Когда эта новость из уст возмущённой Цзиньси достигла ушей Шэнь Ин, та лишь беззвучно усмехнулась.
Она подумала про себя: «Да уж, эти двое и вправду носители великой удачи — им суждено быть вместе. Даже если бы моё нынешнее тело не умерло и стояло между ними, всё равно не смогло бы помешать их судьбе встретиться и полюбить друг друга».
Цзиньси, увидев, что её госпожа выглядит совершенно безучастной, поняла: всё, что она только что сказала, прошло мимо ушей, как вода.
— Госпожа! — воскликнула она в отчаянии. — Вы вообще слышали меня? Вчера принц лично отправился в дом генерала с помолвочным обрядом! Объявил, что собирается взять младшую дочь по всем правилам — с тройным письмом и шестёркой обрядов! Весь город теперь ждёт, когда она придёт вам кланяться с чаем, и все смеются над вами!
— Слышала, — рассеянно ответила Шэнь Ин.
Она как раз расчёсывала свои виски перед бронзовым зеркалом, как вдруг что-то заметила, нахмурилась и недовольно скривилась.
Цзиньси решила, что госпожа наконец-то прониклась её словами, и уже собиралась излить всю накопившуюся злобу, но услышала:
— Этот гребень ужасно безобразен. Такой уродливый, что если я ещё хоть раз на него посмотрю, сегодня вообще не стану накладывать макияж. Убери его, выкинь куда-нибудь!
Цзиньси: «...»
Вздохнув, она покорно сняла с головы госпожи железную бабочку-заколку.
— Вовсе не уродливая, — пробурчала она себе под нос.
— Если тебе не кажется уродливой — дарю тебе, — сказала Шэнь Ин, приближаясь к зеркалу, чтобы рассмотреть поры на кончике носа, и даже не подняла глаз.
В это же время, глубоко во дворцовых покоях, Цзяо Суциня снова «задержали после занятий» — император оставил его для беседы.
— …Все пойманные убийцы разгрызли яд, спрятанный за зубами, и покончили с собой… В столице лишь немногие семьи могут содержать таких мёртвых воинов… Расследование почти завершено… За ними стоит некто более влиятельный… Делайте вид, будто ничего не нашли, наблюдайте и ждите — вытянем большую рыбу…
Цзяо Суцинь быстро доложил обо всём и вышел из Зала Золотых Колоколов. Уже у ворот дворца он вдруг заметил, что несколько министров неспешно бредут впереди.
Он собирался их обогнать, но, приблизившись, услышал, как те обсуждают «третьего принца» и его «супругу».
«Она?» — подумал он и замедлил шаг, прислушиваясь.
— В прошлый раз третий принц так устроил скандал, что мы подумали — он презирает дом генерала, ведь тот уже на грани упадка. А теперь вдруг так пышно берёт в жёны младшую дочь! Видимо, дело не в роде, а в самой девушке.
— Странно, правда… На днях я видел его законную супругу в западном дворце. Высокая, изящная, словно божественное видение. Неужели третий принц ею недоволен?
— А разве вы не слышали? Третий принц тогда прямо заявил: мол, она служила в армии много лет… кто знает, сколько мужчин уже прошло через неё…
— …Похоже, он и вправду так думает?
Собеседники переглянулись и по-непристойному ухмыльнулись.
Стоявший позади Цзяо Суцинь нахмурился и слегка кашлянул.
Министры вздрогнули, обернулись и, увидев наследного принца, поспешно поклонились.
— О чём вы толкуете? — холодно спросил Цзяо Суцинь.
— Мы… мы просто… — запинаясь, пробормотали они, вытирая пот со лба. — Сегодня ведь третий принц отправился в дом генерала с помолвкой, собирается брать младшую дочь по всем правилам… Весь город об этом говорит… Мы просто так, между делом…
— За спиной не стоит сплетничать, — бросил Цзяо Суцинь и прошёл мимо.
Министры остались в ужасе, потрясённые его ледяным тоном.
А Цзяо Суцинь с презрением подумал: «Мой младший брат опять всё устраивает с шумом и пылью».
Раз он так любит быть в центре внимания — пусть узнает, что такое настоящий громкий успех.
Через полмесяца, в день свадьбы третьего принца с наложницей, весь город замер в ожидании.
Цзяо Чжунцинь лично отправился верхом в дом генерала, чтобы забрать свою будущую наложницу.
Повсюду висели красные фонари, люди со всех сторон стекались на праздник, повсюду царила радостная атмосфера.
Цзяо Чжунцинь в алой свадебной одежде сидел на чёрно-буром коне, украшенном алыми цветами, и то и дело оглядывался назад: его возлюбленная ехала следом в паланкине, медленно, но неотвратимо приближаясь к его дому.
Сердце его трепетало от счастья, руки дрожали от нетерпения.
Наконец, свадебная процессия подошла к резиденции третьего принца. Осталось лишь свернуть за угол — и они будут у главных ворот.
Именно в этот момент Цзяо Чжунцинь на чёрном коне и Цзяо Суцинь на белом встретились на перекрёстке.
Оба были в красном, оба вели за собой бесконечные колонны людей и повозок, перекрывшие сразу несколько улиц.
Автор примечает:
—
Третий принц: «Я устроил пышную церемонию, десять ли алых украшений, лично пришёл за своей возлюбленной».
Наследный принц: «Я устроил пышную церемонию, двадцать ли алых украшений, лично пришёл… поблагодарить сестру моего брата за спасение жизни».
Ничего не подозревающие горожане: «Вот это да!» (хлопают в ладоши)
—
Шэнь Ин: «Эммм… А меня больше всего удивляет, что эти два слабака вообще умеют ездить верхом??»
Они застыли на перекрёстке. Первым нарушил молчание Цзяо Чжунцинь.
— Старший брат, а вы куда направляетесь?
Он не слышал слухов о том, что наследный принц сегодня женится, да и хотя одежда Цзяо Суциня была торжественной, а процессия внушительной, всё же не походила на свадебную.
— Ничего особенного, — спокойно улыбнулся Цзяо Суцинь. — Просто исполняю повеление императора — везу подарки.
Слуга позади него недовольно скривился: «Это же всё подарки, которые сам наследный принц собирал! В последние дни он впервые за всю жизнь начал расспрашивать, что нравится женщинам… А сегодня утром ещё и специально сходил к императору за указом».
Цзяо Чжунцинь рвался домой, чтобы поскорее обнять свою красавицу, но вынужден был изобразить любопытство:
— О? Кто же удостоился такой чести — чтобы вы лично привезли дары?
«Конечно же, твоя законная супруга», — подумал Цзяо Суцинь, но лишь продолжал улыбаться, не отвечая.
Цзяо Чжунцинь тоже улыбался, пока лицо не свело от напряжения, но ответа так и не дождался. Тогда он осторожно спросил:
— Сегодня мой свадебный день… Не могли бы вы, старший брат, позволить мне проехать первым?
Цзяо Суцинь сделал приглашающий жест рукой.
— Благодарю, старший брат! — искренне обрадовался Цзяо Чжунцинь и махнул своей свите двигаться дальше.
Процессия свернула за угол и подошла к главным воротам резиденции третьего принца. Цзяо Чжунцинь даже спешился, чтобы лично вывести свою возлюбленную из паланкина и проводить в дом.
Слуга наследного принца смотрел издалека и спросил:
— Ваше высочество, не подойдём ли мы?
— Подождём ещё немного, — ответил Цзяо Суцинь.
Ведь появление должно быть эффектным — как внезапное появление небесного воинства. Он уже не мог дождаться, какое выражение появится у неё на лице, когда она его увидит.
Внутри резиденции.
Гостей было несметное множество, все места заняты.
Большинство из них — друзья Цзяо Чжунциня, заведённые в павильоне Юйминь или других изысканных местах. Именно благодаря такой активной общественной жизни — он дружил и с знатью, и с простолюдинами — любая новость о нём мгновенно разносилась по всему городу.
В центре зала новобрачные, под громкие поздравления гостей, совершили обряд поклонов: три земных поклона, девять ударов лбом и шесть восхождений — всё это демонстрировало, насколько Цзяо Чжунцинь уважает свою новую наложницу.
В углу Шэнь Ин и Цзиньси наблюдали издалека.
— Наложница должна входить через боковые ворота, а она вошла через главные! Ей нельзя кланяться небесам и земле, а они устроили целый ритуал! Ей полагается розовое платье, а она в ярко-алом!.. Госпожа, они открыто нарушают правила и явно вас не уважают! — шептала Цзиньси, но по мере речи всё больше возмущалась.
— Меня не уважают не первый день. Ты разве не знала об этом, когда поступила ко мне в услужение? — невозмутимо ответила Шэнь Ин.
Цзиньси онемела.
Шэнь Ин изначально просто хотела заглянуть на церемонию и уйти, но громкий возмущённый шёпот Цзиньси привлёк внимание нескольких гостей.
— Разве наложница не должна подавать чай законной супруге и получить её одобрение перед вступлением в дом? — громко спросил один из гостей, увидев Шэнь Ин.
На мгновение воцарилась тишина, затем толпа весело загалдела в поддержку.
Радостное выражение лица Цзяо Чжунциня потемнело, когда он увидел двух женщин в углу. Он бросил злобный взгляд на того, кто начал шум, и подумал: «Больше ни за что не стану с ним общаться».
Он бережно взял руку Не Ивэнь, успокаивающе погладил её и, улыбнувшись, сказал:
— Раз уж ты здесь, подойди.
Шэнь Ин, увидев холодную неприязнь в его глазах, поняла: вызовет он её не для доброго. Но всё равно слегка съёжилась и медленно подошла, мастерски изображая униженную и оскорблённую законную супругу.
Цзяо Чжунцинь усадил Не Ивэнь на главное кресло в зале — место, предназначенное для хозяйки дома, то есть для законной жены.
— Подайте чай, — приказал он.
Служанка поспешно принесла чашку горячего чая и растерянно остановилась, не зная, кому её подать.
Цзяо Чжунцинь нахмурился:
— Чего стоишь? Подай ей! — и указал на Шэнь Ин.
Зал взорвался. Он что, заставляет законную супругу подавать чай наложнице? Такого в истории ещё не бывало!
Шэнь Ин вздрогнула, не веря своим ушам. Разве ему мало всех прежних унижений? Сегодня она никому не мешала, позволила ему устроить помолвку с наложницей по всем правилам брака, а он всё равно требует, чтобы она, законная жена, подавала чай наложнице?
Не Ивэнь тоже была поражена и посмотрела на Цзяо Чжунциня.
Тот нежно погладил её по спине и с неподдельной теплотой произнёс:
— Я обещал тебе, что ты будешь жить с достоинством. Никто не посмеет тебя унизить.
Не Ивэнь прикрыла рот ладонью, растроганная до слёз. Она ведь не верила в его обещания — думала, что это просто пустые слова мужчины. Ведь она всего лишь младшая дочь, и выйти замуж за красивого и изысканного принца в качестве наложницы всё равно лучше, чем стать наложницей какого-нибудь старого и жадного старика.
Но он действительно держит слово: устроил официальную помолвку, совершил полный свадебный обряд, позволил ей надеть алую свадебную одежду и войти через главные ворота… А теперь даже заставляет законную супругу подавать ей чай!
Не Ивэнь сжала его руку в ответ.
Шэнь Ин едва сдержала презрительную усмешку. Смерть прежней хозяйки этого тела была лишь фоном для их великой любви. Теперь же, когда она заняла это место, ей снова приходится играть роль фона?
Он уважает свою возлюбленную, попирая чужое достоинство?
Как же это смешно.
Шэнь Ин взяла чашку чая, лицо её исказилось от горечи и гнева. Она подошла к Не Ивэнь и протянула чашку.
Не Ивэнь уже собиралась принять её, но Цзяо Чжунцинь остановил её.
Он нахмурился на Шэнь Ин:
— Твоя мать не учила тебя, что чай подают на коленях?
Это было уже слишком.
Шэнь Ин рассмеялась от ярости, едва заметно изогнув губы, и мысленно спросила:
«Сяо Дунси, помнишь, если целевой персонаж может выполнить предназначение носителя великой удачи, его можно поставить на это место? Как в прошлом мире: хотя главный герой умер, но если злодей станет мудрым правителем и будет править с добродетелью и заботой, мир всё равно останется стабильным. Верно?»
http://bllate.org/book/7261/685368
Готово:
