Двое перебрасывались нежными словами, погружённые в сладостную идиллию — смотреть на них было всё равно что любоваться парой совершенных красавцев.
Однако для маркиза Се и его супруги, наблюдавших за этим со стороны, зрелище казалось невыносимым. В последние дни наследник маркиза Се всё больше пренебрегал учёбой из-за ухаживаний за Чжоу Пин. Все поручения, которые давал ему отец, он теперь бездумно перекладывал на других.
Это резко контрастировало с прежним образом умного и деятельного юноши, и такая перемена вызвала у маркиза Се и его жены сильное недоумение. Благодаря помощи главного советника они наконец узнали причину столь разительных перемен.
Не подозревая, что их сын — древний дух в обличье юноши, маркиз и его супруга пришли к выводу, будто Чжоу Пин околдовала их сына и развратила его. Разгневанный, маркиз повёл жену прямо в резиденцию Чаньпинского маркиза.
Сначала люди из дома Чаньпина пытались отнекиваться, но перед яростью маркиза Се им пришлось сдаться. К тому же, подумав немного, они решили, что закрепить за Чжоу Пин официальный статус — совсем неплохая идея.
Так, полусопротивляясь, они провели маркиза Се и его жену туда, где происходила эта трогательная сцена.
Маркиз Се едва не вскипел от гнева: оказывается, его негодник вполне способен проявлять рвение, когда дело касается ухаживаний за девушкой, но совершенно не желает заниматься учёбой!
Пусть даже в эти дни император не раз хвалил наследника, но для долгосрочного успеха единственно верным путём оставалась карьера через государственные экзамены. Маркиз Се был уверен, что его сын непременно станет чжуанъюанем — первым среди выпускников императорских экзаменов. А теперь выходит, всё это рухнуло из-за какой-то девчонки? В сердце маркиза закралось сомнение: правильно ли он поступил, назначив сына наследником так рано?
Но раз уж решение принято и статус наследника утверждён, изменить его будет непросто. С этой мыслью маркиз шагнул вперёд, нахмурившись и гневно произнеся:
— Се Фэн! Это, по-твоему, и есть важное дело?
Увидев бешеное, почти звериное выражение лица отца, наследник ничуть не испугался. Он мгновенно спрятал Чжоу Пин за своей спиной, опасаясь, как бы она не растерялась, а затем с достоинством ответил:
— Отец, я знаю, вы всегда хотели, чтобы я стремился к высотам. Но я тоже человек и имею собственные мысли. Не навязывайте мне свои ожидания.
Маркиз Се был ошеломлён. Выходит, теперь это ещё и его вина? Раньше он никогда не требовал от всех своих сыновей одинаковых достижений — он просто ждал, кто из них окажется сильнейшим и сможет унаследовать дом Се.
К тому же, став наследником, разве не должен был Се Фэн принять на себя всю ответственность? Как это — «навязывать ожидания»? От этих слов маркизу захотелось сжать кулаки.
А наследник тем временем продолжал стоять насмерть, смело заявляя:
— Сын любит девушку из рода Чжоу и желает взять её в жёны. Если отец и матушка против, тогда сын отказывается быть наследником!
Это прозвучало как прямая угроза. Ведь назначение наследника требует личного одобрения императора. Всего лишь недавно маркиз гордо объявил всем, что нашёл достойного преемника, а теперь, если он попросит императора отменить своё решение и назначить другого сына, получится, будто он просто издевается над государем.
Маркиз Се ясно ощутил эту угрозу и почувствовал, будто вырастил неблагодарного волчонка. Гнев захлестнул его до того, что грудь заколыхалась, а лицо покраснело до невозможности.
Его супруга, стоявшая рядом, лишь потирала руки от удовольствия. Ведь титул наследника по праву должен был достаться её старшему сыну — законнорождённому первенцу. Однако маркиз заявил, что Се Фэн умён и способен возвысить род Се. И вот результат — ради какой-то девчонки он угрожает собственному отцу!
В эти дни она лично видела, как её сын, прежде уважавший отца, впал в уныние из-за постоянных упрёков. Сейчас же, наблюдая за тем, как наследник дерзко бросает вызов главе семьи, она радовалась: зло получает воздаяние.
Для окружающих такой поступок Се Фэна выглядел безумием. В древности браки заключались по воле родителей и свах, а не по чувствам. Даже если бы дом Чаньпина не пришёл в упадок, подобные тайные свидания были бы неприемлемы. А теперь, когда маркиз Се застал их на месте преступления, наследник не только не раскаивается, но ещё и угрожает отцу! Люди сочли бы его не романтиком, а глупцом.
К счастью, поблизости никого не было. Супруга маркиза наслаждалась представлением, Чжоу Пин растроганно смотрела на своего возлюбленного, а люди из дома Чаньпина уже готовы были целовать небо за такую удачу — ведь теперь за Чжоу Пин можно будет официально просвататься. Они тут же начали уговаривать маркиза Се.
В этот момент маркиз по-настоящему почувствовал себя одиноким. Его жена, некогда бывшая ему опорой, теперь с наслаждением наблюдала за его унижением. А сын, которого он считал своим величайшим достижением, смело бросал ему вызов ради девушки.
Гнев и обида переполнили маркиза, кровь прилила к голове — и он потерял сознание.
Когда он очнулся, рядом с ним была лишь служанка. Жены и сына нигде не было. Внезапно маркиз понял, что значит быть по-настоящему одиноким.
Главный советник, благодаря своей разведывательной сети, тоже узнал обо всём случившемся. Сидя в своём кабинете, он обдумывал следующий шаг.
Даже личное вмешательство маркиза Се не заставило наследника отказаться от Чжоу Пин. Похоже, для него власть и обязанности ничего не значат по сравнению с этой девушкой. Тогда, пожалуй, стоит сделать так, чтобы он никогда больше не смог подняться.
С этими мыслями главный советник тайно связался с супругой маркиза Се. Он прекрасно понимал: мать ради ребёнка способна на всё.
Назначив наследником Се Фэна, маркиз фактически отверг своего старшего законнорождённого сына. Из-за этого все вокруг стали смотреть на первенца иначе. Сейчас тот лежал дома, страдая от депрессии. Увидев, как её сын чахнет, превращаясь в кожу да кости, супруга маркиза Се была готова на всё ради его спасения.
Она и раньше считала, что как хозяйка дома делала всё возможное — и для мужа, и для всего рода. Даже с наложницами она обращалась сдержанно, не прибегая к крайностям. А в ответ получила такое предательство! Вспомнив, что ещё до этого скандала маркиз собирался возвести мать Се Фэна в ранг второй жены, супруга окончательно решилась. Никогда не стоит недооценивать женщину: в решимости она может быть жестокой, как камень.
Так, уже ослабленный гневом маркиз Се, у которого начались признаки инсульта, после нескольких чашек супа, поданных женой, действительно перенёс удар. Он остался жив, но теперь мог лишь лежать в постели с перекошенным ртом и нечленораздельной речью. Ему было не до службы государству, но поскольку он ещё дышал, титул наследника оставался за Се Фэном.
Правда, раньше все благоговели перед наследником из-за влияния его отца, командовавшего императорской гвардией. Теперь же положение Се Фэна сильно пошатнулось. Однако он сам этого не замечал — или не хотел замечать. Ведь в прошлых жизнях он был императором, и подобные взлёты и падения казались ему пустяками.
Он продолжал вести себя так, будто всё ещё находится на вершине власти, полагаясь на свои «сценарии» и «божественные дары», которыми пользовался в прежних жизнях, чтобы крушить судьбы других. От этого он становился всё более высокомерным.
Супруга маркиза никак не могла понять, почему её планы не сработали. Она добавляла яд и в еду мужа, и в еду сына. Сначала она подумала, что кто-то вмешался, но потом своими глазами видела, как Се Фэн выпивает одну чашку за другой — и при этом остаётся здоровым, как никогда.
В детстве на него часто покушались во внутреннем дворе, но тогда он не проявлял никаких признаков неуязвимости к ядам. Супруга вдруг почувствовала, что в голове мелькнула какая-то странная, но очень важная мысль. Однако, как ни старалась, она не могла её удержать.
После многократных попыток вспомнить безрезультатно, она отправила сообщение своему таинственному союзнику. Она не знала, кто именно стоит за этим, но в тот момент, когда муж предал её, слуги изменили, а сын умирал, она была готова на всё ради мести.
Она чувствовала, что положение её становится всё шатче: муж терял к ней терпение, лекарства для сына становились всё хуже, а слуги смотрели на неё с презрением. Её родной дом давно пришёл в упадок и мог лишь кланяться маркизу Се, не в силах защитить её.
Супруга маркиза Се действительно пыталась обратиться за помощью к своей родне, но, услышав лишь упрёки, поняла: она совершенно одна. Если бы не отчаяние, она никогда бы не пошла на такой риск. Вспоминая прежние дни страха и беспомощности, она заглянула к мужу. Увидев лежащего в постели, неспособного говорить маркиза, который раньше диктовал ей каждое слово и движение, она почувствовала, как страх постепенно исчезает.
Вспомнив прошлое, она окончательно решила: никогда больше не станет прежней. С этого момента она стала внимательнее относиться к сотрудничеству с главным советником.
Сначала она согласилась на союз лишь потому, что хуже уже быть не могло. Но постепенно, работая вместе с ним, она обрела настоящую власть. Те, кто ранее готов был наступить на её труп, теперь трепетали перед ней.
Ощутив вкус власти, супруга маркиза уже не могла вернуться к прежней жизни. Она стала подробно докладывать главному советнику обо всех своих действиях.
Получив очередное донесение, главный советник нахмурился. Раньше, когда рядом была его дочь, он подозревал, что наследник тоже из будущего. Но сейчас это казалось маловероятным. Возможно, у него другое происхождение — например, он переродился в этом теле.
Размышляя об этом, он вдруг почувствовал, как нежные пальчики начали массировать ему виски.
Главный советник улыбнулся и потянул эту руку к себе.
Это была его дочь, Чжоу Баочжу. Она надула губки и с любопытством спросила:
— Папа, я ведь ещё ничего не сказала — откуда ты узнал, что это я?
Главный советник лишь загадочно улыбнулся. На самом деле, он был крайне подозрительным человеком. Доверить кому-то свою уязвимую точку — виски — он мог только своей дочери. С любым другим он бы сразу насторожился, но для Чжоу Баочжу сделал исключение.
С улыбкой он перевёл тему:
— Что привело тебя в кабинет, доченька?
Чжоу Баочжу смущённо прижалась к его плечу и, принимая миловидный вид, сказала:
— Папа, во дворце так скучно… Давай пойдём куда-нибудь гулять?
Глядя на то, как его дочь снова научилась быть нежной и игривой, главный советник почувствовал глубокое удовлетворение.
Он наконец вернул прежнюю Чжоу Баочжу — ту, что раньше смотрела на мир холодным, пронзительным взглядом, — обратно в состояние милой, капризной девочки.
http://bllate.org/book/7262/685467
Готово:
