Ли Я, услышав эти слова, с наивной невинностью произнесла:
— Какие ещё камешки? Я ничего не знаю.
Её звонкий голосок, в котором слышалась искренняя растерянность, сам по себе уже убеждал стоявших рядом девушек. Конечно, помогало и то, что Ли Бао навалилась сверху и своим телом почти полностью закрыла Ли Я от чужих глаз. Поэтому подоспевшие на помощь девушки не заметили вызывающей усмешки на лице Ли Я.
Но Ли Бао видела эту дерзкую гримасу в упор. В ней мгновенно вспыхнули ярость и ненависть. Глядя на лицо Ли Я — уже начавшее расцветать истинной красотой, — она не выдержала и резко сжала пальцы вокруг её шеи.
Девушки, приближаясь всё ближе, увидели, как Ли Бао яростно душит Ли Я, и тут же бросились её оттаскивать. Поведение Ли Бао показалось им совершенно безумным, и они немедленно прижали её к земле.
Ли Я оглядела девушек: на волосах и одежде у них ещё торчали листья — очевидно, они прорывались сквозь кусты в спешке. Она мягко улыбнулась им.
Благодаря источнику духовной воды её внешность становилась всё прекраснее. У неё были красивые миндалевидные глаза, слегка затуманенные, будто полные глубоких чувств, когда она смотрела на кого-то. Особенно сейчас, в этом проявлении мягкости, она смотрела на девушек так, словно перед ней был весь её мир, и те почувствовали гордость за себя — будто стали настоящими героинями.
Эта гордость заставила их ещё крепче прижать Ли Бао к земле. Особенно когда они увидели, как на белоснежной, словно из нефрита, шее Ли Я проступил длинный синяк от пальцев. Их сердца сжались от жалости: ведь даже совершенная белизна становится трогательной, если на ней появляется изъян.
Всё это, казалось, происходило долго, но на самом деле заняло всего несколько мгновений. Вскоре к месту происшествия один за другим начали подходить деревенские жители.
Увидев сидящую на земле Ли Я с бледным личиком и чётким следом удушения на шее, они инстинктивно решили, что она — жертва. Это убеждение только окрепло после рассказа девушек.
Особенно легко было поверить в виновность Ли Бао: ведь её отец, Ли Баочжу, сам был нечист на руку. Старый дядя уже пришёл в себя и вспомнил, кто именно его избил в тот день.
Сначала были сомнения, но побег Ли Баочжу всё подтвердил. Жители вспомнили, как хорошо одета и накормлена была вся его семья, и пришли к выводу: они наверняка натворили что-то недоброе. Теперь репутация семьи Ли Баочжу в деревне была окончательно испорчена.
Ли Бао хотела оправдаться, но Ли Я не собиралась давать ей такой возможности. Ей не нужно было ничего делать — достаточно было просто стоять, изображая испуганную и ошеломлённую, и её исключительно нежное личико само по себе производило нужное впечатление.
Люди, раз уж составившие мнение заранее, неизбежно начинали судить с предвзятостью.
Ли Бао попыталась изобразить безумие, потерю рассудка, но окружающие лишь возненавидели её ещё сильнее. Никто не почувствовал сочувствия — напротив, все решили, что она действительно сошла с ума и потому совершила такое злодеяние. Её держали ещё крепче.
Так видно, как одно и то же событие выглядит по-разному в зависимости от точки зрения.
Но Ли Бао до сих пор не понимала, насколько сильны человеческие предубеждения. Увидев безразличные лица односельчан, она злобно стиснула зубы, но внешне разразилась громкими рыданиями.
Ли Бао была довольно хорошенькой девушкой. Правда, последние трудности сильно её измотали, и она сильно похудела, из-за чего её красота немного поблёкла. Но именно эта хрупкость придавала ей вид тростинки, колеблемой ветром. Её слёзы и стенания вызывали сочувствие.
Некоторые жители на миг смягчились, но почти сразу их лица снова исказились отвращением.
В те времена люди были очень простодушны, но порой эта простота переходила в невежество.
Теперь, когда все убедились, что Ли Баочжу — преступник, а его дочь только что совершила нападение, никто не сомневался: Ли Бао — плохой человек. В таких условиях даже самая прекрасная красавица не получила бы пощады.
Хотя товаров и продуктов тогда было в дефиците, дух людей был наполнен светом и стремлением к добру. Поэтому никто не стал ждать подсказок от Ли Я — все единодушно потребовали отправить Ли Бао в участок.
Даже староста ничего не сказал. Если бы речь шла об обычных односельчанах, он бы настоял на том, чтобы уладить дело внутри деревни — ведь все здесь росли вместе и были близки. Но семья Ли Баочжу была другой: раз они преступники, их нужно наказывать без пощады. С этими мыслями староста поспешил приказать запрячь вола, чтобы отвезти Ли Бао в полицию.
Чжоу Тан, услышав новость, потащила бабушку и прибежала даже раньше, чем Се Чжаоди и Ли Эрчжу.
Чжоу Тан и бабушка не могли допустить, чтобы Ли Бао увезли в участок — это только усугубило бы положение всей семьи. Даже если не ради самой Ли Бао, то ради сына Ли Яо.
Прибежав, обе женщины сначала зло сверкнули глазами на Ли Бао, а затем без единого слова упали на землю и завыли, причитая о своей горькой судьбе.
Видя, как эти две — старая и молодая — вопят и ругают небо с землёй, жители невольно отступили на пару шагов: бабушка всё чаще позволяла себе такие сцены, и её истерики становились всё более назойливыми.
Правда, у неё был высокий возрастной статус, поэтому остальные вынуждены были уступить. Но это чувство вынужденного отступления вызывало раздражение, и теперь к бабушке относились ещё хуже.
Бабушка прекрасно понимала, как её воспринимают, но ей было не до этого. Сейчас она готова была растоптать собственное достоинство, лишь бы вызвать хоть каплю жалости. На миг в её сердце мелькнуло замешательство, но оно тут же исчезло: ведь всю жизнь она баловала своего третьего сына и привыкла ставить его интересы выше всех остальных. Однако в этом замешательстве уже зародилось зерно сомнения — оно лишь ждало своего часа, чтобы прорасти.
Ли Эрчжу, подойдя, увидел, как мать валяется на земле и во всё горло ругает судьбу. Он поспешил вместе с Се Чжаоди осторожно поднять её.
Бабушка упорно не помогала им — её тело было вялым, будто она потеряла все силы от горя.
Се Чжаоди, поддерживая свекровь, заметила заплатанный на заплатанном халат и внутренне злорадно усмехнулась. Раньше бабушка была непререкаемой хозяйкой дома — ни одна невестка не смела перечить ей. А теперь вот корчит из себя уличную бабу, да ещё и одета не так опрятно, как прежде. Видимо, и она всего лишь обычная старуха.
Раньше Се Чжаоди страшилась свекрови, почти демонизировала её в своём воображении. Теперь же, осознав это, она почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз, и её лицо стало спокойнее и светлее.
Освободившись от страха, она смело вышла вперёд и заговорила, будто заботливая мать:
— Мама, во всём остальном мы, младшие, всегда вас слушались. Но Бао — ваша внучка, разве Сяо Я не тоже?
Чем дальше она говорила, тем сильнее её охватывала печаль. Она заплакала — тихо, изящно, и выглядела куда трогательнее бабушки.
Бабушка с негодованием смотрела на вторую невестку: раньше та не смела пикнуть без её разрешения, а теперь осмелилась лицемерить прямо перед всеми! В груди у неё закипала злоба.
Но больше всего Ли Я наблюдала за Чжоу Тан. Чжоу Тан была городской девушкой, приехавшей в деревню, и всё это время Ли Баочжу берёг её, как зеницу ока. Когда у него появились деньги и положение, он так и не завёл любовниц, а продолжал жить с Чжоу Тан в согласии и любви всю жизнь.
Могла ли такая женщина быть глупой? Конечно нет. По крайней мере, в чём-то она явно преуспела.
И Чжоу Тан не подвела. Она встала, поддерживая свекровь, и, словно ива без опоры, дрожащим голосом произнесла:
— Сяо Я, тётя умоляет тебя… Не доводи это до конца. Бао ещё так молода… Если всё всплывёт, её жизнь будет испорчена!
Чжоу Тан была очень красива. Годы, проведённые под крылом мужа, сохранили в её чертах детскую наивность. От тревог и бессонных ночей она побледнела, и теперь, стоя перед всеми, казалась такой хрупкой, будто лёгкий ветерок может её опрокинуть.
В таком состоянии, с мольбой в голосе и даже пытаясь пасть на колени перед племянницей, что могла сказать Ли Я?
Ведь для всех присутствующих Чжоу Тан — старшая родственница. Если старшая так униженно просит, даже пытается кланяться, разве можно остаться каменным сердцем и настаивать на своём?
Ли Я взглянула на Чжоу Тан с особенным выражением, но ничего не сказала. Она лишь задумчиво помолчала, будто под влиянием эмоций, затем с состраданием посмотрела на Ли Бао, потом на Чжоу Тан и, наконец, кивнула, словно наивная святая, соглашаясь не доводить дело до суда.
Люди эгоистичны по натуре, но обожают святых — лишь бы это не касалось их близких. Такое «святое» поведение приносит пользу всем вокруг, и теперь к Ли Я относились с ещё большей симпатией.
Конечно, если бы она отказалась идти на уступки и настояла на наказании, никто бы прямо не сказал, но в душе все решили бы, что Ли Я — холодная и жестокая. И постепенно стали бы сторониться её. Ведь людям свойственно щедро раздавать то, что не принадлежит им самим.
К счастью, Ли Я давно всё продумала. Её цель никогда не была отправить Ли Бао в тюрьму. Это было лишь покушение на убийство, да и родственные узы между ними нельзя разорвать. К тому же Ли Бао ещё молода — даже если бы дело дошло до суда, серьёзного наказания она бы не получила. Её репутация и так уже безнадёжно испорчена.
Зачем же не проявить великодушие? Подняв руку высоко, опустить её мягко — так она получит славу доброй и милосердной. А главное — чем мягче она себя поведёт, тем больше сплетен пойдёт по деревне.
В этой деревне любая новость мгновенно разносится от одного конца до другого, не говоря уже о сегодняшнем происшествии. Ли Бао останется здесь и будет терпеть постоянные пересуды. За ней закрепится дурная слава, как у прежней хозяйки этого тела, и каждый её поступок будут критиковать.
К тому же сегодняшний взгляд Чжоу Тан на Ли Бао был ледяным, полным ненависти — будто она смотрела не на дочь, а на врага. Об этом Ли Я тоже подумала и стала ещё щедрее проявлять милосердие. В лучах солнца она сияла, словно озарённая небесным светом.
http://bllate.org/book/7262/685461
Готово:
