— Мама сказала, что этот головной убор благородной дамы оставил мой прапрадед. Он завещал передать его дочери в приданое. Но в нашей семье из поколения в поколение рождались одни сыновья, пока отец не родил меня — единственную дочь. Поэтому этот головной убор достался мне. Перед смертью отец специально оставил его. Мама упомянула только об этом украшении.
— Не волнуйтесь, мы сохраним его в целости, — улыбнулась Тао Бао. Убедившись, что образец крови взят, она убрала прибор и аккуратно поместила пробирку в своё пространство-хранилище. Затем протянула женщине квитанцию.
— Ваш заказ оформлен успешно. Через полчаса мы передадим вам результаты расследования. Вот ваша квитанция — пожалуйста, сохраните её. Благодарим за сотрудничество с нашим агентством!
Женщина кивнула, бросила последний взгляд на головной убор благородной дамы в деревянном ящике, взяла квитанцию и исчезла из офиса.
Тао Бао аккуратно закрыла ящик и открыла системную панель, чтобы принять задание:
[Стань наблюдателем времени и запиши для госпожи Цин всё, что происходило с её прапрадедом до отца. Награда за выполнение: 20 000 единиц опыта, 3 000 денежных единиц, вспомогательный предмет: генетический анализатор.]
[Задание принято. Выберите время входа в мир задания.]
Тао Бао выбрала немедленный вход. Перед глазами вспыхнул знакомый свет, а в ушах раздался гулкий рокот.
В нос ударил резкий запах гари, смешанный с тошнотворным ароматом крови. Ветер был холоднее обычного.
Поняв, что место прибытия выглядит подозрительно, Тао Бао мгновенно открыла глаза и одновременно выпустила духовное восприятие для разведки.
Была ночь. Вокруг клубился дым, время от времени раздавались выстрелы и гул пролетающих над головой бомбардировщиков. Повсюду лежали обломки разрушенных зданий.
Она стояла посреди улицы. Деревянные двухэтажные здания и тускло мерцающие фонари вдоль дороги указывали, что эпоха примерно соответствует периоду Республики Китай.
Духовное восприятие не дало чёткой картины, но Тао Бао различила отряды солдат в горчичной форме, мчащихся туда-сюда, автомобили и штыки на винтовках.
Нет! Они убивали людей — жестоко, даже жесточе, чем немецкие солдаты в мире Шиндлера. Тао Бао растерялась: вокруг было безопасно, но она не понимала, чью сторону ей следует занять.
Однако солдаты в горчичной форме определённо не принадлежали к тем, кого она могла бы поддержать.
Побывав во многих параллельных мирах, Тао Бао стала гораздо осторожнее. Не зная обстановки и не имея союзников рядом, она решила стоять на месте и внимательно наблюдать.
— Бах! Бах! Бах!
Внезапно раздались выстрелы на углу улицы. Из темноты выскочили две тени в чёрных стёганых куртках: один нес за спиной самодельный рюкзак, другой прижимал к груди свёрток и лихорадочно что-то искал.
— Бака! Стой! Стой!
— Стреляй! Стреляй! Ха-ха-ха! Убей этих двоих! Ха-ха-ха!
Голоса, произносящие кривой китайский, и звуки выстрелов заставили Тао Бао обернуться. Две тени неслись прямо к ней, а за ними в нескольких десятках метров гнались трое солдат в горчичной форме с винтовками и примкнутыми штыками.
Услышав «бака», Тао Бао уже почти поняла, где находится.
Если она не ошиблась, прочитав на городской стене надпись «Нанкин» традиционными иероглифами, то эти жестокие солдаты — японцы.
А учитывая одежду беглецов — высокие стоячие воротники, стёганые халаты — место действия, скорее всего, совпадает с одним из самых мрачных эпизодов земной истории… резнёй в Нанкине!
— Стой!
Японцы хрипло смеялись, преследуя беглецов. Каждый выстрел, казалось, нарочно проходил мимо — они явно получали удовольствие от страха своих жертв.
Две тени мчались с невероятной скоростью и, словно вихрь, пронеслись мимо Тао Бао. Та уже собиралась достать оружие, как вдруг беглецы резко развернулись и вернулись.
Один схватил её за левую руку, другой — за правую, и, не говоря ни слова, подняли её с земли. Тао Бао оказалась лицом к лицу с японцами, пока её несли прочь.
— Девушка, ты что, оцепенела от страха? Как можно стоять на месте! Эти проклятые японцы не щадят даже старух, а уж тебя, юную девицу, точно не пощадят! Надо бежать, а не застывать! — проговорил тот, кто держал её за левую руку. Голос был хриплый, принадлежал мужчине лет пятидесяти-шестидесяти, но силы в нём было хоть отбавляй — он нес Тао Бао, будто перышко.
Позади снова раздались выстрелы. Партнёр дядюшки вздрогнул от страха, и его рюкзак звякнул металлическими предметами.
— Отец, ты нашёл или нет? Они почти настигли! Сюйтао ждёт дома! Вечно тебе говорю — всё складывай аккуратно, а ты не слушаешь! Теперь из-за нескольких жалких талисманов всё время теряем!
Мужчина говорил примерно тридцати лет от роду. Тао Бао «взглянула» на их костный возраст: одному — шестьдесят лет, другому — тридцать четыре. Очевидно, отец и сын.
Сын торопил отца, и тот, наконец, в углу улицы нащупал два жёлтых листа бумаги.
— Нашёл! Нашёл! — обрадовался старик.
— Быстрее, отец! Ставь «стену призраков»! — подгонял сын, но в голосе уже чувствовалось облегчение.
0368 Песня в церкви
Тао Бао наблюдала, как старик вытащил жёлтый талисман и, подобрав восемь камешков, начал что-то раскладывать в углу улицы.
Его пальцы двигались стремительно — всего за две-три секунды талисман вспыхнул и сгорел. Внешне ничего не изменилось, но когда японцы добежали до угла, они растерянно огляделись и, не заметив никого, ушли дальше.
Старик поднялся, подал сыну знак и приложил палец к губам, давая Тао Бао понять: молчи.
Забрав свёрток, отец с сыном потихоньку двинулись вперёд. Заметив, что Тао Бао всё ещё с изумлением смотрит на камешки, они вернулись и потянули её за собой.
Трое пробрались до конца улицы и нырнули в переулок.
Едва войдя, их окутал тошнотворный запах крови. На земле в лужах крови лежали трупы в неестественных позах: у кого-то руки и ноги были вывернуты, у других — разорвана одежда, животы вскрыты, внутренности вывалились наружу.
Некоторые тела были полностью обнажены, без единого целого места на коже.
Самое ужасное — женские трупы: груди вырезаны, половые органы изуродованы до неузнаваемости. Невозможно было представить, что пережили эти несчастные перед смертью.
Отец с сыном, заметив, что Тао Бао снова отстала, обернулись. Она стояла, нахмурившись, и смотрела на ужасы переулка. Лицо её было бесстрастным — то ли от шока, то ли от глубокого потрясения.
Лишь теперь они обратили внимание, что на ней лишь тонкое чёрно-золотое платье-ципао. Старик толкнул сына в бок. Тот понял, снял рюкзак, разделся и, оставшись в белой рубашке, подошёл к Тао Бао.
— На улице холодно, а ты так легко одета. Надень пока мою куртку, — сказал он и протянул одежду. Увидев, что Тао Бао не реагирует, он отвёл взгляд от трупов.
— Девушка, надевай. Не смотри на это. Надо найти безопасное место, иначе эти проклятые японцы сделают из тебя ещё одну жертву, — крикнул старик.
Молодой человек просто сунул куртку Тао Бао в руки, повернулся и снова надел рюкзак. Оба ждали её.
Тао Бао надела ещё тёплую от чужого тела куртку, глубоко выдохнула, плотнее запахнулась и подошла к ним.
Старик сказал, что неподалёку есть западная церковь, где служит американский священник. Японцы не осмеливаются трогать американцев, поэтому там будет безопасно.
Тао Бао последовала за ними. По пути повсюду царили картины настоящего ада. Даже у неё, с её стальным характером, в душе закипела ярость.
Без личного свидетельства невозможно представить весь ужас резни. А она увидела всё собственными глазами. Хотя это и параллельный мир, эмоции захлестнули её. Ведь это не игра: и японцы, и отец с сыном, и трупы на улицах — всё это живые люди, а не цифровые данные. Как можно оставаться равнодушной!
Небо над Нанкином было затянуто чёрным дымом, луны не было видно. Выстрелы и гудки автомобилей стихли — наверное, уже глубокая ночь.
Когда они добрались до церкви, то с удивлением обнаружили у входа японских солдат. Это было странно.
— Отец, у входа японцы! Как нам проникнуть внутрь? — нахмурился молодой человек, поправил лямки рюкзака и начал тереть руки, притоптывая от холода.
Двенадцатый месяц не баловал теплом.
Заметив это, Тао Бао тихо спросила:
— Может, вернёшь куртку? Мне не холодно.
Это были её первые слова за всё время. Неожиданный женский голос заставил молодого человека вздрогнуть. Он обернулся, увидел обеспокоенное лицо Тао Бао и облегчённо выдохнул:
— Ты меня чуть с ума не свела! Я уж подумал, призрак! Кстати, сестра, как тебя зовут?
— Тао Бао, — ответила она и потянулась, чтобы снять куртку.
— Нет-нет, оставь! — замахал он руками. Старик тоже крикнул, что сын не замёрзнет.
Тао Бао не стала настаивать. Она уже собиралась спросить их имена, как вдруг старик прошептал:
— Быстрее, за мной! Те двое у стены уснули.
Он машинально потянулся за рукой Тао Бао, но схватил пустоту.
— Дядюшка, я сама справлюсь, — сказала Тао Бао, уже стоя у стены. Она бесшумно и стремительно добралась до угла, где спали солдаты. Отец с сыном изумлённо раскрыли рты, но тут же бросились следом.
Японцы находились в полуметре от них, но трое двигались так тихо, что солдаты ничего не услышали. Перелезая через стену, каждый был ловчее предыдущего.
Оказавшись на территории церкви, они оказались на пустой площадке перед зданием. На земле лежало большое полотнище с красным крестом. Немного переглянувшись и отложив любопытство насчёт ловкости друг друга, все трое одновременно бросились бежать.
Они ворвались в церковь, но дверь оказалась заперта.
Молодой человек вытащил из бокового кармана рюкзака катушку проволоки, откусил кусок и за пару секунд открыл замок. Раздался тихий щелчок.
Тао Бао одобрительно подняла большой палец. Она первой вошла внутрь, за ней — отец и сын, двигаясь так бесшумно, что обычный человек не услышал бы их шагов. Тао Бао заподозрила, что эта парочка, возможно, профессиональные воры.
Внутри их встретила статуя Иисуса и огромный молитвенный зал. Они уже собирались прятаться, как вдруг донёсся тихий напев.
— У меня есть песня, хочу спеть вам, господа.
— Прошу вас, господа, утихомирьтесь,
— Позвольте мне спеть вам «Песнь Циньхуая».
— Буду петь медленно и нежно, чтобы вы услышали.
— Река Циньхуай течёт спокойно с незапамятных времён.
— Цзяннань — земля красоты, Цзинлин — воплощение изящества.
— В Чжаньском саду — просторные залы и глубокие дворы.
— На острове Байлусе вода струится, словно в раю.
Под аккомпанемент напева звучала и цитра. Тао Бао и её спутники сидели на церковных скамьях и дослушали песню до конца.
— Отец, как тебе пение? — спросил молодой человек.
— Хорошо, — вздохнул старик. — Я даже хотел сводить тебя на берег Циньхуая, показать тебе мир. Кто бы мог подумать, что японцы внезапно нападут… Вот такая судьба. Теперь даже не знаю, как нам домой добираться.
http://bllate.org/book/7260/684993
Готово:
