Как единственная в государстве Вэй супруга высшего ранга, княгиня Юйчжэнь Тие Юйлянь располагала резиденцией, которая резко выделялась среди прочих.
Только здесь разрешалось использовать предметы ярко-жёлтого цвета — в других усадьбах это было строго запрещено. Её дворец был не просто велик: перед самыми спальными покоями раскинулось целое искусственное озеро с причудливыми скалами, журчащими ручьями и изящным павильоном посреди воды.
Княгиня не терпела иных цветов, кроме гранатовых, и весь дворец утопал в гранатовых деревьях. Когда распускались их огненно-алые цветы, всё вокруг наполнялось праздничным светом.
Глядя на озеро, окружённое пышным цветением, Тао Бао махнула Сяо Цуй:
— Сходи, сорви несколько веточек граната и поставь в комнате. Там всё пропито лекарственным запахом. Заодно открой окна и двери — проветри.
В спальне находилась лишь Сяо Цуй, но во дворе дежурили ещё четверо-пятеро горничных. Услышав приказ, Дунъэр бросила взгляд на Сяо Цуй и, получив её одобрительный кивок, отправилась за цветами.
— Госпожа, позвольте надеть вам туфли? — Сяо Цуй опустилась на колени и с тревогой посмотрела на Тао Бао.
Тао Бао кивнула, перевела высокие каблуки в режим «второй кожи» и позволила Сяо Цуй обуть её.
Когда обувь была надета, Сяо Цуй накинула на госпожу лёгкую накидку. Увидев, что та спокойно переносит сквозняк, служанка обрадовалась.
— Госпожа, вы сегодня выглядите гораздо лучше! Видимо, императорский лекарь и вправду превосходит обычных врачей. Кстати, вы, верно, проголодались?
Едва она договорила, как одна из горничных уже подошла с подносом, почтительно поклонилась и сказала:
— Госпожа, княгиня прислала вам рисовую кашу с листом лотоса. Сказала, что стоит жара, и велела освежиться.
— Хорошо, отнеси в комнату и поставь, — кивнула Тао Бао и велела Сяо Цуй вернуться в покои, чтобы привести её в порядок.
Все окна уже были распахнуты, а на туалетном столике, столе в гостиной и по обе стороны двери в спальню стояли вазы с гранатовыми цветами. Ранее тусклые и душные покои теперь сияли светом, и пребывание в них неизменно поднимало настроение.
Сяо Цуй вместе со старшей горничной Хунъюй быстро укладывала волосы Тао Бао, опасаясь, что каша остынет.
Тао Бао, чувствуя себя уже немолода, не церемонилась с причёской и одеждой и спокойно позволяла служанкам делать всё, что им заблагорассудится.
Это заметно облегчило жизнь горничным. Обычно госпожа была вспыльчива, не терпела излишней пышности и не любила вычурных укладок. Однако, будучи супругой высшего ранга, даже в простом наряде она выглядела величественно.
Раньше, когда Тао Бао уделяла внимание каждому элементу туалета, служанки трепетали. Хотя госпожа никогда не унижала прислугу, её взгляд или жест — как у бывшей воительницы — заставляли всех замирать от страха.
Не только слуги, но и сами господа — сыновья и внуки княжеского дома — побаивались старшей госпожи.
Когда Тие Юйлянь была здорова, вся Резиденция Внешнего князя Вэй жила строго по уставу. Но последние шесть–семь лет её здоровье ухудшалось, она передала управление домом другим и больше не вмешивалась в дела. С тех пор порядки в усадьбе изменились.
Настоящая Тие Юйлянь, конечно, не смогла бы убедительно изобразить себя саму, но благодаря системе все окружающие постепенно воспринимали Тао Бао как подлинную хозяйку. Пока сама Тао Бао не выдавала себя, никто в этом мире не заподозрит подмены.
Именно поэтому она смело действовала по собственному усмотрению.
Род Чжугэ происходил из военной среды. Изначально они были лишь мелкой ветвью одного из аристократических кланов, но повезло: их предок сражался бок о бок с ныне покойным императором, когда тот ещё был простым военачальником. Благодаря этому род Чжугэ обрёл нынешнее положение.
С улучшением благосостояния семья стала придерживаться более изысканных обычаев: ели трижды в день, одежда и жилище стали роскошнее.
Тие Юйлянь всегда ценила семейную гармонию, поэтому ещё при жизни прежнего князя Вэй установила правило: обедать и ужинать всей семьёй вместе.
Поскольку сама Тие Юйлянь когда-то сражалась на полях сражений, в Резиденции Внешнего князя Вэй не соблюдали обычного разделения полов за трапезой. Правда, чтобы не нарушать приличия, мужчины и женщины сидели в одном зале, но за разными столами.
В государстве Вэй нравы были свободными: и мужчины, и женщины, проявившие способности, пользовались уважением.
Однако в целом женщин, добившихся успеха, было немного — из-за особенностей воспитания и глубоко укоренившихся взглядов о превосходстве мужчин.
Во времена прежнего императора, когда Тие Юйлянь служила ярким примером, женщины часто занимали посты при дворе. Но после его смерти и ухода старшего поколения чиновниц новый император, недовольный чрезмерным влиянием рода императрицы, начал ограничивать участие женщин в политике.
Нынешнему императору уже за пятьдесят, он правит тридцать лет. Хотя полностью вернуть патриархальные порядки ему не удалось, женщин в высших эшелонах власти больше не осталось.
Тем не менее, несколько женщин всё ещё управляли уездами и областями, при дворе существовали женские должности, а в торговле немало было предприимчивых женщин.
В общем, женщинам разрешалось развиваться, но доступ в политический центр был закрыт.
Для Тао Бао такие условия казались почти идеальными — гораздо лучше, чем в мире с жёстким патриархатом.
Каша уже была съедена, и время приближалось к обеду. Сяо Цуй напомнила, что пора идти в столовую, и спросила, пойдёт ли сегодня госпожа на общую трапезу.
Тие Юйлянь не появлялась в главном зале уже полгода. Обычно Сяо Цуй не осмеливалась напоминать об этом, но сегодня госпожа выглядела особенно бодрой, поэтому служанка решилась спросить.
Тао Бао кивнула. Сяо Цуй тут же вызвала четверых носильщиков, и те отнесли Тао Бао в главный зал.
— Госпожа, мы прибыли, — доложила Сяо Цуй и вместе с Дунъэр отдернула занавеску паланкина.
Тао Бао вышла, опершись на руку Сяо Цуй. Княгиня, заранее получившая известие, уже поджидала у входа вместе с остальными хозяйками дома. Все выстроились в два ряда и, лишь когда Тао Бао заняла своё место во главе стола, хором поклонились:
— Здравствуйте, госпожа!
Тао Бао бросила взгляд на собравшихся — одни женщины. Ни одного мужчины. Она нахмурилась.
У Тие Юйлянь было трое сыновей. Старший унаследовал титул, остальные занимали различные должности. В обеденное время они могли и не возвращаться — это понятно.
Но у неё было семь внуков — трое мальчиков и четверо девочек. Старшая внучка уже вышла замуж, так что сегодня присутствовали трое внучек. А вот трое внуков — ни одного.
Вспомнив информацию о внуках, Тао Бао предположила, что те, вероятно, где-то шатаются и безобразничают.
Тем временем княгиня и остальные жёны трёх сыновей стояли, не смея поднять головы. Прошло уже немало времени, а госпожа молчала. Их бросало в холодный пот.
Вторая и третья невестки — госпожа Лю и госпожа Юнь — переглянулись. В глазах обеих читалась тревога. Зная вспыльчивый нрав старшей госпожи, они почувствовали, как сердце замирает от страха.
А вот три внучки, решив, что дела братьев их не касаются, спокойно уселись за стол и начали есть.
В это время Тао Бао просматривала данные о семье Чжугэ.
В роду Чжугэ было немало людей, но и не слишком много.
Ещё со времён прежнего князя действовало правило: сыновья рода Чжугэ не могут брать наложниц, а дочери не могут становиться наложницами — даже императорскими.
Последнее правило соблюдалось благодаря дружбе между прежним императором и старым князем. Никто не осмеливался возражать. Но теперь, в нынешние времена, это правило постепенно забывалось.
Резиденция Внешнего князя Вэй уже не была тем, чем была раньше.
У Тие Юйлянь было трое сыновей.
Старший сын, Чжугэ Юй, унаследовал титул. Его супруга, госпожа Ван, стала новой княгиней.
У них была дочь, Чжугэ Фэнхуа, старшая в роду, двадцати лет от роду. Она вышла замуж за наследника герцога Чжэнского.
И сын, Чжугэ Чжэнъи, восемнадцати лет. В роду Чжугэ дети обоих полов нумеровались вместе, без разделения по полу.
Второй сын, Чжугэ И, жена — госпожа Лю. У них трое дочерей и один сын.
Старшая дочь, Чжугэ Тунлань, девятнадцати лет, вторая по счёту. До сих пор не замужем и даже женихов не смотрела.
Вторая дочь, Чжугэ Юньси, семнадцати лет, четвёртая по счёту.
Третья дочь и четвёртый сын — близнецы. Девушку звали Чжугэ Ляньсян, юношу — Чжугэ Чжиюй. Так как девочка родилась первой, она пятая по счёту, а брат — шестой. Обоим по пятнадцать лет.
Третий сын, Чжугэ Хун, жена — госпожа Юнь. У них один сын, Чжугэ Сянвэй, тринадцати лет. Он считался маленьким тираном всего дома.
Раньше у Тие Юйлянь была дочь, но та умерла в младенчестве. Поэтому княгиня особенно баловала всех внучек. Четырём девушкам выделяли одинаковые средства на одежду и украшения, и их положение не уступало положению трёх внуков — а порой даже превосходило его. Особенно вторая внучка, Чжугэ Тунлань, затмевала всех трёх братьев.
Чжугэ Тунлань, девятнадцати лет, всё ещё не была замужем. Её мать уже отчаялась, но никто не решался свататься: девушка перебила почти всех знатных юношей столицы. Кто осмелится взять такую в жёны?
После замужества старшей внучки Тунлань стала главной среди внуков и внучек. Унаследовав от бабушки крепкое телосложение и боевой нрав, она не терпела неповиновения. Кто осмеливался спорить — получал по первое число. Даже маленький тиран Чжугэ Сянвэй старался держаться от неё подальше.
— Эй, Чжугэ Юньси! Как ты посмела отобрать у меня кусок тушёного мяса?! Забыла, кто старшая сестра?!
— Вторая сестра, вы меня оклеветали. Просто так случилось, что я взяла тот самый кусок, на который вы смотрели.
Юньси говорила спокойно и, не торопясь, направила уже попавший в её тарелку кусок мяса ко рту. Движения были изящными, но быстрыми.
Тунлань вспыхнула от злости. Они сидели рядом, и она резко ударила по руке сестры. «Бах!» — кусок мяса вместе с палочками упал на стол.
Лицо Юньси изменилось. Она бросила на Тунлань гневный взгляд, но ничего не сказала, а лишь взяла новые палочки от горничной и снова потянулась к блюду с тушёным мясом. Только она поднесла кусок к своей тарелке, как Тунлань снова ударила её руку.
— Ешь, ешь, ешь! Чего только не ешь! — Тунлань вскочила. Будучи по натуре вспыльчивой, она не выносила, когда её обманывали за спиной.
Её мать, госпожа Лю, тут же сжалась от страха и тихо окликнула:
— Тунлань!
Но это не возымело действия.
Тунлань ткнула пальцем в Юньси:
— Чжугэ Юньси! Что ты имеешь в виду?! Я — твоя старшая сестра! Как ты смеешь игнорировать меня?!
Юньси не ответила. Аккуратно вытерев рот, она встала и обратилась к Тао Бао, сидевшей во главе стола:
— Бабушка, Тунлань, пользуясь тем, что она старшая, обижает младшую сестру. Я уважала её как старшую и не стала спорить, но она снова и снова провоцирует меня. Прошу вас, бабушка, защитите меня.
— Чжугэ Юньси, подлая интригантка! Сначала сама начинаешь, а потом жалуешься?! Сейчас я тебя проучу!
Увидев, что сестра пожаловалась бабушке, Тунлань совсем вышла из себя. Она сделала два шага вперёд, чтобы ударить Юньси. Княгиня тут же в ужасе закричала, приказывая горничным и нянькам вмешаться. В зале началась суматоха.
— Прочь с дороги! — зарычала Тунлань, широко раскрыв глаза. Её лицо было устрашающим.
Четыре-пять крепких нянь загородили её, но, вспомнив, как вторая госпожа раньше избивала слуг, дрожали от страха.
Неужели эта маленькая повелительница осмелится ударить их прямо при старшей госпоже?
Когда няньки не отступили, Тунлань и вправду засучила рукава и занесла кулак. Госпожа Лю быстро встала между дочерью и слугами и крикнула:
— Чжугэ Тунлань! Из-за одного куска мяса ты устраиваешь истерику?! Если бы сестра взяла твою шпильку, ты бы, что ли, убила её?!
Увидев гневное лицо матери, Тунлань опустила кулак, но злость не утихала. Она подняла подбородок и, глядя на Тао Бао, которая спокойно ела, будто ничего не происходило, с притворной жалобой воскликнула:
— Бабушка! Сделайте же что-нибудь! Разве можно так неуважительно относиться к старшей сестре?!
— Принесите мне мои боевые булавы!
http://bllate.org/book/7260/685034
Готово:
