Семь лет они не виделись, и теперь, вновь увидев сестру, Су Цюаньчжун — суровый мужчина — не удержал слёз: глаза его покраснели. Он отвёл лицо и незаметно вытер слёзы, лишь потом обратившись к Тао Бао и её спутникам:
— По дороге мне доложили: над Сичи возведён массив, непробиваемый и крепкий. Госпожа и наследный принц, какие у вас планы?
Уйи инстинктивно посмотрел на Тао Бао, и та улыбнулась:
— Раньше мы и вправду не знали, что делать. Но теперь, когда братец здесь, всё упрощается. Разделимся на два отряда… Ах, ладно, обсудим подробнее чуть позже.
В этот момент подъехал Шэньгунбао, ведя лошадиную повозку, и Тао Бао замолчала. Чжан Гуйфан с недоумением смотрел на происходящее, а она, кивнув Шэньгунбао, подошла к повозке и приподняла край занавески.
Тот, кто сидел внутри, почувствовал приближение и, едва занавеска приподнялась, тут же высунулся наружу. Он почтительно сложил руки в поклоне, сам спрыгнул с повозки и встал на колени перед Тао Бао, искренне произнеся:
— Благодарю вас, госпожа, за милость и за то, что не лишили жизни! Бай Ийкао не знает, как отблагодарить вас. Готов служить вам до конца дней своих — лишь бы вы не отвергли меня!
Услышав имя «Бай Ийкао», Чжан Гуйфан на миг подумал, что ослышался. Он оцепенел, глядя на коленопреклонённого юношу, и не верил своим глазам.
— Вставайте, наследный принц, не стоит так, — сказала Тао Бао, слегка подняв руку. — Всё это — заслуга вашей искренней сыновней преданности.
Когда Бай Ийкао поднялся, она улыбнулась Шэньгунбао:
— Спасибо, что проделал такой путь.
Шэньгунбао кивнул, улыбнулся в ответ и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Благодарю за заботу, госпожа. Это мой долг.
После чего они обменялись ещё одним взглядом — и всё стало ясно без слов.
Затем Бай Ийкао вежливо поприветствовал Уйи и Чжан Гуйфана, и все направились в шатёр Уйи, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Что до того, почему Бай Ийкао остался жив, — Тао Бао поручила объяснить это Шэньгунбао. У того язык был острее бритвы: чёрное он мог выдать за белое, и даже Бай Ийкао, ненавидевший Шан, теперь добровольно служил им. Так что уж что-что, а соврать он умел.
Шэньгунбао придумал историю о том, как искренняя сыновняя преданность тронула небеса, и госпожа в последний момент сжалилась над Бай Ийкао. Этого объяснения хватило, чтобы удовлетворить Чжан Гуйфана, после чего они перешли к делу.
— Госпожа, — начал Чжан Гуйфан, думая о защитном массиве над Сичи, — наша главная преграда — этот странный массив. Пока мы его не разрушим, сколько ни войск ни коней у нас ни будет, в город не прорваться.
Шэньгунбао тут же задал уточняющие вопросы:
— Какой именно массив? Он пропускает только наружу, но не внутрь? Или наоборот? Может, он полностью изолирует город — мы не можем войти, а они не знают, что происходит снаружи?
На этот поток вопросов Чжан Гуйфан раздражённо ответил:
— Откуда мне знать? Мы же не проверяли!
— Тогда сначала проверим, как именно работает этот массив, — сказал Шэньгунбао. — Ведь наследный принц Сибо-хоу, признанный самим государем, жив и здоров. Мы не можем позволить Цзи Фа и Цзян Цзыя, этим изменникам, творить своё беззаконие. Сичи мы возьмём — любой ценой!
Тао Бао резко встала.
— Именно так! — бросила она и вышла из шатра, не теряя ни секунды.
Уйи и остальные последовали за ней. Шэньгунбао велел Бай Ийкао пока не показываться и тоже присоединился к отряду.
Они подошли к стенам Сичи, и Тао Бао, собрав духовную силу, громко воззвала к городу:
— Цзян Цзыя! Выходи, мне нужно с тобой поговорить!
Прошла минута, и когда Уйи уже начал сомневаться, услышали ли её внутри, на стене появился сам Цзян Цзыя. Он нахмурился и крикнул вниз:
— Опять ты, демоница! Что тебе нужно? Говори скорее!
Тао Бао увидела, что звук свободно проходит и туда, и обратно, и поняла: массив пропускает только наружу, но не внутрь. Она улыбнулась и крикнула в ответ:
— Ничего особенного! Просто проверяла, дома ли ты.
С этими словами она махнула остальным, и они развернулись и ушли. Цзян Цзыя на стене остался в полном недоумении.
0362 Люди внутри — выходите
Узнав особенности массива, Тао Бао и её спутники вернулись в лагерь и начали вырабатывать план.
Они решили действовать в два этапа. Поскольку пути от секты Цзе уже не было, рассчитывали на помощь Владыки секты Тунтянь или его учеников для разрушения массива. Шэньгунбао должен был отправиться к Тайши Вэню, а также передать весть на остров Цзиньчао.
Цзиньгуан Шэнму и шестеро других бессмертных, наблюдавшие за сражением Трёх Сяо и Двенадцати Золотых Бессмертных, а затем видевшие, как над Сичи установили массив и как Тайшан Лаоцзюнь с Юаньши ушли, всё ещё оставались поблизости. Услышав план Тао Бао, семеро из десяти Небесных Властелинов вошли в шатёр и предложили сами доставить весть на остров.
Тао Бао, увидев, что семеро из десяти всё ещё живы, немного успокоилась и согласилась. Пусть они отправляются на остров, а Шэньгунбао — к Тайши Вэню.
Времени было в обрез, и они немедленно тронулись в путь. Когда восьмеро уехали, Уйи спросил:
— Госпожа, вы говорили о двух этапах. А каков второй?
Тао Бао посмотрела на Бай Ийкао и улыбнулась:
— Положение Сибо-хоу по праву принадлежит наследному принцу. Цзи Фа, этот изменник, вместе с Цзян Цзыя и другими старцами убил отца и присвоил себе титул «военного царя». Интересно, спокойно ли ему на этом престоле, добытом подлостью?
— Теперь, когда наследный принц здесь, жители Сичи узнают правду о Цзи Фа и Цзян Цзыя. Они больше не станут поддерживать его. Массив не пускает нас внутрь, но позволяет выходить. Значит, мы заставим их выйти сами. Посмотрим, какую пользу Цзян Цзыя принесёт ему пустой город!
Все поняли замысел: Бай Ийкао должен выступить перед народом и призвать горожан покинуть город. Но удастся ли это — никто не знал.
Сама Тао Бао тоже не была уверена в успехе, но другого выхода не было — нужно было пробовать.
На следующее утро стражники на стенах Сичи заметили, что в пятисот метрах от города построили высокую трибуну. С первыми лучами солнца к ней подошли Тао Бао, Уйи, Бай Ийкао и белая обезьяна. Остальных не было.
Чжан Гуйфан и Су Цюаньчжун остались в лагере. Увидев странное зрелище, стражники тут же побежали докладывать Цзян Цзыя. Когда тот и его люди поднялись на стену, на трибуне уже началось представление.
Белая обезьяна, обладавшая тысячелетней практикой, запела печальную песню о Сичи. Её голос проникал в самую душу и разносился далеко — до самого центра города.
Жители и солдаты, заворожённые пением, подняли глаза к стенам — оттуда доносилась мелодия.
Цзян Цзыя только успел подняться на стену и нахмуриться от грусти в песне, как заметил юношу между Тао Бао и Уйи. Он всматривался несколько раз, прежде чем осмелился поверить своим глазам.
— Это наследный принц! Наследный принц! — закричал один из солдат рядом с ним.
Цзян Цзыя ещё не пришёл в себя, а на стенах уже разнеслось:
— Это Бай Ийкао! Принц жив! Принц жив!
Солдаты ликовали, и их крики донеслись до города. Всё Сичи пришло в движение.
Люди бросились к воротам, требуя:
— Откройте! Пустите нас! Мы хотим увидеть наследного принца!
Тао Бао, слушая шум в городе, улыбнулась. Она не ожидала, что авторитет Бай Ийкао окажется столь высоким — эффект превзошёл все ожидания.
Цзян Цзыя сразу понял хитрость противника, но было поздно — толпа вышла из-под контроля.
Едва успев утихомирить народ, он увидел, как Бай Ийкао взял из рук Тао Бао «Маленький мёд», поднёс его к губам и заговорил:
— Жители Сичи! Благодаря милосердию государя и госпожи я смог вернуться на родную землю. Но теперь, стоя у самых ворот, я не могу войти в свой дом… Как же мне больно!
Он всхлипнул. Вспомнив, как младший брат Цзи Фа вместе с Цзян Цзыя убил отца и занял его место, он искренне расплакался — играть не пришлось.
Уйи похлопал его по плечу — и в поддержку, и в напоминание. Бай Ийкао собрался и продолжил:
— Год назад я отправился в Дайи Шан с тремя дарами, чтобы спасти отца. Госпожа решила испытать мою сыновнюю преданность и приказала отдать жизнь в обмен на свободу отца. Я согласился без колебаний. Я думал, она и вправду казнит меня, но оказалось, что это был лишь испытание.
— Она не только сохранила мне жизнь, но и освободила отца. Я уже собирался возвращаться в Сичи, но по дороге услышал о смерти отца. Сопровождавший меня воин заподозрил неладное и вернул меня в Дайи Шан. Благодаря его проницательности я избежал гибели.
Лицо Бай Ийкао исказилось от ярости. Он указал пальцем на Цзян Цзыя на стене:
— Это изменник Цзян Цзыя вместе с Цзи Фа, этим подлецом, убил отца! А потом объявил, будто я мёртв, чтобы Цзи Фа мог занять моё место! Стыдно мне, стыдно иметь такого брата, убившего отца и предавшего старшего брата!
Его слова, полные боли и гнева, прокатились по городу. Толпа взорвалась.
Люди подняли глаза на Цзян Цзыя и начали кричать:
— Правда ли это? Ты убил Сибо-хоу?
Цзян Цзыя был вне себя от злости и отчаяния. Он крикнул Бай Ийкао:
— Наследный принц! Тут явно недоразумение! Не верьте лживым речам этой демоницы! Она хитра и коварна — хочет поссорить вас с военным царём! Вы же родные братья, рождённые одной матерью! Как Цзи Фа мог занять ваше место, зная, что вы живы? Просто эта демоница никогда не говорила ему об этом!
— Все думали, что вы погибли! Мы подняли восстание, чтобы отомстить Шану за вас, наследный принц! Не слушайте её лживых речей!
В этот момент Цзян Цзыя по-настоящему испугался Тао Бао. Её уста могли превратить чёрное в белое. Он ненавидел её и боялся одновременно.
Тао Бао, увидев выражение его лица, сразу поняла, о чём он думает. Но на этот раз она и вправду ничего не выдумывала — всю эту историю Бай Ийкао вбил в голову его собственный младший брат по ученичеству, Шэньгунбао.
Если бы Шэньгунбао знал, в каком состоянии сейчас Цзян Цзыя, он бы ликовал.
Но Бай Ийкао был упрям. Раз уж он убедился в их вине, никакие уговоры Цзян Цзыя не могли его переубедить.
— Если всё так, как ты говоришь, — крикнул он в ответ, — зачем тогда восставать против Шан? Разве ты не видел, как изменилась Дайи Шан за эти годы? Люди там сыты, одеты, живут в мире и благополучии — гораздо лучше, чем у нас в Сичи! Перед отъездом госпожа обещала: как только отец вернётся, я привезу в Сичи семена божественного риса, чтобы и наши люди жили в достатке! Зачем же вы восстали против такой доброй и мудрой госпожи?
— Вы просто жаждали власти! Хотели заполучить то, что вам не принадлежит!
Его крик был полон отчаяния и боли. Обычно сдержанный, теперь он не мог сдержать эмоций.
Лицо Цзян Цзыя почернело от ярости. В городе уже кричали:
— Открывайте ворота! Пустите нас к наследному принцу!
Голова у Цзян Цзыя шла кругом. Он не знал, что делать.
Эта Су Дадзи — его проклятие!
0363 Разрушение массива и вход в город
— Теперь, когда я вернулся домой, меня не пускают внутрь… Как же мне больно, отец! Прости меня!..
Его голос, полный муки, в сочетании с плачущей песней белой обезьяны тронул всех до слёз. Жители Сичи, сами того не замечая, плакали, чувствуя его боль как свою собственную.
Оглядывая опустошённый войной город, они вдруг ощутили глубокую скорбь.
http://bllate.org/book/7260/684989
Готово:
