Он полагал, что её внешность или фигура непременно должны иметь какой-то изъян — иначе откуда столь жестокое презрение и отвращение? Но сегодня, подойдя вплотную, он увидел собственными глазами: перед ним — совершенная красавица, чья красота пышна, как цветущий персик и наливающаяся слива. Где уж тут недостатки? Недостатки, несомненно, у его неблагодарного младшего брата.
Цзяо Суцинь плотно сжал губы. Она приняла тот позорный свадебный обряд без единого слова упрёка… Значит, она по-настоящему влюблена.
«По-настоящему влюблена?..» — подумал он, слегка отвернувшись и опустив ресницы, чтобы скрыть выражение лица. Но спрятать он не мог дрожащие, крепко сжатые кулаки.
Шэнь Ин, видя, что он молчит, опустив голову, мягко улыбнулась и отошла на другой конец низкой скамьи.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом вечернего ветра за окном.
Внезапно Шэнь Ин резко вскочила, естественно схватила Цзяо Суциня за запястье и решительно потянула за собой.
Увидев её серьёзное лицо, он вопросительно посмотрел на неё.
— Кто-то идёт, — прошептала она, втягивая его во внутренние покои. Оглядевшись, она заметила в углу огромный шкаф, подбежала к нему, сначала втолкнула туда Цзяо Суциня, а затем сама юркнула следом.
Едва она закрыла дверцу шкафа, как оба отчётливо услышали, как с грохотом распахнулись входные двери зала.
Группа людей вбежала внутрь. Голос их предводителя, хриплый и грубый, прокричал:
— Он точно где-то рядом! Ищите!
Спрятавшиеся в шкафу замерли.
К счастью, шкаф стоял в углу у стены, прямо напротив входа. Как часто бывает, когда человек входит в комнату и осматривает её, он легко упускает из виду пространство сразу за спиной и у стен. Так и сейчас: вошедшие окинули взглядом внутренние покои, никого не увидели и быстро вышли обратно, даже не заметив большого шкафа справа от себя.
— Доложить! Никого нет!
— Отправьте отряд налево, обыскать ту зону!
— Есть!
Отряд чётко ушёл, но командир остался в зале. Он тяжело дышал, ругаясь себе под нос и бормоча что-то вроде «если провалимся — нам конец».
Внутри шкафа было тесно. Для одного человека ещё можно было уместиться, но для двоих, да ещё таких высоких, — совершенно невозможно. Им пришлось прижаться друг к другу так плотно, что каждый чувствовал дыхание другого на своём лице.
Шэнь Ин приложила ухо к дверце шкафа, полностью сосредоточившись на том, что происходит снаружи. Вдруг она вспомнила кое-что и почти беззвучно прошептала:
— Наверняка эти гвардейцы Юйлиньской стражи слишком ловко двигались, и те это заподозрили. Они же тебя так хорошо знают — разве не понимают, что ты слабак?!
Цзяо Суцинь холодно сверкнул на неё глазами, но внутри шкафа царила полная темнота, и она ничего не видела, а значит, и не испугалась его взгляда.
Шэнь Ин продолжала прислушиваться. Снаружи тот человек всё ещё бубнил, уже почти бессвязно — видимо, начал понимать, что задание, скорее всего, провалено, и теперь был в панике.
Она так увлеклась, что вдруг заметила: дыхание рядом становится всё чаще и тяжелее, почти заглушая звуки снаружи.
— Ты что, серьёзно? Пробежал всего несколько шагов — и до сих пор задыхаешься?
Шэнь Ин широко раскрыла глаза и нащупала рукой его рот и нос, чтобы зажать ему рот. Её пальцы метались по его лицу и наткнулись на холодную, покрытую испариной кожу.
— Что с тобой? — тихо спросила она.
— …Ничего страшного. Старая болезнь обострилась, — так же тихо ответил он, стараясь говорить шёпотом.
— Если будешь так дышать, нас точно услышат! — прошипела она.
Цзяо Суцинь не ответил, лишь отчаянно пытался унять дрожь в теле, всё так же сердито глядя на неё в темноте.
Разве он сам этого хотел?
Обычно он и так был слаб здоровьем, а каждое пятнадцатое число месяца его мучил приступ холодовой болезни. Во время приступа становилось трудно дышать, всё тело леденело, будто погружалось в лёд, а конечности теряли чувствительность вплоть до полной потери сознания. Обычно приступ начинался в полночь, и если заранее, за час до этого, принять лечебную ванну, симптомы можно было немного смягчить. Но сегодня, из-за внезапного бега и переутомления, приступ, всегда такой пунктуальный, начался на два часа раньше.
Лицо его побледнело, он судорожно дышал ртом и носом, но боль в груди только усиливалась, а ноги уже совсем онемели…
Шэнь Ин почувствовала, что он вот-вот сползёт на пол, и поспешила поддержать его, стараясь не издать ни звука.
— Потерпи ещё немного… — прошептала она.
Если их сейчас обнаружат, последствия будут ужасны. Если бы снаружи был только один человек — она бы справилась. Но если он поднимет тревогу и сюда придут остальные, защитить его будет непросто…
Холодовая болезнь настигла его с необычайной силой. Цзяо Суцинь быстро потерял слух — в ушах стоял лишь звон, перед глазами то темнело, то вспыхивал белый свет. Сознание начало меркнуть.
В этом полузабытье Цзяо Суцинь вдруг ощутил тепло на своих губах. Что-то мягкое, влажное и тёплое ловко проникло в его рот, нежно и соблазнительно обвив его язык.
Как же тепло…
Цзяо Суцинь чуть пришёл в себя в этой туманной тьме, но не хотел думать — лишь крепко обнял тело, казавшееся ему почти раскалённым от жара, прижал её к стенке шкафа и ответил страстным, жадным поцелуем, полным отчаяния и желания.
Они были заперты в этом крошечном пространстве, молча погружаясь в пучину ледяной боли и пламенной страсти.
Тот, кто остался снаружи, ушёл незаметно для них. Они этого не почувствовали — инстинкт вёл их всё глубже и глубже в этот поцелуй, разжигая всё большее желание.
Прошло немного времени, и Шэнь Ин уже чувствовала, что губы онемели. Она попыталась отстраниться, но он, откуда-то взяв невероятную силу, не дал ей этого сделать, лишь ещё яростнее впился в её губы, жадно лаская их языком и нежно покусывая.
— Брат! — вырвалось у неё.
Этот оклик наконец вернул Цзяо Суциню рассудок. Он замер, медленно отстранился от её губ. Между ними ещё тянулись тонкие нити слюны, словно отражая его неохоту отпускать, но они оборвались и исчезли.
Шэнь Ин вытерла губы и подбородок и сказала хриплым, соблазнительным голосом:
— Там никого нет. Пора выходить.
Цзяо Суцинь внешне выглядел спокойным, но в голове у него по-прежнему стояла пелена — никогда прежде он не испытывал такого сладкого, липкого опьянения. Тем не менее он кивнул и открыл дверцу шкафа.
Едва сделав первый шаг, он пошатнулся — ноги онемели от долгого пребывания в одной позе, да ещё после ледяных мук и огненных объятий. Он еле удержался на ногах, опершись о стену.
Шэнь Ин тоже выбралась наружу, разминая затёкшие ноги и поворачивая шею, чтобы снять напряжение. Подняв глаза, она взглянула на него.
Лёгкая усмешка тронула её губы, и она жестом показала ему на свой подбородок.
Цзяо Суцинь дотронулся — подбородок был влажным от тех самых нитей слюны. Он поспешно вытер его рукавом. Лицо его оставалось невозмутимым, но уши покраснели так сильно, будто вот-вот потекут кровью.
Авторские комментарии:
Беспричинный мини-сценарий:
В полночь пятнадцатого числа следующего месяца наследный принц неожиданно появился во дворе Шэнь Ин.
Шэнь Ин: Ты зачем пришёл?
Наследный принц, краснея по ушам: Я… я пришёл лечиться.
Третий принц: ??
—
Шэнь Ин: Как тебе, такому слабаку, вообще удалось перелезть через стену?
Наследный принц указал на одно место за спиной.
Из-за дерева, считая, что его никто не замечает, выглядывала большая часть формы гвардейца Юйлиньской стражи.
—
С тех пор на рекламных плакатах при наборе в Юйлиньскую стражу появилась надпись: «Вступай в Юйлиньскую стражу — будешь наблюдать за тайными свиданиями наследного принца!»
Рекламного агента тут же увели и избили.
Большинство убийц отправились на поиски исчезнувшего наследного принца, поэтому в главном зале осталось лишь четверо-пятеро человек, чтобы присматривать за чиновниками и женщинами и не дать им покинуть дворец и вызвать своих стражников.
В зале стоял шум: пьяные мужчины громко ругались, а испуганные женщины жались друг к другу и тихо всхлипывали.
— Эй, ты! — вдруг заорал один из мужчин, лицо которого покраснело от выпитого. — Как смеешь ты направлять на меня клинок?!
Его жена, всё это время сидевшая рядом и заботливо присматривающая за ним, побледнела от страха и изо всех сил потянула его за рукав. Остальные тоже испуганно отползли в сторону.
Мужчина резко оттолкнул супругу:
— Отстань, дура! Я разберусь с этим наглецом, тебе какое дело? — Похоже, он привык вести себя подобным образом и дома.
Чернокнижник, на которого указывали пальцем, нахмурился. Его глаза, видневшиеся из-под маски, засверкали злобой.
— Собака! Убери клинок! Не слышишь?! — закричал пьяный, видя, что угрозы не действуют. — Стража! Взять его! Посмотрим, как ты заплачешь и будешь звать родителей!
Он кричал «стража!», но ведь здесь не было никого из его людей. Сегодня ему явно не повезло: клинок убийцы не тупел от пустых угроз.
Чернокнижник легко пнул его ногой, и тот отлетел на пять шагов. Затем убийца подошёл, приставил лезвие к горлу — и на шее сразу появилась кровавая полоса. Ещё немного усилия — и горло будет перерезано.
Только что такой дерзкий, мужчина теперь молчал, дрожа всем телом на полу. Кто-то вскрикнул, другие зажмурились.
Когда жизнь одного из гостей уже висела на волоске, раздался резкий женский голос:
— Подождите! Вы ведь не стали сразу всех убивать, значит, ваша цель — не мы. Зачем же лишний раз проливать кровь и убивать того, кто вам не нужен?
Все повернулись туда, откуда раздался голос. Не Ивэнь, всё это время сидевшая в углу, теперь поднялась и сделала несколько шагов вперёд.
— Посмотрите, он уже получил урок. Не стоит убивать человека, который не входит в ваши планы, — сказала она.
Все снова посмотрели на мужчину на полу. Его лицо дрожало, как решето, конечности судорожно подёргивались, и вскоре он описался от страха.
Чернокнижник фыркнул, бросил холодный взгляд на Не Ивэнь, но всё же убрал клинок.
Все в зале облегчённо выдохнули.
Не Ивэнь тихо перевела дух — обошлось. Цзяо Чжунцинь, который весь вечер наблюдал за ней с тревогой, тоже успокоился.
Он не сводил с неё глаз с тех пор, как несколько дней назад случайно увидел из окна второго этажа павильона Юйминь, как она спасла старика, внезапно упавшего в обморок. Она, должно быть, посланница небес, иначе откуда у неё такое целительское искусство, неземная грация и смелость, чтобы умолять убийцу пощадить жизнь?
Не Ивэнь повернула голову и встретилась с ним взглядом. Она слегка кивнула — сдержанно и отстранённо, будто спрашивая: «Что?»
Цзяо Чжунцинь смотрел на неё, и вдруг свечи и фонари вокруг словно померкли, цветы и птицы застыли в воздухе, весь мир потерял краски, и наступила тишина. Всё, что он видел и слышал, — была только она.
Когда он наконец очнулся, прошло уже немало времени. Стражники, наконец заметив неладное, ворвались в зал. Чернокнижники либо сбежали, либо пали.
Не Ивэнь уже отвела взгляд и больше не смотрела на него — она утешала свою мать, госпожу Чжао, которая сильно испугалась.
Император, уже улегшийся спать, вернулся и, узнав обо всём, пришёл в ярость. Он потребовал немедленно начать расследование и хотел той же ночью возвращаться в столицу. Но наследный принц уговорил его: поздно, дорога опасна, все измотаны — лучше выехать утром.
Император успокоил гостей, сказав, что все могут возвращаться в свои покои.
На следующее утро все отправились обратно в город. Весенняя охота в этом году была отменена.
Этот инцидент касался чести императорской семьи, поэтому никто не смел рассказывать о нём посторонним. Жители столицы почти ничего не знали об этом. Зато они активно обсуждали другое событие.
Третий принц лично отправился в дом генерала, чтобы внести свадебный выкуп и официально просить руки младшей дочери генерала в качестве наложницы!
Все были поражены: ведь на своей законной свадьбе третий принц обошёлся с формальностями крайне небрежно, а теперь, спустя всего месяц, устраивает такие пышные помолвки ради наложницы! Ведь наложница — это всего лишь почётная служанка, пусть и знатного происхождения. Почему же такие почести? И к тому же он берёт в наложницы младшую сестру своей законной жены…
Его законная супруга, бедняжка!
Люди сочувствовали ей, но в то же время с нетерпением ждали зрелища: ведь наложнице придётся кланяться первой жене и подавать ей чай, и только после одобрения супруги сможет вступить в дом. Интересно, какой скандал тогда разгорится!
http://bllate.org/book/7261/685367
Готово:
