— Да, сестрёнка ещё поможет тебе обрести счастье. Вы, кого любят, берегите настоящее — ведь ваше нынешнее счастье досталось вам не даром.
— Хорошо, я поняла! Пусть я и не знаю, кто попросил тебя прийти, сестра Тао, но Лункуй непременно будет жить достойно и не разочарует ту, кто на это надеется!
Втроём они покинули соломенную хижину и вышли из руин школы Цюнхуа, спустившись с горы Куньлунь в мир людей.
0418 Беглянка-принцесса
Когда они спустились с горы, уже стемнело, и Тао Бао с товарищами решили заночевать в той же гостинице у подножия. Однако спалось плохо: снаружи стоял шум и гам. Тао Бао и остальные, не желая вмешиваться в чужие дела, почти не обратили внимания на происходящее.
На следующее утро, едва рассвело, они покинули город и, дойдя до безлюдного холма, приготовились к отлёту: Сюй Чанцинь вызвал свой летающий меч, а Тао Бао — свой артефакт-гроб. В этот самый момент раздался восхищённый возглас:
— Боже мой, правда ли, что в этом мире существуют бессмертные?
Голос звучал с изумлением и трепетным восторгом. Тао Бао и её спутники обернулись и увидели, как из-за холма выскочила девушка в алых одеждах. Её большие глаза с любопытством и восхищением перебегали с одного на другого.
— Хи-хи-хи, почтенные бессмертные, здравствуйте! — улыбнулась она, стряхивая с волос комья земли, и обнажила ослепительно белые зубы.
Её кожа была смуглая, поэтому улыбка казалась особенно яркой.
Лункуй с интересом разглядывала незнакомку:
— Кто ты такая? И почему вылезла прямо из земли?
— Меня зовут Лама! Вы что, из Центральных земель? Я впервые вижу, чтобы меч и гроб сами летали! Хи-хи, а куда вы направляетесь? Почтенные бессмертные, возьмёте ли вы меня в ученицы?
Лама с восторгом уставилась на алый гроб Тао Бао, украшенный цветами пионов:
— Я никогда не видела гроба, который так не похож на гроб! Он такой красивый!
Тао Бао и Сюй Чанцинь молчали. Лункуй, чувствуя неловкость, вежливо кивнула:
— Да, он действительно прекрасен.
Больше ей было нечего сказать. Сюй Чанцинь взглянул на Тао Бао, увидел, как та взлетела на свой гроб, и, подхватив Лункуй, запрыгнул на летающий меч.
Заметив, что бессмертные улетают, Лама в панике бросилась за ними:
— Почтенные бессмертные! Неужели вам не нужны ученики? У меня отличные задатки! В три года я уже садилась на коня, в пять — умела натягивать лук, в семь охотилась вместе с братом, а в восемь убила парящего орла! Я умею подавать чай, прибирать и вообще всё делать по дому!
Лункуй посмотрела на Тао Бао и Сюй Чанциня, но те хранили молчание и явно не собирались отвечать. Тогда она вежливо улыбнулась Ламе:
— Прости, но нам пора возвращаться.
Услышав это, Тао Бао направила свой артефакт ввысь.
— Там она! Принцесса там! Быстрее за ней!
— Принцесса! Не убегай! Ху Лэй сказал, что не станет тебя принуждать! Просто вернись, и делай всё, что пожелаешь!
Издали донёсся крик преследователей. Тао Бао и её спутники посмотрели вниз и увидели отряд всадников, мчащихся в их сторону и поднимающих за собой тучу пыли.
Услышав эти слова, Лама побледнела. Увидев, что алый гроб уже поднимается в небо, она мгновенно метнула крюк с пояса.
«Дук!» — раздался глухой звук. Тао Бао посмотрела вниз и увидела, что металлический крюк зацепился за трещину в крышке гроба.
— Простите, бессмертные! — крикнула Лама. — Я не хотела вас обидеть! Просто они хотят вернуть меня домой и выдать замуж, а я не хочу! Особенно за этого Ху Лэя — холодного и скучного! Я не стану проводить жизнь с таким занудой!
Тао Бао невольно восхитилась ловкостью девушки, повисшей под её летающим артефактом.
Лункуй, услышав шум сзади, обернулась и ахнула:
— Сестра Тао, она сейчас упадёт!
Тао Бао взглянула на крюк, который вот-вот соскользнёт с гроба, и, усмехнувшись, взмахнула рукой. Из её ладони вырвался ледяной водяной дракон, устремившийся к Ламе.
Увидев, как к ней несётся синий дракон, Лама испугалась, решив, что рассердила бессмертную. Она рванулась в сторону, и крюк, уже и так едва державшийся, выскользнул. Девушка почувствовала, как её тело падает вниз, и даже закричать не успела.
— Лама!!!
Ху Лэй, мчавшийся верхом впереди отряда, нахмурился. Его обычно бесстрастное лицо исказилось тревогой. Он сжал поводья так сильно, что его руки задрожали.
Прямо перед тем, как Лама должна была разбиться о землю, под ней появился водяной дракон. Его извивающееся тело мягко обвило девушку, а голова поднялась вверх, подбросив её прямо к алому гробу. Дракон исчез, и Лама оказалась лежащей на крышке гроба, целой и невредимой.
Ху Лэй перевёл дух и резко остановил коня.
— Ваше высочество! Принцессу унесли бессмертные! Мы не можем её догнать! — доложил один из стражников, подскакав к нему.
Ху Лэй нахмурился. В этот момент к ним подскакал брат Ламы, его закадычный друг Сома.
— Что с Ламой? Где она? — закричал Сома, не скрывая волнения.
Стражник ответил за Ху Лэя:
— Принцессу унесли бессмертные, господин. Мы ничего не смогли сделать.
— Бессмертные? Какие бессмертные? — нахмурился Сома. Отец однажды упоминал, что на горе Куньлунь живут бессмертные, но Сома считал это лишь легендой. Услышав теперь о них впервые за много лет, он не мог поверить своим ушам.
Стражник подробно рассказал всё, что видел, и с восторгом добавил:
— Огромный водяной дракон, величиной с человека, подхватил принцессу и поднял к небу! Хотя мы были далеко, бессмертная выглядела доброй. Раз она спасла нашу принцессу, значит, Лама — не простая девушка! Настоящая жемчужина степей!
Ху Лэй и Сома переглянулись.
— Они полетели на юго-восток, — тихо сказал Ху Лэй. — Я обязательно найду Ламу и верну её домой. Она не может просто исчезнуть!
Сома кивнул. Он не мог спокойно отпустить любимую сестру, даже если её увёл сам бессмертный. Оба мужчины, самые важные для Ламы, были единодушны: они найдут её любой ценой.
Они повернули коней и поскакали обратно в город, расспросили постояльцев в гостинице и, получив нужную информацию, немедленно отправились в погоню.
А тем временем Лама и не подозревала, что жених и брат уже мчатся за ней. Она радовалась, что сбежала, и с восторгом смотрела на проплывающие внизу пейзажи.
— Ого! Сестра-бессмертная, как твой гроб держится в воздухе? Почему он не падает?
— Сестра-бессмертная, ты такая крутая! Тот водяной дракон был просто великолепен! Если бы не он, я бы разбилась насмерть!
— Сестра-бессмертная, почему ты молчишь? Может, я слишком болтлива? Ах! Может, мой центральный диалект звучит плохо, и ты меня не понимаешь?
Её щебетание сводило с ума. Тао Бао мысленно вопила: «Как же она может быть такой шумной?! Сколько же вопросов! Это просто ад!» Но внешне она оставалась невозмутимой.
Лама, видя, что та не отвечает, решила, что её действительно не понимают, и замолчала, глядя себе под ноги.
Но прошло всего пару минут, и, увидев внизу город, она снова воскликнула:
— Ого! Степи исчезли! Эти дома такие странные, а люди — крошечные! Сестра-бессмертная, твой летающий гроб просто волшебный!
Она улыбнулась Тао Бао, ожидая ответа, но услышала лишь ледяное:
— Замолчи!
— Э-э… — Лама осёклась и, смущённо извинившись дважды, уставилась себе под ноги, больше не осмеливаясь поднять глаза.
Зато теперь она выглядела довольно послушной, и Тао Бао стало чуть легче на душе.
0419 Воссоединение
Когда они прибыли к городу Юйчжоу, уже стемнело. Сюй Чанцинь проводил Лункуй до городских ворот и собрался уходить. Тао Бао окликнула его:
— Глава Сюй, разве ты не проводишь её до самого дома? Не боишься, что я украду Лункуй?
Раньше он так её опасался, а теперь, у ворот, даже не заходит в город — странно.
Но Сюй Чанцинь не ответил ни слова. Он лишь оставил Тао Бао свой величественный профиль и умчался на мече в сторону горы Шу.
Тао Бао неловко почесала нос и помахала двум девушкам, которые уже оживлённо болтали между собой. Они направились в «Вечный залог».
В городе не было комендантского часа, и Лама с изумлением разглядывала улицы и дома, столь непохожие на степные. Лункуй терпеливо объясняла ей, что к чему, хотя сама была немного рассеянной — ведь скоро она увидит брата.
«Вечный залог» ночью не работал, но внутри горел свет. Лункуй подбежала к двери и постучала:
— Брат! Сестра Сюэцзянь! Я вернулась!
Цзинтянь, сидевший за ужином, удивлённо поднял голову и спросил напротив сидевшую Сюэцзянь:
— Свинья, тебе тоже послышался голос?
— И мне тоже! — воскликнула Сюэцзянь. — Я уже подумала, что мне это приснилось.
Супруги одновременно посмотрели на дверь, и в этот момент снова раздался голос:
— Брат! Сестра Сюэцзянь! Открывайте скорее!
— Это голос сестрёнки!
Они вскочили, переглянулись и бросились к двери. Цзинтянь распахнул её настежь.
Увидев троих у порога, он остолбенел. Сюэцзянь, чтобы убедиться, что это не сон, ущипнула Цзинтяня за бок.
— Ай! За что ты меня?! — завопил он, отпрыгивая и растирая ушибленное место.
Сюэцзянь уже обнимала Лункуй:
— Сестрёнка! Как ты здесь оказалась? Я думала, мне это снится!
Цзинтянь наконец понял, зачем его ущипнули.
— Сестра Сюэцзянь, брат, я вернулась! Сюй Чанцинь и сестра Тао отвезли меня на гору Куньлунь к старшему Юнь Тяньхэ, и я получила Дыхание Дракона! Теперь я снова здесь! Вы обязательно должны поблагодарить их за меня!
Поприветствовавшись с Сюэцзянь, Лункуй повернулась к брату и невестке:
— Брат, это сестра Тао. А это сестра Лама.
— Это ты! — Цзинтянь обнял Лункуй за плечи, выражая радость, но взгляд его на Тао Бао стал настороженным.
Сюэцзянь всё ещё смущалась из-за того, что Лункуй назвала её «сестрой», но, услышав, что Цзинтянь знает Тао Бао, тут же нахмурилась и, улыбаясь, спросила:
http://bllate.org/book/7260/685026
Готово:
