Тао Бао вошла, держа в руках свёрток и кувшин, и дверь сама собой захлопнулась за ней. Сначала она аккуратно поставила глиняный кувшин с вином, а затем уселась рядом с Сюанем, раскрыла бумажный пакет с хрустящими конфетами и подвинула его мальчику.
— Ешь, — сказала она. — Не ожидала, что такой волчонок, как ты, вместо мяса предпочитает сладости. Видимо, генетическая мутация?
Она не переставала поддразнивать его, но её слова не задевали адресата: тот осторожно взял пальцами одну конфету и положил в рот. Сладко, вкусно — просто объедение.
Конфеты легко крошились, и, схватив слишком быстро, он рассыпал почти всё. Во рту осталась лишь горсть крошек. Тао Бао смотрела на это с улыбкой — и смешно, и жалко. Она схватила его за руку и подняла уже и так испачканный рукав, чтобы вытереть ему рот.
— Не бери руками, ешь ложкой. Эти конфеты очень хрупкие — так ты почти ничего не получишь.
Из своего пространственного хранилища она достала чайную ложку и протянула ему.
Сюань послушно кивнул, взял ложку и стал аккуратно зачерпывать конфеты, отправляя их в рот большими порциями. Его глаза засияли от удовольствия:
— Мама Тао Бао такая умница! Так не рассыпается, и можно съесть гораздо больше. Это самые вкусные конфеты в моей жизни!
0415 Подобрала сына
— Так уж и вкусные? — Тао Бао оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него.
Этот ребёнок, вероятно, с самого детства страдал от недостатка любви и теперь так отчаянно жаждал, чтобы кто-то проявил к нему заботу. Но Тао Бао не собиралась задерживаться здесь надолго — она была поглощена повышением своего уровня, и как только выполнит задание, сразу уйдёт. Поэтому, хоть ей и было жаль мальчика, она не хотела давать ему привязываться: ведь после её ухода он будет страдать ещё сильнее.
Дети всегда цепляются за родителей — даже если те уходят ненадолго, ребёнок может плакать полдня. Сюаню всего три года; пусть он и умнее обычных детей, но всё же остаётся ребёнком. Если его бросят, ему будет очень больно.
Она уже чувствовала вину за Тао Фэя, которого сама воспитывала. Если добавить ещё и Сюаня, в её душе точно завяжется узел.
Но дети так простодушны и прекрасны, что вызывают искреннюю жалость. Он шёл за ней всю дорогу, упрямо следовал за ней только ради того, чтобы она погладила его по голове и ласково сказала: «Мама купила Сюаню конфетки».
Сама Тао Бао недоумевала: откуда у неё такое притяжение для детей? Неужели её психологический возраст настолько вырос, что материнская любовь уже переполняет через край?
Заметив, что Тао Бао задумчиво смотрит на конфеты перед собой, Сюань облизнул уголок рта, убирая последние крошки, и с недоумением спросил:
— О чём думаешь, мама? Конфеты очень вкусные. Ты тоже хочешь попробовать?
Тао Бао очнулась и покачала головой, улыбаясь при виде его обеспокоенного лица:
— Столько людей хотели бы стать твоей мамой. Почему ты выбрал именно меня? Я ведь не останусь здесь навсегда, и ты не сможешь вечно следовать за мной. Да и не стану я твоей настоящей мамой — ведь я ею не являюсь. Твоему отцу, наверное, и в голову не придёт жениться на мне, хе-хе-хе~
Она сама рассмеялась, особенно увидев растерянное выражение лица Сюаня. Ей показалось, что он, должно быть, принял её за сумасшедшую — и это было забавно.
— Мама Тао Бао, над чем ты смеёшься? — растерянно спросил Сюань, но тут же решил, что ей так красиво смеяться, и широко улыбнулся:
— Мама, ты так красиво смеёшься! Очень-очень красиво!
И для убедительности энергично кивнул.
Тао Бао не знала, не понял ли он её вопрос или сделал вид, что не понял. Но сейчас он выглядел так трогательно, что ей захотелось быть к нему добрее.
Махнув рукой в ответ на его вопрос, она завернула оставшиеся конфеты и отложила их в сторону:
— Сладкого много не ешь. Поздно уже, пора идти отдыхать.
Сюань молчал, не двигался и сидел на стуле, нервно перебирая пальцами. Некоторое время он не слышал от неё ни слова, тогда осторожно взглянул на неё и, увидев её спокойный, чуть отстранённый взгляд, испугался. Его губы дрогнули, и он тихо пробормотал:
— Мама… можешь рассказать мне сказку?
Ну вот, пошёл на попятную.
Тао Бао почувствовала раздражение, но, встретившись с его полными надежды глазами, смягчилась.
— Иди ложись, — указала она на внутреннюю комнату. — Как только уснёшь, я велю тому зеленоволосому демону отвести тебя домой.
Хотя всё равно придётся уйти, Сюань был доволен таким компромиссом.
Он мгновенно вскочил и побежал в спальню, улёгся на кровать и, повернувшись на бок, с надеждой смотрел на Тао Бао, ожидая сказку.
Тао Бао покачала головой, встала и поставила стул у кровати. Скользнув по нему недовольным взглядом, она буркнула:
— Ну, какую сказку хочешь?
— Не знаю. Всё, что расскажет мама, Сюаню понравится.
— Тогда расскажу историю о русалке, — после долгих размышлений Тао Бао вспомнила «Русалочку» — единственную сказку, которую помнила, потому что друг однажды рассказывал её ей. Остальные давно стёрлись из памяти.
Сюань кивнул, довольный и счастливый.
— Давным-давно… — Тао Бао почувствовала, как её рукав дёрнули. Она остановилась и посмотрела на руку, сжимающую ткань. — Что случилось?
Сюань быстро моргал, его войлочная шапочка сползла, и показались два волчьих уха, которые дрожали и подрагивали.
— Да что ты всё хочешь! Хватит строить глазки — тебе это совсем не идёт! — хотела сказать Тао Бао «просто ужасно», но, вспомнив о чувствах ребёнка, смягчила формулировку.
Увидев, что Тао Бао не отстраняется, Сюань осмелел и, взяв её руку, осторожно положил себе на голову:
— В сказке крольчиха гладит крольчонка по ушам, пока рассказывает ему сказку. Мама Тао Бао, погладь меня тоже?
Под ладонью ощущались мягкие, дрожащие ушки. Тао Бао не хотела признаваться, но ей действительно показалось это невероятно милым.
— Кхм-кхм-кхм! — громко прокашлялась она, чтобы скрыть смущение, и продолжила:
— Давным-давно существовало море, в котором жил морской царь. У него была прекрасная и добрая дочь — русалочка.
— Однажды русалочка всплыла на поверхность и увидела человека, дрейфующего по волнам. Добрая русалочка подплыла и спасла его.
— Принц очнулся на берегу и, увидев русалочку у скал, понял, что именно она его спасла. Он сказал ей, что является принцем этой страны, и пообещал вернуться, чтобы жениться на ней. Наивная русалочка поверила и влюбилась в него без памяти.
— Но люди и русалки не могут быть вместе. Узнав, что младшая дочь влюбилась в человека, морской царь пришёл в ярость. Он сказал ей, что люди жадны и эгоистичны, ненавидят другие расы и изгнали русалок из обширных небесных владений, заставив прятаться в глубинах океана, чтобы избежать истребления.
— Однако русалочка не поверила. Ради любви и счастья она согласилась на страшные муки и обратилась к ведьме, чтобы та превратила её из русалки в человека.
— Русалочка ждала своего принца на берегу. В конце концов, он прибыл с армией и кораблями. Он обманул русалочку, выведав у неё местоположение русалочьего царства. Затем он приплыл туда на корабле и раскинул по морю волшебную сеть, подготовленную придворной наставницей. Морской царь и все братья с сёстрами русалочки были пойманы и убиты.
— В конце концов, русалочка заплакала. Её слёзы превратились в синюю жемчужину. Принц взял жемчужину и сказал русалочке, что на самом деле он оказался в море, чтобы помочь своей невесте найти слёзы русалки и вылечить её болезнь.
— А глупая русалочка не только спасла его, но и помогла добыть слёзы русалок. Вот и всё. Слушай, почему ты ещё не спишь? Не устал?
Тао Бао удивлённо смотрела на Сюаня: его глаза блестели, как звёзды.
— Не устал, мама. А что случилось потом с русалочкой?
— Ах, она не послушалась отца и потом два месяца просидела под домашним арестом. Ведьма пришла и повернула время вспять, вернув русалочку к моменту первой встречи с принцем. Русалочка убила принца, и трагедия больше не повторилась.
Тао Бао добавила с угрозой:
— Так что всегда слушайся родителей, понял?
— Понял, — кивнул Сюань, но не удержался: — А… а что стало с ведьмой?
— Сколько вопросов у такого малыша!
Тао Бао встала, махнула рукой — и Цинъюй, прятавшийся за дверью, не в силах совладать с силой её жеста, вылетел из укрытия.
Не обращая внимания на его изумление, Тао Бао указала на Сюаня:
— Забирай своего юного господина. Поздно уже, ему пора отдыхать.
Цинъюй не посмел возразить, поклонился и, взяв несогласного Сюаня за руку, увёл его.
0416 Встреча с Юнь Тяньхэ на горе Цюнхуа
На следующий день, едва начало светать, Сюй Чанцинь был разбужен Тао Бао. Правда, он всю ночь занимался практикой и не спал, так что, кроме мысли, что она слишком тороплива, ничего не сказал.
Позавтракав, они продолжили путь.
Едва выйдя из гостиницы, они столкнулись с Сюанем и Цинъюем, которые уже ждали у двери. Сюань сразу бросился к Тао Бао и с улыбкой протянул ей завёрнутый завтрак:
— Мама Тао Бао, это завтрак для тебя! Хи-хи-хи!
Тао Бао слегка кивнула, взяла завтрак и тут же вернула его мальчику:
— Я уже поела. Ешь сам. У меня есть дела, нам пора в путь. Возвращайся домой.
Услышав, что она отправляет его обратно, лицо Сюаня сразу вытянулось. Он опустил голову и прошептал:
— Сюань хочет идти с мамой…
Тао Бао не обратила внимания и подошла к Цинъюю, холодно сказав:
— Отведите вашего юного господина домой. Если всё пройдёт гладко, через несколько дней я сама приду к Ляожи.
С этими словами она кивнула Сюй Чанциню, и они мгновенно исчезли — один на мече, другой на артефакте.
Сюань, обладая нынешним уровнем силы, не мог даже надеяться их догнать. Он долго смотрел в небо, пока наконец не последовал за Цинъюем обратно в мир демонов.
Мама Тао Бао сказала, что придёт — значит, он будет дома ждать её.
Гора Куньлунь, как и гора Шу, была одним из священных мест культивации в человеческом мире. Здесь располагались восемь великих школ, но после падения школы Цюнхуа остальные семь постепенно пришли в упадок.
Сюй Чанцинь вёл путь, и они пролетели сквозь защитный барьер Куньлуна, направляясь к руинам школы Цюнхуа.
Вокруг царила густая дымка, но вдали уже виднелись обломки дворцовых крыш и стены. Они ускорились и приземлились на крыше полуразрушенного здания.
— Прошло уже более ста лет с тех пор, как школа Цюнхуа была наказана Небесами и пала. Здесь всё в запустении и разрухе. Вы уверены, что здесь ещё кто-то живёт? — спросил Сюй Чанцинь.
Тао Бао взглянула на него и улыбнулась:
— А вы откуда знаете, что нет? Трое учеников школы Цюнхуа — Юнь Тяньхэ, Хань Линша и Лю Мэнли — тогда не погибли. Даже если Хань Линша умерла, Юнь Тяньхэ, обладающий Дыханием Дракона, не мог умереть так рано.
— Если он жив, то, скорее всего, скрывается здесь и ведёт затворническую жизнь, просто вы о нём не знаете.
Сказав это, Тао Бао направилась к задним склонам горы. На самом деле, она уже почувствовала следы человеческой жизни, когда её духовное восприятие проникло в эти места.
Увидев её уверенность, Сюй Чанцинь последовал за ней.
Они добрались до заднего склона и увидели перед собой хижину из соломы. Перед ней цвели яркие цветы — явный признак, что здесь кто-то живёт.
Тао Бао приземлилась перед хижиной, быстро осмотрелась и поняла, что внутри никого нет. В этот момент с неба к ним приблизился человек в сине-белом одеянии.
Сюй Чанцинь поднял глаза. Незнакомец сделал шаг — и уже стоял перед ними. Заметив на его поясе эмблему школы, Сюй Чанцинь почтительно поклонился:
— Смею спросить, не вы ли знаменитый Юнь Тяньхэ?
— Да, это я. Кто вы такие и зачем пришли сюда?
http://bllate.org/book/7260/685024
Готово:
