Отец с сыном вздыхали, а Тао Бао уже направила своё духовное восприятие туда, откуда доносилось пение — под землю, в церковный погреб. Там собрались женщины и ещё целая куча девочек в школьной форме с юными, незрелыми лицами.
Они то смеялись, то плакали, перебивая друг друга: «Спасибо, старшая сестра!», «Я обязательно сохраню эту вещь!», «Не бойтесь, сёстры! Старшие сёстры уж как-нибудь усмирят этих японских солдат — вы только не думайте лишнего!»
Пока они наблюдали, на лестнице церкви появился мальчик лет четырнадцати–пятнадцати в чёрной шляпе-паймао с охапкой чёрных туфель в руках. Увидев внезапно возникших троих — Тао Бао и её спутников, — он остолбенел от страха.
Некоторое время он молчал, потом спросил:
— Кто вы такие? Как вы сюда попали?
Взволновавшись, он заговорил быстрее. В это время на верхней площадке лестницы показался мужчина с западной внешностью в одежде священника. Увидев его, мальчик поспешно воскликнул:
— Отец Джон! Они откуда-то взялись! Я же запер дверь, да и японцы снаружи караулят! Как они вообще сюда проникли?!
Выслушав поток слов мальчика, отец с сыном растерянно посмотрели на Тао Бао:
— Ты хоть что-нибудь поняла из того, что он несёт?
Тао Бао улыбнулась и кивнула:
— Говорит по-английски.
Отец с сыном машинально кивнули и спокойно уселись на свои места, ожидая, когда их начнут допрашивать.
Священник и мальчик обменялись парой фраз, после чего мальчик замолчал и, держа туфли, встал у лестницы, наблюдая за ними.
Священник подошёл к троим и внимательно осмотрел их. Вспомнив, что мальчик упомянул — будто женщина понимает по-английски, — он обратился именно к ней:
— Как вы сюда попали? Вы не привлекли внимания японских солдат?
Отец с сыном рядом с Тао Бао хором спросили в замешательстве:
— Что этот иностранец говорит?
Тао Бао сначала перевела им, а потом повернулась к священнику:
— Нет, мы не привлекли внимания. Мы просто хотим здесь укрыться. Можно?
Джон нахмурился:
— Но как вы вообще сюда попали?
Они всё это время думали, как бы выбраться наружу, но из-за плотного надзора так и не нашли возможности — и теперь оказались в такой передряге. Если эти трое знают какой-то другой путь внутрь, возможно, у девушек появится шанс спастись.
Подумав об этом, Джон пристально посмотрел на Тао Бао, ожидая ответа.
Однако ответ её разочаровал его: никакого тайного хода не существовало. Они просто перелезли через стену — просто тише, чем обычно.
— Мы действительно перелезли через стену. Два часовых у стены спали, и мы воспользовались моментом, — сказала Тао Бао, видя недоверие на лице Джона, и повторила то же самое по-английски.
Джон разочарованно вздохнул, кивнул мальчику, давая знак подняться наверх. Когда тот скрылся из виду, священник с трудом улыбнулся и сказал:
— Меня зовут Джон, я священник этой церкви. У нас и так всё очень тяжело. Завтра японцы придут за моими ученицами. Поэтому вам лучше уйти до рассвета. Иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность. Сейчас мне нужно заняться важными делами. Надеюсь, когда я вернусь, вас уже не будет.
— Тао Бао, что он сказал? — спросил молодой из пары отца с сыном, чувствуя, что тон священника звучит неладно.
Тао Бао ответила:
— Он священник этой церкви. Говорит, что завтра японцы придут сюда и велит нам уйти до рассвета.
Едва она договорила, старик возмутился: они с таким трудом пробрались сюда, снаружи — сплошная охрана, а теперь их гонят? Это же верная смерть! Да и погреб есть — по его многолетнему опыту, там ещё можно спрятаться.
Его взгляд скользнул в сторону погреба. Джон заметил это и резко побледнел:
— Прошу вас, уходите!
— Что он сказал? — снова спросили отец с сыном.
Тао Бао закрыла лицо ладонью, махнула рукой, чтобы они замолчали, и направилась к погребу. Джон, увидев это, мгновенно изменился в лице и бросился её останавливать. Но он не ожидал, что такая хрупкая женщина одним рывком отбросит его руку.
Отец с сыном, увидев, что Тао Бао и священник направились к погребу, тоже поднялись и пошли следом. Мальчик, прятавшийся наверху, тут же с грохотом сбежал вниз и тихо крикнул:
— Что вы задумали?! Это наша церковь! Мы и так позволили вам переночевать!
Джон тоже взволновался. Удивлённый тем, что его оттолкнули, он попытался остановить отца с сыном, но оказалось, что даже этот, на вид более хрупкий старик, обладает немалой силой. Вдвоём они легко преодолели сопротивление священника и мальчика.
Когда Тао Бао уже остановилась у кухонного стола, Джон в отчаянии крикнул:
— Мадам, прошу вас, остановитесь, пожалуйста...
«Шлёп!» — звук резко оборвался. Тао Бао, присев у стола, откинула деревянную крышку люка. Жёлтый свет керосиновой лампы осветил её лицо, на котором играла лёгкая улыбка.
В погребе, где до этого стоял шум и гам, наступила мёртвая тишина. Двадцать с лишним лиц уставились на внезапно появившуюся Тао Бао, поражённые до немоты.
На две секунды повисла странная тишина. Наконец, Джон пришёл в себя и сдался:
— Женщину можно оставить. Этих двоих мужчин — нет.
Он знал, что ждёт женщину на улице, и в конце концов сжалился. Но двух мужчин он оставлять не собирался — в его первоначальном плане спасения для них просто не было места.
Отец с сыном, конечно, не поняли ни слова из его речи. Увидев, как Тао Бао открыла люк в погреб, старик радостно воскликнул:
— Видите? Я же говорил — там ещё есть место! Ещё троих можно спрятать! Японцы точно не заметят!
Мальчик рядом с Джоном тут же перевёл слова старика. Услышав это, Джон разозлился:
— Ладно, ладно! Хотите остаться в погребе — оставайтесь! Но завтра вы ни в коем случае не пойдёте с нами!
Он не был жесток — просто обстановка была ужасной, совершенно безнадёжной. Его мысли путались, а эти трое всё время мешали и отнимали драгоценное время. Он уже был на грани срыва.
Мальчик перевёл слова Джона отцу с сыном. Те, к удивлению священника, обрадовались и принялись благодарить его.
Тао Бао не обратила внимания на происходящее позади. Она посмотрела на женщин и девочек в погребе и с улыбкой сказала:
— Спойте мне песню. Мне очень нравится слушать. Считайте это платой за спасение ваших жизней.
На эти слова все — и внутри, и снаружи — замолчали. Наконец, из погреба вышла женщина в алой ципао и спросила:
— Завтра японцы придут за ученицами — их повезут на банкет победителей петь. Вы, наверное, понимаете, что это значит?
Тао Бао кивнула. Конечно, она знала: этих девочек собирались использовать для удовлетворения извращённых желаний японских офицеров. Такие юные цветы особенно нравились этим извергам.
— Тогда скажите, как вы собираетесь спасти их?
Тао Бао бросила взгляд в окно:
— Снаружи стоит машина. В ней, кажется, всем хватит места. Просто покажите дорогу — я вывезу вас за город.
Женщины внимательно осмотрели Тао Бао и с сомнением спросили:
— У вас есть пропуск? Вы сможете пройти японские контрольно-пропускные пункты?
— Нет, — покачала головой Тао Бао, встала и, приподняв подол юбки, вытащила из кобуры на бедре два пистолета. — Но у меня есть это!
Услышав это, ученицы разом бросились к люку погреба и не отрываясь смотрели на Тао Бао.
— Сестра, вы сможете убить японцев? Мы сможем выбраться?
— Я не хачу петь! Не хачу! У-у-у... — заплакала одна из девочек с густым нанкинским акцентом, сорвавшись на родной говор от страха.
Эта перемена поразила Джона. Отец с сыном тоже остолбенели, увидев пистолеты в руках Тао Бао.
Они только что думали: как же ловко она перелезла через стену — даже ловчее их! Оказывается, она скрывала свои истинные способности. Пистолеты выглядели не как обычное оружие — явно не для простых людей.
Возможно, она агент разведки... или переодетая высокопоставленная женщина-офицер, пытающаяся бежать из города.
В тесном погребе керосиновая лампа ярко освещала всё вокруг. Тао Бао с отцом и сыном сидели у дальней стены. По обе стороны от них расположились двенадцать учениц. Джон и мальчик по имени Чэнь Цзяочжи стояли на ступеньках у входа в погреб. Перед Тао Бао и её спутниками выстроились в ряд двенадцать женщин в ципао.
Этих красавиц возглавляла Юймо в алой ципао с вышитыми пионами. Она сидела впереди всех, держа в руках пипу. Изначально их было четырнадцать, но двоих убили японские солдаты. Все они были женщинами с набережной Циньхуай.
Красота их была разной, но каждая — по-своему прекрасна.
До появления Тао Бао и её спутников они прятались именно здесь. А двенадцать учениц — школьниц церковной школы — получили от японцев приглашение выступить с песнями на их банкете в честь победы. Поняв, что на самом деле означает «петь», девочки решили покончить с собой.
Женщины из погреба не смогли допустить, чтобы эти юные цветы погибли, и уговорили их спуститься с крыши церкви, пообещав пойти вместо них.
Именно поэтому Тао Бао услышала пение, когда вошла в церковь: женщины демонстрировали девочкам свою изящную грацию и умения женщин с Циньхуая. Услышав, что они собираются идти к японцам, Тао Бао вспомнила трупы, которые видела ранее, и сжалилась.
Теперь в погребе она слушала их чарующее пение. Когда песня закончилась, Юймо улыбнулась и спросила:
— Мы до сих пор не знаем вашего имени. Не расскажете?
— Да-да! Как вас зовут? Вы такая красивая и ещё умеете стрелять! — подхватили другие женщины, радуясь возможности спастись.
Тао Бао поправила хлопковый жакет, подаренный одной из учениц, и мягко ответила:
— Меня зовут Тао Бао.
— Какое красивое имя! Скажите, Тао Бао, вы ещё хотите послушать песни? И когда мы уезжаем?
Тао Бао поняла, что второй вопрос для Юймо важнее. Вспомнив то, что услышала ранее, она ответила:
— Завтра днём. Разве не сказали, что придёт много японцев? Сначала уберём их — потом уедем.
— Но у вас хватит патронов? — Юймо невольно взглянула на бёдра Тао Бао, где были только два пистолета. Хватит ли этого?
Тао Бао улыбнулась:
— Конечно, не хватит. Но с этой сволочью я справлюсь и ножом. Перед тем как войти, я видела на кухне два кухонных ножа — возьму их.
Глядя на её уверенность, Юймо и другие женщины почему-то почувствовали облегчение. Они поверили ей — сами не зная почему.
Тао Бао сказала, что больше песен слушать не будет. В погребе не хватало места для всех, поэтому Джон с Чэнь Цзяочжи вывели учениц наружу. Отец с сыном, разумеется, тоже не остались.
Вскоре Тао Бао велела женщинам собрать вещи и сама направилась в молельную комнату. Там её уже ждали Джон и пара отца с сыном.
Когда она села, Джон тут же спросил:
— Мадам, как вы планируете уезжать завтра?
Отец с сыном тоже поинтересовались:
— Тао Бао, как мы завтра выберемся из города?
— Как? Конечно, на машине. Я заметила, что во дворе стоит автомобиль с признаками ремонта. Как вы изначально планировали уезжать, Джон?
Джон удивился её наблюдательности, но не стал спрашивать подробностей. Вместо этого он достал полоску ткани с пропуском и рассказал свой первоначальный план.
http://bllate.org/book/7260/684994
Готово:
