Шэнь Ин сжала его щёки с обеих сторон:
— Ещё притворяешься? Если бы ты сам не пустил его сюда, разве он сумел бы меня найти?
Цзяо Суцинь накрыл своей ладонью её руку, всё ещё впившуюся в его лицо, и тихо рассмеялся:
— Поймала. — Он склонился ниже и кончиком носа потерся о её нос. — Невесту, похищенную из-под самого носа, никак не удержишь в покое — всё проверить хочется.
Шэнь Ин приподняла бровь:
— Ну что, доволен теперь? Успокоился?
Цзяо Суцинь кивнул, не в силах сдержать улыбку. Её удар ногой был чересчур убедительным!
— В следующий раз, если не будешь слушаться, я снова пну тебя, — заявила Шэнь Ин.
Цзяо Суцинь уложил её на ложе, взял за лодыжки, снял туфли и положил её прекрасные ступни себе на грудь.
— Давай, бей прямо в сердце.
Шэнь Ин не удержалась от смеха. Перед ней был совсем другой человек — покорный, как преданный пёс, — совсем не похожий на того властного и упрямого мужчину, с которым она жила все эти дни.
«Щёлк» — раздался звук, и Цзяо Суцинь снял с её ног кандалы.
— Не боишься, что я сбегу? — спросила Шэнь Ин.
— Нет, — ответил он. — В крайнем случае, ты сделаешь десять шагов — и я сделаю десять шагов, ты — сто шагов, и я — сто шагов. Всё равно поймаю.
Внезапно Шэнь Ин вспомнила:
— А разводное письмо? Почему ты до сих пор его не отдал?
Ведь едва вернувшись в столицу, он заставил её написать это письмо собственноручно и даже стоял рядом, внимательно следя за каждым иероглифом.
Услышав это, Цзяо Суцинь последний раз укусил её за щёку, поднялся и сказал:
— Сейчас же отнесу. Подожди меня здесь, ладно?
— Разве я всё это время была недостаточно послушной? — возмутилась Шэнь Ин.
Цзяо Суцинь кивнул и, довольный, ушёл.
…
Цзяо Чжунцинь стремглав вернулся в княжескую резиденцию, переоделся в парадные одежды и, даже не ответив на зов Не Ивэнь, уже собирался выбежать наружу.
Не Ивэнь показалось странным его выражение лица, и она поспешила за ним, на ходу задавая вопросы.
Они почти достигли ворот резиденции, когда их остановил неожиданный гость.
— Почем такая честь сегодня — сам наследный принц пожаловал в нашу обитель? — спросил Цзяо Чжунцинь, стараясь сохранить невозмутимость после того, как все поклонились.
Если он ещё мог держать себя в руках, то Цзяо Суцинь и вовсе оставался невозмутимым и спокойным.
— Просто услышал, что князь Цзинъян недавно навестил резиденцию наследного принца, — ответил тот. — Решил ответить визитом, как того требует вежливость.
Цзяо Чжунцинь натянуто улыбнулся.
Цзяо Суцинь тоже усмехнулся:
— Шучу, конечно. У меня дел по горло, в отличие от князя Цзинъяна, который, кажется, вовсе не знает забот. Сегодня я пришёл передать две вещи.
— Наследный принц действительно мастер шутить, — процедил Цзяо Чжунцинь сквозь зубы.
Про себя он подумал: «Погоди, как только я доложу отцу о том, что ты похитил жену собственного брата, посмотрим, кто тогда будет смеяться».
Цзяо Суцинь стоял на некотором расстоянии и не стал подходить ближе, чтобы вручить ему аккуратно сложенные бумаги. Вместо этого он просто бросил их.
«Плюх». Страницы точно ударили Цзяо Чжунциня в лицо и упали на землю.
Наступила тишина — даже воздух, казалось, замер на мгновение.
Цзяо Суцинь приподнял уголки губ:
— Простите, рука дрогнула. Подними и посмотри, братец.
Цзяо Чжунцинь закипел от ярости: на земле лежало не просто письмо — там лежало его собственное унижение.
— Ты уверен, что не хочешь взглянуть? — спокойно добавил Цзяо Суцинь.
Цзяо Чжунцинь уже занёс ногу, чтобы растоптать бумаги, но в последний момент всё же наклонился, поднял их и раскрыл. Всего через несколько секунд его лицо, до того искусственно спокойное, начало искажаться от бешенства.
— Раз... вод... ное... письмо? — выдавил он по слогам. — Она хочет развестись со мной?
Цзяо Суцинь кивнул:
— Как видишь.
Не Ивэнь, стоявшая рядом и заглядывавшая в бумаги, только начала читать первые строки, как Цзяо Чжунцинь вдруг вскочил и смял письмо в комок, швырнув обратно.
— Невозможно! Я не верю! Она никогда бы не написала такого! Даже если это правда — наш брак был закреплён императорским указом! Одним листком бумаги не разведёшься!
Его внезапный всплеск истерики напугал Не Ивэнь.
Цзяо Суцинь легко уклонился от летящего комка и, не спеша отряхнув несуществующую пыль с груди, невозмутимо произнёс:
— Поэтому у меня есть и вторая вещь.
С этими словами он достал из рукава императорский указ с чёрной роговой печатью.
Перед лицом указа, равносильного присутствию самого императора, Цзяо Чжунцинь остолбенел. Как бы ни злился, он вынужден был опуститься на колени. Не Ивэнь, ничего не понимая, последовала его примеру.
Цзяо Суцинь громко зачитал содержание указа.
Цзяо Чжунцинь слушал и дрожал всем телом, будто в лихорадке. Несколько раз он пытался вскочить, но вовремя вспоминал о приличиях и снова опускался на колени.
Отец самолично одобрил её одностороннее разводное письмо… И тон наследного принца, такой спокойный и уверенный, ясно давал понять: он пришёл сюда, зная, что одержит победу.
Цзяо Чжунцинь почувствовал, как кровь прилила к глазам.
Его собственная супруга хочет развестись с ним, а он узнал об этом последним?
Не Ивэнь была ошеломлена. Она недоумённо посмотрела на Цзяо Чжунциня. Ведь совсем недавно он сам говорил ей, что та женщина обречена на смерть. Как же так получилось, что вдруг появилось разводное письмо, да ещё и из рук наследного принца?
И этот человек, ещё несколько дней назад клявшийся ей в вечной любви и обещавший «жить вдвоём до конца дней», теперь корчился от боли при виде одного лишь листка бумаги.
В душе Не Ивэнь поднялась горечь, и она прикрыла насмешливой улыбкой свою боль.
Цзяо Чжунцинь с ненавистью смотрел на спокойного и величественного наследного принца, и его черты лица исказились до неузнаваемости — казалось, он вот-вот бросится на него с кулаками.
— Ты думаешь, я отнял у тебя жену? — спросил Цзяо Суцинь.
Цзяо Чжунцинь продолжал сверлить его взглядом — ответ был очевиден.
Цзяо Суцинь изогнул губы в усмешке:
— Её не я у тебя отнял. Ты сам отдал её мне. Ещё несколько месяцев назад я уже был к ней неравнодушен. Тогда она, как ни странно, думала только о тебе. А ты? Как ты с ней обращался? Перечислять по пунктам?
Взгляд Цзяо Чжунциня дрогнул. Раскаяние мелькнуло в глазах, но он тут же спрятал его и снова злобно уставился на собеседника.
«Если бы он не воспользовался моментом, у нас ещё был бы шанс всё исправить!» — думал он.
— Единственное, что ты сделал правильно за всё это время, — это то, что не осквернил её. Потому что ты даже не достоин был этого, — закончил Цзяо Суцинь и протянул ему указ.
Цзяо Чжунцинь тяжело дышал, но всё же взял указ и уже занёс руку, чтобы снова швырнуть его.
— Братец, — холодно произнёс Цзяо Суцинь, — это императорский указ. Подумай хорошенько, прежде чем кидать.
Цзяо Чжунцинь сжал указ в кулаке так сильно, что костяшки побелели.
Цзяо Суцинь бросил последнюю насмешливую улыбку и, не оглядываясь, ушёл.
У ворот он приказал своему слуге:
— Сходи и распространи весть: княгиня Цзинъян и князь Цзинъян официально развелись. Отныне они чужие друг другу — пусть каждый идёт своей дорогой.
…
Через несколько дней весь город только и говорил о том, как наследный принц и «божественная дева» встретились на северо-западе и прошли путь от незнакомцев до влюблённых. История их любви так увлекла горожан, что даже развод князя Цзинъяна остался почти незамеченным.
Внезапно наследный принц повёл войска и арестовал весь род Чжао. На следующий день распространились слухи: императрицу низложили и заточили в холодный дворец. Спокойная, казалось бы, столица оказалась в водовороте потрясений.
Цзяо Чжунцинь всё ещё ждал ответа от рода Чжао, когда до него дошла весть: «Род Чжао обвинён в измене и уничтожен до единого».
Последняя надежда рухнула. Он жил в постоянном страхе, молясь, чтобы отец не узнал о его связях с Чжао.
Не Ивэнь, видя его тревогу и нервозность, съязвила:
— Цзяо Чжунцинь, я ошиблась в тебе. Ты самый беспомощный человек из всех, кого я встречала.
Он и так был на грани срыва, и её слова окончательно вывели его из себя:
— Наслаждаешься моим позором? Но если со мной что-то случится, тебе тоже не поздоровится! Умрём — так вместе!
Глаза Не Ивэнь покраснели:
— Это ты обещал мне, что, как только добьёшься власти, никто не посмеет меня оскорбить! А теперь говоришь, что нам вместе умирать и что у меня не будет будущего? Это и есть твои обещанные роскошь и счастье?
Цзяо Чжунцинь схватился за голову и промолчал — возразить было нечего.
Глядя на эту женщину, такую же язвительную, как и прежде, а то и ещё больше, он вспомнил свою бывшую супругу — ту, что терпела всё молча и без жалоб. От горя он чуть не разрыдался: как же он дошёл до такого?
Ещё через несколько дней Цзяо Чжунциня арестовали и посадили в темницу.
Его обвинили в сговоре с мятежниками и покушении на наследного принца. Если вина подтвердится, даже титул князя не спасёт его от смертной казни.
От возвращения в столицу до заключения прошло совсем немного времени, но всё казалось ему то бесконечно далёким, то мимолётным, как один день.
— Тебя признали виновным. Скоро тебя лишат титула, обратят в низший сословный разряд и отправят на каторгу на юго-западную границу.
Цзяо Чжунцинь, давно сидевший в темноте и измученный пытками, вздрогнул, услышав голос, и посмотрел в сторону света.
— Супруга… — пробормотал он, но тут же вспомнил: она уже не его супруга.
Шэнь Ин вошла в его поле зрения, держа в руках миску с едой.
Глаза Цзяо Чжунциня пересохли:
— Ты как здесь оказалась? Разве наследный принц не держит тебя под стражей?
(Конечно, она пришла специально, чтобы насладиться его позором. Так думала Шэнь Ин.)
— Просто хотела взглянуть на тебя.
Всё тело его было покрыто шрамами и следами плетей — в темнице его явно не жалели. От этого ей стало спокойнее.
— Так… ты пришла проститься? — спросил он.
— Нет, пришла поиздеваться, — нарочито холодно ответила Шэнь Ин.
Цзяо Чжунцинь замер, а потом горько усмехнулся — решил, что она просто скрывает свои истинные чувства.
— Сейчас я ничего не могу есть…
Шэнь Ин опустилась на корточки и, прямо перед ним, перевернула миску вверх дном:
— Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Цзяо Чжунцинь даже не рассердился. В душе поднялась горечь, и он вдруг понял: единственная, кто хоть как-то заботится о том, ест он или нет, — это та самая женщина, которую он раньше всячески унижал.
Он даже начал подозревать, что его не казнили, а отправили на каторгу, возможно, благодаря её ходатайству.
Она всегда была доброй. Сейчас, в плену у наследного принца, ей, наверное, очень тяжело. Потому и холодна с ним — вполне объяснимо.
— Прости… Я бессилен. Не смог спасти даже себя, не то что тебя…
Он столько раз предавал её — теперь хотя бы в последний раз не подведёт.
Цзяо Чжунцинь протянул руку сквозь прутья решётки, отодвинул миску, поднял упавшие рядом палочки, дунул на них и, неуклюже подбирая рис с пола, начал есть.
Рис был ещё тёплым. Глаза Цзяо Чжунциня наполнились слезами — это, пожалуй, было единственное тепло, которое он ощутил за все дни в холодной темнице.
Шэнь Ин с насмешливой улыбкой смотрела, как он, сгорбившись, ест рис с пола.
Люди, пожалуй, действительно странные создания.
Когда-то она угождала ему, а он лишь насмехался и презирал её. А теперь, когда она нарочно грубит, он благодарно принимает её «злобу» и сам придумывает ей оправдания.
Покинув Цзяо Чжунциня, Шэнь Ин отправилась в женскую тюрьму — «навестить» свою гордую младшую сестру по отцу.
Благодаря источнику духа, который она всегда носила с собой, Не Ивэнь выглядела гораздо лучше, чем Цзяо Чжунцинь.
— Младшая сестрица, давно не виделись, — с улыбкой сказала Шэнь Ин.
Не Ивэнь подняла голову и уставилась на неё полным ненависти взглядом.
Почему она смогла развестись и отделиться от всего этого, а сама Не Ивэнь должна страдать и нести наказание?
— Ты ещё не знаешь своей участи? Не бойся — тебя не казнят и не подвергнут пыткам. Просто лишишься статуса и отправишься на юго-западную границу.
Зубы Не Ивэнь скрипнули. Она так стремилась вверх, а теперь её ждёт участь низшего сословия? Это было невыносимо.
— Значит, ты пришла посмеяться надо мной?
Шэнь Ин покачала головой:
— Нет, я пришла дать тебе урок.
Не Ивэнь с подозрением посмотрела на неё.
— Младшая сестрица, твой нефритовый перстень очень красив. По цвету видно — вещь дорогая. Путь на юго-запад будет тяжёлым. Тело ещё можно вылечить, а вот нефрит — разобьётся, и не восстановишь. Лучше отдай его мне. Я за ним пригляжу.
http://bllate.org/book/7261/685381
Готово:
