Тао Бао шла следом, держа зонт и неся гроб, а Чжунлоу и Сюй Чанцинь шагали впереди бок о бок. Чжунлоу то и дело косился на волосы Сюй Чанциня. Тао Бао, идущая позади, еле сдерживала смех — так, что у неё живот свело от напряжения.
Городок был невелик, но людно в нём было порядком: улицы кишели народом — мужчинами и женщинами — и нравы здесь царили вольные.
Шли они, шли — и вдруг почувствовали неладное. Дорога-то широкая, отчего же с каждым шагом становится всё уже?
— Ай! — раздался томный возглас девушки.
Тао Бао приподняла край зонта и увидела впереди девушку в жёлто-золотистом платье, лежащую прямо на пути Сюй Чанциня и Чжунлоу.
«Ловушка!» — мелькнуло у неё в голове.
— Вы не ранены? — участливо спросил Сюй Чанцинь, но тут же сделал незаметный шаг назад, выдавая, что и сам почуял подвох.
Девушка в жёлтом приподнялась, бросила на Сюй Чанциня томный взгляд, прикрыла ладонью лицо и томно произнесла:
— Господин… мою лодыжку подвернуло. Не поможете ли подняться?
Сюй Чанцинь нахмурился и окинул взглядом толпу зевак. Все как один отступили назад — никто не хотел впутываться в неприятности.
Оставалось одно. Сюй Чанцинь обернулся к Тао Бао:
— Госпожа Тао, между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Эта девушка повредила ногу — не могли бы вы отвести её в лечебницу?
Тао Бао сначала посмотрела на Чжунлоу. Тот с безразличным видом уставился в небо. Тогда она подошла ближе, передала зонт Сюй Чанцюню и, улыбнувшись, обратилась к лежащей девушке:
— Вам сильно больно? Позвольте помочь вам встать и проводить до лечебницы.
С этими словами она протянула руку. В глазах жёлтой девушки на миг вспыхнул красный отсвет, но она тут же опустила голову и еле слышно кивнула:
— Благодарю вас, госпожа.
— Не стоит, — отмахнулась Тао Бао и взялась поднимать её. Девушка оказалась неожиданно тяжёлой, и Тао Бао, не церемонясь, резко подхватила её под мышки и закинула себе на плечо. Зрители замерли от изумления.
— Куда идти? Где здесь лечебница? — весело спросила Тао Бао, совершенно не обращая внимания на их взгляды.
Добрая старушка указала вперёд:
— Прямо по этой улице, за углом есть лечебница.
— Спасибо, бабушка! — поблагодарила Тао Бао и, не раздумывая, понесла жёлтую девушку вперёд. Сюй Чанцинь сложил зонт и последовал за ней, а Чжунлоу, бросив на обоих короткий взгляд, всё же решил присоединиться.
0409 Демоны бродят по свету
— Лекарь! Посмотрите, пожалуйста, этой девушке!
В лечебнице Тао Бао усадила жёлтую девушку на свободный стул и, обернувшись, увидела, что лекарь застыл в оцепенении.
— Лекарь, у неё подвернута лодыжка, осмотрите, пожалуйста.
Тот вздрогнул и, наконец, подошёл к пациентке.
Трое стояли рядом, пока лекарь уверял, что всё в порядке. Услышав это, они уже собирались уходить, но жёлтая девушка не могла их удержать — ей не оставалось ничего, кроме как отпустить их.
Выйдя из лечебницы, они зашли в чайную передохнуть. Сюй Чанцинь заказал миску лапши, Чжунлоу — кувшин вина, а Тао Бао — тарелку сладостей. Пока они сидели, Тао Бао собирала зонт, как вдруг Сюй Чанцинь тихо произнёс:
— Останемся здесь ненадолго. Этот городок… что-то в нём не так.
Говорил он так тихо, что обычные люди не услышали бы, но Тао Бао и Чжунлоу расслышали отчётливо. Чжунлоу не ответил, а Тао Бао кивнула и усмехнулась:
— Хорошо, оставайся. Отдай мне душу Лункуй и скажи, как добраться до горы Куньлунь. Я сама отправлюсь на поиски Юнь Тяньхэ.
Сюй Чанцинь без колебаний отказал:
— Нет. Душу Лункуй я должен хранить при себе. Мы останемся здесь на одну ночь — я должен выяснить, что происходит в этом городе. Как глава горы Шу, я не допущу, чтобы демоны и нечисть нарушали порядок в человеческом мире!
Тао Бао еле сдерживалась, чтобы не напасть прямо сейчас и не отобрать душу силой. Но после недавней битвы с Чжунлоу она ещё не до конца оправилась — на полное восстановление уйдёт ещё три-четыре дня. Сейчас сражаться со Сюй Чанцинем — значит проиграть.
Главное — она не знала, где он прячет душу Лункуй. А зная упрямый характер Сюй Чанциня, можно было не сомневаться: даже если его избить до смерти, он ни за что не выдаст тайну.
— Господа, ваш заказ!
В самый неловкий момент подошёл слуга с подносом.
— Ваша лапша, ваше вино и сладости для госпожи. Всё подано, угощайтесь! — поставил он всё на стол, бросил взгляд на троицу в надежде на чаевые, но, не увидев ничего, смущённо улыбнулся и ушёл.
— Ешьте, — сказал Сюй Чанцинь. — Потом найдём гостиницу и останемся на ночь. Завтра двинемся дальше.
Он сам принялся за лапшу. Чжунлоу и Тао Бао молчали, но молчание это означало согласие — Сюй Чанцинь знал, что может действовать по своему усмотрению.
После странной трапезы Сюй Чанцинь расплатился и повёл их искать ночлег. Устроившись в гостинице, он к вечеру собрался выйти один, но Тао Бао тут же последовала за ним.
— Пойдём вместе. А то вдруг ты потеряешь душу Лункуй — как я тогда выполню задание? — улыбнулась она.
— Что ж, пойдёмте, госпожа, — кивнул Сюй Чанцинь и вышел из гостиницы. Тао Бао поспешила за ним.
Увидев, что оба ушли, Чжунлоу не захотел оставаться один и тоже отправился следом. Так снова получилось, что идут они втроём.
С наступлением ночи городок не затих, а, напротив, стал ещё оживлённее. Лавки не закрывались, а когда Сюй Чанцинь завернул на одну из улиц, там царило настоящее веселье — повсюду слышался смех и возгласы.
Чжунлоу нахмурился, глядя на толпы мужчин и женщин:
— Куда ты направляешься?
Чем дальше они шли, тем больше вокруг оказывалось женщин с вызывающим поведением. Густой запах духов начал раздражать Чжунлоу.
Сюй Чанцинь не ответил. Тао Бао оглядела балконы, с которых девушки размахивали платочками, и весело заметила:
— Столько красавиц вокруг — неужели вопрос был серьёзным? Не думала, что глава горы Шу увлекается подобными местами. Может, мне лучше уйти, чтобы не мешать?
Она прекрасно знала, что Сюй Чанцинь идёт по следу жёлтой девушки, но не упустила случая поддразнить его — всё-таки он отказывался отдавать ей то, что ей нужно.
И правда, женское сердце — что морская бездна: улыбается в лицо, а в душе уже строит козни.
Чжунлоу, услышав её слова, посмотрел на невозмутимо шагающего вперёд Сюй Чанциня и пробормотал:
— Цзысюань, видно, совсем ослепла, раз влюбилась в такого человека. Если бы не она, я бы давно убил тебя…
— Что там бормочешь? Быстрее иди! Сюй Чанцинь уже занял отдельную комнату! — донёсся насмешливый голос Тао Бао.
Чжунлоу поднял глаза и увидел, как Сюй Чанциня окружила толпа девушек и завела в бордель, а Тао Бао, не обращая внимания на недовольный взгляд хозяйки заведения, махала ему рукой.
Чжунлоу бросил последний взгляд на Сюй Чанциня, фыркнул и в мгновение ока исчез, вызвав взволнованные крики женщин.
Тао Бао почувствовала, что он переместился на соседнюю улицу, где заказал вина, и, покачав головой с улыбкой, вошла в бордель вслед за Сюй Чанцинем, игнорируя неодобрительный взгляд хозяйки.
— Господин, каких девушек желаете? У нас есть на любой вкус! — хозяйка, размахивая веером, сделала вид, что не замечает Тао Бао, и принялась предлагать Сюй Чанцюню выбор.
Из окна комнаты на втором этаже был виден шумный зал внизу. Сюй Чанцинь холодно произнёс:
— Принесите нам чай.
Лицо хозяйки сразу вытянулось.
— Господин, если вы пришли сюда только за чаем, лучше отправляйтесь в чайную на соседней улице. У нас заведение для развлечений, а не для чаепитий…
Громкий стук прервал её речь. Она удивлённо посмотрела на стол и увидела крупный слиток серебра. Её лицо тут же расплылось в угодливой улыбке:
— Весна-Аромат! Принеси господину лучший чай и тарелку сладостей! Господин, наслаждайтесь! — с этими словами она прижала слиток к груди и, махнув рукой, вывела всех девушек из комнаты. Служанка принесла чай и сладости, вежливо закрыла дверь и ушла.
В комнате воцарилась тишина. Тао Бао неторопливо ела сладости, а Сюй Чанцинь молча сидел напротив. Так прошёл целый час.
За окном уже стемнело, но жёлтой девушки всё не было. Зато в зале внизу мужчины и женщины начали вести себя странно.
От избытка вина один из мужчин, склонившийся над женщиной, вдруг застыл. Его глаза потускнели, а из места их соединения стала сочиться розовая демонская аура.
Вскоре из-под юбки женщины показался пушистый розовый хвост.
— Эй, Сюй Чанцинь, это что — демон? — не успела Тао Бао договорить, как белая тень мелькнула перед глазами. Сюй Чанцинь уже прыгнул вниз, обнажив меч и направив его прямо в женщину.
— Нечисть! Никуда не уйдёшь!
Женщина на миг замерла, почувствовав ледяной холод, но попыталась бежать. Было уже поздно — меч пронзил её и пригвоздил к колонне.
— А-а-а!!!
— Убийство! Убийство!
Мужчины мгновенно разбежались, оставив одних женщин. Увидев, что их сестру убили, те злобно окружили Сюй Чанциня.
Тот вырвал меч, и тело демоницы рухнуло на пол. Он подхватил мужчину, у которого ещё теплилась искра жизни, прислонил его к колонне и, развернувшись, бросил в толпу женщин пачку талисманов.
По залу прокатилась волна золотого света, раздался хор пронзительных криков. Когда свет померк, перед Сюй Чанцинем стояли лишь демоны в истинном облике.
У одних выросли лисьи хвосты, у других — острые клыки, а третьи и вовсе обернулись змееголовыми существами. Здесь собрались лисы, скорпионы, змеи, волки — вся нечисть, как на подбор.
0410 Внутренняя гора Шу
— Вы, демоны, вместо того чтобы сидеть в своём мире, пришли сеять хаос среди людей! Я исполню волю Небес и покарал вас!
Сюй Чанцинь поднял меч и, вложив в него собственную энергию, начертил на клинке талисман. Резким движением он взмахнул мечом — и белая энергия веером раскатилась по залу, сокрушая всё на своём пути.
Демоны с низким уровнем силы застыли в ужасе, более сильные попытались защититься, но всё равно понесли тяжёлые потери. В зале тут же повалились десятки тел — слабейшие демоны погибли от одного удара.
Осталось трое — все с ранениями на руках. Понимая, что Сюй Чанцинь не пощадит их, они бросились бежать.
Одна из них, летучая мышь, расправила крылья и устремилась в окно. Двух других — змею и лису — Сюй Чанцинь настиг и убил одним ударом.
Он бросился в погоню за летучей мышью, а Тао Бао последовала за ним. Когда они скрылись, хозяйка борделя и несколько служанок, увидев в зале истинные обличья погибших, дрожали от страха в углу.
Кто бы мог подумать, что её вполне приличное заведение окажется гнездом демонов! Хозяйка была в ярости и ужасе одновременно и не осмелилась выйти, пока не прибыли стражники.
Тем временем Тао Бао и Сюй Чанцинь преследовали летучую мышь, пока та не завела их в лес. Чем глубже они заходили, тем пустыннее становилось вокруг. Наконец, у болотца демоница нырнула прямо в воду.
Сюй Чанцинь остановился у края болотца.
— Здесь граница, — пояснил он Тао Бао и начал осматривать окрестности.
Чжунлоу, появившись невесть откуда, стоял на верхушке дерева и насмешливо произнёс:
— Для Меня проникнуть в эту границу — что плюнуть. А вот тебе — не под силу!
Тао Бао подошла к болотцу и попыталась проникнуть духовным восприятием внутрь, но наткнулась на преграду. Вспомнив, что летучая мышь скрылась именно здесь, она повернулась к Сюй Чанцюню и спросила:
http://bllate.org/book/7260/685020
Готово:
