Сказав это, Сяо Цуй поспешила прочь. Вспомнив сцену на охоте — как волк рвал человека на куски, — она покачала головой: этих молодых господ пора было как следует проучить.
Сяо Цуй ушла, но Чжугэ Сянвэй был потрясён упомянутыми ста кругами. Их площадка для боевых упражнений была огромной — бедняжки Вторая и Четвёртая сёстры!
Чжугэ Чжиюй повернул голову и увидел, как младший брат с сочувствием смотрит вдаль. Он лишь покачал головой про себя.
«Глупый братец, — подумал он, — ещё жалеет сестёр, не понимая, что скоро над ними самими будут сожалеть».
Будто в подтверждение его мыслей, Тао Бао, единственная, кто спокойно ела за столом, положила палочки.
Увидев, как она неторопливо идёт к ним, Чжугэ Чжиюй почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Чжугэ Сянвэй, погружённый в сочувствие к сёстрам, вдруг ощутил, что перед глазами потемнело. Он вздрогнул и поднял взгляд — прямо в суровые, пронзительные глаза Тао Бао. Испугавшись, он тут же опустил голову.
— Вставайте.
Услышав эти слова, Чжугэ Сянвэй обрадовался: он знал, что бабушка больше всех их любит и вряд ли всерьёз накажет. Вот и всё, подумал он, улыбка уже расцвела на лице.
— На площадку для боевых упражнений!
А? На площадку? Разве не в столовую идти обедать?
В голове мгновенно возник образ двух сестёр, изнемогающих от бега, и улыбка Чжугэ Сянвэя тут же погасла.
Сто кругов? Неужели именно то, о чём он подумал?
— Чего застыл? Неужели боишься наказания? Мужчина — и вдруг дрожит? — Чжугэ Чжиюй похлопал младшего по плечу и двинулся вслед за алой фигурой впереди.
Увидев, что оба старших брата уже пошли, Чжугэ Сянвэй обернулся и встретился взглядом с матерью, которая безмолвно передавала ему: «Сам виноват». Внутри у него всё похолодело.
Он взглянул на Вторую госпожу — та рыдала, как расплакавшаяся ива, — и на свою родную мать. Почему у одних матерей такое сердце, а у других — совсем иное?
0438 Наказание
Но что поделать — пришло время расплаты. Чжугэ Сянвэй с трагическим видом последовал за братьями.
Три госпожи, поддерживая друг друга, тоже направились туда же.
Небо ещё не совсем потемнело: на закате висел последний отблеск алого света.
Площадка для боевых упражнений в Резиденции Внешнего князя Вэй была даже больше стандартного футбольного поля. Для удобства тренировок юных господ и стражников дорожка была усыпана мелким песком и гравием, а вдоль неё стояли фонарные столбы с подвешенными фонарями.
Когда Тао Бао с сопровождающими подошла, она увидела две фигуры, опирающиеся друг на друга и медленно бегущие по дорожке. Темп был невысок, но они упрямо продолжали, не останавливаясь.
У края дорожки стояли пять нянь, во главе с няней Цянь. Уже давно наступил час ужина, но им пришлось остаться голодными, чтобы следить за наказанием двух госпож.
Заметив приближение Тао Бао с тремя молодыми господами и трёх главных госпож, няня Цянь велела четырём остальным присматривать за бегущими, а сама подошла к старшей госпоже и поклонилась всем присутствующим.
— Сколько кругов пробежали девочки? — спросила Тао Бао, и в её голосе не слышалось ни гнева, ни милости.
Няня Цянь склонилась ещё ниже:
— Вторая госпожа — шестьдесят один круг, Четвёртая — двадцать. Четвёртая госпожа один раз потеряла сознание, и Вторая помогла ей подняться. Хотя в обычное время они постоянно ссорятся, сейчас держатся друг за друга. Как только Четвёртая пошатнулась, Вторая тут же подхватила её и повела дальше.
— Правда ли… — Тао Бао произнесла это тихо, не ожидая ответа. Она сделала несколько шагов вперёд и посмотрела на дорожку.
Раньше эти две не могли видеть друг друга — теперь же они, опираясь, шли вперёд. Тао Бао, однако, заметила, что в глазах Юньси всё ещё осталось напряжение, тогда как у Тунлань злость уже прошла — видимо, она не держала зла.
Девушки тоже заметили прибывших. Обменявшись взглядом, словно договорившись без слов, Тунлань, поддерживая запыхавшуюся Юньси, подошла к Тао Бао.
Чжугэ Чжэнъи и его братья инстинктивно шагнули вперёд, чтобы помочь сёстрам. Похоже, в семье Чжугэ царили тёплые отношения.
— Третий, Шестой, Седьмой братья, — запыхавшись, спросила Тунлань, — что вы здесь делаете?
Чжугэ Чжэнъи молчал. Тунлань посмотрела на Чжугэ Чжиюя — тот знал, что его накажут строже всех, и не осмеливался сейчас говорить. Не оставалось ничего, кроме как обратиться к Чжугэ Сянвэю.
Тот бросил взгляд на бабушку, чьё лицо было ледяным, сглотнул и тихо ответил:
— Сегодня на охоте бабушка застала нас… Третий и Шестой братья убили людей.
— Что?! Убили?! — Юньси так громко вскрикнула от удивления, что тут же почувствовала ледяной холод в спине. Она уже хотела опустить голову и продолжить идти, поддерживаемая братьями, но путь шестерым преградила чья-то фигура.
Подняв глаза, она увидела саму бабушку.
— Ой! Бабушка! Вы когда подошли? — испугался Чжугэ Сянвэй и чуть не уронил сестру на землю.
Тао Бао молчала, лишь пристально и холодно смотрела на внуков, всё ещё улыбающихся и ведущих себя небрежно. Её взгляд был настолько пронзительным, что все шестеро мгновенно опустились на колени.
Тао Бао махнула няне Цянь, давая понять, что те могут идти ужинать.
Когда служанки ушли, Тао Бао обратилась к Юньси и Тунлань:
— Наказание ещё не окончено. Зачем вы подошли?
Юньси посмотрела на Тунлань, затем искренне сказала:
— Бабушка, мы обе виноваты. Простите нас в этот раз. Впредь мы будем ладить и больше не будем ссориться.
— Бабушка, — подхватила Тунлань, — вина целиком на мне. Я сама затеяла ссору за обедом. Юньси не заслуживала наказания. Она слабее меня — если пробежит все пятьдесят кругов, это подорвёт её здоровье. Раньше даже десять кругов выводили её из строя. Прошу вас, накажите только меня!
Тунлань говорила искренне. Она действительно чувствовала, что перегнула палку: будучи старшей сестрой, не следовало так грубо обращаться с младшей. Неудивительно, что Юньси избегала её.
Юньси удивилась. Раньше они договаривались просить прощения вместе, но Тунлань вместо этого заступилась именно за неё.
Тао Бао, заметив замешательство внучки, про себя одобрительно кивнула: «Эти две ещё не совсем испорчены».
— Вы обе раскаиваетесь? — спросила она.
— Да, бабушка! — энергично закивала Тунлань. — Мы виноваты. Прошу, не наказывайте Юньси!
— Бабушка, — добавила Юньси, — я раскаиваюсь. В следующий раз, когда Тунлань захочет мяса, я сама буду ей его подкладывать.
Тао Бао слегка улыбнулась:
— Хорошо. Тунлань, ты — старшая сестра. Я принимаю твою просьбу: Юньси наказание снимается. А тебе осталось пробежать тридцать девять кругов. Продолжай.
— Есть! — Тунлань без лишних слов развернулась и пошла выполнять наказание.
Юньси остолбенела. Она даже не успела поблагодарить, как Тунлань уже удалялась, выпрямив спину. Впервые она по-настоящему почувствовала, что у неё есть старшая сестра — не та, что постоянно спорит и ругается, а настоящая, заботливая.
Вторая госпожа, увидев, что дочь всё ещё стоит, ошеломлённая, поспешила послать слугу поддержать её. Только когда мать усадила её в стороне и поднесла чашу с водой, Юньси пришла в себя.
Она молча пила воду из рук матери, но не послушалась её совета вернуться в покои, а продолжала смотреть на трёх братьев.
Их проступок был куда серьёзнее — они убивали людей. Бабушка вряд ли простит их легко.
— Ладно, с вами двумя покончено. Теперь ваша очередь, трое, — вздохнула Тао Бао, чувствуя усталость. — Есть что сказать?
Никто не ответил. Тао Бао кивнула и начала допрос с Чжугэ Чжэнъи:
— Сколько человек убил каждый?
— Одного, — быстро ответил Чжугэ Чжэнъи.
— Трёх, — сказал Чжугэ Чжиюй, понимая, что избежать наказания не удастся.
— Бабушка, а трёх волков считать? — неожиданно спросил Чжугэ Сянвэй, чувствуя странное соперничество с братьями.
Выслушав ответы, Тао Бао прикрыла глаза ладонью. Хотя убитые были приговорёнными преступниками, само действие было ужасающим. Особенно трудно будет исправить Чжугэ Чжиюя.
Помолчав, она тяжело вздохнула и подозвала Дунъэр, которая всё это время держала деревянный ларец. Тао Бао открыла его и достала два боевых кистеня.
— Седьмой, иди с Тунлань и помоги ей докрутить круги. Остальные, Третий и Шестой, — вы убили столько людей, сколько ударов получите от меня. Есть возражения?
Прежде чем трое успели ответить, три госпожи, увидев кистени, от которых, казалось, исходила зловещая аура, бросились молить о снисхождении.
Третья госпожа молчала, но Вторая и сама Тайфэй умоляли: «Это же всего лишь приговорённые! Не стоит за это мучить сыновей!» Тао Бао резко вскинула глаза, и её мощная аура заставила обеих замолчать.
— Я спрашиваю в последний раз: есть возражения? — холодно произнесла она, чувствуя крайнюю усталость. Если бы не задание, кому охота воспитывать таких распущенных отпрысков?
Все трое покачали головами. Чжугэ Сянвэй послушно пошёл бегать с Тунлань, а Чжугэ Чжэнъи и Чжугэ Чжиюй встали на колени, готовые принять наказание.
0439 Трое сыновей в самый неподходящий момент
— Хорошо. Раз возражений нет, начнём. Чжугэ Санлан, ты — старший, начинай первым, — распорядилась Тао Бао.
Тайфэй не смогла сдержать сочувствия и хотела что-то сказать, но Чжугэ Чжэнъи спокойно произнёс:
— Мать, не волнуйтесь. Я не умру. Сегодня я действительно виноват — позволил младшим братьям поступить так.
Он посмотрел на Тао Бао:
— Бабушка, я — старший брат. Знал, что поступок братьев неправилен, но не остановил их и даже пытался прикрыть. Бейте.
С этими словами он опустил голову и прижался лбом к земле.
Тао Бао кивнула и без промедления подняла кистень. Удар последовал внезапно.
«Бах!» — глухо прозвучало, и тело Чжугэ Чжэнъи инстинктивно дёрнулось. Через мгновение он не выдержал и застонал от боли, которая пронзила всё тело. Он больше не мог сохранять позу и свернулся калачиком.
Красный свет фонаря освещал его бледное лицо, но не мог придать ему румянца.
— Санлан! Мой сын! — только теперь Тайфэй осознала, что произошло. Она бросилась к нему, обняла его голову и, не решаясь прикоснуться к телу, беззвучно заплакала от боли за ребёнка.
Тао Бао покачала головой:
— Тайфэй, ты слишком мягкосердечна. Знаешь ли ты, что эти люди, на которых вы охотились, были загнаны голодными волками? Их рвали на части, вырывали куски плоти заживо! Эта боль в сотни, в тысячи раз сильнее того, что сейчас чувствует твой сын!
— Вы относитесь к человеческой жизни, как к соломинке! Но помните: если бы не воинские заслуги, добытые мной и вашим дедом, вы сами были бы ничем иным, как соломинками в глазах других знатьёв!
— Мама, то было в прошлом! Сейчас дети рода Чжугэ не станут ничьей соломинкой! — неожиданно возразила Тайфэй, обычно не осмеливающаяся перечить свекрови.
Тем временем Чжугэ Чжэнъи уже приходил в себя. Тао Бао знала меру: боль была сильной, но костей не сломала — к утру всё пройдёт.
— Мама, со мной всё в порядке, — сказал он, вырываясь из объятий матери и неуверенно поднимаясь. — Мы действительно живём за счёт заслуг предков. Бабушка права.
http://bllate.org/book/7260/685039
Готово:
