Цзяо Суцинь тоже рассмеялся:
— Отец, у тебя во дворце три тысячи красавиц, а ты всё равно думаешь только о моей матушке, не так ли?
Император при этих словах потемнел взглядом.
— К тому же я уже видел всю галактику Девяти Небес, — продолжил Цзяо Суцинь, — но в этой жизни люблю лишь одну-единственную звезду.
Император понял, что переубедить сына невозможно, и со вздохом составил указ.
Все эти годы он думал: раз уж не сумел защитить любимую женщину, то обязан защитить её единственного ребёнка. А этот ребёнок оказался настолько выдающимся, что никто не мог найти в нём ни единого изъяна. Поэтому он и проявлял к нему столько раз несправедливую привязанность.
И на этот раз — не исключение.
…
С тех пор как Шэнь Ин вернулась в столицу, её «заточили» в резиденции наследного принца.
Хотя слово «заточили» звучало сурово, сама Шэнь Ин не ощущала себя пленницей. Её кормили вкусно, поили отменно и обслуживали с величайшей заботой. Плюс к этому — стабильное счастье в постели. Единственное ограничение — невозможность свободно выходить за пределы резиденции. В остальном недостатков не было.
Вообще-то она и раньше была ленивицей: в резиденции князя Цзинъяна почти не покидала своих покоев, так что смена обстановки для неё не имела значения. Она просто продолжала любоваться собственной красотой — как и раньше.
Однако Шэнь Ин всё же выдвинула Цзяо Суциню одно требование: вернуть к ней её верную служанку Цзиньси, сославшись на то, что ей не привыкать к чужому уходу.
Цзяо Суцинь прикинулся, будто вытащить девушку из резиденции князя Цзинъяна — задача непосильная. Но в ту же ночь он вдоволь насладился ею, а на следующий день уже привёл Цзиньси.
Хозяйка и служанка встретились после долгой разлуки — обе с глазами, полными слёз.
…Нет, слёзы текли только у Цзиньси.
— Госпожа, ведь вы сказали, что всего лишь прогуляетесь по улице и сразу вернётесь! Как же так получилось, что вы исчезли на столько времени? Ууу… — рыдала Цзиньси.
Шэнь Ин приложила палец к губам, подозвала её и ласково погладила по голове:
— Тише, моя хорошая. Сначала сделай мне причёску «Двойные петли, стремящиеся к бессмертным». Сколько раз я пробовала — только у тебя получается так красиво.
Цзиньси обиженно сжала губы, но послушно принялась за дело. В голове у неё роились вопросы, но она мужественно держала их в себе.
Ведь если она плохо уложит волосы госпоже, та, недовольная отражением в зеркале, может и вовсе отказаться от еды.
Цзиньси старательно заплела причёску, украсила её цветами и заколками, и лишь когда Шэнь Ин, наконец, удовлетворённо улыбнулась своему отражению в бронзовом зеркале, служанка осмелилась робко спросить:
— Госпожа… а почему вы вообще оказались в резиденции наследного принца?
Шэнь Ин загадочно улыбнулась и вместо ответа спросила:
— А какие слухи сейчас ходят о наследном принце?
Цзиньси задумалась:
— Ну… что он вернулся победителем после спасения народа от эпидемии и наводнения…
— И всё?
— …Ах да! Ещё говорят, будто сам наследный принц тоже заразился чумой, был при смерти и уже отказался от лечения. Но вдруг с небес сошла дева Девяти Небес, принесла в жертву свою кровь и не только исцелила принца, но и спасла целый уезд!
Шэнь Ин расплылась в широкой улыбке. Такие подробные слухи, наверное, сам он и распустил.
— А скажи, если бы ты была наследным принцем, как бы отблагодарила эту деву?
Цзиньси задумалась:
— Э-э… наверное, забрала бы её в резиденцию и стала бы почитать как божество?
Шэнь Ин улыбнулась ещё загадочнее.
Цзиньси смотрела на её ослепительную улыбку и вдруг осенило — мысль оказалась настолько дерзкой, что сама от испуга аж остолбенела:
— Не-не может быть… госпожа, это же вы?!
Шэнь Ин ласково погладила её по щеке:
— Какая же ты у меня умница.
Глаза Цзиньси распахнулись, будто два медных колокольчика:
— Госпожа, перестаньте меня мучить! Это же невозможно!
Шэнь Ин приподняла бровь, и в её взгляде заиграла весенняя кокетливость:
— Почему же? Разве я не похожа на небесную деву?
Цзиньси сглотнула:
— Похожи… Вы и правда так прекрасны, что не кажетесь смертной. Но как ваша кровь может исцелять чуму?
— А почему бы и нет? Сходи, спроси у наследного принца — не я ли его вылечила.
После таких слов Цзиньси уже не могла не поверить. Да и сама обстановка в комнате — роскошная, богатая до излишества — убедила её на восемьдесят процентов.
Она даже заподозрила, что наследный принц собрал здесь все свои сокровища, лишь бы угодить её госпоже.
— А… а на днях в город пришли несколько нищих с западных границ. Все рассказывали, будто их тоже спасла какая-то богиня-врач, чьё искусство — выше всех похвал, и тоже использовала кровь как лекарство… Это тоже были вы?
— Конечно, это была я. Неужели я должна была спасти одних и бросить других?
— Боже мой, госпожа! Вы… вы просто невероятны! Вы не только отбили юго-запад от врага, но и спасли северо-запад от эпидемии! Вы и правда небесная дева, сошедшая на землю, чтобы благословить нашу империю Даочжоу!
Цзиньси не могла сдержать восхищения. Ведь всего несколько дней назад по всему городу ходили слухи о таинственной деве, а теперь эта самая дева стояла перед ней живая и даже позволила ей заплести себе волосы!
Она… она даже прикасалась руками к настоящей небесной деве!
Она больше никогда не будет мыть руки!
Внезапно за дверью раздался глухой стук — будто что-то ударилось о дверное полотно. Две весёлые девушки мгновенно замолкли.
Шэнь Ин бросила взгляд, и Цзиньси поняла: нужно действовать. Она тихо подкралась к двери и резко распахнула её.
На пороге стоял Цзяо Чжунцинь, держась за лоб.
Цзиньси не поверила глазам:
— В-ваше высочество?!
Она только что была переведена из резиденции князя Цзинъяна — неужели он пришёл, чтобы вернуть её обратно? Нет, не может быть… Он явился за её госпожой!
Решившись, Цзиньси раскинула руки, загораживая вход, и смотрела на него с явной враждебностью.
Шэнь Ин нахмурилась — она тоже была удивлена:
— Что ты здесь делаешь?
Цзяо Чжунцинь стоял, ошеломлённый, не обращая внимания на Цзиньси. Он смотрел на Шэнь Ин, сидевшую у туалетного столика, и всё ещё пытался осмыслить только что услышанное.
Вчера, выйдя из дворца, он начал расследование. Но на самом деле не пришлось ничего искать — весь город говорил о подвигах наследного принца. Достаточно было просто спросить — и узнаешь всё. Просто вчера он спешил в императорский дворец и не успел разузнать подробности.
Дева, исцелившая чуму собственной кровью…
Он мгновенно вспомнил Шэнь Ин.
Когда-то в Сипине он считал её сумасшедшей или думал, что она просто дурачит его. Он совершенно не верил её словам и даже собственноручно опрокинул чашу с её кровью. Позже он даже превратил этот случай в насмешку, которую можно было в любой момент припомнить — поэтому и запомнил так прочно…
Теперь всё стало ясно! Вот почему тогда она была так бледна. Вот почему на её руках в Западном районе были сплошные раны.
Всё, что она говорила, — было правдой!
А он даже не попытался поверить, не проверил, не испытал — сразу отверг и насмехался.
Ведь тогда она подала ему целую чашу собственной крови! Какое же это было чувство! Говорят, что для исцеления достаточно всего двух капель, поэтому у неё были порезы только на пальцах. А ему… ему она отдала целую чашу.
Он вспомнил плотные повязки на её руках и кровавые пятна, проступавшие сквозь бинты. И вдруг понял: то, что он когда-то с презрением отверг, теперь оказалось самым ярким воспоминанием.
Он вспомнил всё: никогда не считал её своей женой, никогда не обращался с ней по-хорошему. Только насмехался, оскорблял, игнорировал. А она — ни разу не пожаловалась. Такая скромная свадьба, такой позорный брачный вечер, столько ночей в одиночестве в пустынных покоях резиденции… Как она всё это выдержала?
И этот долгий, трудный путь из столицы на северо-запад — как она одна всё преодолела? Она приехала к нему на помощь, а он снова оскорбил и обидел её. Но даже после этого она, не колеблясь, перелезла через стену, чтобы вылечить тех бедняков, которых он сам бросил на произвол судьбы… Такое чувство невозможно выразить словами!
Поэтому он немедленно пришёл в резиденцию наследного принца, чтобы узнать правду. Он должен был убедиться, ведь вполне возможно, что он… собственноручно убил её — убил эту деву, достойную поклонения всего мира.
Но сейчас он увидел её живой — и наконец смог выдохнуть.
Хотя он и не понимал, почему слуги наследного принца, не задавая лишних вопросов, сразу провели его в её покои, у него не было сил думать об этом. Он смотрел на Шэнь Ин и хрипло произнёс:
— Ты… ты жива…
Шэнь Ин приподняла уголок губ, её взгляд стал колючим:
— Ты разочарован, что я жива?
— Нет, нет… Ты жива — это прекрасно…
Она не должна была умирать в той глухой пустоши. Не должна была попасть в руки мерзких вражеских разбойников и терпеть нечеловеческие унижения…
При этой мысли Цзяо Чжунцинь не осмелился продолжать.
Как он вообще мог питать к ней такие злые намерения?
— Ха! Ты забыл всё, что наделал? Забыл, как без колебаний бросил меня на верную смерть? — Шэнь Ин отвернулась, не желая больше смотреть на него.
— Прости… Я… — Цзяо Чжунцинь отстранил оцепеневшую Цзиньси и сделал шаг вперёд, чтобы взять её за руку.
Но Шэнь Ин быстро встала и увернулась:
— Не надо слов. Уходи. Я умерла ещё больше месяца назад — умерла в той пустынной местности.
Она направилась вглубь комнаты, и вдруг раздался звон металлической цепи.
Цзяо Чжунцинь с изумлением уставился на небольшой отрезок цепи, выглядывавший из-под подола её платья. Он быстро подбежал, приподнял край одежды и увидел: на её ногах были надеты кандалы, соединённые цепью средней длины.
Шэнь Ин, оскорблённая тем, что он задрал её юбку, мгновенно нанесла ему удар ногой прямо в грудь.
Удар был мощным, и, к счастью, цепь позволяла ей свободно двигаться. Цзяо Чжунцинь, не выдержав, отлетел на несколько шагов назад.
Цзиньси в ужасе вскрикнула.
Шэнь Ин с презрением смотрела на валявшегося на полу Цзяо Чжунциня:
— Я же сказала: уходи.
С этими словами она развернулась и ушла во внутренние покои.
Цзяо Чжунцинь лежал, хватая ртом воздух от боли, но на лице его играла странная гримаса — то ли смех, то ли слёзы. Он был на грани безумия.
Теперь всё стало ясно!
Вот почему весь город говорит о деве, исцеляющей кровью, но никто не знает, что это его законная супруга, княгиня Цзинъян. Вот почему она внезапно оказалась в резиденции наследного принца…
Наследный принц узнал, что её кровь исцеляет, и похитил её! Более того — заточил в своей резиденции!
Чжунцинь вдруг громко рассмеялся. Смех переходил в приступы кашля, но он всё равно продолжал смеяться.
Он нашёл шанс всё исправить!
Отец точно не знает, что та самая спасительница — его невестка, княгиня Цзинъян. Стоит ему сообщить об этом императору и всему народу — и все её заслуги автоматически станут его заслугами!
Ведь она — его законная жена, выданная замуж по всем правилам. Какое отношение к этому имеет наследный принц? Просто она случайно спасла больше людей в его резиденции, а в его собственной — меньше, потому что он ограничивал её действия.
…Всё это — его собственная слепота!
С этими мыслями Цзяо Чжунцинь, придерживая больную грудь, медленно поднялся. Он даже не обижался на её грубость — решил, что она просто злится.
Женщины… стоит только вернуть её домой, хорошо угостить, почтительно обойтись — и она снова станет той послушной и преданной женой, которая смотрит на него, как на небо. А если подарить ей одного-двух наследников — разве она не простит его и не останется рядом?
Глаза Цзяо Чжунциня загорелись. Он крикнул в сторону внутренних покоев:
— Я знаю, ты всё ещё думаешь обо мне! Не злись, береги здоровье. Сейчас же пойду во дворец и всё расскажу отцу. У наследного принца нет права держать тебя здесь! Как только я верну тебя в резиденцию, бей и ругай меня сколько угодно — лишь бы ты простила меня!
Если он всё честно доложит отцу, всё обязательно вернётся на круги своя!
Цзяо Чжунцинь радостно болтал, но из внутренних покоев донёсся лишь один выдержанный до предела ответ:
— Уходи.
Цзяо Чжунцинь понял, что она в ярости, и наконец замолчал. Перед уходом он сказал:
— Жди меня.
И поспешил прочь — переодеться в парадные одежды и снова явиться ко двору!
Едва он скрылся за дверью, как в покои вошёл Цзяо Суцинь.
Цзиньси, увидев наследного принца, мгновенно исчезла.
Цзяо Суцинь вошёл во внутренние покои, обнял Шэнь Ин и поцеловал её в щёку.
— Не злись. Из-за такого человека не стоит.
http://bllate.org/book/7261/685380
Готово:
