Госпожа Внешнего князя Вэй и третья госпожа тут же устремили взгляды на Тао Бао. Увидев, что та не проявила и тени гнева, а спокойно продолжает есть, обе инстинктивно почувствовали: сегодня этим двум девицам не поздоровится.
— Бабушка!
Прошло уже немало времени, а Тао Бао так и не отреагировала. Тунлань не выдержала и снова окликнула её.
Сяо Цуй, прислуживающая Тао Бао за трапезой, не прекращала своих движений, но в душе уже тяжко вздохнула.
Старая госпожа всего полгода не появлялась перед людьми, а в доме уже забыли, какой у неё нрав. Сегодня второй и четвёртой барышням, похоже, конец.
Тао Бао по-прежнему сидела наверху, спокойно завершая трапезу. Сначала она доела рис, затем выпила суп. Все взгляды были прикованы к ней, и в зале повисла странная, напряжённая тишина.
У второй ветви было три дочери. Две старшие сейчас поссорились, а младшая сильно отличалась от сестёр: она сидела тихо, опустив глаза, и не трогала еду, пока другие не начнут. Её руки, лежавшие на коленях, дрожали — настолько она была робка. И всё же именно эта третья сестра пользовалась особой заботой у обеих старших, которые, несмотря на постоянные ссоры между собой, никогда не тронули бы её и даже проявляли к ней особую нежность.
Тао Бао всё видела и понимала. Старшая внучка — простодушна, прямолинейна, лишена гибкости и такта, да ещё и вспыльчива. Вторая — хитра и расчётлива, умеет мастерски манипулировать другими. Третья же с детства жила в тени двух сестёр и стала чрезвычайно робкой.
Все три внучки раздражали её по-своему, но и три невестки тоже не вызывали особого одобрения.
Первая, супруга князя, всё время старалась замять конфликты. Вторая, хоть и ругала детей, на деле была самой балующей из всех — достаточно взглянуть на Тунлань и Юньси, чтобы понять, как они избалованы. Третья же, госпожа Юнь, предпочитала не вмешиваться в чужие дела, но при этом была самой умной из троих: первые две относились к ней хорошо, а она, в свою очередь, никогда не ссорилась с ними и умела ладить со всеми.
Осмотрев основных членов рода Чжугэ, Тао Бао как раз допила последний глоток супа.
С момента, как Тунлань впервые окликнула «бабушка», прошло уже две минуты. Увидев, что Тао Бао отставила миску и вытирает рот салфеткой, Тунлань снова не выдержала:
— Бабушка...
На этот раз Тао Бао наконец подняла на неё глаза. Тунлань уже собралась пожаловаться на Юньси, но не успела и слова сказать, как услышала спокойный, но чёткий приказ Тао Бао Сяо Цуй:
— Пойди, принеси мои два боевых кистеня.
— Слушаюсь, старая госпожа, — ответила Сяо Цуй и вышла из зала.
Тунлань невольно сглотнула:
— Бабушка, зачем вам кистени?
Тао Бао махнула рукой, велев слугам убрать со стола посуду и сам стол. Затем, глядя на растерянную Тунлань, спокойно произнесла:
— Как думаешь?
— Э-э... не знаю, — пробормотала Тунлань, не смея встретиться с ней взглядом. Сердце её уже бешено колотилось.
Госпожа Внешнего князя Вэй почувствовала, что дело принимает серьёзный оборот: обед ещё не окончен, а старая госпожа уже велела убрать стол и всю посуду. Она уже догадалась, чего ожидать.
Вторая госпожа действительно испугалась: зачем старая госпожа вдруг велела принести кистени? Неужели собирается кого-то наказывать? Она и пальцем-то своих детей не трогала! Если старая госпожа в самом деле накажет её дочерей, что тогда делать?
Растерявшись, она бросила взгляд на третью госпожу, госпожу Юнь.
И не зря: госпожа Юнь подошла и мягко сказала:
— Матушка, сегодня на дворе так прекрасно расцвёл гранат. Не прогуляться ли нам вместе? Это поможет переварить пищу.
— Не нужно, — резко отрезала Тао Бао. В этот момент Сяо Цуй вошла, держа в руках деревянный ларец.
— Старая госпожа, ваши кистени, — сказала она, подавая ларец.
Тао Бао встала и подошла ближе. Госпожа Внешнего князя Вэй поспешила вперёд и с фальшивой улыбкой заговорила:
— Матушка, разве вы не больны? Зачем вдруг вспомнили про кистени? Вам же станет хуже! Лучше уберите их обратно.
— Сяо Цуй, убери ларец! — приказала госпожа Внешнего князя Вэй, но Сяо Цуй служила только старой госпоже и не смела двигаться без её приказа.
Госпожа Внешнего князя Вэй смутилась, но, будучи старшей невесткой и супругой князя, не могла позволить себе вести себя мелочно. Она лишь натянуто улыбнулась:
— Ладно, матушка, раз вам так хочется, пусть будет по-вашему. Только берегите здоровье.
С этими словами она отошла в сторону, решив не вмешиваться.
Тао Бао открыла ларец. Внутри лежали два чёрных кистеня длиной по полтора чи. Она провела рукой по холодному металлу, ощутив на них следы былой бойни, и в душе вновь восхитилась Тие Юйлянь — этой женщиной, чей боевой дух не угасал даже в старости.
Погладив кистени, Тао Бао легко вынула их и несколькими движениями продемонстрировала приёмы. Затем она уставилась на остолбеневших Тунлань и Юньси:
— Подойдите сюда!
Девушки переглянулись с матерью и, опустив головы, дрожа, подошли к ней.
— На колени!
Они решили, что бабушка просто пугает их, и послушно опустились на колени. Тунлань даже успела ткнуть пальцем в Юньси:
— Бабушка, это Юньси первой оскорбила старшую сестру и ещё посмела опередить меня с жалобой! Вы должны вступиться за меня!
Юньси молчала, лишь глядя в ковёр, будто зная, что правда сама себя защитит.
Тао Бао обошла их сзади, подняла кистени и начала водить ими по их спинам. Девушки не испугались — думали, это просто угроза. Но вторая госпожа побледнела и, бросившись вперёд, упала на колени:
— Матушка! Это я плохо воспитала их! Если хотите наказать — накажите меня! Девочки ещё малы, просто пошутили... Не сердитесь на них!
— Ты тоже будешь наказана! И они тоже! — холодно произнесла Тао Бао. Её взгляд скользнул по госпоже Внешнего князя Вэй и госпоже Юнь. — Сегодня прекрасная погода — самое время навести порядок в Резиденции Внешнего князя Вэй! Каждый день здесь царит хаос: за обедом ссорятся, из-за куска мяса чуть не подрались — и всё это при мне, вашей бабушке! Вы все возомнили себя бог знает кем!
— Матушка, умоляю, успокойтесь! — в один голос воскликнули первая и третья госпожи, тоже опускаясь на колени.
За ними на колени упали все присутствующие в зале и за его пределами. Кто посмеет стоять, если даже супруга Внешнего князя Вэй, имеющая право не кланяться даже императрице, преклонила колени? Тао Бао была супругой высшего ранга, и её гневу не смел противостоять никто.
— Успокоиться? — переспросила Тао Бао. — Когда вы превратили мой дом в рассадник беспорядка?!
Она снова подняла кистени и навела их на спины внучек:
— Скажите-ка, сколько ударов вы заслуживаете?
— Бабушка, за что меня наказывать?! — возмутилась Тунлань.
— За что? Отличный вопрос. Отвечу: первое — ты не уважаешь старших и не заботишься о младших; второе — ты постоянно лезешь в драку и не знаешь приличий; третье — ты намеренно унижаешь сестёр и лишена сострадания; четвёртое...
— Бабушка, хватит! Откуда столько? — перебила её Тунлань, обиженно отвернувшись.
Тао Бао не обратила на неё внимания и повернулась к Юньси, которая тихо улыбалась про себя:
— И ты не радуйся слишком рано. Тунлань права: ты действительно не уважаешь старшую сестру. Мне всё равно, сколько у тебя хитрых планов, но если ты направляешь их против своей семьи — это преступление!
Юньси вздрогнула, но продолжала молчать, неизвестно, услышала ли она слова бабушки.
— Няня Цянь! — позвала Тао Бао.
В зал вошла пожилая, но бодрая женщина лет пятидесяти, поклонилась и сказала:
— Слушаю, старая госпожа. Чем могу служить?
— Приведи двух крепких служанок.
Няня Цянь быстро вернулась с двумя женщинами — настоящими богатырями, широкоплечими и мускулистыми, явно обученными боевым искусствам, не то что обычные дворовые служанки.
В молодости Тие Юйлянь командовала отрядом женской гвардии, которая сражалась с лучшими воинами Западного Лян. Большинство из них ушли в отставку, но десять самых преданных остались в резиденции, охраняя покой старой госпожи. Няня Цянь была их командиром.
Увидев этих женщин, Тунлань и Юньси поняли: дело плохо. Тунлань, не раздумывая, вскочила и бросилась к выходу.
— Тунлань! Куда ты?! — закричала вторая госпожа в отчаянии. Она знала: старая госпожа не причинит внучкам настоящего вреда, но побег только разозлит её ещё больше!
Но Тунлань не добежала и до двери — двух служанок хватило, чтобы схватить её. Девушка сопротивлялась, и даже двое против одной едва справлялись с её силой. Они были поражены: откуда у внучки старой госпожи такая мощь?!
Няня Цянь уже собиралась вызвать подмогу, но вдруг мелькнула тень в багряно-красном одеянии, и раздался вопль Тунлань:
— А-а! Бабушка, отпустите! Больно!
Все повернулись и увидели: старая госпожа скрестила кистени на полу, прижав к ним Тунлань, и ещё поставила ногу ей в подколенную ямку, полностью обездвижив дурочку.
— Ох!.. — раздался коллективный вздох ужаса. Старая госпожа и впрямь не утратила былой силы!
— Матушка, вы... — начала вторая госпожа, но Тао Бао перебила её:
— Приведите эту девчонку на площадку для боевых упражнений! Раз у неё столько энергии — пусть бегает вокруг площадки сто кругов! Пока не закончит — ни еды, только вода! И если кто-то посмеет дать ей хоть крошки — пусть не пеняет на меня!
Вторая госпожа не договорила и побледнела, глядя, как няня Цянь и другие уводят её дочь, которая вдруг перестала сопротивляться.
— Матушка, что вы с ней сделали? Почему она не двигается?.. — обеспокоенно спросила она, пытаясь броситься вслед.
Тао Бао кивнула Сяо Цуй, и та мягко, но твёрдо преградила путь второй госпоже:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Это же родная внучка старой госпожи — она не причинит ей вреда.
Вторая госпожа в отчаянии посмотрела на Тао Бао, надеясь, что та сжалится — ведь Юньси совсем не такая сильная, как её сестра, и точно не выдержит наказания.
Но Тао Бао даже не взглянула на неё. Её внимание было приковано к Юньси. Та внешне сохраняла спокойствие, но пальцы, впившиеся в край одежды, выдавали её страх.
Всё-таки ещё молода — боится.
http://bllate.org/book/7260/685035
Готово:
