Он уже собирался спросить стоявших рядом, как вдруг обернулся и увидел, что все они разинули рты и смотрят ему за спину. Он мгновенно оглянулся — и ахнул: прямо на него неслась целая толпа, человек в тридцать!
— Эй, парень! Не видел, куда побежали трое мужчин и трое женщин?
Ещё не до конца проснувшись, он машинально махнул рукой вперёд… А потом…
— Это тот урод указал не туда! Тут же стена! Чёрт, чёрт, чёрт! А-а-а!
— А-а-а-а!!!
— Бах-бах-бум!
Воздух в этот миг словно застыл.
По воспоминаниям того «пожилого юноши», это было зрелище, которое он не забудет до конца своих дней: тридцать человек разом врезались лбами в стену перед ним. Так кроваво. Так трагично. Так… незабываемо.
* * *
За городом, в маленькой роще, Тао Бао, чувствуя себя крайне неловко в подвешенном положении, без тени эмоций произнесла:
— Можете меня уже опустить?
Лишь теперь на лице Чжугэ Чжэнъи промелькнуло едва уловимое смущение. Вместе с Чжугэ Чжиюем они поспешно поставили её на землю.
Чжугэ Сянвэй всё ещё кипел от злости, пинал ствол дерева и бормотал сквозь зубы:
— Подлый мерзавец! Оскорбил молодого господина! Как вернусь в столицу, так сразу пришлю стражу и конфискую всё твоё имущество! Мерзавец! Мерзавец!
— Кхм-кхм, Седьмой, хватит уже, — Юньси одной рукой потёрла нос, а другой попыталась остановить младшего брата, но тот резко отмахнулся.
Он продолжал колотить дерево, выкрикивая:
— Чтоб ты знал, кто я такой! Чтоб ты больше не смел клеветать на молодого господина! Уж я тебя проучу, точно проучу! А?! Кто меня ударил?!
Машинально он замахнулся кулаком назад, но тут же услышал вокруг общее шипение втягиваемого воздуха. Его кулак замер в воздухе. Он поднял глаза — и остолбенел.
— Ба… бабушка, вы…
— Мелкий гадёныш! Кого это ты мерзавцем назвал?! — Тао Бао перехватила его кулак и одним движением повалила внука на землю, после чего дала ему пощёчину.
— Ну? Кто тут мерзавец? А?!
— Чтоб ты учился уму-разуму! Чтоб не разбивал чужие чайники! Чтоб не бил людей! Чтоб не задирал нос! — каждое слово сопровождалось новой пощёчиной, и всё это происходило с завидной ритмичностью.
Чжугэ Чжэнъи и остальные трое с изумлением наблюдали за этим зрелищем, и лишь через некоторое время очнулись и попытались вмешаться. Но едва они приподняли ноги, как Тао Бао резко вскинула голову и свирепо рыкнула:
— Кто осмелится помешать мне проучить этого сорванца, получит вместе с ним!
Четверо немедленно опустили ноги и начали внимательно рассматривать окрестности.
— Какое чудесное место, — заметила Юньси. — Птицы поют, цветы благоухают. Просто замечательно.
Чжугэ Сянвэй, которого бабушка методично колотила, в отчаянии зарыдал. Ему было совсем не замечательно. Вовсе нет. Хнык-хнык…
Пока раздавались вопли Сянвэя, четверо других внуков тщательно изучили всю рощу. Когда крики наконец стихли, они медленно обернулись и увидели, как Чжугэ Сянвэй, со слезами на глазах и всхлипывая, одной рукой придерживал ягодицы, а другой опирался на дерево, с трудом поднимаясь. Он бросил на них взгляд, полный обиды и злобы.
«Наверное, показалось, — подумали они. — Младший брат ведь такой милый, он бы никогда не стал так смотреть. Это просто галлюцинация. Точно, галлюцинация».
Тао Бао, наблюдавшая за их самообманом, лениво уселась на камень и бросила:
— Я проголодалась. Делайте что-нибудь сами, внуки.
Чжугэ Чжэнъи оглядел рощу и предложил:
— Может, поймаем дичь и приготовим для бабушки?
Юньси широко раскрыла глаза:
— Третий брат, у нас же нет ни лука, ни стрел! Как мы будем охотиться?
Она с сомнением осмотрела рощу, где трава едва доходила до подошвы:
— Да тут и дичи-то, наверное, нет!
— Конечно, есть, — загадочно усмехнулся Чжугэ Чжиюй и указал на дерево. — Вон там.
Все последовали за его пальцем и увидели на ветке гнездо, из которого то и дело выглядывали серые перышки. Так вот оно, охотничье богатство!
И вот Тао Бао наблюдала, как Чжугэ Чжэнъи с деловым видом командует братьями и сёстрами, организуя операцию по вытаскиванию яиц из гнёзд.
Тунлань, обладавшая недюжинной силой, стала живой стремянкой, подняв Чжугэ Чжиюя на плечах, а Юньси и вновь воодушевлённый Чжугэ Сянвэй держали её пальто снизу, чтобы подстраховать.
Такая слаженная работа оказалась на удивление эффективной — гнёзда одно за другим были успешно обследованы.
Когда солнце стало клониться к закату, пятеро детей с гордостью смотрели на Тао Бао, ожидая похвалы, а перед ней на земле лежала небольшая кучка птичьих яиц. Она могла лишь вздохнуть: «Какой же сегодня насыщенный день…»
0443 Возвращение к жизни первобытного человека
Смеркалось. В роще становилось всё темнее — света почти не было.
Пятеро долго смотрели на яйца перед бабушкой, пока вдруг не вспомнили одну важную деталь, которую упустили из виду.
У них не было огня!
— Может, сырыми съедим? — заискивающе предложил Чжугэ Сянвэй. — Говорят, наследный принц рассказывал, что государыня часто ест сырые яйца для красоты кожи.
Тао Бао указала пальцем на своё морщинистое лицо:
— Ты считаешь, что мне ещё нужно заботиться о красоте?
Пятеро хором закивали:
— Нет, не нужно!
Глядя на их сияющие глаза, Тао Бао почувствовала усталость. Она встала, отряхнула штаны и поманила их рукой.
Пятеро переглянулись, затем поднялись и последовали за ней.
Тао Бао сначала выбрала большую обломанную ветку, потом подобрала поменьше. Обернувшись, она увидела пять пар глаз, с любопытством следящих за ней, и раздражённо ткнула пальцем в разбросанные вокруг сучья:
— Смотрите уже столько времени — и не догадались помочь собрать хворост?
Пятеро кивнули и бросились собирать ветки. Когда они вернулись, нагруженные хворостом, Тао Бао уже точила маленькую палочку о камень: одним движением — плоская поверхность, перевернула — ещё одна. Вскоре у неё получилась заострённая палочка.
Тунлань, заворожённая процессом, тоже взяла палку и начала тереть её о камень. Но из-за своей силы одним движением стёрла добрую половину ветки.
— Ещё не хватает контроля, — дала Тао Бао сдержанную оценку. — Практикуйся.
Затем она взяла большой кусок древесины и разорванные кусочки коры и начала высекать огонь трением.
Она могла бы одним заклинанием зажечь пламя, но это ведь не мир даосских бессмертных — такие фокусы напугали бы внуков до смерти.
Пятеро с детства знали, что для готовки нужен огонь, и что его обычно добывают огнивом, но никогда не видели, как огонь добывают трением. Даже Чжугэ Чжэнъи с изумлением наблюдал за происходящим.
Когда Тао Бао, наконец, раздула искру в пламя, Чжугэ Сянвэй воскликнул:
— Так вот как можно разжечь огонь дыханием! Бабушка, вы такая умелая!
— Дурачок, — проворчал Чжугэ Чжиюй, даже глазами не желая закатывать. — Сначала должна появиться искра, а потом уже можно дуть.
Чжугэ Сянвэй уже начал злиться, но вовремя вмешался Чжугэ Чжэнъи:
— Бабушка использует древний способ — высекание огня трением. В старину люди не знали об огнивах и именно так добывали огонь для приготовления пищи и кипячения воды.
Едва он упомянул готовку, как раздалось громкое «урчание-урчание». Если бы яйца могли чувствовать, они бы поклялись, что их сейчас прожарят взглядами.
Раз уж огонь был, дальше всё стало просто.
Яиц оказалось тридцать пять штук. Тао Бао взяла десять, остальным пятерым досталось по пять. Их подогревали у костра и ели по мере готовности.
Съев по пять яиц, все поняли, что до сытости ещё далеко.
Тао Бао ещё не притронулась к своей порции. Увидев состояние внуков, она раздала им свои десять яиц — по два каждому. Ей самой есть было не обязательно, но эти детишки целый день ничего не ели — если не накормить их получше, завтра могут и не встать.
Получив яйца, которые бабушка буквально впихнула им в руки, пятеро были потрясены. Бабушка никогда раньше так явно не проявляла к ним заботу.
Они знали, что она любит внуков, но выражала это строгостью. Обычно она просто приказывала слугам готовить побольше или одевать потеплее. Никогда не делала ничего лично.
Грустно, но Чжугэ Чжэнъи за всю свою жизнь ни разу не пробовал блюдо, положенное ему бабушкой.
— Бабушка, вы же сами ещё не ели! Возьмите обратно, я уже наелся, — Чжугэ Чжиюй положил яйцо перед ней, искренне глядя ей в глаза.
Двое других, уже собиравшихся есть, тут же положили свои яйца обратно.
Тао Бао покачала головой, взяла одно яйцо и протянула его Чжугэ Чжиюю, затем протянула руку к остальным четверым и забрала у каждого по одному яйцу.
— Ладно уж. По одному вам, пять мне. Больше не спорьте. Всё равно это всего лишь яйцо величиной с ноготь. Ешьте!
Её тон был раздражённым, и никто больше не возражал. Все принялись есть. Только сами они знали, какой вкус имели эти яйца на самом деле.
Наступила полная темнота. Костёр стал единственным источником света в роще. Тао Бао с ужасом думала, что придётся ночевать здесь снова.
Пятеро внуков, хоть и не слишком сообразительные, но всё же помнили о почтении к старшим. Они принесли сухих веток и травы, соорудили нечто вроде ложа и накрыли его своими куртками.
Увидев эту «кровать», Тао Бао едва сдержала презрение. Ветки не выровняли, и стоило ей сесть — как она провалилась в огромную яму.
Как только бабушка ушла под землю, пятеро в панике подхватили её, снова подложили веток, выровняли — и только после долгих усилий Тао Бао смогла сесть.
Когда все пятеро, уставшие, прислонились к деревьям и уснули, «спящая» Тао Бао наконец обрела свободу.
Она бесшумно встала, щёлкнула пальцами — и растения, которые внуками были вытоптаны в землю, вдруг распрямились, стали выше и шире. Огромные листья мягко подняли трёх мальчиков. Девочек же Тао Бао аккуратно перенесла на своё «ложе».
Девочки всегда нежнее мальчиков. На земле сыро — лучше пусть спят на кровати.
На следующее утро трое братьев проснулись довольно поздно и обнаружили, что все трое видели один и тот же сон.
— Мне приснилось, будто я спал на огромном листе! — восхищённо воскликнул Чжугэ Сянвэй. — Так странно… но приятно!
Он думал, что это только ему, но Чжугэ Чжэнъи тоже удивлённо сказал:
— И мне снилось, будто я отлично выспался… будто меня поддерживало гигантское дерево. Даже лучше, чем дома в постели.
Чжугэ Чжиюй молчал. Он потрогал твёрдую землю под собой, повертел шеей — и удивился: как это он спал, прислонившись к стволу, и не застудил шею?
Ему тоже мерещились во сне гигантские деревья и листья.
Трое братьев были ошеломлены. Они повернулись к «кровати» бабушки — и обомлели: там лежали не бабушка, а их сёстры!
— Вторая сестра! Четвёртая сестра! Где бабушка?! — в ужасе закричал Чжугэ Сянвэй.
От его вопля две девушки мгновенно проснулись. Не успев даже ругнуться, они оглянулись и тоже испугались:
— Мы не знаем! Где бабушка?.. Э? А почему я здесь сплю?!
Юньси потрепала себя по щекам, чтобы проснуться, и осмотрелась:
— Костёр ещё горит. Последняя ветка сгорела меньше чем наполовину. Значит, бабушка ушла недавно. Возможно, отлучилась по нужде. Давайте обыщем окрестности.
Все согласились и разделились: Тунлань и Юньси пошли в одном направлении, остальные трое — каждый в своём.
Они искали и искали, но не нашли ни бабушки, ни даже следов её шагов. Паника нарастала.
Прошло больше получаса. Роща была небольшой — они обыскали каждый уголок, но безрезультатно. Пришлось вернуться к костру.
— Вторая сестра, третий брат, что делать? Мы не можем найти бабушку! Куда она могла деться? Она же пожилая женщина! Неужели её утащил какой-нибудь зверь?
http://bllate.org/book/7260/685042
Готово:
