На этот раз пара быстро рассталась: юноша — с загадочной улыбкой, девушка — с застенчивым румянцем. Цзинтянь, старший брат, кипел от ярости, но Тан Сюйцзянь крепко держала его за руку, и он так и не смог излупить Сому.
Глядя на эту парочку у двери, Тао Бао, одинокая как собака, молча отвернулась.
Она вошла в заведение и махнула рукой:
— Закрывайтесь! Спать!
Едва она произнесла эти слова, официанты тут же подошли к дверям. Трое парочек, оставшихся снаружи, растерянно переглянулись: одни уже успели сблизиться, другие только начинали.
Лама стояла ошарашенная, не зная, как реагировать, но Ху Лэй просто подхватил её на руки и понёс в гостиницу, где остановился. Цзинтяня Тан Сюйцзянь увела прочь, а у дверей «Горячего котла» остались только Лункуй и Сома.
Некоторое время они молчали. Наконец Сома улыбнулся:
— Я до сих пор не знаю имени прекрасной девушки. Лама долго вам докучала — от её имени благодарю вас.
— Ничего подобного! — мягко ответила Лункуй. — Мы с ней лучшие подруги, заботиться друг о друге — естественно. Да и без моего брата, его жены и сестры Тао нам бы не справиться. Кстати, меня зовут Лункуй. Вы ведь старший брат Ламы?
Румянец на её щеках сделал её ещё прекраснее.
Сома кивнул:
— Да. Моя сестра чересчур непослушна. На самом деле я не хотел её бить — просто разозлился: столько сил вложили, а она всё равно не понимает. Хотел лишь немного проучить.
Сказав это, он сам удивился, зачем объясняется. Просто не хотел, чтобы эта девушка плохо думала о нём.
Вообще-то «удар», о котором говорила Лункуй, был всего лишь лёгким щелчком по лбу — она тогда защищала подругу и преувеличила.
Увидев, что Сома специально объясняется, Лункуй не удержалась от смеха:
— Я тогда просто так сказала. Если что-то прозвучало неуместно, прошу прощения, старший брат Ламы.
— Ничего подобного! — замахал руками Сома и улыбнулся. — Девушка Лункуй, меня зовут Сома. Так странно слышать от вас «старший брат Ламы».
Лункуй тоже почувствовала неловкость и тихо рассмеялась. Заразившись её смехом, Сома тоже заулыбался глуповато. Они смеялись друг на друга довольно долго и как раз собирались что-то сказать, как вдруг раздался громкий оклик:
— Сестрёнка! Пора домой!
Оба обернулись и увидели Цзинтяня, стоящего у двери напротив. Лицо его пылало гневом.
— Ты, зубастый ублюдок, заходи сюда!
Услышав приказ жены, Цзинтянь предостерегающе ткнул пальцем в Сому и бросился внутрь «Вечного залога».
— Иду-иду, моя госпожа!
— Быстрее! Я сама не потяну столько вещей!
— Хорошо-хорошо, сейчас!..
Лункуй улыбнулась Соме и направилась к «Вечному залогу». У Сомы сердце сжалось, и он шагнул вперёд:
— Девушка Лункуй, завтра мы ещё увидимся?
Лункуй не обернулась, но остановилась на месте и кивнула:
— Да, завтра вместе поедим горячий котёл.
С этими словами она скрылась внутри.
Сома растерялся и бросился к двери, чтобы спросить, что такое «горячий котёл», но тут же перед его носом с грохотом опустилась деревянная ставня.
Двери «Вечного залога» захлопнулись. Сома почувствовал пустоту в груди и одновременно сладкую тягость.
— Эй! Сюда гляди!
— Ты! За спиной!
Услышав оклик, Сома обернулся и увидел человека, махавшего ему из окна второго этажа таверны напротив.
— Наконец-то заметил! Наша хозяйка велела передать: завтра приходи с девушкой Лункуй в «Горячий котёл» — угощает она.
Официант, передав поручение Тао Бао, закрыл окно. Вскоре в здании погас свет.
Сома почесал затылок, размышляя, и вдруг заметил вывеску напротив: «Горячий котёл „Тао“».
Так вот оно что! Он-то думал, почему жители Центральных земель так любят есть «горячие котлы» — оказывается, это название заведения! Хотя… разве едят сам котёл?
Сома недоумевал, пока на следующий день не увидел, как на стол подают кипящий котёл. Только тогда он понял, что такое «горячий котёл».
Лункуй особенно любила кислый бульон. Чтобы создать для пары комфортную атмосферу, Тао Бао приказала подать им кисло-острый двойной котёл — вдруг этот иностранец не выдержит остроты и опозорится.
Раз уж Лункуй наконец-то заинтересовалась мужчиной, Тао Бао не собиралась упускать шанс.
Пока эти двое наслаждались едой, пара Ламы и Ху Лэя сводила Тао Бао с ума.
— Повтори-ка, что ты хочешь? — спросила Тао Бао, стоя за стойкой и улыбаясь Ху Лэю.
Улыбка была дружелюбной, но в глазах не было и тени тепла — только молнии.
Ху Лэй бесстрастно ответил:
— Я хочу работать у тебя.
— Не надо! — сразу отрезала Тао Бао.
— Я не прошу платы.
— У меня и так хватает персонала!
— Я могу делать за двоих.
— У меня денег много, я люблю нанимать двух.
— Я ещё могу…
— Стоп! — Тао Бао подняла руку, давая понять, что он должен замолчать, и поманила Ламу: — Подойди сюда!
Лама кивнула, поставила заказанные блюда и подбежала к стойке. Увидев Ху Лэя, она инстинктивно отступила подальше.
— Хозяйка, вы звали?
Тао Бао выложила перед ней восемьсот монет и улыбнулась:
— Вот твоя зарплата за месяц. Бери и уходи. Нашему заведению не по силам содержать такое сокровище. Ступай домой с женихом — в степи.
— А?! Почему, сестра Тао? — Лама растерялась. Она же отлично справлялась со своей работой!
Тао Бао не ответила ей, а повернулась к Ху Лэю:
— Теперь уходите. Забирай свою невесту. Не нужно благодарить — просто вырази признательность.
— Спасибо, — кивнул Ху Лэй и потянул за собой бурлящую от злости Ламу.
Наконец-то наступила тишина. Тао Бао принялась хлопотать за будущее Лункуй.
Отношения Лункуй и Сомы официально оформились после того, как Тао Бао подтолкнула Сому к признанию.
Сначала Цзинтянь был категорически против того, чтобы его сестра встречалась с иностранцем: слишком далеко, боялся, что обидят.
Но Тао Бао уже убедила Тан Сюйцзянь и научила Сому «методу страданий»: тот два дня и две ночи стоял на коленях, и в конце концов Цзинтянь смягчился.
Не теряя времени, Тао Бао увела Сому в степь и принялась убеждать царя Туфаня.
— Представьте: ваша невестка — фея. Её брат — богач целого города (скоро второй по богатству) и герой, спасший мир. Её сноха — дочь главы клана Тан. Сама девушка красива, добра, умеет колдовать и обеспечит вашему роду бесконечное потомство. Да и ваш сын её любит, дочь её обожает — в доме будет мир и лад! Такую фею вы упустите?
— Нет! Обязательно нужна!
Вскоре Сома прибыл в Центральные земли с огромным свадебным кортежем и грузом даров. Император лично выдал указ о браке. С этим указом Сома прибыл в город Ючжоу.
Увидев свадебный кортеж и императорский указ, Цзинтянь понял: этого иностранца Сому ему больше не отвяжешь.
0428 Чжунлоу: Поединок! (Задание выполнено)
Такие усилия — приехать из далёкой степи, получить императорский указ — явно показывали, насколько серьёзно Сома относится к его сестре.
Более того, указ менял всё: теперь это был не просто брак, а союз двух государств. Его сестра представляла Центральные земли, и степняки не посмеют её обижать. Место первой жены у Сомы было теперь незыблемо.
Родители согласны, молодые влюблённые — счастливы. Свадьба состоялась.
Тао Бао, Тан Сюйцзянь и Лама давно подготовили свадебное платье и приданое. Увидев всё это, Цзинтянь был ошеломлён, но ничего не мог поделать.
Только бедному Соме пришлось нелегко в пути к невесте.
Когда свадебный кортеж покинул город Ючжоу, в ушах Тао Бао прозвучал системный сигнал:
[Задание выполнено. Награда: 30 000 очков опыта, 3 000 монет. Получен отзыв заказчика — две звезды. Опыт и деньги не изменились.]
[Примечание: заказчица сказала, что Сома ей не по вкусу — слишком солнечный тип, но всё равно благодарна за воскрешение Лункуй. Поэтому две звезды.]
[Поздравляем! Уровень приёмщика повышен до 13-го. До 15-го осталось совсем немного. Продолжайте в том же духе!]
[Задание завершено. Немедленно вернуться в реальный мир?]
Тао Бао ответила «нет». Она собиралась зайти в заведение, чтобы передать дела, но перед ней возник алый силуэт и преградил путь.
— Пойдём, сразимся! Раньше договорились — не отвертишься! — вызывающе бросил Чжунлоу.
«Сама себе яму вырыла…» — подумала Тао Бао, глядя на его теперь более гладкие рыжие волосы.
— Волосы и правда стали шелковистее, — улыбнулась она. — Продолжай пользоваться — скоро будешь с львиной гривой, от которой девушки с ума сойдут.
— Хватит болтать! Начинаем! — Чжунлоу не собирался слушать комплименты. Раз сказал «драться» — значит, драться.
Тао Бао смущённо улыбнулась, окинула взглядом аккуратный «Горячий котёл» и кивнула:
— Ладно, пошли. Куда хочешь драться?
— За мной.
Чжунлоу схватил её за руку и мгновенно перенёс на вершину горы. Тао Бао огляделась и узнала место — здесь они впервые сражались.
— Не ожидала, что такой могущественный повелитель демонов окажется сентиментальным, — усмехнулась она.
Чжунлоу не ответил, а сразу атаковал. Тао Бао поняла: предстоит нешуточная битва. Она собралась и встретила удар.
Оба помнили тактику друг друга, и два часа сражения прошли в равной борьбе.
Огонь против воды, удар меча — защита копьём, заклинание за заклинанием — весь день прошёл в поединке.
К ночи Тао Бао решила, что так дело не пойдёт, и вывела на поле боя мех.
Металлический корпус в лунном свете отливал холодным блеском. Чжунлоу внезапно ощутил над собой тень — перед ним возник исполин. Сверху донёсся насмешливый смешок Тао Бао:
— Чжунлоу, я не церемонюсь! Проверю-ка, работает ли ещё фотонная пушка.
Раздался щелчок, гигант поднял руку, и в следующее мгновение белый луч ударил в землю с оглушительным грохотом. Энергия в нём была столь мощной, что Чжунлоу не осмелился принимать удар — мгновенно исчез с места.
Когда он появился на плече меха, взрывной волной сровняло с землёй всю вершину.
— Что это за артефакт? — изумлённо спросил Чжунлоу.
Тао Бао убрала мех и спустилась на землю вместе с ним:
— Фотонное оружие. Ладно, поздно уже, пора домой ужинать. Расходимся.
Поняв, что дальше драться невыгодно, Чжунлоу кивнул и исчез.
Тао Бао вернулась в «Горячий котёл», поручила восемнадцати подчинённым следить за заведением, бросила последний взгляд на Сюаня и бесследно исчезла из этого мира.
http://bllate.org/book/7260/685032
Готово:
