он начал размышлять о задании, о мире задания и обо всём остальном.
Раньше, когда Ци Жун задумчиво размышлял, он всегда делал что-то, что помогало ему успокоиться. Теперь же, закончив строку безупречным мелким каишем, он почувствовал настоящее удовольствие от письма.
Его двор уступал главному, но всё же был огромен — ведь это всё-таки дом знатного рода.
На рассвете Ци Жун надел короткую одежду и вышел во двор. Роса ещё не высохла, и утренняя свежесть наполняла воздух.
Он немного посидел, собираясь начать обычную тренировку, но тело Чжао Цзыфу явно не выдержало бы нагрузки. Тогда он вдруг вспомнил: у него ещё есть полтора миллиона и системные очки. Может, стоит купить какие-нибудь лекарства? Это тело явно было истощено развратом и алкоголем. Раз уж ему предстоит в нём жить — и, возможно, долго, — лучше позаботиться о здоровье.
Он вызвал систему.
— Открой системный магазин.
[Хорошо, хозяин,] — ответил голос, сладкий и вежливый, совсем не похожий на прежний раздражённый тон.
— Ты всё ещё та же система? — усмехнулся Ци Жун.
— Да. После обновления система прошла обучение, чтобы лучше обслуживать хозяев, — ответила система 1.5 мягким и учтивым голосом.
Ци Жун на мгновение замер, просматривая товары. Что-то в этом вызывало странное чувство.
Неужели система 1.5 забыла, какой высокомерной была раньше? Неужели её «дрессировали»? Видимо, не стоит выпускать неопытные системы на задания: во-первых, клиенты получают плохой опыт, а во-вторых, такие, как Ци Жун, сразу замечают подвох.
http://bllate.org/book/7263/685537
Готово:
