— Мм-мм, — радостно закивал Сюань и тут же принялся демонстрировать Тао Бао своё новое иллюзорное искусство.
Оно получилось неплохо. Тао Бао похвалила его пару раз, а затем дала несколько советов по технике иллюзий. Ведь в системе водных заклинаний иллюзии были обязательным предметом, и у неё самого имелся определённый опыт. Наставлять Сюаня было ей вполне по силам.
Позволив Сюаню ещё немного поупражняться, Тао Бао взглянула на высоко взошедшую луну и, махнув рукой, сказала:
— Поздно уже. Пора тебе домой. Хорошие дети ложатся спать пораньше.
Улыбка Сюаня тут же погасла. Он с сожалением подошёл к Тао Бао, присел перед ней на корточки и поднял глаза, глядя на неё с мольбой:
— А нельзя остаться? Пусть Сюань посидит с матушкой Тао Бао?
— Нельзя, — покачала головой Тао Бао, решительно глядя на него.
Поняв, что упрашивать бесполезно, Сюань смирился, но просто так уходить ему было обидно. Он посмотрел на неё с жалобной надеждой:
— Тогда пусть матушка погладит по голове.
Тао Бао усмехнулась, наклонилась и погладила его по голове, потом по ушам и подняла на ноги.
— Ну вот, погладила. Иди теперь. Я провожу тебя.
— Мм.
Доведя Сюаня до его временного жилища и передав его двум присматривающим за ним духам, Тао Бао вернулась к «Горячему котлу».
Только она собралась войти, как сзади послышались поспешные шаги. Обернувшись, она увидела, что Лункуй выбежала из «Вечного залога», а за ней следовали двое мужчин в чужеземной одежде. Цзинтянь с супругой как раз выскочили вслед за ними и преградили путь этим двоим, не давая преследовать Лункуй.
Заметив Тао Бао у двери, Лункуй тут же встревоженно спросила:
— Сестра Тао, Лама здесь? Беда! Её жених и брат нашли её! Надо скорее предупредить, чтобы она убегала!
Тао Бао нахмурилась и внимательно осмотрела двух мужчин, уже вступивших в стычку с Цзинтянем. Один из них показался ей смутно знакомым.
Кажется, именно эти двое преследовали Ламу, когда та возвращалась с подножия горы Куньлунь.
Лама давно уже работала в «Горячем котле» — деньги у неё закончились, и она устроилась сюда. Сейчас заведение почти закрывалось, и Лама, скорее всего, убиралась на кухне.
Тао Бао указала в сторону кухни:
— Должно быть, она там. Иди скорее. Но, Лункуй, пока всё не выяснится, лучше выведи её наружу. Всё-таки это её родные. Девочка так долго пропадала — наверняка они извелись от тревоги.
Лункуй задумалась и кивнула:
— Ладно, скажу, что пришёл брат. Но если этот жених окажется плохим человеком, сестра Тао, ты должна помочь ей!
Удостоверившись, что Тао Бао одобрительно кивнула, Лункуй бросилась внутрь звать Ламу. Однако Тао Бао взглянула на Цзинтяня с женой, которые надёжно блокировали чужаков у «Вечного залога», и подумала, что, возможно, помощь не понадобится.
Вскоре Лункуй вывела Ламу наружу. Узнав, что пришёл брат, Лама сначала обрадовалась, но как только выбежала за дверь и услышала голос Ху Лэя, её радостная улыбка тут же исчезла. Она замерла у входа в «Горячий котёл».
— Лама! Лама! С тобой всё в порядке? — тревожно спросил Сома.
Оба мужчины прекратили драку с Цзинтянем и уставились на Ламу. Увидев, что она стоит напротив, не двигаясь, они занервничали ещё больше.
Сома даже разозлился. Он шагнул вперёд, намереваясь оттолкнуть Цзинтяня, но тот уже не собирался мешать. Из-за собственного порыва Сома чуть не упал, и лишь Ху Лэй вовремя подхватил его, спасая от позора.
— Хм! — фыркнул Сома в сторону Цзинтяня.
Однако его неловкость вызвала у Лункуй смешок:
— Ха-ха-ха! Лама, это что, твой жених? Да он же забавный до невозможности! Прости, не удержалась!
Лункуй быстро смутилась — её щёки вспыхнули. Всё-таки она была не такая наглая, как Тао Бао.
Цзинтянь перестал преграждать путь, и Ху Лэй медленно направился к Ламе. Тао Бао чувствовала, что Лама боится его и хочет спрятаться, но в глазах Ху Лэя она ясно видела тёплый, нежный свет.
Этот холодный, бесстрастный юноша, казалось, глубоко любил ту, что от него пряталась. Жаль только, что сама девушка воспринимала его как угрозу.
Лама уже почти спряталась за спину Лункуй, когда в глазах Ху Лэя мелькнула боль. Но на лице его, как всегда, не дрогнул ни один мускул, и Лама ничего не заметила — она лишь видела, как он безэмоционально приближается, и боялась, что он сейчас утащит её обратно.
Ху Лэй остановился в трёх шагах от неё. Он знал: если подойдёт ближе — она сбежит.
Он долго смотрел на Ламу, но та упрямо избегала его взгляда, уставившись в носки своих туфель.
— Ты… боишься меня? — наконец тихо спросил Ху Лэй.
Голос его звучал холодно, но в нём угадывалась лёгкая тревога.
Тао Бао и остальные наблюдали, как Лама всё ниже опускала голову, готовая превратиться в страуса. Но вдруг она резко подняла глаза и ответила:
— Нет! Я не боюсь тебя!
Мы с детства вместе. Ты всегда был таким скучным. Когда отец обручил меня с тобой, я думала, что смогу смириться. Но теперь поняла: я не могу провести всю жизнь с таким человеком. Я сбежала, опозорив тебя перед министрами. Это моя вина, и я прошу прощения. Мне следовало сразу всё тебе объяснить.
Я всегда считала тебя старшим братом. Я тебя люблю, но не так, как должна любить жена. И ты ведь тоже видишь во мне лишь принцессу, чьё положение принесёт тебе выгоду. Если я выйду за тебя, я просто умру. Я не хочу выходить замуж за человека, которого не люблю, и который не любит меня.
Сказав всё, что долго держала в себе, Лама словно сбросила груз. Она посмотрела на Ху Лэя, чьё лицо оставалось непроницаемым, и добавила:
— Поэтому, Ху Лэй, отпусти меня… У твоего отца ещё одна принцесса — моя сестра Лая. Она тоже тебя очень любит. Я поговорю с отцом, и он разрешит тебе жениться на другой принцессе…
— Довольно! — резко перебил её Ху Лэй. Его глаза сузились, и сердце Ламы тут же подпрыгнуло к горлу.
Неужели этот ледяной Ху Лэй сейчас разозлится?
— Я всё равно скажу! Брат здесь, и что ты мне сделаешь? — Лама вызывающе выпятила подбородок, но случайно поймала в его глазах мелькнувшую боль и тут же испуганно опустила голову.
«Это мне показалось… Наверняка показалось. Этот холодный Ху Лэй не может страдать. Наверное, он просто притворяется, чтобы обмануть меня».
Пока его друга загнали в угол, Сома вспылил. Он обошёл Цзинтяня с женой и подошёл прямо к Ламе. Не сказав ни слова, он лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ай! Брат, за что?! Ты тоже решил присоединиться к этому ледяному Ху Лэю и обижать меня? — Лама обиженно прикрыла лоб ладонью.
Сома вспомнил все трудности последних двух месяцев и, увидев такое непонимание в глазах сестры, ещё больше разозлился. Он замахнулся, чтобы стукнуть снова, но Лункуй резко схватила его за руку.
— Ты, плохой брат, не смей обижать мою Ламу! — холодно сказала она.
Сома попытался вырваться, но не смог. Тогда он потянулся другой рукой, чтобы отцепить её пальцы, но Цзинтянь тут же отбил его руку рукоятью меча.
— Эй! Ты чего? Хочешь заодно и мою сестрёнку потискать? — рявкнул Цзинтянь, но, повернувшись к Лункуй, тут же стал ласковым, как котёнок:
— Сестрёнка, отпусти, отпусти. Не пачкай ручки.
— Мм-мм, вот ты и хороший брат! А некоторые — бьют сестёр! Хм! — Лункуй с презрением фыркнула на Сому и отпустила его руку.
Её жест был настолько брезгливым, будто она отряхивалась от заразы, что даже Лама не удержалась и рассмеялась. Но едва смех сорвался с её губ, как Сома грозно зарычал:
— Лама, ты совсем бездушная! Мы с Ху Лэем два месяца тебя искали! С севера на юг мотались, спали где попало, есть не могли, спать не могли! Ху Лэй аж на десять цзинь похудел! А ты ещё смеёшься?!
Лама перестала смеяться. Она посмотрела на разгневанного брата, потом на Ху Лэя, молча глядящего на неё, и вдруг почувствовала, как в горле защипало. Слёзы хлынули рекой, будто их и не было два месяца.
— Ай-ай-ай, чего ты плачешь? Я же просто повысил голос! Ладно-ладно, прости, братец неправ. Просто так переживал… А ты будто беззаботная! Конечно, злился! Ну хватит, не плачь… Эх, да что с тобой? Чем больше говорю — тем сильнее рыдаешь?!
Но увещевания Сомы не помогали. Лама плакала всё громче и в конце концов уткнулась в Лункуй, заливаясь слезами:
— Я же сказала, что не хочу замуж! Вы с отцом насильно выталкиваете меня замуж! Разве я бы убежала так далеко, если бы не вы? Уууууу…
Её плач напоминал внезапный селевой поток. Тао Бао молча отступила в дверной проём. Цзинтянь с Тан Сюйцзянь, взявшись за руки, тоже отошли к входу в «Горячий котёл». Сома растерялся. Лункуй терпеливо гладила Ламу по спине, но это не помогало.
Тао Бао и остальные молча наблюдали, чувствуя полное бессилие.
Ху Лэй медленно подошёл ближе. Он холодно взглянул на Лункуй, та тут же ответила ему таким же взглядом. Цзинтянь поспешил оттащить свою наивную сестрёнку в сторону.
— Глупышка, пусть молодые сами разберутся. Тебе-то тут чего? — Он ласково погладил её по голове и, взяв за руку вместе с Тан Сюйцзянь, надёжно зафиксировал на месте, чтобы та не лезла мешать.
Без поддержки Лама вынуждена была прекратить рыдать. Подняв глаза, она увидела Ху Лэя прямо перед собой и попыталась отступить.
Но Ху Лэй схватил её за плечи и, не давая вырваться, крепко прижал к себе.
— Пусти! Что ты делаешь?! Брат, спаси! — закричала Лама, извиваясь в его объятиях.
Ху Лэй не разжимал рук. Прижавшись губами к её уху, он прошептал:
— Ты говоришь, будто я тебя не люблю? Так я покажу тебе, насколько сильно люблю.
С этими словами он одной рукой обхватил её талию, а другой придержал голову.
— Ху… Ху Лэй… Что ты… Ууу…
Ху Лэй наклонился и поцеловал её. Крики Ламы тут же оборвались.
— Ого! Этот парень умеет ухаживать! — восхитился Цзинтянь.
Тан Сюйцзянь бросила на него сердитый взгляд, но тут же мечтательно вздохнула:
— Почему мне не попался такой мужчина? Такой красавец…
— Эй, свинья, ты ведь замужем! Веди себя прилично! Твой благоверный тут! — проворчал Цзинтянь, явно ревнуя.
Тан Сюйцзянь хихикнула. Лункуй, заметив, что её больше никто не держит, незаметно двинулась в сторону Тао Бао. В тот же момент Сома, тоже решивший отойти в сторонку, случайно столкнулся с ней.
Лункуй вздрогнула и машинально сделала шаг назад, но запнулась о порог и начала падать. Вовремя протянутая рука подхватила её.
Сома легко подтянул Лункуй к себе и приобнял.
— Осторожнее, — улыбнулся он.
Раньше Лункуй не обращала на него внимания, но теперь, оказавшись так близко, вдруг заметила: брат Ламы был совсем неплох собой. Выразительные черты лица, высокий рост, солнечная улыбка… От его взгляда у неё заколотилось сердце.
* * *
— Кхм-кхм!
Громкий кашель заставил Лункуй очнуться: она всё ещё находилась в объятиях Сомы! Она поспешно отстранилась, но снова споткнулась о порог и упала бы, если бы Тао Бао, одинокая наблюдательница, не увидела очередного «героического спасения красавицы».
http://bllate.org/book/7260/685031
Готово:
