Так Даобао даоист и Цзиньлин Шэнму, оба раненые, вернулись на остров Цзинчао. Владыка секты Тунтянь, увидев их состояние, пришёл в ярость: два его старших брата не сохранили и тени прежней дружбы — убили сестёр Цюньсяо и Бисяо, а затем ещё и избили двух его лучших учеников, пришедших требовать справедливости.
Он приказал Даобао даоисту отправиться к подножию горы Куньлунь и воздвигнуть там Ловушку Зла, чтобы раз и навсегда сразиться с сектой Чань.
После того как Шэньгунбао передал эти вести, глава секты Чань Юаньши Тяньцзунь послал своего слугу Байхэ известить своих последователей — Жаньдэна, Юньчжунцзы и Двенадцать золотых имморталов — о необходимости явиться и противостоять Ловушке Зла.
Вскоре Юаньши Тяньцзунь призвал на помощь своего старшего брата Тайшан Лаоцзюня. Тот продемонстрировал своё высочайшее даосское искусство «Единое дыхание порождает Трёх Чистых». Увидев поражение учителя, главный ученик секты Цзе Даобао даоист один бросился на Лаоцзюня и был пленён им с помощью ветро-огненного циновочного коврика.
Затем Юаньши Тяньцзунь пригласил ещё двоих святых — Чжуньти и Цзеинь. Вчетвером они вступили в бой с Владыкой секты Тунтянь и одержали победу. В сумятице четыре меча Ловушки Зла оказались похищены: Юйдин Чжэньжэнем, Даосин Тяньцзунем, Гуанчэнцзы и Чисюнцзы. Так Ловушка Зла была разрушена.
Владыка секты Тунтянь пришёл в неистовство. Вернувшись на остров Цзинчао, он всё больше злился и чувствовал себя глубоко обиженным. Наконец, решив, что терпеть больше невозможно, он собрал всех своих учеников и отправился на гору Куньлунь, где воздвиг Ловушку Десяти Тысяч Имморталов, намереваясь устроить решающую битву со всеми тремя другими сектами.
По словам Шэньгунбао, он наблюдал лишь часть событий издалека, а потом поспешил бежать обратно:
— Я видел, как силы секты Чань оказались в меньшинстве. Но перед тем как скрыться, заметил, что Тайшан Лаоцзюнь и два западных святых уже прибыли. К тому же секта Цзе впервые применяет Ловушку Десяти Тысяч Имморталов — их действия несогласованны, боюсь, им снова несдобровать.
Тао Бао, видя, как он то и дело прибегает с новыми известиями, участливо предупредила:
— Тебе лучше поскорее найти надёжное укрытие. Ведь ты предал секту Чань, а ещё чуть не убедил Цзян Цзыя сжечь список Фэншэнь. Как только битва завершится, тебе не миновать беды.
Но Шэньгунбао лишь махнул рукой:
— Госпожа, вы разве не знаете? Сейчас самое безопасное место — Чаогэ. Все жители государства Шан теперь поклоняются только богине Нюйва, и город Чаогэ находится под её защитой. Даосские отшельники не осмелятся войти в Чаогэ, так что я здесь и останусь. Прошу только, не прогоняйте меня!
Тао Бао удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Шэньгунбао придвинулся ближе и понизил голос:
— Я случайно подслушал кое-что. Оказывается, богиня Нюйва послала трёх демониц из Гробницы Сюаньюань, чтобы подорвать устои государства Шан. Но одна лисья демоница вместо этого отправилась в Сичи и там развратом и интригами подорвала основы западного двора. В итоге, совершенно случайно, государство Шан одержало победу, и Нюйва получила за это долю заслуги.
— Теперь в храме Нюйвы в Чаогэ невероятно много благовоний, — вздохнул Шэньгунбао.
Тао Бао задумалась. Если Нюйва получила заслугу, значит ли это, что восстановление власти государства Шан над Сичи соответствует замыслу Небесного Пути?
Неужели сам Путь Небес можно изменить?
0365. Кончина Дисиня (задание завершено)
В конце девятого месяца Тао Бао и её спутники наконец вернулись в Чаогэ. В тот самый миг, когда армия вступила в город, безоблачное небо внезапно затянуло чёрными тучами, среди которых мелькали вспышки молний — зрелище было устрашающим.
Внезапно прогремел гром — пять раскатов подряд. Когда все уже ждали великих потрясений, тучи рассеялись за мгновение, и солнце вновь засияло.
Едва Тао Бао успела сделать шаг вперёд, как в ушах прозвучал сигнал завершения задания:
[Задание выполнено. Получено: 10 000 опыта, 4 000 монет. Получена оценка «три звезды». Дополнительно: 5 000 опыта, 2 000 монет.]
[Поздравляем! Уровень приёмщика повышен до 12-го.]
[Задание завершено. Немедленно вернуться в мир заданий?]
Издалека Тао Бао увидела, как Лю Юн выскочил из лошадиной повозки и бросился к ней. Она выбрала «Нет».
[Время в реальном мире начало течь. Пожалуйста, следите за ним.]
Проигнорировав системное сообщение, она спрыгнула с коня и стала ждать Лю Юна. Сердце её почему-то забилось тревожно.
— Госпожа! Беда! Беда! — закричал Лю Юн, подбегая в панике.
— Что случилось? — строго спросила Тао Бао.
Лю Юн поспешно поклонился и, подойдя ближе, с плачущим лицом прошептал:
— Госпожа… государь… ему, кажется, осталось недолго…
Едва он договорил, рядом никого не стало — Тао Бао уже исчезла, использовав мгновенное перемещение.
Остановившись у ворот дворца Шоусянь, она услышала изнутри прерывистое дыхание и мучительный кашель. Нахмурившись, она сжала кулаки.
Из дверей как раз выходила Юэло с тазом в руках. Увидев внезапно появившуюся Тао Бао, она хотела поклониться, но та остановила её жестом.
Тао Бао вошла внутрь, даже не осознавая, насколько поспешны её шаги.
Внутренние покои наполнял густой запах травяных отваров. Занавески были задернуты, окна плотно закрыты — в помещении стояла духота.
— Кхе-кхе-кхе…
С кровати раздался приступ кашля, который не унимался долго. Наконец наступила тишина, сменившаяся тяжёлым, хриплым дыханием.
Тао Бао сама не заметила, как замерла у порога. Её тело будто отказывалось идти дальше — она инстинктивно избегала этой сцены.
Дыхание постепенно выровнялось. Когда она уже решила, что он уснул, раздался хриплый голос:
— Любимая…
Он произнёс это с такой жаждой, что сразу последовал шорох простыней.
— Любимая, это ты вернулась? — в его голосе звучала тревога и нетерпение.
Из-за занавески протянулась рука — сероватая, покрытая аурой смерти. Но едва показавшись, она тут же спряталась обратно, и послышался скорбный шёпот:
— Любимая… ты не хочешь видеть меня? Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе!
Тао Бао поспешила к кровати и отдернула занавес. Перед ней был Дисинь — лицо его покраснело от кашля, глаза умоляюще смотрели на неё, не моргая.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец он тихо сказал:
— Любимая… я скучал по тебе.
Он попытался улыбнуться, но лишь горько усмехнулся:
— Я правда состарился. На днях простудился, и теперь старею куда быстрее. Хотя ведь я так старался: каждый день в час Чэнь бегал вокруг дворца Шоусянь, ел только лёгкую пищу, вино бросил, острого не ел, даже когда те старые глупцы на утреннем дворе спорили со мной — я не злился! Всё делал для здоровья!
— Просто… стал уродливым. Ты вернулась и даже не хочешь смотреть на меня. Я ждал тебя день и ночь, приказал слугам сшить новую одежду, хотел лично встретить тебя у городских ворот… Но не смог. Ты, наверное, злишься? Прости меня, любимая… Не отвергай меня… Я так скучал… кхе-кхе… Я так скучал по тебе…
Говорил он, как ребёнок, и глаза его медленно наполнились слезами. Он смотрел на неё, не моргая — каждое мгновение было дорого.
Тао Бао глубоко вздохнула, сдерживая подступившие слёзы, и, улыбнувшись, опустилась на колени у кровати. Она взяла его дрожащую руку и мягко сказала:
— Государь, ты испугался?
Он покачал головой, продолжая кашлять:
— Нет! Конечно, нет! Просто… мне не хочется расставаться с тобой. Я не могу без тебя…
Тао Бао погладила его руку и спросила:
— У тебя есть желание, которое я могу исполнить?
Дисинь посмотрел на неё и слабо улыбнулся:
— Я хочу вернуться в твой возраст и вместе с тобой посмотреть восход солнца на крыше. Хочу, чтобы ты увидела меня молодым и красивым.
Тао Бао кивнула, улыбнулась и помогла ему сесть. Приложив ладонь к его спине, она начала передавать ему свою духовную силу.
Её водная магия отличалась от обычных заклинаний — жизнь и смерть зависели от одного лишь намерения.
Потоки водной духовной силы хлынули в тело Дисиня. Его волосы вновь почернели, морщины исчезли, слабое тело окрепло. За время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он помолодел более чем на двадцать лет.
Его фигура стала мощной, кожа — цвета тёмной бронзы, черты лица — чёткими и глубокими, словно высеченные древнегреческим скульптором. Глаза, полные тьмы и глубины, излучали дикую, неукротимую харизму. Вся его осанка дышала царственной мощью, а на лице играла лёгкая, соблазнительная усмешка — казалось, сквозь время проступала его прежняя, беспечная улыбка.
Но лицо его оставалось бледным, а губы, хоть и стали тёмными, всё равно источали неизгладимую ауру смерти.
Зная, что он слаб, Тао Бао подняла его и повела к выходу. Она вдруг осознала, насколько он высок и широк в плечах — рядом с ним чувствуешь себя в безопасности.
— Пойдём, я отведу тебя на крышу.
— Хорошо.
……
Звёзды на небе постепенно гасли. На востоке небо начало светлеть. Они сидели на крыше, он, как всегда, обнимал её, положив подбородок ей на плечо и нежно теребя волосы.
Обычно она сердито отстранялась и уходила в сторону.
Но сегодня она молча сидела, позволяя ему ласкать себя.
Ночь прошла незаметно. Они говорили о разном, и вот уже внизу в Чаогэ начали просыпаться горожане. Наблюдая, как поднимается алый диск солнца, он прошептал ей на ухо:
— Знаешь, семь лет назад ты вошла в тронный зал, встречая восход. С того самого взгляда я подумал: как жаль, что мы встретились так поздно.
— Уже тогда я знал: мне не суждено состариться рядом с тобой. Поэтому решил: пусть весь мир проклинает меня, но я сделаю так, чтобы ты была счастлива. Чтобы тебе было радостно, весело, чтобы ты ни о чём не жалела…
— Мне было пятьдесят, когда я встретил тебя. Времени оставалось мало, и я хотел любить тебя сильнее с каждым днём, дарить тебе всё больше радости — даже если цена будет стоить мне вечных мук. Я не пожалел бы ни о чём…
Солнце поднималось выше, но его лучи несли в себе лёгкую прохладу. Голос Дисиня становился всё тише. Тао Бао осторожно отвела его руку и села рядом, внимательно глядя на его лицо.
Он улыбнулся — и эта улыбка сделала его ещё прекраснее.
Солнечный свет озарил его черты, и даже сероватый оттенок кожи на миг стал живым.
— Любимая, я красив? — спросил он.
— Да, — кивнула Тао Бао. Он действительно был самым красивым мужчиной из всех, кого она встречала.
— Можно мне лечь тебе на колени? Сил совсем нет… — смущённо улыбнулся он.
Она кивнула и немного сдвинулась. Он медленно опустился, положив голову ей на колени, и не отводил от неё взгляда.
— Любимая… поцелуй меня? — с надеждой спросил он.
Тао Бао наклонилась… но в самый последний миг его рука безжизненно упала на черепицу.
— Донг.
Его глаза остались открытыми, но взгляд уже не фокусировался — лишь в них ещё отражалась она.
На щеке почувствовала холод. Дотронулась — и обнаружила слёзы. Они пришли внезапно, без предупреждения.
«Любимая, не держи зла на дядюшку. За его глупые слова я построю тебе дворец. Место уже выбрано — на Лутае. Как тебе?»
«Любимая, не вини меня. Вчера забыл записать, а сегодня обязательно запишу: что ты любишь есть? Чем пользуешься? Чего хочешь?»
«Любимая… я не могу без тебя. Что мне делать?»
«Ха-ха-ха! Уже через день ты изменилась… Но какая бы ты ни была — мне всё равно нравишься!»
http://bllate.org/book/7260/684991
Готово:
