К тому же Тао Бао оставила письмо с надписью «Цин Цзяну лично». В нём она просила мать и сына держаться подальше от неё. Увы, Цин Цзян даже не стал его читать — вместе с багажом он тут же сжёг и письмо, и предостережение Цин Цзянга пошло прахом.
Жизнь продолжалась. Мать и сын закопали боль в сердце поглубже: они уже привыкли жить без Цин Цзянга. Его имя стало запретной темой в доме.
Сорок восьмой и сорок девятый годы — два решающих года противостояния между Гоминьданом и Коммунистической партией. Чтобы не втягивать Сюйтао и её сына в опасности, Тао Бао увела Гунгуна прочь из их жизни.
Они исчезли внезапно, но всё же не так неожиданно, как появление самого Цин Цзянга.
Когда Цин Цзян, возглавляя целый отряд солдат, окружил двор, где раньше жила Тао Бао, Цин Вэйго бросился к нему с вопросом:
— Почему ты это делаешь?
Цин Цзян, облачённый в военную форму, холодно взглянул на пустой двор и произнёс:
— Она — агент гоминьдановской разведки. Я давно подозревал, что с ней что-то не так. А теперь она сбежала — это уже само по себе красноречиво!
— Ты врёшь! Моя тётя — не шпионка! Не выдумывай ерунду!
Цин Вэйго ни за что не поверил бы таким словам — особенно если они исходили от Цин Цзяна.
— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь? Ещё в Нанкине мы с твоим дедом и ею вместе покинули город — я тогда своими глазами видел, на что она способна. У неё даже ружьё было при себе! Я прямо спрашивал её — не шпионка ли она? И она не отрицала.
Цин Цзян обошёл Цин Вэйго и вошёл в дом, обыскав все комнаты. Ни единой вещи не осталось — всё было вывезено, комната стояла совершенно пустая, будто здесь никто и не жил. Очевидно, Тао Бао заранее знала, что он придёт.
Не найдя никого, Цин Цзян всё равно не собирался сдаваться. Он даже забрал Сюйтао с сыном для допроса на два дня, но так и не добился от них ничего полезного и в конце концов вернул их домой.
Этот поступок окончательно охладил сердца матери и сына. Теперь, когда Тао Бао тоже исчезла, они решили перебраться в уездный городок — так будет удобнее учиться Цин Вэйго.
Цин Цзян раздул эту историю до невероятных масштабов. Сначала Тао Бао была просто «агентом вражеской разведки», потом её превратили чуть ли не в главаря тайной организации, сочиняя подробности: «Её подручные — мастера боевых искусств, настоящие профессионалы!»
А Тао Бао всё это время наблюдала из тени, как Цин Цзян в безумии ищет её повсюду. Она даже видела, как он, словно испуганная птица, вздрагивает от малейшего шороха и не может спать по ночам, боясь, что она придёт отомстить.
На это Тао Бао лишь слегка усмехнулась. Цин Цзян не представлял для неё никакой угрозы.
В октябре сорок девятого года родилась новая страна и новое общество. Цин Цзяна перевели в столицу, и Тао Бао перестала следить за ним.
Мать и сын переехали в город, чтобы Цин Вэйго мог поступить в среднюю школу. Деньги, оставленные стариком Жуном, Цин Цзян, к чести его, не тронул — всё досталось Сюйтао и сыну. Этой суммы хватало с лихвой на жизнь.
После средней школы Цин Вэйго поступил в старшую, а затем и в университет, выбрав специальность, связанную со строительством дорог. Влияние старика Жуна дало о себе знать: с детства он питал особую любовь к земле.
В пятьдесят девятом году, в двадцать четыре года, Цин Вэйго окончил университет и был направлен на работу в Юньнань. Пришлось снова переезжать.
Лишь год спустя начался Великий голод — общенациональная катастрофа, от которой не уцелел ни один уголок страны.
Цин Вэйго, молодой и перспективный, уже занимал должность небольшого начальника и получал фиксированные продовольственные талоны. Мать и сын жили скромнее прежнего, но всё же гораздо лучше большинства людей.
Тао Бао, десять лет проведшая в своём пространстве, больше не выдержала одиночества. Взяв Гунгуна — которому больше не нужно было прятать лицо под шляпой — она вышла в мир и увидела мрачную картину повсюду.
Разумеется, она последовала за Цин Вэйго в Юньнань. Приняв облик старухи, она медленно шла по дороге, опираясь на Гунгуна — со стороны казалось, будто это обычная бабушка с внуком.
Повсюду люди выглядели измождёнными. На юге чередовались наводнения и засухи — будто сам Небесный Отёц издевался над людьми. Проходя мимо высохших полей, Тао Бао не удержалась и вызвала дождь.
Если уж она это увидела, значит, должна была хоть что-то сделать.
Люди на миг замерли от удивления, а потом расплылись в радостных улыбках. Поздно сеять, конечно, но хотя бы можно вырастить что-нибудь другое, чтобы утолить голод.
Дождь шёл вслед за ней всю дорогу — пока она не дошла до дома Цин Вэйго.
В тот день Цин Вэйго как раз отдыхал дома, ухаживая за матерью. За эти десять лет она так и не смогла справиться с душевной раной — болезнь, хоть и не смертельная, всё же свалила её с ног. От постоянной апатии начались и физические недуги — ревматизм, слабость, упадок сил.
Когда начался дождь, Цин Вэйго обрадовался и подкатил мать к окну, чтобы она тоже полюбовалась. В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там? — тихо спросила Сюйтао.
Цин Вэйго укрыл мать одеялом и мягко улыбнулся:
— Мам, прикройся потеплее, я сейчас открою.
Сюйтао кивнула, и Цин Вэйго побежал к двери. Открыв, он увидел пару — бабушку и внука — промокших до нитки.
— Бабушка, вы к кому? — участливо спросил он.
Отчего-то ему сразу показалось, что эта женщина невероятно родная, будто он знал её всю жизнь. Не дожидаясь ответа, он пригласил их внутрь:
— Мам, к нам пришли бабушка с внуком! — крикнул он в комнату, а затем снова обратился к старушке: — Вы к кому? У нас только я и мама живём.
Тао Бао осмотрела трёхкомнатную квартиру, взгляд её задержался на фотографии в рамке на журнальном столике — там были Сюйтао и Цин Вэйго. Она покачала головой:
— Я ни к кому не иду. Просто так получилось, что дошла до вашего дома. Можно у вас немного переждать дождь? Парень, одолжи, пожалуйста, полотенце.
Цин Вэйго кивнул и предложил ей присесть в гостиной, а сам пошёл за полотенцем.
Тао Бао села на диван и незаметно провела рукой по рамке с фото — снимок исчез в её пространстве.
— Бабушка, держите! — Цин Вэйго вернулся с полотенцем, даже не заметив пропажи.
Гунгун ловко принял полотенце и начал вытирать Тао Бао. Та молча позволила ему сделать несколько движений, а потом знаком велела самому вытереться и вернула полотенце Цин Вэйго.
— Дождь прекратился. Спасибо тебе, парень, — сказала она, поднимаясь.
Гунгун послушно встал рядом. Тао Бао направилась к выходу, но Цин Вэйго вдруг окликнул её:
— Бабушка, подождите!
Она остановилась. Цин Вэйго побежал на кухню, схватил миску с одним кукурузным хлебцем и протянул Гунгуну:
— Сейчас везде голод. Мы с севера, мама сегодня испекла кукурузные лепёшки. Возьмите одну. — Он понизил голос и добавил: — Спрячьте её, чтобы другие не увидели.
— Спасибо тебе, добрый парень, — кивнула Тао Бао.
Гунгун спрятал миску с хлебцем под одеждой и открыл дверь.
Когда они уже почти скрылись за поворотом, Цин Вэйго вдруг почувствовал странную тоску и крикнул вслед:
— Бабушка! Мне кажется, я вас где-то видел… Такое чувство, будто мы связаны судьбой. Где вы живёте? Я бы хотел вас навестить!
Тао Бао лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила.
Цин Вэйго с грустью смотрел, как их фигуры растворяются вдали.
Закрыв дверь, он вернулся в комнату.
— Кто пришёл, Вэйго? — спросила Сюйтао.
— Да так, пара прохожих — бабушка с внуком. Но знаешь, мам, мне показалось, будто я их знаю… Очень знакомые лица. Жаль, она не сказала, где живёт. Я бы тебя к ней сводил.
— Всё в руках судьбы, сынок. Не переживай, — улыбнулась Сюйтао. — Кстати, тебе уже за двадцать пять, работа стабильная… Пора задуматься о семье.
Цин Вэйго не стал отвечать на это, а вместо этого спросил:
— Мам, как, по-твоему, живёт сейчас тётя Тао Бао? Как они с дядей Гунгуном переживают этот голод? Хватает ли им еды?
— Отчего ты вдруг вспомнил о ней? — удивилась Сюйтао, но, услышав это, тоже не смогла сдержать ностальгии. — Твоя тётя Тао Бао — женщина необыкновенная. С ней ничего не случится. Наверное, где-то сейчас отдыхает, наслаждается жизнью. Она всегда была такой загадочной и сильной… Ладно, давай не будем о ней — а то я расстроюсь. Давай лучше поговорим о твоей свадьбе.
— Мам, я пока не тороплюсь. Через пару лет.
— Какие «через пару лет»? А девушка Сяо Чжан согласится?
— Мам! Откуда ты знаешь про Сяо Чжан?! — Цин Вэйго широко распахнул глаза. — Как ты узнала?!
Сюйтао прикрыла рот ладонью и рассмеялась, глядя на изумление сына:
— Ты, мой глупыш, даже не догадываешься! Эта девушка уже приходила ко мне в гости. Если бы не она, я бы и не узнала, что у моего сына есть невеста!
Какой же он наивный… А ведь та девушка уже побывала у них дома, а он даже не подозревал!
В шестьдесят втором году Цин Вэйго женился — но не на Сяо Чжан, а на Сяо Лю, женщине, которая молча поддерживала его карьеру.
Иногда жизнь преподносит сюрпризы: то, что кажется очевидным, оборачивается иначе. Сяо Чжан перевели на другую работу, и молодая пара не смогла удержать любовь — им пришлось расстаться.
Сяо Лю была очень нежной и заботливой. По сравнению с яркой и решительной Сяо Чжан, Сюйтао даже больше нравилась именно Сяо Лю: она безоговорочно поддерживала сына, заботилась о доме и уважительно относилась к свекрови.
Бывали, конечно, мелкие ссоры между невесткой и свекровью, но они никогда по-настоящему не ругались. Цин Вэйго постепенно продвигался по службе, и к шестьдесят шестому году у него случилось сразу два счастья.
Его перевели в столицу, и в тот же год у него родился сын — здоровенный мальчишка весом восемь цзиней. Цин Вэйго назвал его Цин Цзыцян — «самоусовершенствование».
Но в этот самый момент, когда малышу исполнился всего месяц, в их жизнь снова ворвался Цин Цзян.
Он сильно постарел: виски поседели, лицо стало похоже на старика Жуна. Он пришёл, чтобы признать свою вину и вернуть семью в родной дом.
Зло рано или поздно возвращается к тому, кто его сотворил. У Мали Ли так и не родилось детей — ни лекарства, ни молитвы, ни чудодейственные рецепты не помогли. Бездетность иссушила их отношения, и Мали Ли в конце концов умерла от депрессии.
Едва похоронив жену, Цин Цзян отправился искать Цин Вэйго, чтобы вернуть их в род. Но Сюйтао не простила ему прошлого. Во время очередного спора у неё внезапно случился инсульт — и она умерла.
После этого Цин Вэйго ни за что не согласился бы признать Цин Цзяна своим отцом. Тот уехал, сгорбившись, поддерживаемый охраной. Он всё время держал голову опущенной — возможно, наконец осознавая, какую ошибку совершил в юности.
Цин Вэйго считал, что Тао Бао давно умерла. Фотография, сделанная в конце тридцать восьмого года, висела у него на стене. В свободное время он брал на руки маленького Цзыцяна и рассказывал ему, кто эти люди на снимке, чем они занимались и какие подвиги совершали.
А Тао Бао всё это время наблюдала за ними — была рядом, но оставалась невидимой, потому что так хотела.
Она думала, что иногда наблюдать за чужой жизнью — это путь к пониманию мира.
Когда началась культурная революция, Цин Цзян пал. Его прошлое всплыло наружу, и его обвинили в измене и аморальном поведении. Его отправили в деревню на «перевоспитание».
http://bllate.org/book/7260/685012
Готово:
