Но никто не говорил. Все молча смотрели, как главный советник изо всех сил старается и усердно угождает своей матери — лишь ради того, чтобы заслужить хоть немного её внимания.
Главному советнику хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Всё дело в том, что за эти годы он занял всё более высокое положение при дворе, и теперь родственники предпочитали держать этот секрет при себе, надеясь укрепить с ним связи и использовать его влияние в своих интересах.
Он прекрасно осознавал: его привязанность к матери давно стала слабостью, которую они намеренно эксплуатировали, чтобы заставить его служить их целям. От этой мысли у него закружилась голова, а вся прежняя идиллия внезапно обернулась отвратительной, мерзкой ложью.
Смерть любимой жены уже глубоко ранила его сердце, а теперь ещё и такой удар… Подавленный и потрясённый до глубины души, он вдруг поперхнулся и выплюнул кровь.
Этот рвотный кровавый комок словно вырвал из него все чувства разом. Взгляд, которым он окинул окружающих, больше не выражал ни тепла, ни сочувствия — лишь холодную отчуждённость.
Он не произнёс ни слова. Но его глаза и движения говорили громче любых слов.
Вернувшись домой и увидев свою дочь — ещё совсем крошечную, слабо плачущую в колыбели, — главный советник наконец пришёл в себя. После стольких потрясений, после того как ему показалось, будто все вокруг предали его, он перенёс всю свою вину перед женой и всю любовь к ней на единственное оставшееся сокровище — свою дочь.
Из-за этого случая он стал похож на человека, которого однажды ужалила змея: теперь он боялся доверять кому бы то ни было и не решался открывать своё сердце другим.
Так вся его любовь сосредоточилась исключительно на дочери. И со временем эта привязанность начала искажаться всё сильнее и сильнее.
Для других главный советник мог быть безжалостным и холодным, но для Чжоу Баочжу он был невероятно добр. Он бережно держал спящую дочь на руках, не желая выпускать её даже на миг.
В то же время в голове у него зрел план: раз теперь он знал, что должно произойти в будущем, следовало заранее устранить всех, кто причинит вред его дочери. В его глазах мелькнул ледяной блеск решимости.
Одновременно он почувствовал нечто странное: его дочь ни разу не упомянула молодого наследника маркиза Се. На самом деле, в последнее время тот вёл себя чересчур вызывающе и заметно.
«Неужели моя дочь могла проигнорировать такого талантливого юношу?» — подумал главный советник с лёгким подозрением. Однако он ничего не сказал вслух, лишь приказал своим людям тщательно расследовать происходящее.
Что же до Чжоу Пин — её нельзя было оставлять. Раньше он терпел её, ведь она забавляла его дочь. Но теперь стало ясно: Чжоу Пин явно недовольна своим положением дочери главного советника и стремится к большему.
На самом деле, по сравнению с другими дочерьми от наложниц, условия жизни Чжоу Пин были вполне приличными. Ведь всё это время она держалась за Чжоу Баочжу. Та, хоть и казалась всем гордой, вспыльчивой и глуповатой, на деле обладала мягким сердцем.
Чжоу Пин отлично умела манипулировать ею и потому жила в достатке. Но люди редко бывают довольны тем, что имеют. Наблюдая, как Чжоу Баочжу окружает роскошь и всеобщее восхищение, Чжоу Пин, несмотря на то что внешне унижалась перед всеми и старалась угождать каждому, всё равно чувствовала себя ничтожеством. Ведь все видели, как сильно главный советник любит свою дочь.
Пускай за глаза многие и считали Чжоу Баочжу глупышкой, на поверхности все равно вынуждены были лебезить перед ней. Со временем зависть Чжоу Пин только росла: она упорно училась игре на цитре, шахматам, каллиграфии и поэзии, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, как один лишь выход Чжоу Баочжу в свет мгновенно привлекал всеобщее внимание. Как можно было с этим смириться?
Так в её сердце пустил корни яд зависти. Она начала портить репутацию Чжоу Баочжу, используя её как ступеньку для собственного возвышения. Но и этого ей было мало: она мечтала низвергнуть соперницу в грязь, заставить ту ползать у её ног и смотреть на неё снизу вверх.
Так, день за днём, Чжоу Пин сама разрушила характер Чжоу Баочжу, совершенно забыв, что именно благодаря ей когда-то получила возможность жить жизнью благородной девицы. Вернее, она помнила, но считала, что Чжоу Баочжу обязана была ей помогать.
Главный советник давно замечал двуличие Чжоу Пин, но никогда не придавал этому значения. Будучи человеком своего времени и культуры, он относился к женщинам с некоторым пренебрежением. К тому же Чжоу Пин полностью зависела от него, поэтому он считал, что она не способна создать серьёзных проблем.
Кроме того, он не хотел портить репутацию собственной дочери. Присутствие рядом такой, как Чжоу Пин, позволяло ему избегать сложных решений, которые могли бы повредить имени Чжоу Баочжу.
Но теперь он понял: он вырастил неблагодарную змею! Всё, что он дал ей за эти годы — образование, роскошную жизнь, — она просто игнорировала. Раз так, значит, она больше не заслуживает всего этого.
Как только решение созрело, главный советник действовал быстро и решительно. Сначала он отправил Чжоу Пин обратно в дом своей матери — той самой, с которой давным-давно поссорился.
Чжоу Пин там точно не ждало ничего хорошего. Однако внешне главный советник представил это как благородный поступок: дескать, внучка отправляется к бабушке, чтобы проявить почтение и заботу. Это даже могло улучшить её репутацию.
Остальные, конечно, только хвалили его за такую заботу о старших. Что до тайн и подлостей, скрытых за фасадом, — кому какое дело?
Так, среди слёз и причитаний Чжоу Пин, главный советник безжалостно отправил её обратно в родовой дом.
Увидев, насколько решительно поступил отец, Чжоу Баочжу радостно засмеялась. Главный советник с нежностью погладил её по голове. Никто бы и не догадался, насколько беспощадным он только что был к Чжоу Пин.
Для других он, возможно, казался слишком жестоким, но для Чжоу Баочжу такой отец внушал невероятное чувство безопасности. Она с восхищением наблюдала, как он методично мстит всем, кто причинил ей зло.
Благодаря своим обширным связям и информации от дочери о будущем, главный советник действовал крайне скрытно. Поскольку у него пока не было открытых конфликтов интересов с другими семьями, никто и не подозревал, что за всеми этими несчастьями стоит именно он.
Чжоу Баочжу радовалась каждому шагу отца по уничтожению её врагов, и её улыбка становилась всё искреннее. Главный советник, видя это, чувствовал всё больший энтузиазм.
Она ощущала, как с каждым устранённым врагом внутри неё будто снимается тяжесть, тело становится легче, а настроение — всё радостнее. Ведь теперь стало совершенно ясно: для главного советника она — единственная настоящая дочь. Эта мысль принесла огромное облегчение прежней обидчивой и упрямой душе, чьи переживания теперь передались и Чжоу Баочжу.
Та спокойно оставалась послушной «тёплой шубкой» для отца, не прилагая никаких усилий — всё уже делал он сам.
«Решение рассказать отцу о моём перерождении было самым правильным», — думала Чжоу Баочжу. Главный советник был дальновидным политиком с огромным опытом и связями; он справится с местью гораздо эффективнее, чем она сама.
Она понимала и прежнюю себя: та хотела сохранить в глазах отца образ идеальной дочери, не желая, чтобы он узнал, сколько страданий она перенесла и какие ошибки совершила.
К сожалению, из-за козней одной негодяйки отец и дочь снова чуть не потеряли друг друга. Но теперь Чжоу Баочжу не предпринимала никаких активных действий — она знала: путешественник по мирам обязательно не выдержит и сам выдаст себя.
Как и предполагала Чжоу Баочжу, узнав, что Чжоу Пин отправили в резиденцию Чаньпинского маркиза, наследник маркиза Се окончательно потерял покой. Для него единственной целью в этом мире было обеспечить счастье Чжоу Пин; всё остальное было второстепенным.
С этого момента он перестал уделять внимание учёбе и каждый день стал тайком навещать Чжоу Пин в резиденции Чаньпинского маркиза, протягивая ей руку помощи в трудностях. Ему было совершенно всё равно, какие неприятности его побеги принесут другим.
Заметив, как отношение Чжоу Пин к нему постепенно теплеет, наследник маркиза Се стал появляться там ещё чаще.
За годы правления главного советника его авторитет вырос настолько, что другие семьи стали опасаться рода Чаньпинских маркизов. В результате те постепенно пришли в упадок.
Когда-то они отказались передавать главному советнику титул наследника, считая его сыном служанки и недостойным такого звания. Позже, когда правда всплыла, главный советник уже не захотел этого титула, и отношения между двумя ветвями семьи окончательно испортились.
Нынешний наследник — родной сын старой госпожи — был заядлым игроком и повесой, из-за чего положение дома Чаньпинского маркиза становилось всё более шатким.
Именно в этот момент появление молодого, талантливого и влиятельного наследника маркиза Се показалось им последней соломинкой, за которую можно ухватиться. Они начали усердно заискивать перед ним.
Узнав, что наследник маркиза Се благоволит Чжоу Пин, они стали особенно внимательны и любезны к ней. Теперь её окружали, как драгоценность, и Чжоу Пин наслаждалась этим вниманием.
А тот, кто даровал ей такое положение — наследник маркиза Се — становился всё важнее в её глазах. Перед другими она вела себя как высокомерная благородная девица, но с ним была кроткой, как кошечка. Даже если они иногда спорили, это выглядело скорее как игривое кокетство.
Жители дома маркиза считали её лицемеркой и корыстной. Завидуя её новому статусу, некоторые девушки даже попытались соблазнить наследника маркиза Се, но тот не обращал на них никакого внимания — его сердце принадлежало только Чжоу Пин.
Ощущение, что великий человек, презирающий всех остальных, выбирает именно тебя, легко вскружит голову любой девушке. Особенно когда благодаря ему ты получаешь всё, о чём мечтала.
Так их отношения постепенно становились всё ближе и крепче.
Всё это внимательно наблюдал главный советник. Он начал сомневаться в истинных намерениях наследника маркиза Се и приказал своим тайным агентам провести тщательное расследование.
Сначала ничего особенного не нашли. Но по мере углубления в детали главный советник заметил тревожные несоответствия. Учитывая пример собственной дочери, он обратил внимание на резкую перемену в характере наследника маркиза Се, описанную в докладах. Это навело его на определённые подозрения.
Видя, с какой преданностью наследник маркиза Се относится к Чжоу Пин, главный советник начал его опасаться. Ведь он прекрасно понимал самого себя: такой человек, как он, способен любить только одного — и ради этого готов на всё.
А значит, наследник маркиза Се тоже может оказаться крайне опасным. Такого человека невозможно переубедить или смягчить. Поэтому его нужно было остановить, пока он не набрал силу. Иначе его дочери грозила беда.
Главный советник прекрасно понимал: Чжоу Пин, достигнув власти, не простит его дочери. Всё, что та сделала за эти годы, ясно показывало — у неё крошечное сердце и огромная злоба. Стоит ей возвыситься, она обязательно отомстит всем, кого считает своими врагами.
Под вечер небо окрасилось в яркие оттенки заката, а весь мир окутался тёплым янтарным светом.
В саду резиденции Чаньпинского маркиза наследник маркиза Се и Чжоу Пин стояли очень близко, о чём-то тихо беседуя.
Глаза Чжоу Пин сияли нежностью, щёки пылали румянцем — любой, взглянув на неё, сразу понял бы: она смущена и счастлива.
Вообще Чжоу Пин была недурна собой — мягкая, нежная, как вода, типичная красавица-неженка. А теперь, получая лучший уход и питание, она стала ещё прекраснее. Её застенчивость в этот момент делала её особенно трогательной и желанной.
Наследник маркиза Се, увидев это, улыбнулся всё более многозначительно, не сводя с неё глаз. От такой внимательности Чжоу Пин не могла сдержать нарастающее чувство гордости и самодовольства.
http://bllate.org/book/7262/685466
Готово:
