Увидев, что Тао Бао и её напарник уже приступили к подготовке, господин Линь и Гу Цинбо тоже начали собираться — всё-таки возвращаться назад им было совсем не по душе.
Старик Жун велел Тао Бао встать у каменной двери, господин Линь расположился позади неё, Гу Цинбо должна была обезвредить механизм и открыть дверь, а сам он занял позицию посреди помещения.
«Скри-и-ик!» — раздался звук, когда Гу Цинбо разрушила замок. В центре створки появилась тонкая щель и медленно начала расходиться в стороны.
Как только дверь распахнулась полностью, изнутри хлынул ледяной холод. В этих жарких и сухих жёлтых землях подобный неестественный холод сразу давал понять: внутри что-то неладно.
Свет факелов проник в залу, и на мгновение ослепительное сияние едва не ослепило Гу Цинбо. Хорошо, что она заранее надела защитные очки — иначе, возможно, уже ослепла бы временно.
Перед ними раскинулась огромная каменная зала площадью около ста квадратных метров и высотой пять метров. Посреди неё возвышался квадратный помост из нефрита с девятью ступенями. На самом верху располагалась нефритовая площадка, откуда исходило ослепительное сияние — его отражали четыре потускневших медных зеркала, установленных по углам помоста.
У подножия ступеней лежали кучи золота, серебра и нефритовых изделий — явно погребальные дары. Однако брать их было не так-то просто: над нефритовым помостом висел гигантский подвесной гроб.
Гроб был полтора метра в ширину и два с половиной в длину, выкрашен в ярко-красный цвет. По четырём углам висели медные кольца, в которые продеты железные цепи, тянувшиеся к четырём массивным каменным колоннам по углам залы, удерживая гроб в воздухе.
Такой способ размещения гроба Тао Бао никогда прежде не видела. Гу Цинбо тоже не встречала подобного, да и сам старик Жун впервые сталкивался с таким.
— Такое расположение подвесного гроба и медные зеркала на нефритовых ступенях — всё это сделано для предотвращения оживления мертвеца, — пояснил господин Линь, обходя Тао Бао и первым входя в залу. — Похоже, владелец гробницы умер насильственной смертью и при жизни накопил огромную обиду. Чтобы он обрёл покой после смерти, и устроили подобное.
Он шёл и продолжал:
— Но сам помост сделан из нефрита. Нефрит обладает духовной энергией и особенно благоприятен для сохранения тел. Строители гробницы хотели одновременно и усмирить злобу покойного, и защитить захоронение от грабителей, поэтому использовали такой способ. Предметы у подножия ступеней расставлены по определённой схеме — сдвинешь один, и всё рухнет.
К тому времени, как они подошли к нефритовым ступеням, господин Линь указал на безупречно чистые золотые и серебряные сосуды, а затем на четыре колонны, к которым крепились цепи:
— Эти предметы нельзя трогать. Достаточно сдвинуть один — и дверь захлопнется, а гроб упадёт прямо на помост. А вместе с живым дыханием людей, что вошли сюда, покойник, скорее всего, проснётся.
Выслушав его, Гу Цинбо невольно взглянула на красный гроб, висящий в воздухе. Ей показалось — или она действительно услышала какой-то шорох изнутри?
— Но ведь прошло уже почти тысяча лет, — продолжал господин Линь, уже готовясь к худшему. — За это время предметы сместились со своих мест. Боюсь, с того самого момента, как мы вошли, то, что внутри гроба, уже ожило.
Гу Цинбо теперь точно поняла — это не галлюцинация.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. Внезапно — «БАМ!» — крышка гроба резко поднялась вверх.
— Это... крышка гроба встала вертикально?! — Тао Бао даже немного воодушевилась. Странно, но страха она совсем не чувствовала.
Возможно, потому что заранее знала: внутри гроба находится плоть, а не призрак или дух.
Глядя на внезапно вставшую крышку, Гу Цинбо сглотнула ком в горле и серьёзно произнесла:
— Вообще-то... это мой первый раз в гробнице с цзынем.
Едва она это сказала, как пронзительный взгляд старика Жуна тут же устремился на неё. Гу Цинбо неловко кашлянула и отвела глаза:
— Э-э-э... Но зато мои навыки в механизмах отличные, дядюшка Жун! Позаботьтесь обо мне чуть-чуть, ладно?
С этими словами она уставилась на вертикальную крышку гроба и попыталась спрятаться за спину старика Жуна, одновременно махая Тао Бао:
— Сестрёнка Бао, подойди поближе, а то испугаешься...
Её слова оборвались на полуслове, и в следующее мгновение по всей зале разнёсся пронзительный визг Гу Цинбо:
— А-а-а! Призрак!
Крышка гроба по-прежнему стояла вертикально, но изнутри вдруг поднялась фигура. Человекоподобная, облачённая в древние доспехи генерала, но голова её безжизненно свисала набок, придавая образу жуткую неестественность.
На вид существо напоминало обычного зомби, и Тао Бао давно привыкла к подобному — да и угрозы от него она не ощущала вовсе. Поэтому ни капли не испугалась, чем вновь заслужила уважительный взгляд старика Жуна.
Фигура в гробу шевельнулась. Руки, до этого висевшие по бокам, неуклюже поднялись и поправили голову. Та медленно повернулась вокруг своей оси, сопровождаясь жутким хрустом костей.
Затем он вытянул руки вперёд, как классический киношный зомби, развернулся в сторону Тао Бао и других и вдруг легко подпрыгнул — и выпрыгнул прямо из подвешенного гроба.
Визг Гу Цинбо тут же прекратился. Возможно, от страха она просто впала в состояние шока и теперь действовала автоматически: подняв рукавный арбалет, она выпустила в летящего вниз доспешника серию стрел.
Но стрелы лишь звонко отскочили от доспехов, оставив на них лишь белые царапины.
За это короткое мгновение доспешник уже приземлился на нефритовые ступени. Его мёртвенно-бледное лицо и кроваво-красные глаза медленно обвели всех присутствующих, и взгляд остановился на Тао Бао.
— Сестрёнка Бао, он... кажется, смотрит именно на тебя... — тихо предупредила Гу Цинбо.
Тао Бао, конечно, видела, что существо смотрит на неё. Подобные духи всегда чувствовали её необычную кровь.
Пока цзынь осматривал их, господин Линь и старик Жун напряглись до предела — перед ними оказался не просто цзынь, а летающий цзынь.
Цзыни делятся на уровни. Белые и чёрные цзыни — с ними справится любой взрослый. Прыгающие цзыни уже опаснее: они боятся солнца, но не людей, и даже собаки не лают на них. С ними уже приходится повозиться даже опытным даосам.
А летающие цзыни — это следующий уровень. Они формируются из прыгающих цзыней, впитавших лунную инь-энергию на протяжении сотен лет. Такие цзыни невероятно быстры, способны прыгать по крышам и деревьям, летать — и с ними крайне трудно справиться.
Ещё выше — ба, о которых ходят легенды: «Когда выходит ба, тысячи ли земли высыхают». Летающий цзынь на ступень ниже, но всё равно не подарок.
И всё же цзынь перед ними казался странным.
Это подземелье, глубоко под землёй — ни лунного света, ни плоти, ни крови. Откуда же он набрал силу? Воздух? Невозможно. Единственное, что могло ему помочь, — это массив и нефрит ступеней.
Тао Бао показалось — или ей действительно почудилось — что существо не стремится пить их кровь. Хотя явно недоволен вторжением.
— РРРРР! — вдруг зарычал он, обращаясь к Тао Бао и остальным.
Старики уже готовы были бросать талисманы и натягивать чернильные нити, решив, что нападение неизбежно.
Но для Тао Бао этот рык прозвучал иначе — как одно чёткое слово: «Вон!»
«Вау! Да я же понимаю его!» — мелькнуло у неё в голове.
Заметив странное выражение лица Тао Бао, Гу Цинбо, не спуская глаз с цзыня, прошептала:
— Сестрёнка Бао, он всё время смотрит на тебя. Осторожнее!
Едва она договорила, как цзынь, будто услышав её слова, зарычал и в мгновение ока прыгнул прямо на Гу Цинбо.
Та едва успела откатиться в сторону.
— БАМ! — его чёрные когти вонзились в каменные плиты пола, но цели не застали.
Цзынь резко вырвал руки и вскочил на ноги. В этот момент старик Жун метнул чернильную нить, а господин Линь прилепил талисман — и на долю секунды цзынь замер.
— Свяжи его! — крикнул старик Жун Тао Бао.
Тао Бао кивнула, уже раскручивая верёвку для связывания мертвецов. Она была гораздо быстрее остальных и в миг обмотала руки и ноги цзыня.
Отойдя в сторону, она с вызовом улыбнулась:
— Учитель, неплохо связала, правда?
Старик Жун кивнул, не имея времени отвечать, и продолжил метать чернильные нити. Каждое касание чернил вызывало белый дым на теле цзыня. Господин Линь тем временем приготовил талисман с красной киноварью и уже собирался нанести знак на лоб цзыня, но тот вдруг завыл:
— АУУУУ!
И начал яростно вырываться.
Боясь, что не удержат, старик Жун велел Тао Бао принести ещё одну верёвку. Но не успела она сделать и шага, как «хлоп-хлоп-хлоп!» — верёвки лопнули. Цзынь взмахнул рукой — и если бы Гу Цинбо не оттащила господина Линя в сторону, тот уже был бы мёртв.
Первая попытка провалилась. Старики быстро отступили с линии огня, оставив Гу Цинбо отвлекать внимание цзыня, а сами стали готовить новый ловчий массив.
Странно, но медные зеркала, несколько раз осветившие цзыня, не оказали на него никакого эффекта. Он по-прежнему с остервенением преследовал Гу Цинбо.
— РРРРР! — рычал он, настигая её.
«РРРРР!» — раздалось в ушах Тао Бао уже как чёткое: «Вон! Вон! Вон!»
В это время «РРРРР!» превратилось в «РРРРР!» — и цзынь вцепился в рукав Гу Цинбо, разорвав её свитер.
— Старый дядюшка Жун! Да помогите же! Я уже не могу бегать! Поторопитесь! — отчаянно закричала Гу Цинбо.
Услышав её жалобный вопль, старики немного успокоились — раз ещё кричит, значит, силы есть.
А Тао Бао, наслушавшись «Вон! Вон! Вон!», уже начала злиться. Увидев, что массив почти готов, она с сочувствием взглянула на Гу Цинбо, которую цзынь гнал по всей зале, и рванула вперёд с верёвкой в руке.
— Эй, сестрёнка Бао! Ты куда?! Уходи! — закричала Гу Цинбо, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Она же гоняла цзыня по зале именно ради того, чтобы Тао Бао, самая хрупкая из них, осталась в безопасности! А теперь цзынь, почуяв Тао Бао, мгновенно бросил преследование и бросился прямо на неё.
Гу Цинбо чуть не лишилась чувств от страха... но то, что произошло дальше, заставило её глаза вылезти из орбит.
Как... как это возможно?! Почему это односторонняя порка?!
Цзынь, летевший на Тао Бао, вдруг был с размаху пнут в грудь маленькой ножкой и с грохотом врезался в пол, подняв тучу пыли.
Гу Цинбо не знала, что чувствовали остальные, но она точно подумала: «Хорошо, что я никогда не трогала сестрёнку Бао! Кто бы мог подумать, что под этой мягкой внешностью скрывается такая сила?»
Сама она в жизни не смогла бы даже отбежать от цзыня, не то что пнуть его так, чтобы тот впечатался в пол! Она даже представить не могла, сколько силы потребовалось для этого удара.
Не дав цзыню подняться, Тао Бао ринулась вперёд и вновь пнула его ногой — на этот раз в спину.
— БАМ! — раздался оглушительный удар, от которого даже чернильная нить в руках старика Жуна дрогнула.
Тао Бао стояла над поверженным врагом с лёгкой улыбкой. Её чёрные хлопковые штаны и оленьи сапоги были безупречны, а подошва одного сапога чётко прижимала цзыня к полу — вернее, к яме в полу.
Из гладких каменных плит образовалась идеальная человеческая выемка, в которую цзынь был вдавлен. Его руки вытянуты, он лежал лицом вниз и беспомощно махал руками, пытаясь дотянуться до Тао Бао, но не мог. Выглядело это почти комично.
http://bllate.org/book/7260/685004
Готово:
