Старик Жун, лишь бы отделаться от Тао Бао, уже не слушал, что она кричит ему вслед. Он поспешно закивал и тут же собрался уходить. Тао Бао его не задерживала — пусть идёт. Господин Линь, естественно, последовал за ним.
Гу Цинбо тоже собиралась уйти: закончив это дело, ей здесь больше делать было нечего. Она лишь улыбнулась Тао Бао и вышла вслед за остальными.
В каменной комнате остались только Тао Бао и летающий цзынь. Один человек и один мертвец уставились друг на друга.
— А-а-а! — снова завопил цзынь.
Тао Бао отчётливо уловила интонацию: он был в восторге.
— Ну и ну! — фыркнула она, подходя к гробу и с интересом разглядывая его. — Даже глупый цзынь способен радоваться?
Она покачала головой, цокая языком:
— Жаль, но я не стану спать с тобой в этом дурацком гробу… Думал, я правда уйду? Наивный! Я никуда не уйду! Не вышло с первым планом — попробуем второй.
Летающий цзынь пристально смотрел на неё. Услышав её бормотание, он растерянно моргал красными глазами, явно недоумевая: что же делает эта женщина-цзынь?
Да, с тех пор как Тао Бао впервые заговорила с ним на языке цзыней, он именно так её и воспринимал. Поэтому, когда старик Жун и остальные ушли, оставив её одну, он обрадовался: наконец-то появился товарищ-цзынь!
Хорошо, что Тао Бао не умела читать мысли. Иначе, узнав, что её принимают за себе подобную, она бы расстроилась до тошноты.
Поразглядев гроб ещё немного, Тао Бао махнула рукой, рассеяв алый шёлк, затем достала цветастую простыню и подушку, аккуратно застелила ими гроб, скинула оленьи сапоги и одним ловким движением запрыгнула внутрь.
Цзынь тут же оживился: его глаза вспыхнули ярко-красным, и он радостно завопил «А-а-а!», готовясь прыгнуть в гроб рядом с ней. Но вдруг над ним возник водяной пузырь, и он застыл в воздухе, не в силах пошевелиться.
Тао Бао с отвращением взглянула на его ужасающе бледное лицо и вдруг засмеялась:
— С сегодняшнего дня ты будешь зваться Гунгуном. Глупый цзынь, умеющий произносить только одно слово.
Новопрозванный Гунгун на мгновение замер, растерянно покрутил красными глазами и разинул рот, пытаясь повторить за ней артикуляцию слова «гун».
— Гу-лу-гу-лу…
Тао Бао приоткрыла один глаз:
— Гунгун, «г-у-н-н», «гун». Учись потихоньку, глупыш. Человеческая речь — не такая уж простая штука.
— Гу-лу-гу-лу… Гунгун…
0388 Соседка через стену
Рассвело, солнце высоко взошло. Тао Бао резко открыла глаза и уставилась прямо в пару кроваво-красных очей.
Раздался звонкий шлепок. Гунгун, зависший над ней, полетел вниз и с грохотом врезался в пол.
Однако он нисколько не обиделся. Мгновенно вскочив, он снова полетел к Тао Бао, но на этот раз умнее — не приближался вплотную, а остановился у самого гроба и тихонько завопил: «А-а-а-а…» Через некоторое время из него действительно вырвалось: «Гунгун».
Тао Бао одобрительно кивнула:
— Неплохо. Не так уж и глуп.
Гунгун, конечно, понял её слова, и на его бледном лице расцвела улыбка. Правда, с кроваво-красными клыками она выглядела ужасновато.
Тао Бао с отвращением цокнула языком, сняла с руки Красненького и уложила его на запястье. Поняв, что настала пора обедать, Красненький радостно приподнял переднюю часть тела, помахал ей и впился в белоснежное запястье хозяйки, начав пить кровь.
Откуда-то дохнул невероятно соблазнительный аромат. Улыбка Гунгуна тут же исчезла. Он потянулся носом к источнику запаха и уставился на запястье Тао Бао, но тут же встретил её ледяной взгляд и в ужасе отлетел подальше. Однако запах был слишком манящим, и он понемногу начал подкрадываться обратно.
Он никогда не пил человеческой крови и не знал, насколько она вкусна, поэтому пока сдерживался. Просто с любопытством смотрел, как Красненький пьёт, и жадно глотал слюну, но не бросался нападать.
Тао Бао заметила это, подняла Красненького и усмехнулась:
— Видишь этого червячка?
Гунгун, не переставая пускать слюни, кивнул:
— А-а!
— Запомни его хорошенько. Вот как выглядят те, кто пил человеческую кровь. Так что тебе пить нельзя, понял? Если превратишься в такую уродину, я тебя никуда не поведу — стыдно будет!
Тао Бао с серьёзным видом принялась его обманывать. Увидев, как в глазах Гунгуна мелькнуло отвращение, она резко поднесла своё кровоточащее запястье прямо к его носу.
— А-а-а-а!
Цзынь так испугался, что даже летать перестал и рухнул на землю.
С ужасом глядя на Красненького в руке Тао Бао, он судорожно замотал головой:
— Нет! Нет!
Отлично! От страха он выучил сразу два новых слова.
Удовлетворённая, Тао Бао убрала Красненького, заживила рану на запястье и, отряхнув одежду, выбралась из гроба. Гунгун тут же сам запрыгнул внутрь. Его, казалось бы, окаменевшая рука даже слегка шевельнулась — и крышка гроба со свистом захлопнулась.
Наступил день — пора отдыхать.
Чтобы Гунгун не сбежал, Тао Бао окружила гроб водяным защитным куполом: ни он не мог выбраться, ни кто-либо снаружи — проникнуть внутрь.
Накинув рюкзак, взяв золотую чашу и даже подвесив гроб на верёвке, она мгновенно переместилась к входу в пещеру.
Все инструменты старик Жун уже унёс, оставив лишь одну лопату — видимо, для засыпки входа в подземелье.
Тао Бао взглянула на проход и, решив, что больше никогда не будет им пользоваться, пару раз щёлкнула пальцами. Вся пещера задрожала, и вскоре проход обрушился.
Разобравшись с этим, она создала водяное зеркало, привела себя в порядок и, выйдя из расщелины, направилась в уездный городок, оставаясь невидимой.
Старик Жун не пустил её к себе домой? Ну и ладно! С золотой чашей в руках разве трудно найти жильё?
Спрятавшись в укромном месте, она материализовалась и сразу отправилась в ломбард, где заложила золотую чашу и получила восемьсот серебряных юаней и немного мелочи — бумажных купюр по десять, пять, одну и две цзяо.
В ту эпоху такая сумма позволяла купить четверть автомобиля «Форд» — по тем временам это были немалые деньги. В деревне на них можно было прожить двадцать–тридцать лет, если считать только расходы на еду и питьё.
Получив деньги, Тао Бао закупила всё необходимое к празднику, купила две пары одежды и, свернув в безлюдный переулок, снова мгновенно переместилась. Добравшись до деревни, она вошла в неё пешком.
Судьба, видимо, решила пошутить: прямо у входа в деревню она снова наткнулась на Ли Яна, который патрулировал с отрядом бойцов Восьмой армии. Узнав её, он отдал честь:
— Сестричка, возвращаешься из города?
Заметив, что у неё полно сумок, он тут же предложил помощь:
— Столько вещей! Давай я помогу донести?
Тао Бао не стала отказываться:
— Спасибо! — передала ему сумки и улыбнулась. — Слушай, братец, мы уже второй раз встречаемся, а я до сих пор не знаю твоего имени.
Ли Ян дал знак своим товарищам продолжать патрулирование, а сам пошёл с ней в деревню. Услышав вопрос, он ответил:
— Меня зовут Ли Ян. А тебя, сестричка?
— Слушай-ка, братец, — усмехнулась Тао Бао, — мне двадцать восемь. Ты ошибся, называя меня «сестричкой».
Ли Ян не поверил своим ушам и переспросил. Убедившись, что не ослышался, он покраснел от смущения:
— Прости, пожалуйста… Я и не думал, что ты такая… молодая выглядишь.
Слово «старшая сестра» так и застряло у него в горле. В итоге он просто стал обращаться на «ты», пусть это и было не совсем вежливо, но лучше, чем «старшая сестра».
Тао Бао не стала объясняться. Дойдя до дома, она поблагодарила Ли Яна и постучала в дверь к старосте.
После обеда Сюйтао с улыбкой смотрела на троих мужчин — свёкра, мужа и сына — которые крепко спали вповалку на канге. В четвёртом часу ночи они вернулись домой, поспали несколько часов, позавтракали, и господин Линь с дочерью уехали на лошадях. Гу Цинбо тоже быстро поела и ушла, сказав, что хочет попрощаться с сестрой Бао, хотя куда именно она направилась — никто не знал.
Муж и свёкр ничего не сказали о Тао Бао. Сюйтао догадалась: наверное, бедняжка погибла. Ведь их занятие — дело рискованное, такое вполне могло случиться.
Подумав о весёлой и трудолюбивой девушке, с которой провела всего два дня, Сюйтао стало грустно. Она вытерла слёзы и пошла во двор за водой, чтобы помыть посуду.
Едва она вышла во двор, как услышала знакомый голос:
— Сюйтао-сестра, после обеда идёшь воду брать, чтобы посуду помыть?
Голос был очень знакомый.
Сюйтао обернулась и увидела над стеной между их дворами голову — улыбающуюся, живую. Кто бы это мог быть, кроме Тао Бао?
— Ах, Тао Бао! — обрадовалась Сюйтао, поставив таз и подбежав к стене. — Почему ты вчера не вернулась? Я уж думала, что с тобой… Ты в порядке?
— Хе-хе, сестра, не волнуйся! Всё хорошо. Просто съездила в город за покупками. Только что сняла этот двор у старосты. Теперь мы соседки!
Сюйтао обрадовалась:
— Отлично! Ты поела? Заходи к нам!
— Спасибо, уже поела. Надо дом привести в порядок, — ответила Тао Бао.
Сюйтао весело кивнула и пошла заниматься своими делами.
На канге старик Жун, спавший чутко, смутно услышал голоса во дворе. «Наверное, мне приснилось», — пробормотал он и перевернулся на другой бок. «Не может быть, чтобы она вернулась…»
Он и не подозревал, что это была не мечта, а самая настоящая реальность.
0389 Показываем зеркало цзыню
Спустившись со стены, Тао Бао принялась приводить двор в порядок.
Двор был просторный, планировка — как у Сюйтао: четыре комнаты, столовая с кладовкой и канг в одной из комнат. Справа от столовой была ещё одна комната. Дом был пуст более двух лет, но, к счастью, это были пещерные жилища, так что протечек не было — нужно было лишь убрать пыль.
Благодаря магии и мусорному роботу уборка заняла совсем немного времени. В городе она купила всё необходимое для быта. Днём с мерной ёмкостью пошла к старосте за мукой. Жена старосты оказалась щедрой и даже добавила немного кукурузных початков.
Поблагодарив, Тао Бао несла муку мимо двора Сюйтао, когда Ту Дань, игравший в грязи, радостно закричал:
— Тётя!
Тао Бао помахала ему, и он тут же побежал за ней домой. Она дала ему два кусочка рисовой карамели, и Ту Дань, счастливый, побежал обратно, а Тао Бао прильнула к стене, прислушиваясь к раздражённым, но бессильным ругательствам старика Жуна.
Наговорившись вдоволь, он недовольно крикнул через стену:
— Хватит подслушивать у стены, приставучая! Ладно уж… Раз сняла дом — обустраивайся. Скоро Новый год, готовься. Приходи сегодня ужинать.
Тао Бао тут же откликнулась:
— Есть, учитель! Поняла!
— Ах, ты, девчонка… — вздохнул старик Жун и ушёл в дом.
Вечером Тао Бао действительно пришла на ужин, не забыв захватить немного рисовой карамели. Ту Дань был в восторге и без умолку звал её «тётя».
Несмотря на войну, праздник Нового года никто не забывал.
http://bllate.org/book/7260/685006
Готово:
