Через пару дней наступит канун Лунного Нового года, и деревня с каждым часом становилась всё оживлённее. Даже бойцы Восьмой армии готовили праздничный вечер: обещали устроить для всех настоящее веселье прямо в новогодний день. Повсюду звучал смех, и всюду царила радостная суета.
Вспомнив слова Сюйтао, будто Гу Цинбо приходила попрощаться с ней, Тао Бао предположила, что та, возможно, отправилась к расщелине в горе — ведь сама Тао Бао иногда наведывалась туда, чтобы проведать Гунгуна. Под покровом ночи она пришла в пещеру, но там никого не оказалось — лишь свежие следы Гу Цинбо на земле.
Видимо, та так и не дождалась её и ушла.
Тао Бао вспомнила странный взгляд Гу Цинбо и невольно вздрогнула. «Ушла — и слава богу! Ушла — и слава богу!» — подумала она с облегчением.
Она совершила мгновенное перемещение в подземелье. Едва она переступила порог, как крышка подвешенного гроба посреди зала внезапно поднялась, и на ней возникла фигура Гунгуна — поистине устрашающая.
Он повернулся в сторону Тао Бао, и его красные глаза тут же засияли.
— Гунгун, — прохрипел он, словно здороваясь.
Тао Бао помахала ему рукой. Он тут же радостно метнулся к ней, остановился перед ней и, наклонив голову, стал разглядывать её. Выглядело это, честно говоря, довольно пугающе.
— Гунгун, — сказала Тао Бао с явным неодобрением, оглядывая его с ног до головы, — ты, кажется, стал ещё уродливее.
Его волосы были спутаны, одежда грязная, голова болталась на шее, покрытая засохшими пятнами крови, лицо — мертвенно-бледное, а клыки — в каких-то подтёках.
— Слишком грязный! — решительно кивнула Тао Бао, обойдя его кругом и сформировав в руке лезвие изо льда.
Гунгун почувствовал холод и тут же насторожился. Увидев, как Тао Бао подняла руку, он в ужасе отпрыгнул назад:
— Не надо, не надо!
— Стоять! — рявкнула Тао Бао. Убедившись, что он замер на месте, она магическим усилием притянула к себе потускневшее медное зеркало. — Подойди-ка сюда и посмотри на своё чудовищное отражение. Ты даже страшнее Красненького!
Гунгун с подозрением приблизился к зеркалу, но едва увидел в нём своё отражение, как с яростным воплем:
— А-а-а!
Зеркало с грохотом упало на пол. Гунгун не успокоился и, вытянув острые пальцы, пронзил его насквозь пару раз, пока не раздробил в осколки. Затем он тяжело дышал, явно напуганный до смерти.
Тао Бао взглянула на останки зеркала, потом на Гунгуна с его диким взглядом и лишь покачала головой. Подняв руку, она создала зеркало из воды и снова позвала его:
— Иди сюда, посмотри.
На этот раз он тоже испугался, но водяное зеркало не поддавалось разрушению. Некоторое время он пытался его схватить, но, убедившись, что отражение повторяет все его движения, наконец понял: это он сам.
Тао Бао подошла ближе. Гунгун увидел в зеркале и её образ, и в его красных глазах появилось замешательство. Он начал бормотать:
— Гунгун, Гунгун...
— Верно, это всего лишь зеркало, — объяснила Тао Бао. — Там ты сам. Видишь, какой ты урод? Даже сам себя испугал! Так что давай я тебя приберу, ладно?
Она подошла вплотную. Гунгун не сопротивлялся. Тао Бао взяла ледяное лезвие и быстро подстригла его растрёпанные волосы. Чтобы сохранить хоть какой-то вид, она не стала стричь слишком коротко — оставила до плеч. Затем велела ему лечь в воздухе, намылила голову шампунем из постапокалиптического мира, смыла водой, высушив заклинанием, и собрала верхнюю часть волос в хвостик резинкой.
После этого она вымыла ему лицо и тело, переодела в футболку и спортивные штаны, найденные в том же мире, и обула в кроссовки. После всех этих процедур он уже стал похож на человека.
Правда, лицо и красные глаза всё ещё не годились для появления среди людей.
Но даже в таком виде Гунгун был вне себя от радости: носился туда-сюда, то и дело доставая медное зеркало и разглядывая себя в нём. Тао Бао и не подозревала, что этот зомби такой тщеславный.
Она поманила его к себе. Гунгун спустился и послушно подлетел. Тао Бао велела ему открыть рот и поднесла к нему палец, на котором уже проступила кровь. Увидев это, Гунгун тут же отвернулся. Тао Бао поняла: этот зомби уже не нуждается в крови.
Она зажила рану и, скрестив руки, внимательно посмотрела на Гунгуна:
— Гунгун, а ты не можешь убрать свои клыки? Если ты будешь таким, я не посмею тебя наверх выпускать.
— Не-е-ет! — закачал головой Гунгун. Кровавые пятна на шее уже исчезли, и теперь его движения выглядели вполне естественно.
— Можешь сказать больше двух слов? Я спрашиваю, можешь ли ты убрать клыки? — повторила Тао Бао и для ясности показала на свои зубы.
Неизвестно, как именно Гунгун это понял, но он тяжело задышал, и его лицо начало меняться. Через мгновение и клыки, и красные глаза исчезли. Но когда Тао Бао увидела новое лицо зомби, в ней вспыхнула ярость.
Гунгун же, ничего не подозревая, с восторгом разглядывал своё отражение и даже выдавил новое слово:
— Красиво, красиво... А-а!
По затылку его хлопнули так, что он тут же оскалился. Но Тао Бао разозлилась ещё больше и дала ему пощёчину.
— Если уж умеешь менять облик, зачем ты надел моё лицо на эту тушку?! Это же ужасно! Ты понимаешь?!
От вида собственного лица в таком виде Гунгун и впрямь выглядел ужасно испуганным, но это лишь усиливало гнев Тао Бао. И тогда Гунгуну досталось по полной.
Пять минут спустя он наконец понял, за что его бьют. Сообразив, он мгновенно изменил облик на другой.
Тао Бао думала, что теперь всё кончено, но вместо кого-то другого он принял черты Гу Цинбо. От этого Тао Бао захотелось бить ещё сильнее.
Так продолжалось больше получаса, пока Гунгун наконец не вернулся к своему собственному облику, просто спрятав красные глаза и убрав клыки. Лишь тогда избиение прекратилось.
0390 Новогоднее фото
Тао Бао всегда держала слово. Она и так собиралась взять Гунгуна с собой, а теперь, когда он стал почти человеком, можно было и наверх выводить.
Заодно она вынесла и гроб — разместила его в пещере. Отныне это будет домом Гунгуна.
Хотя на дворе стоял лютый мороз, луна этой ночью была особенно яркой. Когда Тао Бао вывела Гунгуна из пещеры, тот впервые ощутил лунную энергию и пришёл в неописуемый восторг.
Тао Бао не знала, передаётся ли зомби память по наследству, но Гунгун инстинктивно знал, как поглощать лунную энергию. Он взлетел на вершину горы и лёг, чтобы «загорать» под луной. Тао Бао, заинтригованная, наблюдала за ним всю ночь.
Она заметила, что даже зомби дышат — особенно продвинутые. С каждым вдохом и выдохом лунная энергия впитывалась в его тело, изменяя его структуру.
Гунгун отличался от обычных зомби: он не питался человеческой кровью, чтобы достичь стадии летающего цзыня, поэтому кровь его почти не привлекала. Его разум был острее, а прогресс в практике — выше.
Поглотив лунную энергию всю ночь, он уже мог немного сгибать ноги. При таком раскладе он со временем станет всё больше похож на человека.
Тао Бао слышала о путях эволюции зомби. Ей казалось, что Гунгун — необычный. Она была уверена: когда он повзрослеет, станет отличным помощником. Поэтому она решила оставить его при себе.
Её уровень уже достиг двенадцатого, и до пятнадцатого оставалось недалеко. Пора было заводить себе союзника.
Хунъайэр, конечно, друг, но у него слишком много дел, да и Принцесса Железного Веера вряд ли позволит ему постоянно сопровождать её. Лучше воспитать себе собственного помощника — тем более что Гунгун такой наивный и легко управляемый.
С первыми лучами солнца один вернулся в гроб спать, а другая — в деревню. Перед уходом Тао Бао оставила Гунгуну десять иероглифов для практики и запечатала вход в пещеру, чтобы быть спокойной.
Действительно, скоро Новый год. Утром по деревне уже разносился звон барабанов и гонгов — жители и артисты из армии репетировали завтрашнее выступление.
Сегодня у главы деревни устраивали пир. Сюйтао, собравшись, пришла за Тао Бао с Ту Данем на руках — это был отличный шанс влиться в общину, и Тао Бао, конечно, согласилась.
Цин Цзян и старик Жун ушли с другими мужчинами в горы за дровами. Все были заняты, и работа кипела.
Ту Дань, едва оказавшись на площадке перед домом главы деревни, тут же побежал играть. Тао Бао пошла в столовую помогать Сюйтао. Женщины болтали за работой, и вскоре все стали как старые подруги.
Как только разговор стал более вольным, тёти и тёщи начали шутить на «жёлтые» темы, отчего несколько девушек лет семнадцати–восемнадцати в ужасе бросились на улицу расставлять столы.
Тётушки радостно хохотали. Заметив, что Тао Бао не ушла, они тут же окружили её и начали расспрашивать: сколько ей лет, замужем ли.
Старая песня на новый лад.
Похоже, все тёти обожали сватовство. Узнав, что Тао Бао свободна, некоторые даже задумались всерьёз. Тао Бао уже собиралась раскрыть свой настоящий возраст, как вдруг те самые девушки вбежали обратно:
— Тёти, снохи! Тут журналист хочет всех сфотографировать! Быстрее выходите, будем фотографироваться!
Крикнув это, девушка помчалась домой переодеваться. На кухне все переглянулись, а потом, бросив всё, ринулись на улицу.
— Ой, какая редкость! Надо поторопиться, а то не успеем!
— Подождите! Посмотрите, нормально ли я выгляжу?
— Ах, я пойду переоденусь и сразу вернусь!
— Эй, скажите хоть мне, как я выгляжу!
Столовая опустела в мгновение ока. Даже Сюйтао побежала искать Ту Даня, чтобы сделать семейное фото. Тао Бао подумала, что неплохо бы оставить потомкам хоть какой-то образ, и тоже пошла на площадку.
Там уже собралась толпа — старики, дети, женщины, мужчины и даже много бойцов в серой форме. Все весело толпились вокруг. В центре стоял длинный табурет, а перед ним — иностранец-фотограф в серой военной форме. На штативе перед ним стоял фотоаппарат, и он как раз фотографировал семью главы деревни.
Тао Бао нашла Сюйтао с Ту Данем и подошла к ним:
— Сестра, я пойду позову Учителя и старшего брата по школе. Сделаем семейное фото.
— Ах, сестрёнка, ты пришла! Мы так засуетились, что совсем про тебя забыли, — сказала Сюйтао, освобождая место рядом. — Только отец и муж ещё не вернулись с горы. Боюсь, к тому времени, как они спустятся, фотограф уже закончит.
— Дядюшка! — радостно закричал Ту Дань, увидев Тао Бао, и потянул сопли, отчего выглядел особенно мило.
— Ах, Ту Дань такой хороший, — улыбнулась Тао Бао, вытирая ему нос платком. — Не волнуйся, сестра. Как только Учитель и старший брат по школе вернутся, мы сами попросим этого иностранца-фотографа сделать нам семейное фото. Пусть у потомков будет хоть что-то на память.
Сюйтао рассмеялась:
— Ты ещё такая молодая, а говоришь, как мой отец! Кстати, на кухне ты слышала — две тёти спрашивали меня про тебя. Так что скажи честно: какие у тебя планы?
Опять эта тема! Тао Бао не знала, что ответить, и сделала вид, что занялась Ту Данем. Сюйтао лишь покачала головой с улыбкой.
Иностранец-фотограф, похоже, имел много фотопластинок: он фотографировал семью за семьёй. Когда подошла очередь Сюйтао, старик Жун и её муж всё ещё не вернулись, поэтому пришлось фотографироваться вдвоём с Ту Данем.
Когда все сделали фото и разошлись довольные, Сюйтао передала Ту Даня Тао Бао и вернулась в столовую — мол, без неё и так справятся. Очевидно, она хотела дать Тао Бао передышку от любопытных тёть, за что та была ей очень благодарна.
http://bllate.org/book/7260/685007
Готово:
