Живот Дуань Миншэна заурчал от голода. Он и вправду проголодался — всё-таки проспал так долго.
Лян Шу поспешил принести ему что-нибудь поесть. Утром Дуань Миншэна сильно напугали, и аппетита у него не было, но голод мучил невыносимо.
Он отведал понемногу от каждого блюда, но больше есть не стал — пока на стол не подали десерт.
— Каштановый торт, — донёсся сладкий аромат. Дуань Миншэн театрально втянул носом воздух. Ци Жун был прав, сказав, что он всё ещё ребёнок.
Он взял кусочек и начал есть, а Лян Шу рядом принялся рассказывать забавные истории из его детства.
Пекарь, испёкший этот торт, был далеко не простым человеком — он работал в частном ресторане и специализировался именно на этом десерте.
Когда Дуань Миншэн был маленьким, Дуань Бо однажды привёл его туда попробовать торт. Мальчик так впечатлился, что отказался уходить и устроил истерику, требуя непременно переманить повара к себе домой.
В конце концов Дуань Бо пообещал: если сын будет хорошо себя вести, он привезёт «дядюшку, который печёт вкуснейшие торты», прямо к ним.
Каким-то образом Дуань Бо сдержал слово — пекарь действительно приехал и остался у них больше чем на десять лет. С тех пор Дуань Миншэн ел этот каштановый торт каждый день и ни разу не пресытился им.
Теперь, после долгого перерыва, он скучал по нему до боли.
— Господин всегда держит своё слово, — улыбнулся Лян Шу, прищурив глаза.
Дуань Миншэн яростно откусил ещё кусок торта. Нет, он лжец. Почти ни одно обещание, данное ему отцом за всю жизнь, так и не было выполнено.
Боясь, что Лян Шу снова заговорит об отце, Дуань Миншэн нарочито небрежно спросил:
— Разве приготовление этого торта не занимает много времени? Как его так быстро сделали? Может, технологию упростили?
— Ну что вы… На самом деле господин приказывает готовить его каждый день.
— Но этот старик же терпеть не может сладкое! — удивился Дуань Миншэн, вспомнив холодное, безэмоциональное лицо отца. За все эти годы тот ни разу не проявил особой любви к десертам. Неужели вдруг передумал?
— Господин просто боится, что вы вернётесь, а торта не окажется, — мягко ответил Лян Шу.
Дуань Миншэн вдруг почувствовал, как вкус торта во рту стал пресным. Он быстро съел остаток, запихивая в рот кусок за куском, и… поперхнулся.
……………………………
Дуань Миншэн хоть и ненавидел родовое поместье, понимал: сейчас не время устраивать истерики. Он временно смирился и согласился находиться под защитой.
Хорошо ещё, что Ци Жун уходил рано утром и возвращался поздно вечером — иначе этот колючий фугу сам бы себя довёл до инфаркта.
Дуань Миншэн отдыхал дома ещё несколько дней, пока семейный врач не подтвердил, что с его здоровьем всё в полном порядке.
В тот день он явился в школу с решительным видом и свитой приближённых. Он знал, что Дуань Бо наверняка уже предпринял шаги, чтобы наказать тех, кто пытался его подставить, но сдержать ярость всё равно не мог.
Едва переступив порог, он сразу почувствовал неладное. Он обошёл всё здание, но так и не нашёл тех двух мерзавцев.
— Где Люй Сэнь и Чжао Юйтун? — резко схватил он за плечо одного из тихих учеников.
В школе Дуань Миншэна знали как настоящего задиру: необыкновенно красивый, надменный, из богатейшей семьи — за ним гонялись десятки девушек и даже некоторые юноши.
Но прозвище «злой молодой господин» он получил неспроста. Его зачислили сюда лишь потому, что отец пожертвовал школе целое здание. По характеру же он был по-настоящему жесток.
Во всём учебном заведении не было человека, который бы его не боялся — и стоявший перед ним парень не стал исключением.
Тот чуть не обмочился от страха, дрожа всем телом и заикаясь так, что слова еле слышались.
Дуань Миншэн с трудом разобрал, что, мол, обоих уже отчислили.
Увидев, как парень вот-вот упадёт в обморок, Дуань Миншэн милостиво махнул рукой, отпуская его.
Понимая, что других учеников бесполезно опрашивать, он направился к своему другу из их компании — тому, чей характер был крайне ненадёжен, но в плане сплетен и новостей он был настоящим кладезем.
Пэй Юн любил загорать на крыше. Когда Дуань Миншэн поднялся туда, он увидел, как тот почти растаял под палящим солнцем, лениво распластавшись в плетёном кресле.
Дуань Миншэн встал так, что закрыл ему свет. Солнце било в спину, и черты лица Дуань Миншэна были плохо различимы.
— Ты чего? — Пэй Юн, загорелый до цвета тёмного шоколада, прищурился.
— Эй, куда делись эти двое? — спросил Дуань Миншэн ровным, бесцветным голосом.
Пэй Юн одним движением вскочил с кресла, долго хихикал, потом подтащил Дуань Миншэна поближе и заговорщически прошептал:
— Их уделали…
На следующее утро после вечеринки по всему городу разлетелись их фотографии. Лица не замазали, только тела — но и этого хватило, чтобы все поняли, что происходило на той оргии. Слухи пошли гулять, и администрация школы не смогла их заглушить — возможно, потому что кто-то сверху давил. В итоге обоих благополучно отчислили.
— Только ты считал Чжао Юйтуна порядочным парнем, — фыркнул Пэй Юн. — Хорошо, что ты не участвовал в этом, иначе твой старик тебя бы живьём зажарил.
«О, да я-то как раз участвовал», — подумал Дуань Миншэн. — «Именно потому, что считал его хорошим человеком, и поверил ему на слово. Ещё чуть-чуть — и я бы сам себя погубил». От этой мысли по спине пробежал холодный пот.
Он смутно чувствовал, что за этим стоит месть его отца. Хотя отношения между ними были напряжёнными, быть отомщённым за себя было приятно — будто внутри лопнул ком злобы, и на душе стало легко и радостно.
Юноша не слишком удачно скрывал свои эмоции — довольство мгновенно отразилось на лице: брови приподнялись, глаза заблестели, уголки губ тронула лёгкая улыбка. И без того прекрасное лицо стало просто ослепительным.
Его можно было бы назвать «радостно сияющим» — большие, влажные глаза смотрели так соблазнительно, что любой, не знавший его по-настоящему, принял бы за ангела.
Пэй Юн, однако, знал эту «ангельскую» натуру с детства и прекрасно понимал, насколько она на самом деле отвратительна.
Он обнял Дуань Миншэна за шею и притворно чмокнул в щёку:
— Эй, красотка! Дай-ка я тебя приголублю! Братану нужна девчонка для чистки чеснока — пойдёшь со мной? Куплю тебе золотую цепочку!
Дуань Миншэн привык к таким шуткам насчёт своей внешности, но злился выборочно. С таким, как Пэй Юн — вечным шутом без капли серьёзности, — сердиться было бессмысленно.
Он уже собирался сбросить его с кресла, положив руку на спину, как вдруг раздался гневный окрик:
— Что вы делаете?!
Оба замерли и одновременно обернулись. Они всё ещё стояли в объятиях, будто застыв в романтической сцене.
Перед ними стоял высокий юноша с гневно сжатыми губами и знакомым, поразительно красивым лицом.
Это был Бай Цзян — давний знакомый Дуань Миншэна, с которым они давно не виделись.
Дуань Миншэн инстинктивно отстранил Пэй Юна и толкнул его так, что тот пошатнулся. Сам же натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть неловкость.
Пэй Юн, потирая ушибленное плечо, начал усиленно подавать Дуань Миншэну знаки:
«Эй, уходим! Зачем тебе этот мерзавец?»
Ходили слухи, что Бай Цзян снова сошёлся со своим бывшим парнем и полностью игнорирует чувства Дуань Миншэна, разбив сердце юноши вдребезги.
Бай Цзян был первой и единственной настоящей любовью Дуань Миншэна. Тот обожал его тёплую, мягкую улыбку — будто весенний ветерок, от которого в душе расцветало всё живое. Дуань Миншэн, дерзкий и неукротимый, перед всеми презиравший правила, в присутствии Бай Цзяна становился послушным ребёнком.
Он убирал все свои колючки и показывал самую уязвимую, мягкую часть себя — говоря тем самым: «Я тебе доверяю».
Но теперь, похоже, это доверие было предано.
Тёплая улыбка Бай Цзяна исчезла. Он протянул руку, чтобы взять Дуань Миншэна за ладонь, но тот нахмурился и отступил на несколько шагов. Бай Цзян пристально смотрел в его глаза и видел там нарастающую настороженность.
Он медленно, будто вычерчивая каждую черту, изучал лицо Дуань Миншэна. Его грудь тяжело вздымалась, но он сдерживал гнев.
— Миншэн… — тихо произнёс он.
Дуань Миншэн покачал головой, не говоря ни слова, лицо его оставалось бесстрастным.
Сердце Бай Цзяна резко сжалось от боли. Он горько усмехнулся:
— Я понял.
И развернулся, чтобы уйти.
Дуань Миншэн проводил его взглядом, брови всё глубже сдвигались к переносице, а на лице проступала тоска.
Пэй Юн, переживая за друга, даже не ушёл с крыши, несмотря на угрожающий взгляд Бай Цзяна. Убедившись, что тот скрылся, он подбежал к Дуань Миншэну и увидел, что тот вот-вот расплачется.
— Это что, тот самый младший сын семьи Бай? — загорелся Пэй Юн. — Пришёл и сразу ушёл? Твой возлюбленный? — Его глаза горели от любопытства. Он давно слышал об их романе и теперь наконец увидел всё своими глазами.
— Он изменил тебе? Опять сошёлся с бывшим? Да зачем? Чем не угодил тебе, принцу рода Дуань? Его бывший — что, божество?
— Заткнись! — Дуань Миншэн пнул Пэй Юна по ноге, покраснев от злости. — Ещё раз ляпнешь — зашью тебе рот, понял?!
Пэй Юн прикрыл рот ладонью. Он знал своего друга с детства и понимал: это не пустая угроза — пинок был настоящим.
Дуань Миншэн глубоко вдохнул несколько раз, в глазах мелькнула ярость, но в них же дрожали и слёзы.
Перед тем как уйти, Пэй Юн потёр ушибленную ногу, сбросил с лица обычную шутливость и многозначительно произнёс:
— Посмотришь — этот парень ещё покажет, на что способен.
Дуань Бо занимал высокое положение в деловом мире. В отличие от новых выскочек, род Дуань строился на многовековых традициях и авторитете.
Многие мечтали сотрудничать с ним — каждое его слово было весомо, как удар золотого молота, оставляющего глубокую вмятину.
Ци Жун решил действовать жёстко — и теперь этим семьям пришлось расплачиваться.
Под удар попали не только семьи Лю и Чжао, но и род Бай.
Многие предприятия Бай обанкротились, и вся семья оказалась на грани финансового краха.
Поэтому Бай Цзян пришёл к Дуань Миншэну не потому, что передумал, а потому что на него оказывалось давление со всех сторон.
Родные считали: раз уж он сумел «заполучить» наследника рода Дуань, то сможет повторить это снова.
Что до Сяо Чэна… ну, семья превыше всего.
Сяо Чэн, хоть и был талантливым бизнесменом и добился значительных успехов, всё же не дотягивал до уровня настоящих аристократических домов.
Если бы Ци Жун не оказался в этом мире, Дуань Миншэн, несмотря на свою внешнюю холодность, скорее всего, смягчился бы. А размягчись он — Дуань Бо немедленно отменил бы все санкции.
Но Ци Жун был здесь не ради сострадания — он выполнял задание.
Инцидент с оргией вызвал шум, но не катастрофический. Некоторые пострадали, но многие относились к случившемуся с пренебрежением.
Благодаря давлению Ци Жуна ключевые фигуры из семей Лю и Чжао наказали Люй Сэня и Чжао Юйтуна. Семья Чжао, считающая себя хранителями литературных традиций, была особенно унижена и объявила, что Чжао Юйтун больше не будет участвовать в управлении делами рода.
Люй Сэню досталось меньше — его лишь отчитали, но, учитывая упрямый нрав его деда, и это обещало неприятности.
Наследники обеих семей были отстранены от власти, и многие начали подозревать, что всё это — тщательно спланированный заговор.
Однако семьи Лю и Чжао не стали копать глубже. Люй Сэнь и Чжао Юйтун оказались бессильны, и постепенно история сошла на нет.
Многие приняли святой вид и начали осуждать произошедшее.
Хотя некоторые из этих «святых» вели втайне ещё более развратную жизнь — просто им повезло, что их не выставили на всеобщее обозрение.
Ци Жун тщательно расследовал дело, но кроме собранных им улик больше ничего не осталось — видеозаписей и прочих доказательств найти не удалось. Все имеющиеся факты указывали исключительно на виновность Люй Сэня и Чжао Юйтуна, и возразить было нечего.
На первый взгляд, Сяо Чэн и Бай Цзян не имели к этому никакого отношения — но именно это и вызывало подозрения. Слишком уж всё выглядело идеально.
Кто-то слишком далеко пустил свои щупальца. Разные силы переплелись в клубок, и Ци Жун почувствовал тревогу — будто надвигалась какая-то беда.
Дуань Миншэн знал, что происходит снаружи, и на душе у него было тяжело.
http://bllate.org/book/7263/685523
Готово:
