Уже почти у самого дома старик Жун, шедший впереди, вдруг обернулся к Тао Бао и сказал:
— Я поговорил с господином Линем. Если тебе некуда идти, можешь остаться в посёлке мяо. У господина Линя здесь немалый авторитет — он сумеет уговорить старосту.
Тао Бао на мгновение замерла, взглянула на него, потом перевела глаза на Цин Цзяна. Тот как раз улыбнулся ей:
— Судя по твоему наряду, Тао-мэйцзы, ты уже совсем как девушка из племени мяо.
Вот оно что! Отец с сыном явно решили от неё избавиться. Без задания — ладно, где ни живи. Но у неё есть миссия! Не будь она рядом с ними, выполнить её невозможно.
Мир огромен, а стоит им исчезнуть — и где искать их в этом бескрайнем людском море?
— Не надо, — улыбнулась Тао Бао. — Я хочу идти именно с вами, дядюшка. У меня тоже есть кое-какие навыки, я не стану вам обузой. За всё, что вы мне дали — еду, питьё, деньги, — я обязательно расплачусь. Куда вы пойдёте, туда и я. Я люблю приключения и не могу сидеть на месте.
В этот момент господин Линь, то есть Линь Чжао, уже зашёл в дом. Линь Янь ещё не ушла — хотела задержать Тао Бао, но отец потянул её внутрь гостиной. Так у двери остались только Тао Бао и отец с сыном из рода Цин.
— Дело не в деньгах, — нахмурился старик Жун. — На еду и питьё уходит немного. Просто… тебе, женщине, неприлично скитаться с нами. В посёлке мяо люди добрые, здесь спокойно и чисто. А за пределами — повсюду война и смерть. Безопаснее места не найти.
Как же ему не знать, что у Тао Бао есть способности! Более того — она чересчур способна. Хотя злого умысла в ней не видно, держать рядом такую загадочную личность тревожно.
— Да, сестрица, — подхватил Цин Цзян. — Мы понимаем, что ты умеешь постоять за себя, но нам с отцом приходится бродить по свету, а это не для женщины.
Тао Бао поняла: без решительных мер они её не поймут. Подойдя к двери, она поставила плетёную корзину на землю и поманила их рукой. Отец и сын, полные подозрений, осторожно приблизились. Тогда она, скрестив руки, прислонилась к косяку и с усмешкой сказала:
— Вы же грабите могилы, верно?
Едва она это произнесла, старик Жун потянулся, чтобы зажать ей рот. Тао Бао резко отбила его руку и больше не притворялась кроткой:
— Именно поэтому я и хочу идти с вами. Я сама без пристанища и обожаю приключения. Вы ведь профессионалы! Вы специально приехали сюда, чтобы пригласить господина Линя участвовать в деле, да? Наверняка крупное дельце задумали?
— Ты что несёшь?! — возмутился старик Жун. — Мы простые крестьяне, просто пришли попросить помощи у господина Линя!
Сам он в эти слова не верил, не говоря уже о Тао Бао. Особенно когда увидел её взгляд: «Я всё прекрасно поняла». Старик вздохнул, махнул рукой и велел ей войти в дом. Закрыв за ними дверь, он строго спросил:
— Говори прямо: чего ты хочешь? Почему девчонке вроде тебя не сидится дома спокойно?
Он вспомнил её меткую стрельбу и в отчаянии почесал затылок:
— Эх, скажи честно, чем ты раньше занималась?!
Поняв, что уговоры подействовали, Тао Бао быстро сообразила и ответила:
— Раньше… вы, наверное, уже догадались. Всё именно так, как вы думаете. Я хочу присоединиться к вам. Какие условия? Вы будете есть мясо, а мне хотя бы бульон дайте. Или, дядюшка, вам не нужен ученик? Посмотрите на меня — подхожу?
Едва она договорила, Цин Цзян в изумлении воскликнул:
— Так ты что, шпионка?!
Тао Бао не ответила, лишь устремила взгляд на террасные поля вдали — мол, раз уж поняли, зачем говорить вслух. Цин Цзян онемел и больше не осмеливался задавать вопросы.
Старик Жун внимательно посмотрел на неё, размышляя, насколько правдивы её слова. Его учитель всегда особое внимание уделял характеру учеников: ведь в их ремесле часто приходится сталкиваться с искушениями и соблазнами, а то и с прямым предательством.
Тао Бао, заметив, что он всё ещё молчит, не выдержала:
— Дядюшка, что вы там высчитываете? Мы ведь вместе прошли через смерть! Если бы я была плохим человеком, давно бы вас убила и забрала всё серебро.
Ведь у этих двоих полно серебряных монет — хоть и одеты бедно, но на самом деле весьма состоятельные.
Старик Жун не ответил, долго что-то прикидывал, но ничего не вышло. Вздохнув, он понял: если Тао Бао решила идти за ними, то будет идти. Лучше держать её на виду, чем пускать по пятам в тени. К тому же… такой человек мог бы стать отличным помощником при крупном деле.
Решив пока понаблюдать за ней, он уже собрался что-то сказать, но Тао Бао, заметив, что он смягчился, тут же воскликнула:
— Учитель! Примите поклон от ученицы!
И, не дав ему опомниться, глубоко поклонилась.
— Ладно, теперь я с вами! — радостно хлопнула она Цин Цзяна по плечу. — Куда прикажете, учитель, туда и пойду — хоть на небо, хоть в землю! Старший брат, надеюсь на твою поддержку!
— Конечно, конечно… — машинально ответил Цин Цзян, но тут же опомнился. — Пап, это как…?
Он растерянно посмотрел на отца.
Что делать? Встретили упрямую, но ловкую девчонку — остаётся только наблюдать и решать по ходу дела!
Заметив, что отец с лёгкой усмешкой направился к кухне, Цин Цзян посмотрел на всё ещё улыбающуюся Тао Бао и почувствовал смутное беспокойство.
Солнце садилось, от кухни доносился аромат еды. Тао Бао и Цин Цзян вошли в дом почти одновременно.
У очага стоял квадратный стол. Господин Линь и старик Жун о чём-то говорили, но, увидев Тао Бао, тут же сменили тему. Линь Чжао расставлял табуреты, а Линь Янь помогала матери выносить блюда.
Тао Бао собиралась подойти помочь хозяйке из племени мяо, но едва сделала шаг, как Линь Янь, пронося блюдо мимо, бросила ей:
— Сестрица, лучше садись. Ты тут мечешься, всем мешаешь. Дай пройти, места и так мало.
С этими словами она толкнула Тао Бао плечом, поставила блюдо и, проходя мимо, даже отстранила её рукой, прежде чем подойти к матери.
Хозяйка строго посмотрела на дочь:
— Девочка, это же твоя сестра Тао! Почему так грубо? Разве так я тебя учила? Извинись перед ней!
Линь Янь закатила глаза, не ответила матери, а лишь бросила Тао Бао вызывающий взгляд:
— Прости, старшая сестра Тао!
И, не дожидаясь ответа, вернулась к нарезке овощей, полностью игнорируя Тао Бао — совсем не похоже на ту приветливую и милую девушку, какой она была ранее.
Хозяйка лёгким шлепком по руке дочери и, продолжая жарить, жестом указала Тао Бао на голову Линь Янь, извиняюще улыбнулась — мол, не обращай внимания.
Тао Бао кивнула, улыбнулась в ответ, дождалась, пока хозяйка снова занялась готовкой, и сама нашла себе место. Заметив Линь Чжао, она потянула его за рукав и, кивнув в сторону Линь Янь, тихо спросила:
— Что с ней такое?
Линь Чжао покачал головой, не зная, стоит ли рассказывать.
Господин Линь вздохнул и жестом показал Тао Бао: сейчас не время, поговорим, когда Линь Янь не будет рядом. Тао Бао смущённо кивнула и больше не спрашивала.
Еда была готова. Из уважения к матери Линь Янь хоть и не улыбалась Тао Бао, но и не толкала её больше.
Все уселись за стол: старшие — с одной стороны, Линь Янь с матерью — с другой, Линь Чжао и Цин Цзян — напротив. Тао Бао села одна, справа от неё — Линь Янь.
Во время ужина, когда все обсуждали завтрашний отъезд, Линь Янь вдруг швырнула палочки и воскликнула:
— Я тоже поеду! Папа, вы ведь уезжаете, да? И я с вами!
Отец нахмурился:
— Ты чего раскричалась? У нас с твоим дядюшкой важное дело, а не прогулка.
— Мне всё равно! Эта тоже едет, и она тоже девушка! Почему ей можно, а мне — нет? — Линь Янь ткнула пальцем прямо в сторону Тао Бао, почти касаясь её носа.
Понимая, что у девушки, возможно, проблемы с психикой, Тао Бао не стала спорить и просто отодвинула табурет подальше.
— Эй, ты сегодня совсем распоясалась! — тихо одёрнула её мать, увидев, как Тао Бао отодвинулась.
Но эти слова только разозлили Линь Янь ещё больше. Она громко стукнула миской по столу и вскочила:
— Объясните, почему?! Если не убедите — поеду! Хм!
— Сегодня твоя болезнь особенно обострилась, — сказала мать. — Раньше, когда у тебя появлялось другое «я», ты не была такой дерзкой. Неужели тебе не нравится сестра Тао?
Она строго посмотрела на дочь:
— Раньше ты к ней ластилась, а теперь что за выходки?!
— Я не устраиваю выходки! Просто не выношу её вид! Притворяется благородной дамой! Ест мелкими кусочками, будто из императорского дворца! Носит мою одежду, а сидит, ногу на ногу закинув — не знает, что брюки помнутся?!
Линь Янь бросила на Тао Бао злобный взгляд. Та спокойно смотрела на неё, без малейшего волнения. Это окончательно вывело Линь Янь из себя:
— На кого пялишься?!
Она резко сунула руку в поясную сумочку, вытащила гу и швырнула в Тао Бао. Хозяйка испуганно ахнула, уже готовая броситься к гостье, но Тао Бао спокойно подняла палочки — на них извивалась розовая гусеница, зажатая так, что ей было неудобно.
— Сестрица Тао, не сердись на неё, — обеспокоенно сказала хозяйка. — Иногда она совсем с ума сходит. Прости её, пожалуйста.
Старик Жун бросил на Тао Бао взгляд, ожидая вспышки гнева, но та лишь усмехнулась, протянула руку к поясной сумочке Линь Янь и, пока та в ужасе смотрела на неё, вернула гу обратно.
— Хватит. Ешь спокойно. Детям не стоит играть такими опасными вещами, — сказала Тао Бао, похлопав по сумочке, и, отложив палочки, добавила: — Я наелась.
С этими словами она поднялась и ушла наверх.
Господин Линь и старик Жун переглянулись, обменявшись невидимым взглядом. Затем господин Линь встал, строго посмотрел на дочь и пошёл вслед за Тао Бао.
— Хм! — фыркнула Линь Янь, гневно села и начала яростно тыкать палочками в рис, злясь, что не смогла навредить Тао Бао.
Господин Линь поднялся наверх и уже собирался постучать, как дверь сама открылась.
— Господин Линь, что случилось? — спросила Тао Бао и пригласила его войти.
Они вошли в комнату. Господин Линь сел на стул, а Тао Бао — на край кровати.
— Прежде всего, позволь мне извиниться за Янь, — начал он. — С десяти лет, с тех пор как она упала в пещеру и вернулась домой, она стала такой — то в порядке, то нет. Сначала я думал, что на неё что-то навели, но потом возил её в провинциальный госпиталь. Там сказали, что это психическое расстройство.
— Двойная личность? — уточнила Тао Бао. Поведение Линь Янь явно указывало не на безумие, а на наличие двух совершенно разных «я».
— Не ожидал, что ты так много знаешь, — удивился господин Линь. — Да, именно двойная личность. Поэтому прошу тебя, не обижайся на неё. Она ведь ещё ребёнок.
http://bllate.org/book/7260/684998
Готово:
