Чжугэ Чжиюй зловеще усмехнулся и, шагая вперёд, произнёс:
— Сначала последуем за третьим братом и посмотрим, что он задумал. Если ничего не выйдет — тогда в дело вступит ваш шестой брат.
— Ну, разве что так, — вздохнул кто-то в ответ.
Шестеро поочерёдно вошли в город. Этот небольшой уездный городок был далеко не так роскошен, как столица: одежда прохожих выглядела скромнее, дома и дороги — менее ухоженными. Уже на пути от ворот до центра Чжугэ Сянвэй дважды провалился в ямы, и его и без того раздражённое настроение окончательно испортилось.
Пока остальные пятеро с любопытством разглядывали незнакомое окружение, Тао Бао остановилась.
Она подняла глаза к палящему солнцу и, приложив ладонь ко лбу, сказала:
— Старуха устала. Найдём где-нибудь присесть.
Чжугэ Сянвэй тут же махнул рукой в сторону невзрачного чайного навеса неподалёку:
— Бабушка, вон там чайный навес. Пойдёмте туда.
Тао Бао кивнула и позволила внуку вести себя, не говоря ни слова и не делая замечаний — всё происходило так, как они задумали.
0441 Резиденция князя? Не слыхивал
— Прошу сюда, господа! Прошу! — радушно встретил их хозяин заведения, увидев новых посетителей. Он провёл шестерых к свободному столику, протирая поверхность и улыбаясь: — Что прикажете подать?
Чжугэ Сянвэй машинально выпалил:
— Всё самое вкусное и лучшее!
— Нам хватит одного кипятка, — спокойно, но с непререкаемым авторитетом произнёс Чжугэ Чжэнъи.
Хозяин тут же понял, что именно этот юноша в простой белой одежде — настоящий распорядитель, и, заискивающе улыбаясь, спросил:
— Один кипяток — есть. Может, ещё чего-нибудь? У нас есть пирожки с мясом и лапша.
— Хорошо...
— Нет, — ровным тоном перебил Чжугэ Чжэнъи, не дав Сянвэю договорить.
Хозяин кивнул и ушёл греть воду, но в душе уже затаил подозрение: эти шестеро — бабушка и внуки — выглядели странно. В чём именно странность, он объяснить не мог, но чувствовал: что-то тут не так.
Когда он принёс кипяток, на его лице играла учтивая улыбка:
— Ваш кипяток, господа. С вас пятнадцать монет.
Тунлань уже порядком проголодалась и жаждала пить. Она налила бабушке чашку, затем себе — и едва сделала глоток, как услышала требование оплаты. Горький привкус разлился во рту, и она тут же сплюнула:
— Фу-фу-фу! Что это за отвар?! Как же он невкусен!
— Правда? — удивился Чжугэ Сянвэй, поднялся и тоже налил себе чашку. Едва жидкость коснулась языка, он выплюнул всё на пол:
— Наглец! Ты что, хочешь отравить нас этим бурдюком?!
Вся накопившаяся раздражительность Сянвэя вырвалась наружу. Он ткнул пальцем в нос хозяина и грозно закричал. Тот, однако, оказался не из робких и тут же возмутился:
— Я сразу почуял, что вы — не простые путники! Небось, присланы, чтобы разнести мой чайный навес! Десять лет он стоит на этой улице, и никто никогда не жаловался на вкус!
Увидев, что хозяин осмелился ответить, Сянвэй окончательно вышел из себя. Он схватил чайник и с грохотом швырнул его на землю:
— Да посмотрите сами на эту жижу! Цвет — чёрно-жёлтый, горечь — невыносимая! Где вы видели такой чай? По мне, так это чистый яд!
— Эх, парень, — хозяин даже рассмеялся от злости. — Ты думаешь, за пятнадцать монет я стану подавать тебе «Билочунь»? Десять лет продаю такой чай — и все довольны! Раз ты выпил и разбил мой чайник, плати за убытки!
Шум привлёк внимание прохожих, и вокруг навеса собралась толпа. Хозяин тут же стал агитировать:
— Уважаемые соседи! Вы же знаете старого Лю, верно?
— Конечно знаем! Каждый день мимо проходим!
— Посмотрите на этих шестерых! Заказали чай, нарочно заявили, что он плохой, и разбили мой чайник! Все видели! Неужели это не подстава? Судите сами!
Толпа зашумела, и взгляды, полные осуждения, устремились на Чжугэ Сянвэя. Тот, в ярости, шагнул вперёд, готовый ударить хозяина.
— Ты ещё и бить собрался?! — закричал тот, отпрыгивая назад.
— Не смей поднимать руку! — возмутились окружающие. — В городе драки караются розгами!
— Да он и выглядит как хулиган! — подхватили другие. — Мал ещё, а уже злобу льёт!
— Разбил чайник и ещё драку затеял! Нехорошо это! Да ещё и чужак! Думает, мы тут беззащитные?
— Держите его! Не дайте подойти!
Кто-то крикнул, и толпа тут же окружила Сянвэя, не подпуская к хозяину.
Под этим градом презрительных взглядов нервы Сянвэя окончательно лопнули.
— Вы, чернь, сейчас узнаете, что такое порядок! — прорычал он и занёс кулак.
Но руку перехватили.
Он обернулся и возмутился:
— Вторая сестра! Зачем мешаешь? Разве не видишь, как они нас оклеветали? Чай и правда мерзкий — разве нельзя сказать?
Тунлань опустила его руку и решительно оттолкнула брата за спину. Будучи выше его ростом, она полностью загородила его от толпы.
Хозяин тут же высунулся из-за людской стены и крикнул:
— Так вы что, все дружно нападать собрались?
Юньси вышла вперёд, вежливо поклонилась и мягко сказала:
— Уважаемый хозяин, мои сестра и брат немного прямолинейны. Они не хотели обидеть вас — просто сказали, как есть. Мы честные люди, не те, кого вы подозреваете. Пришли лишь напоить бабушку чаем, а вышло недоразумение. Примите наши извинения.
Её вежливые слова и спокойный тон смягчили сердца зевак. Кто-то тут же сказал хозяину:
— Старый Лю, может, ты перегнул? Девушка вежливо извинилась, а братёнок — мальчишка, проговорился. Ты слишком горячился.
— Горячился? — не унимался хозяин. — Да он же чуть не ударил меня! Пусть заплатит — и уйдёт. Если виноват — я сам перед ними извинюсь!
Доброжелатели обратились к Юньси:
— Девушка, просто заплатите. Чайник да кипяток — всего-то пара десятков монет. Зачем ссориться?
— Да, да! Вы такая воспитанная — отдайте деньги, и дело с концом.
Улыбка Юньси становилась всё более напряжённой. Она уже собиралась вежливо объяснить, что денег нет, как вдруг Чжугэ Сянвэй громко заявил:
— Деньги? Заплатим десять лянов! Если не лень — сам приходи забирай! Скажи, что велел Седьмой господин!
— А где же ваш дом? — спросил хозяин, услышав обещание оплаты.
Сянвэй важно ответил:
— В Резиденции Внешнего князя Вэй! Иди туда!
Он уже представил, как хозяин в ужасе падает на колени и молит о прощении. Но...
— Резиденция князя? — удивился хозяин. — У нас в уезде есть поместья Сяо и Бай, а вот про княжескую резиденцию не слыхивал.
Сянвэй поперхнулся, а затем в бешенстве заорал:
— Конечно, не слыхивал! Ты же в этой глухомани живёшь! Род Внешнего князя Чжугэ — из столицы! Откуда тебе знать!
Хозяин уловил лишь одно слово — «столица» — и сразу вспылил:
— Столица? Да ты, парень, надо мной смеёшься!
0442 Незабываемый день
Пока напряжение нарастало, Чжугэ Чжэнъи бросил взгляд на Тао Бао, которая по-прежнему спокойно наблюдала за происходящим, будто всё это её не касалось. Вздохнув, он подозвал Чжугэ Чжиюя и шепнул ему на ухо.
Тот зловеще усмехнулся и наклонился ближе.
Их разговор был тихим, но Тао Бао, из любопытства, прислушалась — и удивилась. Обычно безразличный и отстранённый Чжугэ Чжэнъи прошептал:
— Ты и я подхватим бабушку. По моему сигналу — бежим. Только за город. Понял?
Чжиюй кивнул. Чжэнъи поднялся и быстро передал план Тунлань и остальным. Затем спокойно вернулся на место.
В этот момент Тунлань резко присела, схватила горсть песка и швырнула прямо в толпу.
— Ай! — закричали люди. — Песок в глаза!
— У меня тоже! Кто-нибудь, воды!
— Вода есть у старого Лю! — весело подсказал Чжиюй.
Толпа тут же бросилась в чайный навес, толкаясь и расталкивая друг друга.
Воспользовавшись замешательством, шестеро обменялись знаками. Увидев решительный кивок Чжэнъи, они мгновенно сорвались с места.
Чжугэ Сянвэй бежал впереди, раздвигая толпу силой. Чжэнъи и Чжиюй подхватили Тао Бао под руки и понесли.
— Эй! Они убегают! — закричал хозяин, чьи глаза не попали под песок. — Ловите их!
Сянвэй, заметив, что их раскрыли, ускорился и закричал Тунлань:
— Вторая сестра, быстрее!
Та кивнула, подхватила ошеломлённую Юньси на плечо и понеслась вслед за братьями. Эта картина потрясла всю толпу.
«Боже правый! Такое впервые вижу!» — подумали местные мужчины.
Прошло несколько мгновений, пока соседка из лавки пельменей не окликнула хозяина:
— Эй, старый Лю! Они уже за городом! Не погонишься за своими деньгами?
Это напоминание сработало, как искра. Все мужчины будто с цепи сорвались и ринулись в погоню.
— Бегом! Десятки монет на кону!
— Давай, давай! Эта девушка — чудо! Впервые вижу такую силёнку!
Молодой торговец, собиравший товар, вдруг почувствовал порыв ветра. Его не мытая полмесяца чёлка взметнулась вверх и с хлопком упала обратно, обдав его лицо жиром.
— Что... что происходит? — растерянно пробормотал он.
http://bllate.org/book/7260/685041
Готово:
