Иностранец-фотограф кое-как говорил по-китайски — с густым шэньсийским акцентом, отчего всякий раз, как заводил речь с односельчанами, вызывал у них смех.
Когда съёмку закончили и все разошлись, он принялся убирать камеру. Тао Бао велела Ту Даню играть поблизости и никуда не убегать, а сама подошла к фотографу.
— Здравствуйте, господин журналист, — сказала она, протягивая руку.
Он удивлённо приподнял бровь, отложил камеру и ответил на рукопожатие.
— Здравствуйте. Что случилось? — спросил Дэвид.
Тао Бао убрала руку и улыбнулась:
— Не могли бы вы немного подождать? Мы с семьёй хотим сделать общее фото, но они ещё на горе и не успели прийти.
— А, понятно! Конечно, без проблем. Кстати, меня зовут Дэвид. А как вас зовут, сестричка? — спросил он, подстраиваясь под местные обычаи и заменяя «мисс» на «сестричка».
— Меня зовут Тао Бао. Нам не понадобится много времени — они вот-вот подойдут. Спасибо вам, господин Дэвид.
Дэвид ответил, что не стоит благодарности.
Ждать пришлось недолго: по жёлтой глиняной дороге вернулась группа мужчин на лошадиной повозке старика Жуна, нагруженной дровами. Тао Бао тут же побежала звать их сфотографироваться.
Мужчины слегка смутились, но не отказались. Когда Тао Бао привела ещё и Сюйтао, семья собралась целиком: старик Жун сидел на стуле, держа Ту Даня на коленях, а супруги Цин Цзян стояли позади. Дэвид нажал кнопку — и этот миг навсегда застыл.
29 декабря 1938 года.
После съёмки выяснилось, что Тао Бао не попала в кадр. Старик Жун тут же позвал её встать сзади, и так все шестеро сделали ещё один снимок.
Закончив, Тао Бао подошла поблагодарить Дэвида. Остальные члены семьи Жуна стеснялись разговаривать с иностранцем, лишь поклонились ему и разошлись, поручив Тао Бао выразить благодарность.
Фотографии, конечно, нужно было ещё проявить. Дэвид объяснил, что у него нет тёмной комнаты и обычно он отдаёт плёнки в городскую фотомастерскую. Тао Бао очень торопилась получить снимки и договорилась, что Дэвид возьмёт её с собой, когда поедет в город.
Разобравшись с фотографиями, все сели за праздничный стол. На пиру присутствовали важные гости — товарищ Чжу и товарищ Мао. Тао Бао сначала даже разволновалась, но потом успокоилась.
После обеда на следующий день наступило тридцатое число — канун Нового года. Ли Ян со своей командой ходил по домам, громко стуча в бубны и барабаны, и объявлял, что вечером у дома старосты устроят новогоднее представление. Все согласились прийти.
Тао Бао была одна, но добрый старик Жун пригласил её отпраздновать вместе. После ужина, когда пришло время, почти вся деревня собралась на площади перед домом старосты.
Началось всё с зажигательного выступления ансамбля яогу. Громкие удары барабанов разогнали зимнюю стужу. Солдаты и крестьяне пели и плясали вместе — уходил старый год, наступал новый.
В день Праздника фонарей в Яньани открылся Первый съезд представителей Шэньси-Ганьсу-Нинсянского пограничного района.
На следующий день Дэвид сообщил Тао Бао эту новость — он как раз зашёл пригласить её в город проявить фотографии и заодно рассказал о вчерашнем важном событии.
Старик Жун, услышав шум у дома Тао Бао, неожиданно пришёл в прекрасное расположение духа. Узнав, что Дэвид зовёт Тао Бао в город за снимками, он сам вызвался поехать:
— Это же первая семейная фотография! Не могу дождаться, чтобы увидеть!
Сюйтао, соседка, ещё не успела убрать всё после праздника и, не стесняясь, крикнула через забор:
— Сестричка, пусть папа едет! У меня тут кое-что срочное, поможешь?
Тао Бао была рада: главное, чтобы кто-то получил фотографии. Раз Сюйтао нужна помощь, она останется.
— Хорошо, сестричка, сейчас приду! — ответила она, а затем, повернувшись к Дэвиду, смущённо улыбнулась:
— Извините, господин Дэвид, похоже, мне не удастся поехать. Может, мой учитель поедет с вами?
Дэвид взглянул на старика Жуна и, приподняв бровь, усмехнулся:
— Дядюшка, у вас же есть лошадь? Запрягайте — поехали!
Всё было решено.
Проводив их, Тао Бао вошла во двор помогать Сюйтао. Цин Цзян тем временем ушёл на собрание в деревне, а Ту Дань пошёл вместе с отцом.
Сюйтао нужно было набить новое одеяло ватой. Тао Бао помогала ей весь день, и лишь к вечеру работа была завершена. Они как раз убирали вату и собирались готовить ужин, как вдруг раздался тревожный крик:
— Брат Цин Цзян! Сестра Сюйтао! Открывайте скорее!
Сюйтао побледнела и поспешила открывать дверь. Тао Бао уже видела, что за воротами — Дэвид, несколько односельчан и двое бойцов Восьмой армии везут повозку, на которой лежал окровавленный старик Жун.
«Плохо дело», — подумала Тао Бао. Сюйтао, открыв дверь, увидела картину и пошатнулась, не зная, что делать.
— Папа… папа, что с тобой?!.. — запинаясь, прошептала она.
Тао Бао подхватила её под руку, сняла порог и впустила всех внутрь.
Повозку завели во двор, и двое бойцов вместе с Дэвидом перенесли старика Жуна на койку. Один из сопровождавших крестьян, видя, что Тао Бао сохраняет хладнокровие, быстро объяснил:
— Сестра Тао, по дороге домой напали японцы. Дядю Жуна ранило взрывом. Боюсь, не жилец он… Отказывается ехать в госпиталь, просил привезти домой — наверное, хочет что-то сказать. Мы уже послали за братом Цин Цзяном. Беги скорее!
Понимая серьёзность положения, Тао Бао не стала задерживать крестьянина. Поддерживая Сюйтао, она вошла в дом. Двое бойцов искали что-нибудь для перевязки. Дэвид, увидев Тао Бао, достал из сумки два снимка — как раз те самые семейные фотографии, ради которых старик Жун так торопился.
Тао Бао поблагодарила его, убедилась, что Сюйтао может стоять самостоятельно, и подошла к койке. Взглянув на старика, она сразу увидела густую ауру смерти, окутывающую его. Его срок жизни истёк.
В такой ситуации Тао Бао могла лишь незаметно взять его за руку и передать немного духовной силы, чтобы облегчить страдания. Даже если бы все раны исцелились, он всё равно не пережил бы эту ночь.
Старик Жун почувствовал странную тёплую энергию, исходящую от руки Тао Бао. Боль постепенно утихла, и он вдруг распахнул глаза, взглянув на неё спокойно и проницательно.
Он сам немного разбирался в даосских практиках и, вероятно, уже утром почувствовал приближение конца — потому и настаивал на том, чтобы увидеть фотографии. Теперь, зная, что умирает, он не паниковал.
«Всё предопределено. Пришёл мой черёд. Зато остальные в порядке», — подумал он и слабо улыбнулся.
Дэвид и бойцы, увидев это, поняли: началась агония. Они молча вышли, оставив старику возможность спокойно проститься.
За дверью уже слышались рыдания Цин Цзяна и Ту Даня. Старик Жун знал: если не спросит сейчас, Тао Бао, возможно, никогда не скажет правду.
Он взглянул на свою растерянную невестку, стоявшую у двери, и тихо спросил:
— Девочка Тао, скажи честно… кто ты такая? Почему всё это время держишься за нашу семью?
Тао Бао понимала, что он давно подозревал. Теперь, когда он умирает, можно было сказать правду:
— Меня послал один из ваших потомков. Она хотела узнать, чем занимался её предок. Вот почему я остаюсь с вами, учитель. Не волнуйтесь — я никому из вашей семьи зла не причиню.
Старик Жун широко распахнул глаза, но тут же успокоился. Мир полон чудес — почему бы и нет?
— Папа! Папа! — вбежал Цин Цзян, прижимая к себе Ту Даня. — Сейчас же запрягаем лошадь и едем за лекарем!
Тао Бао отпустила руку старика и отошла в сторону, наблюдая, как он передаёт сыну место тайника с сокровищами, а затем закрывает глаза навсегда.
Дом наполнился плачем. Тао Бао вышла во двор, чтобы поблагодарить Дэвида и проводить его. Вернувшись, она услышала, как Цин Цзян сквозь слёзы произнёс:
— Чёртовы японские псы! Чтоб вам погибнуть мучительной смертью!
— Папа, будь спокоен. Я вступлю в отряд охраны и пойду воевать с Восьмой армией! Я отомщу за тебя!
Тао Бао молча вышла за ворота — нужно было найти плотника, чтобы заказать гроб. Смерть ушла, а живым предстояло много хлопот. Жизнь продолжалась. Она не чувствовала особой скорби — таких прощаний она повидала слишком много. Сердце болело лишь за самых близких. Но раз уж два месяца называла его учителем, сделает для него хороший гроб.
* * *
Глаза закрылись — и открылись спустя восемь лет.
Похороны старика Жуна прошли. Цин Цзян вступил в деревенский отряд охраны, а вскоре его заметили командиры Восьмой армии. Через месяц его официально зачислили в армию — не просто в охрану, а в боевые ряды.
Мечта старика Жуна увезти семью в безопасное место так и не сбылась. Но, видимо, такова судьба.
В феврале 1939 года в Яньани началась масштабная земельная реформа. «Распахивай — и земля твоя!» — стал лозунгом года.
Для пришлых Тао Бао и семьи Цин Цзяна это стало настоящим подарком. Вместе с Сюйтао Тао Бао принялась осваивать новые участки.
Цин Цзян ушёл на фронт, наказав Тао Бао присматривать за женой и сыном. Из-за этого она отложила собственные планы вступить в армию. Но, зная, куда отправился Цин Цзян, она уже выполнила поручение своей доверительницы и решила остаться в деревне.
Гунгун тоже остался — без него она не могла уехать.
С 1940 по 1944 год шла ожесточённая война. Письма от Цин Цзяна становились всё реже, а к 1945 году и вовсе прекратились. Сюйтао уже собралась идти на юг с сыном, но Тао Бао удержала её.
В сентябре 1945 года Япония капитулировала. Вся страна ликовала. Сюйтао была уверена, что муж вот-вот вернётся. Но прошёл 1946-й, наступила весна 1947-го — и лишь тогда в деревню вернулись части Красной армии.
Цин Цзяна среди них не было. Глядя, как другие семьи встречают своих героев, Сюйтао целый день рыдала.
Ту Даню уже тринадцать. Он больше не «земляное яичко», а Цин Вэйго — школьник шестого класса, скоро в седьмой.
Вернувшись из школы, он увидел мать, лежащую на койке без движения, и испугался.
— Тётя Тао, с ней всё в порядке? Может, к врачу сходить? — спросил он, подойдя к двору, где Тао Бао и её дальняя родственница Гунгун перебирали семена картофеля.
— Твой отец не вернулся, — ответил Гунгун, не отрываясь от работы. Его голос звучал механически, как у автомата, но Цин Вэйго давно привык.
За эти восемь лет не только Гунгун научился ходить днём, говорить и выполнять обычные дела — и сама Тао Бао сильно изменилась.
http://bllate.org/book/7260/685008
Готово:
