— Неужто под этим барьером скрывается Мир Демонов? Как он выглядит — мрачный и жуткий или полный пения птиц и цветущих садов?
— Конечно, первый вариант. Иначе зачем им так упорно проникать в человеческий мир? — с насмешкой фыркнул Чжунлоу.
Сюй Чанцинь присел у края пруда, коснулся воды двумя пальцами правой руки и начертил на её поверхности талисман. Вода тут же засветилась чёрным сиянием, а спустя мгновение расступилась посредине, открывая перед троими длинный тоннель.
— Ха! Не ожидал, что нынешний глава горы Шу умеет снимать барьеры, — сказал Чжунлоу, спрыгивая вниз. Он поднял палец, на кончике которого вспыхнул огонёк, и легко щёлкнул им. Пламя само собой отделилось и медленно поплыло вперёд, освещая проход.
Видя, как оба с энтузиазмом собираются войти внутрь, Тао Бао нахмурилась:
— Мы же договорились отправляться завтра! Хотите идти — пожалуйста, но Сюй Чанцинь, передай мне Лункуй. Я сейчас занята важным делом!
Сюй Чанцинь замер на шаге, взглянул на идущего впереди Чжунлоу, потом обернулся к Тао Бао за пределами тоннеля и спокойно улыбнулся:
— Я тоже занят важным делом. Если не выяснить происхождение этого барьера и допустить хаос в человеческом мире, я себе этого никогда не прощу.
Заметив, как лицо Тао Бао начинает темнеть, словно дно котла, он добавил:
— К тому же до рассвета ещё четыре часа. Вы слишком торопитесь, госпожа Тао.
С этими словами он развернулся и пошёл вслед за Чжунлоу.
— Эй! Вы оба! Погодите у меня! — в сердцах воскликнула Тао Бао и со всей силы топнула ногой. Удар был настолько мощным, что стены тоннеля задрожали, и с потолка посыпалась пыль и камешки.
— Госпожа Тао, — донёсся из тоннеля насмешливый голос Чжунлоу, — только что в таверне услышал: говорят, женщина в гневе выглядит самой уродливой.
Тао Бао снова со злостью топнула ногой — и голос в тоннеле тут же стих.
Вода в пруду постепенно сомкнулась. Тао Бао стиснула зубы и нырнула внутрь. Едва она скрылась под водой, поверхность тут же закрылась.
Тоннель оказался очень длинным, но без ловушек и засад. Трое шли легко и свободно. Пройдя примерно два километра вниз, они внезапно вышли в открытое пространство через расщелину в горе.
Здесь было небо и земля, цветы и травы, горы и реки, но небо висело мрачное и тяжёлое. Высоко в вышине висела кровавая луна, окрашивая весь мир в багровый оттенок.
Тао Бао, выйдя из расщелины, огляделась. Чжунлоу бродил впереди, любопытствуя направо и налево, а Сюй Чанцинь как раз ставил барьер, чтобы запечатать вход в тоннель.
Перед ними текла река. Вода была неглубокой, но мутной, сквозь неё ничего не было видно. Закончив с барьером, Сюй Чанцинь пояснил:
— Это Внутренняя гора Шу — место скопления демонов под землёй. Но кто осмелился открыть проход в человеческий мир? Из-за этих демонов множество живых существ погибло. Это возмутительно! Виноваты и мы, гора Шу: если бы сегодня случайно не заночевали в этом городке, последствия были бы непоправимы.
Услышав это, Тао Бао нахмурилась:
— Так это и есть Мир Демонов? Ты запечатал проход — как же мы теперь выберемся?
Чжунлоу, впрочем, ничуть не волновался. Он свободно перемещался по всем шести мирам — чего ему бояться?
Увидев, что Тао Бао недовольна, Сюй Чанцинь пояснил:
— Мы, скорее всего, находимся рядом с земной жилой горы Шу. Только следуя по ней, можно попасть в человеческий мир. Иначе демонам не пройти. Правитель демонов может открыть проход — пойдём к нему. Мне нужно с ним поговорить!
Последние слова он произнёс особенно серьёзно. Как глава горы Шу, он обязан был разобраться с проблемой, возникшей под его горой.
Чжунлоу выглядел совершенно беззаботным, будто гулял по парку, а Тао Бао, хоть и не была местной, понимала чувства Сюй Чанциня. Раз Лункуй предстоит жить здесь, ради её будущего нужно обеспечить стабильность в человеческом мире.
Подумав об этом, она кивнула:
— Тогда поторопись.
Сюй Чанцинь кивнул в ответ и первым двинулся вперёд. За ним последовала Тао Бао.
По пути им попадались разные духи и существа. Почувствовав на себе человеческую ци и демоническую ауру, большинство испуганно прятались, но некоторые убегали.
Пройдя болотистую местность, они ощутили жаркий воздух. Перед ними раскинулась река из лавы, по которой вела каменная тропа. В конце моста возвышалась каменная площадка, окружённая бурлящей лавой — обычному человеку туда не пройти.
Однако слева от лавовой реки имелся ещё один проход. Сюй Чанцинь повёл Тао Бао и Чжунлоу по нему. Не пройдя и нескольких шагов, они столкнулись с отрядом демонических солдат. Их предводитель был прекрасно одет и почти неотличим от человека, разве что его волосы были зелёными.
Обе стороны вели себя вежливо. Зеленоволосый командир слегка поклонился Сюй Чанциню и улыбнулся:
— Правитель демонов приглашает вас. Будьте добры последовать за мной.
Сюй Чанцинь как раз собирался к нему и кивнул. Командир бросил взгляд на Тао Бао, но тут же опустил глаза — он прекрасно понимал, что ни с кем из этой троицы лучше не ссориться. С почтением он повёл гостей вперёд.
Пройдя через каменный тоннель, они вышли к городу. Пройдя через ворота и углубившись внутрь, остановились у величественного особняка. Зеленоволосый открыл дверь и пригласил войти.
Сюй Чанцинь вошёл первым, за ним — любопытствующий Чжунлоу, и последней — Тао Бао.
Внутри находился тронный зал, ничем не отличающийся от залов в человеческом мире. По бокам горели фонари, стояли стражники в чёрном и служанки. На возвышении располагался трон с гигантской волчьей головой на заднем плане. Перед ним сидел мужчина.
Его зелёные волосы рассыпались по плечам, чёрный халат облегал фигуру. Черты лица были прекрасны, но короткая бородка придавала зрелость. Увидев вошедших, он встал и улыбнулся:
— Не ожидал, что нынешний глава горы Шу и Повелитель Мира Демонов посетят мои владения одновременно! Это поистине удивительно. А вы, госпожа… простите моё невежество, но кто вы?
— Меня зовут Тао. У меня нет никакого особого статуса. Вы, верно, правитель демонов? Если сегодня мы вас побеспокоили, вините Сюй Чанциня, — улыбнулась Тао Бао и отошла в сторону, больше не говоря ни слова.
Ляожи на миг опешил — его зрелое, красивое лицо застыло в неловкой улыбке, но он быстро оправился и пригласил гостей сесть.
— Скажите, с какой целью вы посетили мои земли? — спросил Ляожи, прекрасно зная ответ.
Служанки принесли вино, но Сюй Чанцинь поднял руку, останавливая их, и холодно посмотрел на Ляожи:
— Между Миром Демонов и человеческим миром появился проход. Не вы ли приказали его построить? И не по вашему ли указу демоны бегают по людям и убивают невинных? Если это так, гора Шу навсегда запечатает все проходы между мирами. Если же это проделки отдельных демонов, прошу вас усилить контроль, чтобы избежать новой войны между мирами и бедствий для живых существ!
Услышав эти ледяные слова, Ляожи нахмурился и крикнул в зал:
— Цинъюй! Узнай, какой демон осмелился нарушить мой запрет и проникнуть в человеческий мир!
— Есть! — отозвался Цинъюй снаружи и тут же исчез. Правда, проверит ли он на самом деле — вопрос открытый.
Никто лучше него не знал, кто проложил этот проход, но сейчас нужно было делать вид перед людьми с горы Шу.
Отдав приказ, Ляожи с притворным гневом сказал:
— Я всегда строго слежу за младшими демонами, но иногда всё же упускаю кого-то. Сейчас миры не враждуют, и я не позволю своим подданным бегать по людям и сеять хаос. Об этом можете не беспокоиться, глава Сюй!
Эти слова звучали как примирение. Сюй Чанцинь тоже не хотел конфликта — он пришёл лишь предупредить. При наличии Башни Пленения Демонов демоны всё ещё вели себя осторожно.
Главное было сказано. Ляожи славился своей непредсказуемостью, и Сюй Чанцинь, не желая задерживаться, встал, чтобы уйти.
Но Ляожи, увидев, как близко общаются глава горы Шу и Повелитель Мира Демонов, не мог упустить шанс разузнать об их связях.
— Подайте вино и угощения! Я хочу достойно принять столь почётных гостей!
— Есть, великий правитель!
Служанки ушли готовить. Сюй Чанцинь стоял в нерешительности: уйти — значит окончательно поссориться, остаться — терпеть общество этого правителя.
В эту минуту вперёд вышла Тао Бао:
— Благодарим за гостеприимство, но у нас срочные дела. Нам пора.
Лицо Ляожи мгновенно потемнело. Он уже собирался упрекнуть гостей в неуважении, как вдруг из-за занавеса раздался шум.
— Папа! Говорят, пришли люди! Сюань ещё ни разу их не видел!
— Молодой господин, нельзя! Великий правитель принимает гостей, молодой господин…
Голос оборвался. Из-за занавеса выбежал юноша. Его внешность была изысканной, одежда — фиолетово-белая, а среди белых волос торчали два волчьих уха. Правый глаз был скрыт чёлкой, но левый смотрел с наивным, детским любопытством.
Он разглядывал гостей, а они — его. Его взгляд остановился на Тао Бао и больше не двигался. Он просто стоял и глупо пялился на неё.
Служанка, бежавшая за ним, уже дрожала от страха и упала на колени перед Ляожи.
— Уйди, — махнул рукой Ляожи, даже не взглянув на неё.
Служанка поняла, что ей не жить, и, всхлипнув, поклонилась и ушла, еле держась на ногах.
Ляожи уже собирался отослать сына, но тот опередил его и с надеждой спросил Тао Бао:
— Ты можешь стать моей мамой?
Лицо Тао Бао окаменело. Чжунлоу еле сдержал улыбку — будь он не обязан сохранять холодное величие перед Ляожи, уже хохотал бы во всё горло.
Увидев, что Тао Бао молчит, юноша опустил голову и тихо сказал:
— Ты мне напоминаешь маму. Я не знаю, кто она и как выглядела, но мне кажется… именно такой она и должна быть.
Тао Бао глубоко вздохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Молодой господин, не шутите так. Возможно, я похожа на вашу маму, но я ещё молода и точно не могу быть ею.
— Тогда станешь моей сестрой? — Сюань тут же поднял голову, и в его глазах снова вспыхнула надежда.
Внутри Тао Бао уже всё кричало «Чёрт возьми!», но, глядя в эти наивные глаза, она не могла сказать ничего грубого.
— Могу я узнать почему? Только не говори снова, что я похожа на твою маму.
На самом деле, с первого взгляда на Ляожи она поняла: он ненавидит людей, особенно Сюй Чанциня, хотя и скрывает это. Он знает, что сейчас слабее, а Сюй Чанцинь — мягкий и разумный. Вражда у него с предыдущим главой горы Шу, а не с нынешним, поэтому он пока не собирается мстить.
Из обращения служанки к юноше было ясно, что тот — сын Ляожи. Отец ненавидит людей, а сын с любопытством смотрит на них, не проявляя вражды. Видимо, Ляожи не хочет вовлекать сына в старые распри.
Значит, просьба юноши связана с его матерью. Тао Бао стало любопытно: ведь по сериалу она ничего не слышала о каком-то Ляожи. Возможно, она уже вышла за рамки мира «Китайского меча III».
Сяо Ай тоже не давал ей информации. Она чувствовала, что попала в другой сюжет.
Сюань ещё не придумал ответа, как вдруг раздался голос Сяо Ай:
— Это всё ещё вселенная «Китайского меча», но не ограничена третьей частью. Пожалуйста, исследуйте самостоятельно и скорее завершите задание.
— Эй-эй-эй! Никакой информации? — мысленно спросила Тао Бао.
http://bllate.org/book/7260/685021
Готово:
