Он осмелился рассказать Ци Жуну нечто столь личное — значит, был абсолютно уверен, что тот навсегда останется в базе L. В прошлый раз Ци Жун сразу отказался и ушёл, и Ли Шань не сумел вовремя его найти. А теперь… теперь Фан Яо словно сам шёл в ловушку.
Однако Ци Жун не забыл и первоначальных угроз юноши. Он не сомневался в честности Ли Шаня, но боялся, что Фан Яо могут причинить вред.
Ли Шань казался искренне заинтересованным в том, чтобы Ци Жун присоединился к базе L: всё выглядело безупречно. Он разделял жизненные принципы главного героя и был готов трудиться ради общей цели.
Но прежде чем принять решение, необходимо было прояснить один вопрос — что именно он узнал о Фан Яо?
Лицо юноши, до этого улыбающееся, стало серьёзным. Он указал пальцем на точку между бровями — свою, а затем на такую же у Фан Яо.
— Вокруг этого места скопилась мёртвая аура. Такую мощную ауру смерти я видел лишь у высокоуровневых зомби.
Услышав это, Ци Жун мысленно воскликнул: «Вот чёрт!» Неужели это уже не просто апокалипсис? Откуда у главного героя способность видеть мёртвую ауру вокруг людей? Разве это не выходит за рамки жанра культивации?
В то же время тревога в его сердце немного улеглась: значит, Фан Яо действительно ещё не стал полностью человеком?
Ли Шань, похоже, и вправду был избранником судьбы этого мира. Он уже прикоснулся к порогу культивации — возможно, ему не хватало лишь последнего толчка, чтобы мир кардинально преобразился и вступил в новую эпоху.
Затем он дотронулся до лица Фан Яо, но тот втянул шею и отстранился. Ли Шань остался на месте, перебирая пальцы, и нахмурился, явно озадаченный.
— Странно… Мёртвая аура есть, но смерти нет. Очень странно, очень странно…
Он бормотал себе под нос, и Ци Жун, уловив общий смысл, почувствовал, как внутри него растёт тревога.
— Он наверняка уже умирал однажды. Но ты, видимо, каким-то образом вернул ему тепло тела?
Интерес в глазах Ли Шаня становился всё более пристальным, пока он не заметил холодного взгляда Ци Жуна и не сбавил пыл. Опустив ресницы, он слегка улыбнулся — и от этой улыбки Ци Жуна пробрало морозом.
Теперь опасения Ци Жуна подтвердились. Это не внезапный вывод — значит, их с самого начала, скорее всего, наблюдали.
Получается, приглашение в базу — всего лишь предлог, а настоящая цель — выведать что-то через него?
Для Ци Жуна выполнение задания всегда стояло на первом месте. Он хотел спокойно прожить эти десять лет.
Ци Жун сделал шаг вперёд, загородив Ли Шаня, и отвёл Фан Яо в сторону, после чего применил технику Ледяного Дракона.
Он не мог прочесть мысли Ли Шаня и не осмеливался строить догадки.
Из-под земли поднялся вой воды — «Шуй Лун Инь» — и, достигнув небес, начал превращаться в ледяные кристаллы. Ли Шань не пытался уклониться и не использовал никаких способностей, позволяя ледяному дракону подбросить себя ввысь.
На лице его не было и тени напряжения — он выглядел совершенно спокойным. Через мгновение ледяной дракон рассыпался, и Ли Шань, казалось, вот-вот рухнет вниз вместе с крупными осколками льда.
Зрачки Ци Жуна сузились, когда он наблюдал за стремительно падающим Ли Шанем, но вдруг из-под земли молниеносно вырвалась зелёная лиана и почти мгновенно мягко, но крепко обвила его.
— Ты древесный мутант? — удивился Ци Жун. Ведь в официальной информации о Ли Шане значилось, что он обладает пирокинезом, однако в этом эпизоде он ни разу не продемонстрировал огненных способностей.
— Нет, я исключительно пирокинетик.
Юноша легко спрыгнул с лианы на землю и широко улыбнулся. На самом деле эта лиана была нужна не для того, чтобы избежать падения, а чтобы продемонстрировать Ци Жуну их достижения и заманить его на борт.
— Неплохо, — вздохнул Ци Жун, пряча Фан Яо за спиной. Он говорил не только о главном герое, но и о всей его команде.
Семена? Они мутировали?
Или, может быть, территория базы L уже давно стала очищённой, святой землёй в этом мире апокалипсиса?
— Это наши результаты. В будущем мы сделаем ещё больше. Добро пожаловать в базу L! — радостно воскликнул юноша, раскрыв объятия. Ци Жун ловко уклонился.
Ли Шань лишь расхохотался ещё громче, совершенно не обидевшись на холодность Ци Жуна.
— Не волнуйся, мы точно не хотим вам вредить. Просто нам нужна небольшая помощь.
Одной из черт характера Ли Шаня была стопроцентная надёжность в исполнении обещаний — в этом можно было не сомневаться.
Но разве группа одержимых учёных сможет удержаться, увидев такого необычного ребёнка?
Если исходить из желания Фан Чэна, то жизнь в скитаниях все десять лет, даже если Фан Яо вырастет здоровым, всё равно обречёт его на полное отчуждение от общества.
Присоединение к базе — отличный выбор, но это означает, что его придётся выставить напоказ.
Пока Ци Жун колебался, раздался спокойный голос системы:
[Дополнительное задание (уникальное): вступить в базу L. Награда: ускоритель времени.]
Как раз то, что нужно! Ци Жун взглянул на описание ускорителя времени, и чаша весов в его сердце медленно склонилась.
«Ладно, — подумал он, — впереди волки, позади тигры. Пожалуй, рискну!»
……………………………
Всё развивалось не так плохо, как опасался Ци Жун.
Ли Шань неизвестным способом заставил мутировавшие растения по обе стороны дороги расступиться, открыв широкий вход.
Это вызывало восхищение: прочные и ядовитые мутанты служили естественным барьером.
Чем глубже они продвигались вглубь базы, тем больше удивлялся Ци Жун.
Он и раньше знал о великих деяниях главного героя, но не ожидал, что Ли Шань окажется таким талантливым человеком.
В отличие от хаоса в других базах, здесь царили мир и спокойствие.
В базе L Ли Шань и его команда попытались заново построить моральные устои. Сила не давала права на вседозволенность: те, кто обладал большими возможностями, несли ответственность за благополучие остальных.
Выражение лица Ли Шаня смягчилось. Он больше не был тем горячим юношей — теперь в его взгляде читались искренность, сдержанность и доверие.
Теперь он был тем, на чьи плечи легла ответственность за процветание или упадок всей базы, а возможно, и всего мира.
Они шли довольно долго, пока наконец не остановились.
Перед ними оказалась лаборатория.
Заметив настороженность Ци Жуна, Ли Шань откровенно рассказал часть своего плана.
Как и знал Ци Жун, Ли Шань и его команда неустанно трудились над изменением мира после апокалипсиса.
Однако сейчас они зашли в тупик: исследования по созданию сыворотки против зомби больше не продвигались.
Именно поэтому Ли Шань вспомнил о Ци Жуне. Недавно он внезапно обрёл способность видеть «дыхание» вокруг людей. После этого он отправился приглашать Ци Жуна в базу L, но тот отказался.
Это было первое приглашение.
Он уважал чужое мнение, но в этот момент вдруг вспомнил того мальчика, которого видел мельком рядом с Ци Жуном, — лицо ребёнка было покрыто мёртвой аурой.
Он почувствовал: именно в этом мальчике может крыться ключ к прорыву.
Все их вопросы, возможно, найдут ответ в этом ребёнке. Но прежде всего нужно было убедить его отца присоединиться к базе L.
Услышав шум, из лаборатории высыпала толпа людей в белых халатах, которые тут же окружили Фан Яо с восторженными возгласами.
Фан Яо не любил контакта с людьми и, почувствовав тревогу, невольно активировал свою способность. Кровь всех присутствующих мгновенно завибрировала.
Ци Жун быстро прижал мальчика к себе, останавливая его страх. Если Фан Яо сейчас приложит усилие, у всех на месте могут лопнуть сосуды. Раньше он не хотел, чтобы Фан Яо убил избранника судьбы своим даром, а теперь не желал гибели этим учёным, которые, возможно, изменят весь мир.
Но Ци Жун тоже не лыком шит: выпустив ауру восьмого уровня, он оказывал подавляющее давление на всех, кроме Ли Шаня. Остальные побледнели как смерть.
— Мы никоим образом не причиним вреда Фан Яо! Мы просто хотим исследовать сыворотку против зомби! — Ли Шань полностью лишился прежней развязности. Он искренне извинился и объяснил ситуацию.
Сыворотка против зомби? Та самая, что должна вызывать в организме антитела к вирусу зомби?
Если её действительно удастся создать, возможно, получится полностью очистить тело Фан Яо от остатков вируса, размытых потоком чистой энергии?
Тогда Фан Яо станет настоящим человеком?
И тогда он, Ци Жун, наконец выполнит своё поручение.
Начались исследования сыворотки против зомби. Те самые «безумные» учёные снова стали серьёзными и дисциплинированными.
Как и обещал Ли Шань, они не беспокоили и не принуждали Фан Яо — взяли лишь немного волос и каплю крови.
По правде говоря, Ци Жун не верил, что они смогут добиться чего-то значимого, изучая Фан Яо. Ведь текущее состояние тела мальчика во многом зависело от чистой и мягкой энергии, а где взять столько такой энергии?
Однако вскоре он понял, что ошибался. Эти люди действительно были лучшими учёными: даже из нескольких клеток они уловили проблеск надежды.
Они обнаружили, что метаболизм клеток Фан Яо значительно медленнее, чем у обычных людей, а некоторые клетки вообще утратили активность. Особенно неактивны те, где концентрация вируса зомби выше.
Те участки, которые уже прошли очищение мягкой энергией, постепенно регенерировали — как будто медленно отсекали омертвевшие ткани и выращивали новые. Повреждённые и заражённые части клеток изолировались, лишались питания и со временем выводились из организма вместе с другими отходами.
Получается, если подвести к «омертвевшим» клеткам зомби источник питания, то энергия, отторгающая вирус, станет ещё сильнее и начнёт вытеснять вирус из клеток, отвоёвывая контроль!
Но откуда взять такую энергию? Или, может, существует заменитель? Учёные снова задумались.
Промывка, отторжение, растворение… или даже поглощение! Да, именно поглощение!
Это более агрессивный метод, чем мягкое разбавление и ожидание естественного обновления, но зато самый быстрый — и не требует, чтобы сам зомби умел поглощать энергию.
Когда направление было найдено, всё изменилось. Эти люди, готовые изменить судьбу мира, загорелись энтузиазмом и бросились в работу. Возможно, условия их лаборатории уступали другим базам, но именно их искренняя забота о будущем человечества делала их великими.
Ци Жун, уставший от нетерпеливого Фан Яо, вышел из лаборатории. Ли Шань стоял рядом. Небо уже темнело. Ци Жун устремил взгляд вдаль, на бескрайние земли за пределами лаборатории, где сквозь тьму пробивались первые ростки, пронзая мрачную завесу ночи.
В тишине раздался слегка холодный голос системы:
[Задание выполнено. Получен ускоритель времени (одноразовый). Перейти на десять лет вперёд?]
Этот голос развеял настроение, которое Ци Жун только начал выстраивать. Он тихо усмехнулся, чувствуя, что в последнее время слишком часто теряет самообладание.
— Что случилось? — юноша наклонил голову, и его чёрные глаза, казалось, отразили луч света, заставив Ци Жуна прищуриться.
— Ничего, — ответил Ци Жун, поднимая взгляд к неестественно чёрному небу апокалипсиса.
Неужели в экстремальных условиях легче услышать голос собственного сердца? Ци Жун чувствовал, что постепенно перестаёт быть собой. Почему он не останавливает это? Почему не поступает, как раньше — жёстко и рационально?
Он знал, что сам позволяет этому происходить.
Почему?
Правая рука, державшая прохладную ладошку Фан Яо, разжалась и легла на собственное сердце. Сквозь тонкую футболку он ощутил сильные, уверенные удары.
Он ещё не успел ничего осознать, как Фан Яо недовольно потянул его за край рубашки.
Это лёгкое давление справа вдруг придало его душе устойчивость. Ци Жун чуть улыбнулся.
— Пойдём, — сказал он, слегка кивнув.
И Дуань Миншэн, и этот Фан Яо — для него всего лишь чужие люди. В реальном мире он сохранял бы полное хладнокровие. А здесь, в мире заданий, почему-то действует по глупым эмоциям. Разве это правильно?
Он погладил Фан Яо по голове. Мальчик с нежностью прижался щекой к его руке и потерся. Уголки губ Ци Жуна сами собой приподнялись. Это чувство было ему незнакомо, но вовсе не неприятно.
http://bllate.org/book/7263/685535
Готово:
