Пять лет назад её культивация прорвалась на пятый уровень, и она достигла ступени Небесного Иммортала. Вслед за этим её пространственные способности тоже резко усилились. Однажды, в порыве внезапной прихоти, Тао Бао влила в своё пространство воду, сотворённую собственной силой. Это было просто шаловливое действо, но оно вызвало в пространстве грандиозные перемены.
Там появились небо и земля — более тысячи квадратных метров — и даже ручей, чей источник был напрямую связан с её серым внутренним ядром. Эти два начала незаметно слились воедино. Теперь пространство могло вместить живых существ, а время в нём стало синхронизироваться с её собственным: сколько проходило у неё — столько же проходило и внутри.
Когда Тао Бао обнаружила, что Гунгуна можно поместить туда, она попыталась перенести его в другое измерение через пространство. Однако попытка провалилась: сама она оказалась в ином мире, а Гунгун остался в родном измерении — внутри пространства остался лишь его гроб.
Похоже, без пропуска другие миры просто отвергают чужаков.
Но стоило ей понять, что теперь в пространстве можно держать людей, как жизнь вдруг обрела смысл. Стоит лишь достичь пятнадцатого уровня — и в будущих заданиях её будет сопровождать этот глуповатый зомби Гунгун. Она больше не будет одна.
Между тем Цин Вэйго, услышав от Гунгуна, что его отец ещё не вернулся, похолодел от ужаса. Он уже начал погружаться в скорбь, но тут увидел, как его тётя спокойно, будто ничего не случилось, перебирает картофель. Его разум внезапно прояснился, и он с волнением спросил:
— Тётя, правда ли то, что сказал дядя Гунгун?
Он ведь не забыл, что его тётя — ученица дедушки. Перед смертью дедушка завещал ей все свои записи по техникам. Тао Бао умеет гадать — она почти полубогиня!
На самом деле Тао Бао действительно умела предсказывать будущее. Правда, записи старика Жуна были слишком скупы, и методы часто давали сбой. К счастью, благодаря собственной силе культивации она всё лучше и лучше улавливала нити небесной судьбы. В сочетании с техниками из записей и собственным пониманием дао гадание работало вполне неплохо.
Тао Бао отряхнула руки и встала. Гунгун тут же поднялся вслед за ней и, как тень, последовал за своей хозяйкой. Они подошли к воде, вымыли руки, и лишь когда Цин Вэйго уже готов был расплакаться, она с улыбкой сказала:
— Твой отец просто немного задержится. Когда он вернётся, тебе пора будет готовиться стать молодым господином.
Что такое «молодой господин» — Цин Вэйго не понял. Зато он чётко уловил главное: его отец жив!
— Тётя, это правда? Тогда почему мама так горько плачет? — недоумевал он. — Ведь ты же, наверное, уже сказала ей?
— Ах, вот в чём дело… Твоя мама просто не верит. Говорит, что сейчас век науки и разума, а мои предсказания — всего лишь утешение для неё. Раз не верит — что поделаешь? — Тао Бао развела руками, выражая полное бессилие.
— Ладно, я отобрала картофель для посадки. Теперь пойду домой с Гунгуном. На плите лежат тёплые лепёшки — поешь и беги в школу. Не опаздывай во второй половине дня.
С этими словами она поманила Гунгуна и направилась во двор своего дома, расположенного по соседству.
Едва Тао Бао скрылась из виду, в дверях появилась Сюйтао. Она тихо спросила:
— Вэйго, а твоя тётя точно гадает верно?
Услышав вопрос, Цин Вэйго обернулся и, увидев мать, почувствовал смесь смеха и слёз.
— Мам, конечно, точно! Ты же сама говоришь, что не веришь, а потом снова спрашиваешь! Когда тётя хоть раз ошибалась?
Он подошёл и поддержал мать, глядя на её покрасневшие от слёз глаза с сочувствием и лёгким раздражением.
— Ну ладно… Пожалуй, поверю ей на этот раз. Ведь у твоего отца такие руки — он уж точно добьётся воинской славы!
Сюйтао сама себе говорила это, и чем больше думала, тем глупее казалась себе за преждевременные слёзы. Ведь ещё даже не подтвердилось, что случилось что-то плохое — а она уже в отчаянии.
Однако на этот раз Тао Бао всё же немного ошиблась. Она предсказала, что Цин Цзян жив и добьётся славы, но не увидела, что он пошлёт за Сюйтао и сыном другую женщину.
Когда до неё дошла эта новость, Тао Бао как раз сажала картофель на горе вместе с Гунгуном. К ней примчалась одна из подруг Сюйтао.
Женская интуиция подсказала той женщине, что нечисто дело: едва она увидела, как из машины вышла дама в военной форме, как почувствовала неладное. Она тут же подошла поближе и услышала, как та сразу же назвала Сюйтао «старшей сестрой» — это уже было не просто так.
А когда услышала, как женщина уговаривает Сюйтао ехать с ней в город по зову Цин Цзяна, тётушка сразу поняла: беда! Она мигом помчалась за Тао Бао — ведь в деревне все знали, какая Тао Бао сильная. Надо было срочно звать подмогу, пока Сюйтао не обманули.
Тао Бао схватила Гунгуна, каждый взял тётку за руку, и они со скоростью ветра сбежали с горы. Женщина была поражена до немоты. А когда они приземлились, Тао Бао с Гунгуном уже ворвались во двор. Тао Бао при этом бормотала:
— Боже правый, и правда такая сильная! Раньше слышала, что отец Цин Цзяна кое-чему обучен, но теперь вижу — Тао Бао, похоже, получила всё наследие старика Жуна!
0393 После проверки — явная соперница
Тао Бао и Гунгун ворвались во двор, словно ураган. Два солдата у ворот даже не успели их остановить — остолбенели на месте.
— Тётя!
Увидев Тао Бао, Цин Вэйго, растерянно стоявший у двери, наконец обрёл опору. Он наклонил голову и тихо прошептал:
— Тётя, папа прислал за нами человека. Эта женщина говорит, что она его коллега. Мама уже собирает вещи.
— А ты почему не собираешься? — спросила Тао Бао, подойдя ближе. Она махнула Гунгуну, чтобы тот остался под навесом — он всегда носил соломенную шляпу, и в сильную жару ему было некомфортно.
Было около девяти утра, и, к счастью, суббота — Вэйго не учился.
— Тётя, я не очень хочу ехать в город… Почему папа сам не приехал за мной и мамой? — пробормотал он, почесав затылок.
— Этого я не знаю, — Тао Бао похлопала его по плечу и мягко улыбнулась. — Подожди здесь, присмотри за дядей Гунгуном. Я зайду внутрь.
— Хорошо, — кивнул Вэйго. Он знал: дядя Гунгун не в себе, у него припадки — за ним надо присматривать.
Тао Бао вошла в дом и сразу увидела женщину с аккуратной стрижкой до ушей, одетую в жёлто-коричневую военную форму. Та сидела на койке и вежливо улыбалась, беседуя с Сюйтао, которая укладывала вещи. Её тон был заботливым, но поза — уверенной хозяйки дома — вызывала странное ощущение дискомфорта.
— А вы кто? — спросила женщина, заметив Тао Бао, и слегка кивнула.
Тао Бао нахмурилась — она не упустила мимолётного презрения в глазах женщины при виде её деревенской одежды.
Сюйтао отложила одежду и, потянув Тао Бао к себе, радостно заговорила:
— Тао Бао, это Мали Ли, секретарь Цзян-гэ. О, спасибо тебе огромное! Ты ведь угадала — с Цзян-гэ всё в порядке! Теперь он даже стал командиром военного округа, отвечает за порядок и безопасность в нашем городе. По словам Ли-ли, это очень высокая должность!
— Я всегда знала, что Цзян-гэ человек способный! Теперь мы с Вэйго, можно сказать, выбрались в люди! Кстати, Вэйго как раз пойдёт в среднюю школу — пусть Цзян-гэ найдёт ему хорошую школу. Пусть учится и служит Родине!
Сюйтао рассмеялась и, глядя на Тао Бао, добавила:
— Да, чуть не забыла про тебя! Тебе уже пора замуж. Поезжай с нами в город — пусть твой старший брат по школе найдёт тебе хорошего парня из армии.
Сюйтао так увлечённо болтала, совершенно не замечая, что гостья чувствует себя обиженной. Мали Ли внутренне возмутилась: «Какая деревенщина!» — но на лице сохранила добрую улыбку и игриво сказала:
— Сестра Сюйтао, ты так увлеклась, что даже не представила мне эту товарищку.
— Ах, какие ещё «товарищи»! — махнула рукой Сюйтао. — Ли-ли, ты же культурный человек. Это Тао Бао — младшая сестра Цзян-гэ по школе, для нас — как родная сестра. Столько лет она нас поддерживала!
Затем она повернулась к Тао Бао:
— Иди-ка домой, собирай вещи! Поедем вместе в город.
— Отлично! — Тао Бао тут же согласилась без тени сомнения. — Тогда я не буду церемониться. Хочу посмотреть, какой город, удобно ли там жить.
Когда она уже собралась уходить, Мали Ли не выдержала и вскочила:
— Товарищ Тао Бао, подождите!
— Что случилось? — удивилась Сюйтао.
Тао Бао тоже обернулась, глядя на неё с искренним недоумением:
— В чём дело, товарищ Ма?
— Пф! — Сюйтао не сдержала смеха — ей просто показалось забавным, как Тао Бао так назвала гостью. Увидев, что лицо Мали потемнело, она тут же шлёпнула Тао Бао по руке:
— Ты что, не умеешь обращаться к людям? Где ты видела, чтобы так называли? Ли-ли, не обижайся на неё, пожалуйста!
Мали Ли с трудом подавила раздражение, снова улыбнулась и, стараясь быть величественной, сказала:
— Сестра Сюйтао, жильё, выделенное командованием, не такое уж большое. Все офицеры и их семьи живут в одном большом дворе. У Цин Цзяна всего лишь небольшой домик. А гостей принимать надо… Туда-сюда…
Она умолкла, но смысл был ясен: места для всех не хватит.
Сюйтао с сожалением посмотрела на Тао Бао — не зная, как быть.
Тао Бао уже окончательно убедилась: с этой Мали Ли что-то не так. То, как она называет «сестрой Сюйтао» и «Цин Цзяном»… Сюйтао, конечно, ничего не замечает — ослеплённая радостью, она просто не видит подвоха. Но Тао Бао и та тётушка почувствовали одно и то же: эта женщина — угроза.
Но сейчас важнее выяснить отношение самого Цин Цзяна. Знает ли он? Не знает? Или делает вид, что не замечает?
Этот вопрос пока отложим. Главное — решить, поедет ли она с ними в город.
Лицо Тао Бао, казалось, стало толще городской стены. Она сохранила безмятежную улыбку и с мечтательным видом сказала Сюйтао:
— Не беда, сестра! Дайте хоть уголок, где можно лечь. В городе ведь такие большие дома, такие светлые полы — хватит места и для циновки. Просто… если вы уедете, мне одной в деревне будет скучно. Ты ведь не прогонишь меня?
— Конечно! — воскликнула Сюйтао. — Я и не подумала! В крайнем случае постелим циновку! Неужели в таком большом доме не найдётся места для циновки? Цзян-гэ будет только рад! Не переживай, мы же одна семья — никаких «вы» и «я»!
Она тут же подтолкнула Тао Бао:
— Беги собираться! Ли-ли говорит, что надо выезжать пораньше. Некогда даже с односельчанами попрощаться… Придётся в следующий раз приехать вместе с Цзян-гэ и поблагодарить всех.
Тао Бао вышла, уведя за собой Гунгуна. Мали Ли осталась стоять, рот её открывался и закрывался, но ни звука не вышло.
Сюйтао и вправду была беспечна: не только не заметила подвоха, но и после ухода Тао Бао продолжила собирать вещи, при этом велев Вэйго звать Мали Ли «тётей» — вежливо и приветливо.
Тао Бао, убирая вещи во дворе по соседству, не спускала духовного восприятия с соседнего дома. Увидев поведение Сюйтао, она не знала, радоваться за неё или тревожиться.
http://bllate.org/book/7260/685009
Готово:
