— Девушка, не подскажете, как вас зовут? Нам ещё поблагодарить вас нужно — ведь вы вернули нам сестрёнку. Как же можно не знать имени благодетеля? Правда ведь, сестрёнка Лункуй?
Лункуй ничего странного не почувствовала и послушно кивнула. Она уже знала имя Тао Бао и с улыбкой добавила:
— Сноха, полное имя сестры Тао — Тао Бао. Она очень добрая.
— Да, сестра-бессмертная очень добрая! — подхватила Лама, тоже улыбаясь. В ярко-красном наряде она напоминала живой огонь — такой тёплый и яркий, что от неё будто бы исходило тепло.
Тао Бао улыбнулась и, не дав Тан Сюйцзянь отказаться, крепко пожала её руку:
— Здравствуйте, я Тао Бао. Надеюсь на ваше расположение впредь.
«Впредь»? У Тан Сюйцзянь мелькнуло дурное предчувствие. Но и из вежливости, и учитывая, что перед ней стояла спасительница Лункуй, она не могла позволить себе грубость. Да и на самом деле была искренне благодарна за то, что вернули сестрёнку.
Тан Сюйцзянь поспешно замахала руками, повторяя «ничего, ничего», и пригласила Тао Бао с Ламой в дом отобедать. Тут же распорядилась прислуге приготовить ещё несколько блюд и, усевшись на своё место, спросила:
— Скажите, девушка Тао, откуда вы родом? И как вы познакомились с нашей сестрёнкой?
Этот вопрос особенно заинтересовал Цзинтяня. Он отлично её помнил — в тот день она внезапно появилась у двери их столовой, а потом Чжунлоу даже бросился за ней, чтобы устроить драку. Её сила явно была не из простых.
Тао Бао слегка улыбнулась и ответила официальным, почти деловым тоном:
— Я действую по поручению одного человека. Похоже, сестра Лункуй заключила добрую карму, и некто поручил мне вернуть её к жизни и помочь обрести счастье. Что до её будущего замужества — прошу вас, уважаемые родители, не возражать, если я, посторонний человек, вмешаюсь. Ведь «кто принял поручение — тот обязан его исполнить».
— Так что впредь надеюсь на ваше расположение, — Тао Бао встала, слегка поклонилась и снова села.
Тан Сюйцзянь слегка удивилась и посмотрела на Цзинтяня — в таких важных делах она всегда смотрела на главу семьи.
— А кто же поручил вам это, девушка Тао? — спросил Цзинтянь.
Опять этот вопрос! Тао Бао уже объясняла это столько раз разным людям, что не выдержала и прикрыла ладонью лоб:
— Я не знаю! Пожалуйста, больше не спрашивайте об этом! Вы все один за другим задаёте один и тот же вопрос — я скоро сойду с ума!
— Э-э-э… ладно, не будем спрашивать, — кашлянул Цзинтянь. — Кстати, вы же дрались с Чжунлоу?
Внезапно вспомнив ещё один вопрос, он с любопытством посмотрел на неё.
— Да, и что? — Тао Бао подняла глаза на Цзинтяня. — Хочешь знать, кто победил?
Цзинтянь восторженно закивал, его глаза горели нетерпением — он ждал ответа.
Тао Бао пожала плечами и усмехнулась:
— Не знаю, кто победил.
В той схватке ни один из них не раскрыл всех своих козырей, так что трудно сказать, кто одержал верх. Максимум — ничья. Хотя если судить по ранениям, то Чжунлоу отделался легче.
Услышав такой ответ, Цзинтянь сразу потерял интерес. А Тан Сюйцзянь, услышав его вопрос, больно наступила ему на ногу и тихо прошипела:
— Когда вы познакомились? Почему я ничего не знала!
От боли лицо Цзинтяня перекосилось, но, чтобы сохранить мужское достоинство, он не вскрикнул и лишь тихо стал объяснять.
Странные манипуляции супругов вызвали у Ламы завистливый восторг.
Она, подперев щёчки ладонями, с восхищением смотрела на их перепалку и мечтательно вздохнула:
— Какая у вас прекрасная любовь! Хотела бы я выйти замуж за такого интересного мужа!
— Боже мой, Лама, тебе же ещё и пятнадцати нет! Ты уже думаешь о замужестве? — воскликнули Сюйцзянь и Лункуй в один голос, их любопытство разгорелось с новой силой.
Узнав, что у Ламы есть жених — красивый, богатый и с загадочным характером, Тан Сюйцзянь позавидовала:
— Лама, да у тебя же жених мечты! Чего ещё желать? На твоём месте я бы сразу вышла замуж!
Едва она это произнесла, как Цзинтянь тут же облился уксусом и начал с ней переругиваться. Лункуй и Лама весело наблюдали за ними, а Тао Бао тем временем спокойно доела обед.
После трапезы все немного сблизились. Лункуй обрела подругу в лице Ламы и вернулась к своим близким — она была счастлива как никогда.
Как бы то ни было, Тао Бао оставалась спасительницей Лункуй, и супруги относились к ней с уважением. Узнав, что она пробудет здесь долго, они устроили ей прекрасные покои и даже выделили прислугу — всё было устроено безупречно.
В конце концов, теперь они были богачами Юйчжоу!
* * *
Дело Лункуй временно завершилось. Выполняя обещание Ляожи, Тао Бао на следующий день после возвращения в Юйчжоу отправилась в государство Наньчжао на поиски Цзысюань.
Перед отъездом она попросила у Цзинтяня карту, чтобы не сбиться с пути.
Знакомы они были не очень, поэтому Цзинтянь не спросил, куда она направляется. Всё равно, пока Лункуй не выйдет замуж, Тао Бао обязательно вернётся.
Конечно, перед отъездом Тао Бао напомнила супругам, что неплохо бы поискать для Лункуй подходящего жениха. В ответ получила два презрительных взгляда и почувствовала себя глупо.
Она понимала, что такие дела зависят от судьбы, но ей очень хотелось поскорее завершить задание. Хотя, конечно, любовь не приходит по щелчку пальцев.
Отложив пока эту мысль, Тао Бао, сверяясь с картой, летела день и ночь без остановки и уже на следующий день достигла пределов Наньчжао.
С тех пор как Цзысюань восстановила Башню Запечатанных Демонов, прошло немало времени. Тао Бао не знала, жива ли она ещё, но всё равно решила поискать. Кроме того, у Цзысюань осталась дочь — возможно, святая женщина, заботящаяся о потомках Нюйвы, что-нибудь знает.
Территория Наньчжао была невелика, и Тао Бао решила искать во всех храмах Нюйвы — ни один городок не должен был остаться без внимания. От окраин государства до самой столицы она обошла все храмы и расспрашивала местных жителей о потомках Нюйвы.
Но большинство людей знали лишь о храмах, но не слышали о потомках. Поиски оказались непростыми.
Однажды, только что прибыв к подножию столицы и готовясь начать очередные поиски, Тао Бао вдруг услышала детский голос. Сам голос ничем не выделялся, но слова заставили её насторожиться.
Она обернулась и увидела на улице маленькую девочку в зелёном платьице с двумя хвостиками. Девочке было чуть больше года, лицо — белоснежное и миловидное, но в глазах плавали красные прожилки, а в теле явно таился сильнейший яд.
Девочка держала за подол женщину в одежде народности мяо и, указывая пухленьким пальчиком на лоток с карамельными фигурками, капризно просила:
— Шэнгу, Шэнгу, Цинъэр хочет ту красивую куколку!
Услышав просьбу, женщина, которую звали Шэнгу, улыбнулась и подняла девочку на руки, направляясь к лотку. По указанию малышки она купила фигурку в виде Даоцянь.
Они неторопливо шли по улице, пока не зашли в аптеку. Шэнгу взяла несколько пакетиков с лекарствами и вышла наружу вместе с девочкой.
Ощутив слабые колебания духовной силы, исходящие от них, Тао Бао незаметно последовала за ними. Оказалось, что они направлялись прямо в храм Нюйвы. За храмом находился большой двор, скрытый от обычных людей защитным барьером.
Во дворе на скамейке сидела седовласая старуха и сортировала травы. Шэнгу вошла, протянула ей пакеты и сказала:
— Учительница, вот травы, которые вы просили.
Цинъэр, размахивая оставшейся половинкой карамельной фигурки, весело улыбнулась старухе:
— Бабушка, Шэнгу сегодня купила Цинъэр большую красавицу! Хи-хи, половинку оставила тебе!
Старуха отложила пакеты и уже собиралась сказать девочке, чтобы та ела сама, как вдруг заметила в коридоре чёрную фигуру женщины. Её брови нахмурились.
— Кто ты такая?! Как ты посмела самовольно проникнуть в наш храм Нюйвы!
Лицо старухи стало суровым, и она тут же спрятала растерянную Цинъэр за спину.
Но у малышки не было ни капли страха. Она высунула голову из-за спины бабушки и с любопытством спросила:
— Красивая сестричка, ты пришла поиграть с Цинъэр?
Тао Бао улыбнулась девочке и кивнула, а затем обратилась к старухе:
— Меня зовут Тао Бао. Я ищу девушку Цзысюань. Не подскажете, здесь ли она?
Едва она это произнесла, как старуха и Шэнгу тут же насторожились и холодно спросили:
— Цзысюань — предыдущая наследница Нюйвы. Девушка, раз вы знаете её имя, вы должны знать, что она отдала всю свою жизнь на восстановление Башни Запечатанных Демонов и давно покинула этот мир.
Тао Бао не ожидала, что Цзысюань уже умерла. Её лицо стало серьёзным, и она виновато поклонилась:
— Простите, что вторглась без разрешения. Но у меня нет злого умысла. Я просто хотела узнать о воспоминаниях Ляожи с Внутренней горы Шу. Не стоит волноваться.
— Ляожи? Бабушка, а кто такой Ляожи? — с любопытством спросила Цинъэр, глядя на Тао Бао большими глазами. Увидев, что та улыбается, девочка тоже улыбнулась в ответ.
Её только что прорезавшиеся молочные зубки выглядели невероятно мило. Тао Бао мысленно вздохнула — опять эта малышка покорила её сердце!
— Кем вы приходитесь Ляожи? — спросила старуха, немного смягчившись, ведь Тао Бао вела себя вежливо.
— Он мне никто. Просто его мучают обрывки воспоминаний, и теперь он на грани превращения в демона. Чтобы сохранить мир, я решила помочь ему восстановить память, — с улыбкой ответила Тао Бао.
Старуха слегка кивнула, будто вспомнив что-то, и её взгляд стал мягче:
— Перед смертью Цзысюань упоминала о нём. Не думала, что кто-то действительно придёт помочь. Идёмте со мной.
Она передала Цинъэр Шэнгу и махнула рукой Тао Бао, приглашая следовать за ней.
Тао Бао не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Она пошла за старухой в дом, проходя мимо Шэнгу и Цинъэр. Малышка весело замахала ей остатками карамельной фигурки, и её глаза сияли, как звёздочки.
Если бы не срочное дело, Тао Бао непременно остановилась бы, чтобы обнять её и потискать пухлые щёчки.
Войдя в дом, Тао Бао сразу увидела алтарь. Старуха подошла к нему, взяла небольшую шкатулку размером с ладонь и протянула её Тао Бао.
— Перед смертью Цзысюань оставила воспоминания Чжичжи. Сказала, что если кто-то придёт за ними — передайте. Так она выполнит последнее желание. Забирайте.
С этими словами она махнула рукой к двери, давая понять, что можно уходить.
— Спасибо! — Тао Бао вежливо поклонилась, открыла шкатулку и заглянула внутрь. Там лежала сфера духа, на поверхности которой мелькали обрывки образов. Очевидно, Цзысюань запечатала в ней воспоминания Чжичжи — или, скорее, создала их резервную копию.
Аккуратно спрятав шкатулку, Тао Бао вышла из дома. У двери её ждали Шэнгу и Цинъэр. Тао Бао остановилась, присела на корточки и спросила малышку:
— Как тебя зовут?
— Цинъэр! — тут же выпалила девочка. Ей было меньше двух лет, но говорила она очень чётко и разумно.
— Ты мне очень нравишься. Можно потрогать твои щёчки? — спросила Тао Бао.
Малышка склонила голову, подумала, потом посмотрела на бабушку и Шэнгу. Увидев, что взрослые не возражают, она решительно кивнула.
Получив разрешение, Тао Бао нежно потрогала её щёчки — на ощупь они были невероятно мягкими. Погладив несколько секунд, она с сожалением убрала руку, встала и исчезла на месте.
— Ой! Красивая сестричка пропала! — воскликнула Цинъэр, широко раскрыв рот от удивления. Её изумлённый вид был до невозможности мил.
Малышка не поверила своим глазам и тщательно осмотрела весь двор, но Тао Бао нигде не было. С грустью она подбежала к Шэнгу и спросила, подняв на неё глаза:
— Шэнгу, Цинъэр ещё увидит красивую сестричку?
http://bllate.org/book/7260/685027
Готово:
