Тайфэй на мгновение растерялась, но гордость не позволяла ей отступить. Тао Бао понимала, что та жалеет своих детей, но не разделяла её взглядов. Ступеней для спасения лица этой женщине не требовалось — вскоре подоспела служанка, чтобы поддержать её.
Затем она повернулась к странно выглядевшему Чжугэ Чжиюю, подняла два боевых кистеня и без промедления нанесла удар.
— Ааа!!!
Не ожидая такого, Чжугэ Чжиюй закричал от боли, долго стонал «ай-ай-ай», потом, скривившись, заговорил:
— Бабушка, вы уж больно не церемонитесь! Ваш внук сейчас умрёт от боли… Сс… Простите меня, в следующий раз не посмею! Умоляю, пощадите!
Ему и вправду было невыносимо больно — казалось, каждая косточка ныла. Взгляд Чжугэ Чжиюя, полный восхищения, устремился на стоявшего рядом третьего брата.
Только его третий брат мог молча терпеть такие муки. Сам же он, простой смертный, такого не вынесет. За всю свою жизнь он впервые понял, что значит «боль, пронзающая до костей».
Тао Бао даже не взглянула на него, подняла руку и нанесла ещё один удар. Чжугэ Чжиюй инстинктивно попытался увернуться, но Тао Бао тут же наступила ему на спину ногой. Не успев среагировать, он получил полный удар прямо в ягодицы.
Сразу же раздался пронзительный визг, похожий на визг зарезанной свиньи, и Вторая госпожа тут же лишилась чувств от такого зрелища.
Тао Бао приказала слугам увести её и Тайфэй, сняла ногу и, глядя на Чжугэ Чжиюя — весь в поту, с побелевшими губами, — сказала:
— Ещё раз попробуешь увернуться — наказание удвоится!
Лицо Чжугэ Чжиюя потемнело. Говорить он уже не мог от боли, но в душе затаил обиду: почему двум сёстрам достаточно было признать вину, чтобы избежать наказания, а ему — нет?
Бабушка всегда была предвзятой и терпеть не могла его жестоких методов. Наверное, она и рада бы его прикончить.
Он кивнул, как мог, и больше не проронил ни слова, лишь крепко стиснул зубы. Вся сила покинула его — он лежал на земле, еле живой.
Хотя дети и не были родными Третьей госпоже, она всё же видела, как они росли, и не выдержала:
— Матушка, посмотрите, Шестой уже понял свою ошибку и обещал, что больше не повторит. Уже поздно, отдохните-ка вы в покоях. Остальное можно решить завтра. Пусть эти непослушные мальчишки сегодня хоть немного передохнут и хорошенько подумают над своим поведением, а?
Тао Бао обернулась к Третьей госпоже и твёрдо ответила:
— Остался всего один удар. Получит — и тогда пойду отдыхать. Эти негодники раньше были лишь избалованными юнцами, но теперь, всего за полгода моего отсутствия, дошли до того, что играют чужими жизнями! Если не проучить их как следует, что ж их ждёт в будущем!
— Это… это… — Третья госпожа растерялась, не зная, что сказать, как вдруг у входа на площадку для боевых упражнений появились три фигуры.
— Матушка, мы вернулись! Как вы можете сами заниматься этими тремя неблагодарными сыновьями в такое позднее время? Оставьте это мне! Я сам разберусь!
Услышав этот привычный льстивый голос, Третья госпожа даже не стала смотреть — сразу поняла, что пришли её муж и два старших брата. Обрадовавшись, она воскликнула:
— Старшие братья, наконец-то! Поскорее уговорите матушку! Я уже всё перепробовала, но она ни в какую не слушает!
Тао Бао увидела, как к ней подошёл мужчина лет сорока с льстивой улыбкой, за ним — двое постарше. Это были её три сына.
Старший был солиден и унаследовал титул. У второго под глазами залегли тёмные круги — явно перебарщил с удовольствиями. Третий же… Он и его жена словно с одного теста — в глазах такая пронзительная хитрость, что даже неприятно становилось. Слишком уж усердно он старался угодить.
Подойдя ближе, Второй сын тут же дал своему сыну Чжугэ Чжиюю по затылку. Тао Бао хотела остановить его, но остальные два сына окружили её, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как лицо Чжугэ Чжиюя, и без того мрачное, окончательно потемнело.
— Ты, негодник! Как я тебя учил?! Целыми днями устраиваешь мне неприятности! Только что начальник тюрьмы пришёл сказать, что какой-то молодой господин запросил партию смертников. Я даже не знал, кто это, а оказалось — ты! Без меня, что бы ты делал с этими сорока пятью смертниками?!
От запаха вина, исходившего от Второго сына, Тао Бао нахмурилась:
— Кхе-кхе! Второй, успокойся!
— Да-да, второй брат, матушка здесь! Тебе не положено говорить первым, — добавил Третий, а затем, повернувшись к Тао Бао, снова заулыбался:
— Матушка, не злитесь. Мы с братьями уже всё уладили, прежде чем прийти сюда. Все дыры замазаны. Эти детишки ошиблись — но ведь у них есть отцы! Идите-ка вы отдохните, а мы сами с ними разберёмся. Обещаю, руку не пожалеем!
С этими словами он посмотрел на сурового старшего брата:
— Верно, старший брат?
Чжугэ Юй серьёзно кивнул, бросив взгляд на стоявшего в стороне Чжугэ Чжэнъи. Его морщины стали ещё глубже.
— Матушка, будьте спокойны. Подобное больше не повторится в нашем роде Чжугэ, — сказал он с полной искренностью.
Именно в этой искренности и крылась беда. Тао Бао сразу поняла: этот упрямый старший сын сейчас перестарается.
Детей так не воспитывают. Если бы простая порка могла всё исправить, она бы давно уже раздала каждому пощёчину и покончила с этим.
Этот вопрос требовал терпения и постепенного наставления.
0440 Отправка в деревню на перевоспитание
— Вы все заняты, так что этим займусь я сама. У меня и так дел невпроворот — пускай эти детишки сопровождают меня в деревню, чтобы почувствовать иной образ жизни, — сказала Тао Бао.
— Ух ты, бабушка, правда?! — неожиданно подскочил Чжугэ Сянвэй, услышав эту новость.
В деревню — это же здорово! В столице ему уже всё наскучило.
Третий сын, заметив, что его сын подошёл, тут же дал ему по затылку:
— Ты чего тут распетушился?! Хочешь, чтобы тебя тоже уложили, как двух старших братьев? Вали отсюда!
— Папа! За что опять?! Это же не я придумал! — пробурчал Чжугэ Сянвэй, бросил на отца сердитый взгляд и побежал обратно на дорожку, чтобы продолжить бег.
Третий удар Чжугэ Чжиюю, похоже, так и не суждено было нанести. Тао Бао велела ему встать, подозвала Чжугэ Чжэнъи и приказала:
— Соберите по несколько простых одежд. Завтра утром выезжаем.
С этими словами она махнула рукой, отпуская обоих, и повернулась к трём сыновьям:
— Не вмешивайтесь. У меня есть свой план. Эти детишки совсем распустились. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно они наделают бед.
— И ты, Второй, сиди дома. Узнаю, что ты опять шатаешься где-то, — ноги переломаю.
С этими словами она убрала кистени, и от резкого движения даже одежду Второго сына взметнуло ветром. Тот вздрогнул от холода, а потом поспешно закивал.
Предупредив Второго, Тао Бао посмотрела на Старшего и Третьего, но так и не нашла слов. Помолчав немного, она просто махнула рукой и, глядя на бегущих по кругу юношей, сказала:
— Ещё пять кругов, потом сами идите в свои комнаты и соберите по несколько комплектов одежды. Завтра утром собраться во дворе.
— Есть! Поняли, бабушка! — радостно подпрыгнул Чжугэ Сянвэй.
Раздав последние указания, Тао Бао ушла вместе с Дунъэр.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, пятеро внуков рода Чжугэ, ещё сонные, уже стояли во дворе с большими узлами в руках. После вчерашнего они так испугались бабушки, что не осмелились опаздывать.
Пятая девушка, Ляньсян, была настолько напугана, что не могла даже встать с постели, но Тао Бао не собиралась её щадить: через три дня её должны были доставить в деревню под охраной отряда охраны.
Сама Тао Бао сегодня надела очень простую, даже бедноватую одежду — няня Цянь сшила её из хлопка за ночь.
Когда она появилась перед всеми в таком виде, реакция была следующей:
Три сына: «Боже, матушка всерьёз настроена!»
Три невестки: «Господи, моему ребёнку придётся туго!»
Пять внуков: «Интересно, это что — игра в переодевания? Здорово!»
Они мечтали о путешествии по живописным местам, свободном от учёбы, но реальность жестоко ударила их по лицу.
— Эту одежду — снять!
— Все драгоценности и золото — сдать! Сяо Цуй, забери!
— Эти наряды слишком роскошны! Сяо Цуй, принеси несколько грубых холщовых рубах!
Сяо Цуй, Сяо Цуй, Сяо Цуй…
Чжугэ Тунлань и остальные четверо чувствовали, будто их окружила сама Сяо Цуй — имя этой служанки крутилось у них в голове без остановки.
В итоге Тао Бао вывела из ворот пятерых, одетых в ливрейные костюмы слуг и лишённых всего ценного, и посадила их в две лошадиные повозки, направляясь в маленький городок, до которого было пять дней пути от столицы.
Сначала подавленный Чжугэ Чжиюй даже обрадовался: «Вау, какие чудесные пейзажи! Моё раненое сердце исцеляется».
Но когда через пять дней они добрались до места и увидели впереди невысокие городские ворота, а за ними — лишь смутные очертания повозок, у всех пятерых возникло смутное предчувствие.
Они стояли у ворот, переглядываясь, не зная, что делать.
Тут Тао Бао, временно играющая роль злого NPC, заговорила:
— Хорошо. Теперь начинается ваше двухмесячное преображение. Пока не станете лучше — никто не вернётся домой. Уже время обедать, а я проголодалась. Решайте сами, что делать.
Она улыбнулась особенно ласково и добавила:
— А ещё я устала стоять.
Тунлань и Юньси тут же подбежали и подхватили её под руки:
— Бабушка, мы вас поддержим. Идите осторожнее, здесь камешки, не споткнитесь.
— Мм, неплохо, всё-таки заботливые внучки. Держите по поцелуючику!
Тунлань и Юньси: «Поцелуячек? Это съедобно?»
Только получив по поцелую в щёчку, девушки поняли, что имелось в виду. Нет, это определённо не еда!
Наблюдая, как бабушка с двумя внучками неторопливо направляется в город, трое оставшихся переглянулись.
— Третий брат, шестой брат, бабушка говорит, что голодна, но у нас же нет денег! Что делать?
Чжугэ Сянвэй был совершенно растерян. Он, избалованный молодой господин, никогда не задумывался, хватит ли еды для кого-то другого.
Чжугэ Чжиюй бросил взгляд на Тунлань и Юньси и мрачно процедил:
— Эти двое оказались хитрыми — подхватили бабушку и скинули проблему с обедом на нас.
— Шестой брат, может, у бабушки припрятаны деньги? Может, она просто нас проверяет? Давайте подождём, пока она сама не выложит монеты? — предложил Чжугэ Сянвэй, почувствовав, что его идея гениальна.
— Наивность!
— Чего наивного… Э? Третий брат, ты наконец заговорил! — изумился Чжугэ Сянвэй, глядя на Чжугэ Чжэнъи с недоверием.
Ведь тот молчал всю дорогу, даже на вопросы бабушки отвечал односложно: «ага», «угу», «мм».
Чжугэ Чжэнъи лишь мельком взглянул на младшего брата и направился в город:
— Перед тем как сесть в повозку, бабушка всё золото и серебро оставила в ней. Сейчас у нас нет ни единой монеты.
Чжугэ Сянвэй ещё не успел осознать, что его молчаливый брат вдруг заговорил целым предложением, как услышал жестокую правду: денег нет. Его лицо сразу вытянулось.
— Шестой брат, ты самый сообразительный! Что делать? Нам-то можно и голодать, но если бабушка останется без обеда… — тогда отец точно прикончит его!
http://bllate.org/book/7260/685040
Готово:
